冀州。
城頭火把燒了三天三夜，沒人敢滅。
北蠻王庭所在，十四州里最大的一城，城牆用黑石壘成，高六丈，厚三丈，站在城下往上看，跟看一座山似的。
可這會兒，這座山快塌了。
消息一條接一條往城裡送，每條都比上一條更讓人心裡發涼。
寒州沒了。
胡錄山那蠢貨，讓人宰了，城也讓人占了。
新州沒了。
烏勒那個狗夫，為了個病秧子兒子，把三萬山民軍全賣了。
玥州沒了。
糧倉讓人燒得乾乾淨淨，守軍譁變，守將的人頭掛在城門上，到現在還沒人收。
然後是雲州，襄州，平州——
蔚州，豫州，寰州——
七天。
六州。
三月。
十二州。
如今十四州，只剩兩州。
冀州和燕州。
燕州在北邊，靠著極北冰原，是北蠻最後的退路。
可那地方苦寒，一年有八個月是冬天，種不出糧，養不活人，真退到那兒，跟等死沒兩樣。
冀州，是呼延灼最後的根，最後的心臟！
可這會兒，這顆心快停了。
王帳里，燈火通明。
外頭風大雪大，帳簾被吹得呼啦呼啦響，可沒人敢進去關。
帳里跪著一地人。
武將，文官，各部族長，王庭近臣——黑壓壓一片，跪得整整齊齊，頭都不敢抬。
正位上坐著一個人。
那人四十來歲，身材魁梧，肩寬背厚，坐那兒跟座鐵塔似的。
穿一身玄色長袍，袍上繡著狼頭紋，狼眼用金線繡的，在燈火下一閃一閃，像活的。
他臉上沒什麼表情。
只是那麼坐著，看著跪了一地的人。
看著看著，他忽然笑了。
那笑容很短，一閃就沒了。
可那笑里，有東西。
是那種——知道自己快死了、卻偏不認命的人——才會有的東西。
「都跪著幹什麼？」他開口，聲音很沉，似悶雷，「起來。」
沒人動。
跪在最前頭的是個老人，頭髮花白，臉上的皺紋深得能夾死蒼蠅。
他穿著一身皮袍，袍子上綴著各色獸牙，是北蠻大祭司的裝束。
他抬起頭，看著座上那人。
「王上……」他開口，聲音抖得厲害。
呼延灼看著他。
「說。」
老人張了張嘴，卻什麼都沒說出來。
說什麼？
說十二州沒了？
說北境十四州完了？
說馬上我們就要灰溜溜地回北蠻老家了？
說他這個當大祭司的，求了一輩子狼神保佑，結果狼神連個屁都沒放？
他說不出來。
呼延灼也沒逼他。
他只是站起身，走到帳簾前，掀開一條縫。
冷風灌進來，帶著雪沫子，打在他臉上。
他沒躲。
就那麼站著，看著外頭。
外頭黑漆漆的，什麼都看不見。
可他看見了別的。
他看見了寒州的石頭城。
看見新州的山民。
看見玥州的水匪。
看見雲州的險關。
看見襄州的糧倉。
看見平州的鐵騎。
看見蔚州、豫州、寰州那些降的降、死的死、燒的燒的守將。
看見那個灰布衣、白布襪、站在城頭看他的老人。
陳玄。
四百年的老怪物。
一夜下三州的瘋子。
七天收六州的鬼。
他呼延灼，這輩子打過無數仗，殺過無數人，從一個小部落的頭人，殺到北蠻的王。
他以為這世上沒有他怕的東西。
可現在，他知道了。
他怕陳玄。
怕那個看起來風一吹就倒、卻比任何刀槍都可怕的老頭。
「王上。」
身後傳來聲音。
呼延灼沒回頭。
那人又叫了一聲。
「王上。」
呼延灼放下帳簾，轉過身。
帳里還跪著那麼多人，可說話的只有一個。
是個中年人，穿一身黑甲，甲片磨得鋥亮，腰間懸著一柄彎刀。
他跪在那兒，頭微微抬著，看著呼延灼。
那張臉，有幾分眼熟。
呼延灼想了三息，想起來了。
這是赫連雄的弟弟，赫連烈。
赫連雄，豫州守將。
戰死。
赫連烈跪在那兒，臉上沒什麼表情。可那雙眼睛，亮得嚇人。
像兩團火。
「王上。」赫連烈開口，聲音很平，平得不像在說哥哥的事，「末將願領軍南下，迎戰陳玄。」
呼延灼看著他。
看了很久。
然後他開口。
「你知道你哥怎麼死的嗎？」
赫連烈點頭。
「知道。」他說，「戰死。」
呼延灼笑了。
笑得很輕。
「戰死？」他重複了一遍這兩個字，「你哥是戰死的？」
赫連烈沒說話。
呼延灼走到他面前，低頭看著他。
「你哥是被人圍死的。」他說，「陳玄帶著人，圍了豫州三天三夜。圍得城裡糧盡，水斷，人心渙散。圍得你哥手下的人，一個個翻牆跑了，跑得乾乾淨淨。圍得你哥最後只剩三百人，三百人對三萬，撐了三個時辰，全死光了。」
他頓了頓。
「你哥是最後一個死的。死在城頭，死在陳玄面前。」
赫連烈跪在那兒，一動不動。
只是那雙眼睛，更亮了。
亮得像要燒起來。
「那又怎樣？」他開口，聲音還是那麼平，「末將還是要打。」
呼延灼看著他。
「為什麼？」
赫連烈抬起頭，看著他。
「因為末將沒地方退了。」
他說這話的時候，聲音還是平的。
可呼延灼聽出來了，那平靜下，壓著東西。
是很重很重的東西。
他看著赫連烈，看了很久。
然後他轉身，走到帳中央那張鋪著狼皮的椅子上，坐下。
「都起來。」他說。
跪著的人面面相覷，沒人敢動。
呼延灼又說了一遍。
「起來。」
這回有人動了。
一個，兩個，十個，二十個——最後全站起來了。
站了一帳的人，黑壓壓的，擠得燈火都暗了幾分。
呼延灼看著他們。
看著那些臉上帶著驚惶、恐懼、絕望的臉。
看著那些曾經跟著他南征北戰、殺人如麻的武將。
看著那些曾經在他面前趾高氣昂、算計這個算計那個的文官。
看著那些曾經恨不得把女兒塞進他帳篷的各部族長。
全在這兒了。
全快完了。
他忽然想笑。
可他沒笑。
他只是開口。
「說吧。」他說，「有什麼想說的，都說出來。」
沒人說話。
帳里靜得能聽見外頭的風聲。
呼延灼等了五息。
沒人開口。
他又等了五息。
還是沒人。
他笑了。
這回笑出聲來。
笑聲在帳里迴蕩，聽得人心裡發毛。
「好。」他說，「都不說。那我來說。」
他站起身。
走到帳中央。
站在那裡，看著那些低著頭的人。
「十二州沒了。」他說，「剩下的，只有冀州和燕州。燕州那個地方，你們都知道，去了就是等死。所以——只剩冀州。」
他頓了頓。
「冀州能守多久？三天？五天？十天？」
沒人回答。
呼延灼也不需要他們回答。
他繼續說：「陳玄那個人，你們以前沒有聽說過，現在應該都如雷貫耳！那個四百年前幫著北秦開國的老怪物。一夜下三州的瘋子。七天收六州的鬼。」
「他來了。」
「他很快就會到。」
他看著那些人。
看著那些低著頭、恨不得把頭埋進胸膛里的人。
「你們怕了？」
沒人答。
呼延灼笑了。
「怕就對了。」他說，「我也怕。」
他轉身，走回椅子前，坐下。
「可我更怕另一件事。」
他靠在椅背上，看著帳頂。
帳頂是用整張狼皮縫的，狼頭還在，狼眼是兩顆黑曜石，在燈火下一閃一閃，像活的。
「我這一輩子，」他說，「從小部落的頭人，殺到北蠻的左賢王。殺過的人，比你們見過的人都多。搶過的女人，比你們睡過的都多。吃過的肉，喝過的酒，踩過的屍體——」
他頓了頓。
「我從來沒輸過。」
他看著那些狼眼。
那兩顆黑曜石，在燈火里亮得驚人。
「可這一次，我可能真的要輸了。」
他轉過頭，看著那些人。
看著那些臉上帶著驚惶、恐懼、絕望的臉。
「但我輸之前，得拉幾個墊背的。」
赫連烈抬起頭。
「王上的意思是……」
呼延灼看著他。
看著那雙亮得嚇人的眼睛。
「我要見狼神。」他說。
帳里靜了一瞬。
然後炸了。
「王上，不可——」
「狼神祭要用頭顱，最少三萬巴圖魯——」
「那都是咱們北蠻的兒郎——」
「王上三思——」
呼延灼坐在那裡，聽著那些聲音。
他臉上沒什麼表情。
只是等。
等他們喊完了。
等他們安靜了。
然後他開口。
「三萬條命，換陳玄一條命。」他說，「值不值？」
沒人說話。
呼延灼繼續說：「陳玄死了，北涼就沒了腦袋。北涼沒了腦袋，那十二州，咱們還能拿回來。」
他看著那些人。
「你們說，值不值？」
還是沒人說話。
可這回，沉默里有東西在變。
那些臉上，驚惶還在，恐懼還在，絕望還在。
可那底下，有什麼東西正在動。
像地底下埋了千年的種子，被水一澆，開始發芽。
「值！」
……