陳玄緩緩抬起枯瘦的手，掌心向上，對著暖閣頂上的梁木虛虛一按。
「嗡——」
一層肉眼可見的淡青色光膜，從掌心蔓延開來，悄無聲息地覆蓋了整個暖閣。
光膜上流轉著細密的符文，那些符文古老而晦澀，每一筆都仿佛承載著歲月的重量。
「鎖天隔音陣。」
陳玄收回手，聲音嘶啞，「王爺既已洞悉至此，有些話……便可敞開說了。」
他頓了頓，目光掃過嬴月、白璃，最終落在蘇清南臉上。
「王爺猜得不錯。老夫……曾是北秦背後的做局人。」
暖閣內，燭火微微一跳。
嬴月瞳孔驟然收縮。
北秦！
她的故國！
「四百年前，」陳玄的聲音低沉下去，像是陷入久遠的回憶，「老夫扶持贏氏開國，借秦陵兵俑鎮壓龍運，本想徐徐圖之，待天下有變，再聚龍運，衝擊那道鎖。」
「可八十年前，大乾龍運無故失蹤，天下格局驟變。老夫暗中查探，發現此事背後……另有黑手。」
他眼中閃過一絲忌憚。
「那黑手，比老夫更古老，手段也更隱秘。大乾龍運失蹤，絕非偶然，而是有人……將其生生抽走了！」
「抽走？」
蘇清南眉頭微蹙。
龍運乃一國之本，與國祚、地脈、民心息息相關，豈是說抽就能抽走的？
「是。」
陳玄點頭，語氣凝重，「那人用的手段，老夫至今未能完全參透。只知那手法極其霸道，不僅抽走了龍運，更斬斷了大乾與那份龍運的所有因果牽連。若非老夫當年恰好在大乾邊境感應到一絲異動，恐怕至今都蒙在鼓裡。」
他頓了頓，補充道：
「也正是從那之後，老夫察覺到，這盤棋……比想像中更大。」
「暗中覬覦龍運的，不止我們這些困在此界的囚徒。還有……更可怕的存在。」
蘇清南沉默片刻，忽然問：
「所以，你離開了北秦，轉投北蠻？」
陳玄苦笑：「是。大乾龍運失蹤，意味著那人已經開始動手。北秦雖有龍運，卻固守秦陵，難有作為。而北蠻……」
他眼中閃過一絲銳利。
「北蠻龍運凝於蠻王令，代代相傳，雖粗糲蠻橫，卻最易調動。更重要的是——蠻族野心勃勃，又無甚根基，正是最好的棋子。」
「老夫與那些人對峙多年，終於等到了機會。」
陳玄嘆道。
蘇清南很快明白了他所說道「機會」是什麼意思。
「是本王發兵北上收復北境十四州，讓你看到了機會？」
陳玄持續苦笑：「是啊。老夫本想先奪北蠻龍運，再圖南下。可沒想到……」
他看向蘇清南，眼中滿是複雜。
「黃鵠一舉，知山川之紆曲；再舉，知天地之圓方。」
「我本以為一鳴驚人的北涼王只是一位看不懂真正天機的蠢貨，和所有的帝王一樣，只有那把椅子。卻不成想王爺真正的野心是老夫猜都不敢猜的……」
一旁的嬴月木然。
哪怕這麼久了，她還是覺得自己在蘇清南面前像個稚童。
她也始終看不透他。
一開始她以為他算計這麼多，只想要乾京皇宮的那把椅子，可他沒想到他要的是整個天下。
她再以為他算計這麼多，要的是整個天下，卻沒想到他要的是整個大陸。
她再一次天真的以為他的算計都是為了整個大陸時，他真正要的是整個天地。
她見蘇清南，如如一粒蜉蝣見青天。
蘇清南聞言不置可否，只是淡淡道：
「那人抽走大乾龍運，目的何在？」
「不知。」
陳玄搖頭，「但老夫推測，有兩種可能。」
「其一，那人已觸及天人長生，需更多龍運衝擊。」
「其二……」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「那人……窺見了一些我們不知道的秘密！」
「這個世界還有秘密？」
嬴月下意識地重複，心頭莫名一寒。
「對。」
陳玄緩緩點頭，眼中閃過一抹驚悸，「老夫曾在一部殘破古籍中見過隻言片語——此界如籠，囚徒爭食。然籠外……或有飼主。」
暖閣內，溫度仿佛驟然降至冰點。
嬴月只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，連呼吸都有些不暢。
白璃清冷的眼眸中，也第一次出現了明顯的波動。
賀知涼撥弄炭火的手，微微一頓。
唯有蘇清南，依舊面色平靜。
他走到地圖前，手指點在大乾疆域上，緩緩划過。
「八十年前……恰好是孝武帝登基之時。」
「孝武帝繼位不過三年，大乾龍運便離奇失蹤。而剛好北境十四州丟失……被北蠻占據！」
蘇清南眼中閃過一絲寒芒。
忽然想到了什麼。
此刻，外面的雪沫子還在飄。
突然——
燭火熄了。
那點殘紅掙扎著扭了扭，化作一縷極細的青煙，還沒來得及在梁木間尋個倚靠，便被窗隙里鑽進的寒氣掐散了形骸。
暖閣里暗了一瞬，旋即又被窗外雪地漫進來的、清冷冷的白光照著，影影綽綽，像一口沉在井底的舊夢。
陳玄的聲音，便在這半明半昧的光景里響起，不高，卻沉甸甸的，像是從四百年光陰的河床底下，費力撈上來的頑石。
「王爺的眼界，既然已高到了天外去，看得穿這籠中鳥、井底蛙的局……那老夫這點見不得光的家底，再捂著，也就沒意思了。」
他緩緩直起那副總帶著三分佝僂的身架。
這一直，不是少年人的挺拔，而是老樹經霜後，褪盡了浮華枝葉，只剩主幹虬結、根須深扎的那種直。
彎還是彎的，可彎里透出的，是歲月風刀雨劍也削不去的韌。
他攤開手。
掌心朝上，紋路深如溝壑，縱橫交錯，像是把四百年的山川走勢、人心鬼蜮，都刻了進去。
「這雙手，不乾淨。」
「沾過敵酋的血，沾過故人的淚，沾過龍椅上那位的唾沫星子……也沾過幾縷，自以為能改天換命……所謂國運龍氣。」
他聲音平緩，無波無瀾，卻字字如鈍刀子割肉，聽著讓人心裡頭硌得慌。
「如今王爺劃了條新道，指了片真天。老夫這點未涼透的血，這點不甘心爛在土裡的念想……便再拿出來，賭一回。」
他枯瘦的手指，虛虛點向牆上的北境地輿圖。
圖卷無風自動，簌簌輕響。
指落之處，圖上便暈開一圈淡金色的漣漪，並非墨跡，倒像是從圖卷深處自行滲出的一抹靈光。
漣漪之中，城池虛影、駐軍旗號、乃至幾張模糊卻氣質迥異的人臉，皆如水中倒月，恍惚浮現。
這不是武學內力，已近於「心映萬物，念動形顯」的神通手段了。
嬴月屏息，白璃清冷的眸中掠過一絲極淡的訝色，連蹲在炭盆邊仿佛萬事不關心的賀知涼，也略微掀了掀眼皮。
陳玄恍若未覺，只將那四百年來冷眼旁觀、暗中經營積攢下的本錢，一樁樁，一件件，攤開來，晾在這雪夜清光下。
語速不快，卻條理分明，將北境剩餘八州的山河形勝、人心向背、兵甲虛實，乃至那些埋藏極深的暗樁、舊情、把柄，都如庖丁解牛般，細細剖析。
「……寒州守將胡錄山，呼延灼妻弟，有匹夫之勇，少謀斷之智，貪金帛，溺美色。此人心竅有隙，可用財色蝕之，或使其麾下生變，不攻自潰。」
「……新州多山民，性悍如鐵，諾重如山。昔年老夫遊歷至此，曾於瘴癘中救其部族首領一命，留一石符為信。持符往見，或可省卻刀兵無數。」
「……玥州水澤密布，守將……」
他嗓音漸啞，氣息微促，臉上那點活人氣色也淡了下去，唯有一雙老眼，亮得灼人，像兩簇燒了四百年的鬼火，終於尋著了可焚之物。
待最後一個字落下，暖閣內靜得能聽見雪片撲在窗紙上的簌簌聲。
那地輿圖上，八州之地，已布滿了淡金色的光點與絲線，交織纏繞，勾勒出一張龐大、精密、卻又隱現殺機的無形之網。
這是四百年光陰才能織就的網。
陳玄收指，負手，胸膛微微起伏，目光卻如釘，牢牢楔在蘇清南臉上：
「王爺，這份投名狀，分量可還夠？」
蘇清南背對著圖，身影在雪光映照下，如一柄收入了最樸拙鞘中的古劍，不露鋒芒，卻讓人移不開眼。
他靜立片刻，方才緩緩轉身，目光掃過那幅光華流轉的圖卷，臉上無喜無悲。
「圖是死的。」
他開口，聲音平靜，卻像深潭投石，字字沉底。
「山河走勢，人心鬼蜮，今日是這般脈絡，明日或許就換了天地。你點出了關竅，描摹了筋骨，這很好，省了我本王年功夫。」
他頓了頓，目光如古井寒水，落在陳玄那看似平靜、實則內里早已波瀾滔天的眼眸深處。
「但我要的，不是一張『瞭然於胸』的圖。」
「本王要你，陳玄，親自去做那開山的斧，破城的槌。」
「用你這四百年的眼力，去辨忠奸；用你點出的這些脈絡，去定虛實；用你還未徹底冷透的血……去替本王，將這八州之地，一寸一寸，碾平了，踏實了。」
「不是勸降納叛，是犁庭掃穴。本王要的，是日後這北境十四州，只聞北涼鐵蹄聲，不見蠻族狼神旗。」
「你，可能做到？」
暖閣內，空氣仿佛被凍住了。
陳玄身形微不可察地一晃，像一株老樹被無形的罡風掠過。
他死死盯著蘇清南，胸腔里那口沉寂了太久的氣息，翻湧鼓盪，幾乎要破膛而出。
四百年的謹慎算計，步步為營，在這一刻，被這年輕人更蠻橫、更直接、也更殘酷的「大道」衝擊得搖搖欲墜。
這不是交易，是投名狀後的第一道軍令。
是賭桌上押注之後，必須亮出的第一手牌。
他緩緩地，深深地，吸了一口氣。
那口氣極長，像是要把這暖閣里殘餘的暖意、窗外凜冽的寒氣、乃至四百年積鬱的所有不甘與憋悶，都吸入那具早已不算鮮活的身軀里，再狠狠碾碎，化為最後燃燒的薪柴。
然後，他躬身。
腰彎得很低，姿態卻透著一股子斬斷所有退路的決絕。
「老夫……領命。」
「一個月。」蘇清南的聲音依舊平淡，卻像在金石上刻字，不容轉圜。
「一個月後，我要看到北境十四州，盡懸玄鳥旗。」
「一個月……」
陳玄咀嚼著這三字，眼中那點殘餘的渾濁盡去，唯剩一片近乎獰厲的清明，「足矣！」
……