接下來的幾日。
陳陽閉門不出，每日只做兩件事。
調息打坐，以及細細研讀從坊市購回的那幾枚丹道入門玉簡。
房間內。
晨昏交替的光影透過窗欞，在粗糙的地板上緩緩移動。
陳陽盤膝坐在那片移動的光斑邊緣。
手中玉簡貼在眉心，神識沉入其中那些簡單，卻體系分明的文字與圖像里。
《丹理初窺》講的是煉丹最基本的道理：陰陽調和、五行生剋、君臣佐使。
《百草辨性淺述》則羅列了上百種常見靈草靈藥的形態、藥性、生長習性及粗略的炮製方法。
《控火雜談》更雜……
記載了些關於爐火把控的心得，溫度感知的技巧，以及一些煉丹失敗的常見原因分析。
內容粗淺，不成體系。
甚至偶有錯漏或過時的觀點。
但對於幾乎從未真正接觸過丹道的陳陽而言，卻如同推開了一扇從未留意過的窗。
看到了窗後一個龐大，精密，充滿無限可能的世界。
起初。
他只是強迫自己去看，去理解那些枯燥的術語與原理。
但漸漸地，一種奇異的感覺開始浮現。
那些曾經在他看來繁瑣無比，如同天書的論述……
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此刻讀來，竟覺條理分明。
甚至隱隱與他自身的修行體悟，與他觀察過的草木生長，靈力流轉的規律相合。
他看得極慢。
有時一段話要反覆咀嚼數遍，結合自身對靈氣的感知去印證。
沒有老師指點，全靠自己揣摩。
但他卻並不覺得艱澀，反而有種抽絲剝繭，層層深入的清明感。
「真是奇怪……」
某一日。
當窗外暮色四合。
陳陽放下手中，已反覆查看了十餘遍的玉簡。
揉了揉有些發脹的眉心。
心中不由升起一絲恍惚。
他想起了幼年時，在村塾先生那裡識字的時光。
那些之乎者也的聖賢書典，字句拗口，道理晦澀。
他坐在硬板凳上，只覺得時辰難熬，呵欠連連。
勉強念了一年，識得些常用字，便再也坐不住……
寧可去田裡幫活，也不願再對著一冊冊仿佛永遠翻不完的厚重書本。
那時覺得。
看書是天下最枯燥乏味之事。
可如今……
這幾枚內容粗淺，甚至算不上正統傳承的玉簡，他卻能看得津津有味。
不知不覺便是數日過去。
不僅不覺得厭倦……
反而每每有所得，心中便泛起一絲微妙的滿足與充盈。
是心境不同了？
還是經歷使然？
陳陽說不清。
他只知道，那些關於草木藥性轉化，靈力融合升華的文字，仿佛自帶一種奇異的吸引力。
將他牢牢攫住。
……
約定與江凡再入殺神道的前一日。
夜色已深。
陳陽終於將幾枚玉簡中的內容，從頭到尾，反覆琢磨了不下數十遍。
他緩緩放下最後一枚玉簡，長長舒了一口氣。
身體向後靠去，目光投向窗外。
夜空如洗。
一彎弦月高懸，灑下清冷如霜的輝光，靜靜鋪陳在靜謐的城池屋瓦之上。
腦海中，不受控制地再次浮現出坊市中，那位濃眉修士的話語。
那聲音平和，卻又帶著某種洞穿表象的力量：
「天地為爐，造化為工；陰陽為炭，萬物為銅……煉丹師，乃是手持造化之術。」
造化……
陳陽望著窗外的明月。
月光映入他深邃的眼瞳，仿佛也照亮了心中某些一直朦朧的角落。
「這世間的草木靈物，似乎……存在著兩套迥異的價值。」
他喃喃自語。
聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
「一套，是它們天生地養、本身所具備的本質價值。」
他想到了陶碗。
陶碗複製物品，消耗的靈石並非任意定數，而是與物品某種內在的，近乎本源的價值息息相關。
比如通竅的血肉。
比如那滴污濁的羽化真血。
它們的……價，高得匪夷所思。
這套價值體系，冰冷，客觀。
仿佛直指萬物存在的根本。
「而另一套價值……」
陳陽的目光落回桌面上，那幾枚冰涼的玉簡，眼神變得複雜而明亮：
「則是煉丹師……」
「以人力巧思，洞察草木藥性，遵循天地至理。」
「通過煉製這個過程，重新賦予，或者說激發出來的……」
「造化價值！」
鍊氣修士服用的培元丹，靈元丹，築基修士渴求的築基丹。
乃至那菩提教秘而不宣，卻效果驚人的血髓丹……
哪一樣不是如此？
可能原本只值一枚上品靈石的幾株普通靈草，在煉丹師手中經過配伍、炮製、融煉……
最終成丹，其價值便能飆升百倍、千倍！
這暴漲的價值，並非憑空而來。
而是煉丹師以其知識、經驗……
以及對造化的理解與運用，點石成金般地創造出來的。
「難怪……」
「難怪那凌霄宗內，以殺伐果決，桀驁不馴著稱的劍修，面對修為平平的煉丹師，卻要擺出那般殷勤甚至謙卑的姿態……」
「難怪當年在青木門，丹霞峰峰主朱大友，僅憑築基修為與一手丹術，便能隱隱挾制整個宗門，連師尊都要讓他三分……」
「也難怪當初，那幾位來自不同大宗的元嬰……」
「秦秋霞，荷洛，王升，明明修為境界遠超梁海，在他面前，卻個個執禮甚恭，不敢有絲毫怠慢……」
陳陽深吸了一口微涼的夜氣。
感到胸腔里有一股熱流在涌動，伴隨著一種豁然開朗的明悟。
「因為，他們是煉丹師！」
他低聲說道。
每一個字都仿佛帶著重量。
「天生萬物以養人。」
「而煉丹師……」
「便是以這造化之術，取天地之精華，逆奪陰陽之機變，點化草木之靈性……」
「最終，煉出滋養修士，助其攀登仙途的靈丹妙藥！」
「他們養的，不是凡人。」
「而是……」
「仙！」
這認知如同驚雷，在他心中炸響，驅散了最後一絲迷茫與猶豫。
他抬頭。
目光似乎穿透了夜色，望向了那更為遼闊，也更為神秘的遠方天地。
「待此次殺神道之行，積攢些靈石，我便去那天地宗！」
陳陽心中已然有了決斷：
「無論如何，也要去真正窺探一番這造化之術！去親身體會，何謂手持造化！」
至於沈紅梅……
陳陽的目光再次投向窗外，凌霄宗山門的方向，眼神變得堅定而充滿希望。
「他日……」
「若我能成為天地宗認可的煉丹師！」
「哪怕是記名弟子，甚至只是一個得到承認的丹師學徒……」
「應當也能獲得進入凌霄宗訪友，交流的資格。」
「只要能光明正大地踏入那扇山門……」
「便有了尋找的機會！」
想到此處。
陳陽只覺連日來研讀玉簡的疲憊一掃而空，心頭一片澄明。
他深吸一口氣。
正欲重新拿起玉簡，將其中幾個尚有疑惑的要點再梳理一遍。
……
「陳……陳陽……」
一道極其微弱，斷斷續續，如同遊絲般的聲音。
忽然從房門外的縫隙中，鑽了進來。
那聲音氣若遊絲。
充滿了疲憊與痛苦，甚至……
帶著一絲哭腔！
「快……快開門……我……我撐不住……了……」
陳陽渾身一震！
這聲音……
是通竅！
他霍然起身。
動作快如閃電，神識瞬間如水銀瀉地般鋪向門外。
果然。
在門檻下方的陰影里，一團小小的，暗紅色的東西正癱軟在那裡。
氣息微弱至極。
若非那獨特的神魂波動，幾乎難以察覺正是通竅！
陳陽心中一驚。
沒有絲毫猶豫，揮手撤去房門的簡單禁制，一把將門拉開。
門外走廊空蕩。
只有那團暗紅啪嗒一聲，軟軟地滾進了屋內。
「你……你怎麼……」
陳陽連忙將通竅靈氣托舉。
只覺濕滑粘膩，同時一股難以形容的，混合著腐敗淤泥與某種穢物氣味的惡臭，猛地沖入鼻腔！
陳陽猝不及防。
被熏得臉色一白。
下意識屏住呼吸，一隻手迅速捂住了口鼻，眼中滿是驚駭。
通竅怎麼會變成這樣？！
他不是被搬山宗的人帶走了嗎？
自己原本還想著，以其那頑強的生命力，在搬山宗內最多吃些苦頭，不至於有性命之憂。
待從殺神道回來再設法打探營救……
可眼前這景象……
搬山宗那些修士，到底對他做了什麼？！
「你……你不知道……我這些天……受了他們……什麼折磨……」
通竅的聲音斷斷續續，有氣無力。
仿佛隨時會斷掉。
那話語裡的委屈與痛苦，幾乎要滿溢出來。
陳陽心中又是焦急又是愧疚，連忙問道：
「搬山宗那些修士……究竟做了什麼？」
同時指尖靈力流轉，就要先為它檢查傷勢，輸送些靈氣穩住狀態。
「他們……唉？」
通竅虛弱的聲音頓了一下。
忽然帶上了點疑惑：
「不對啊……你怎麼知道……是搬山宗……欺負我？」
它似乎努力想抬起頭，但那蚯蚓般的身軀只是軟軟地晃了晃。
「不是你自己……方才說的嗎？被搬山宗修士折磨？」
陳陽心頭一跳，面上卻強作鎮定，語氣帶著恰到好處的疑惑與關切。
他絕不能讓通竅察覺……
自己早就知道它被搬山宗帶走，卻因覺得它命硬死不了而暫時沒去管。
這事若被這小心眼，又記仇的傢伙知道……
以後怕是要念叨數年。
……
「啊？我……我說過嗎？」
通竅的聲音更迷糊了。
顯然虛弱的狀態讓它腦子也不太靈光。
它似乎費力地回想了一下，沒想起來，索性也不想了，帶著哭腔道：
「沒錯……就是那些混帳……搬山宗的王八蛋……嗚嗚……」
它這一激動，身上那股惡臭似乎更濃烈了些。
「明明……明明通爺我是天生地養的靈寶！」
「結果……」
「那些沒眼力勁的東西，非說我是……是茅坑裡爬出來的臭蛆！」
「然後……然後就把我丟進……丟進他們宗門後山，那個……」
「那個廢棄了不知道多少年的……啊啊啊！！！」
通竅說到最後，幾乎是聲嘶力竭，那悲憤欲絕的情緒，仿佛隔著空氣都能感受到。
陳陽：「……」
他總算明白那股令人作嘔的惡臭來源是什麼了。
一想到通竅這些日子可能遭遇的待遇，饒是他心志堅定，嘴角也忍不住抽搐了兩下。
心中那點因未及時救援而產生的愧疚，瞬間被一種哭笑不得的荒謬感沖淡了不少。
他不敢怠慢。
連忙連續數道潔淨術，清風訣打在通竅身上。
柔和的水氣與清風環繞。
迅速沖刷掉它體表那層厚厚的污穢。
雖然那股浸入骨子裡的微妙氣味，一時半會兒難以徹底祛除。
但至少外表看起來清爽了許多，惡臭也淡了不少。
「呼……」
通竅發出一聲舒服到極點的呻吟，癱在半空中，仿佛重新活了過來：
「謝……謝了啊陳陽……這次……真是差點就……就臭死在裡頭了……」
它緩了口氣。
斷斷續續地開始講述這幾日的悲慘經歷。
原來。
那日被搬山宗修士帶走後。
對方起初也驚訝於它能口吐人言，頗有靈智，試圖探查其跟腳。
但無論是輸入靈力，還是用各種探測法器，符籙檢查，都無任何法寶，或珍稀靈獸的特徵。
搬山宗修士大失所望。
又嫌它吵鬧煩人。
便隨手將它扔進了宗門後山一處早已廢棄，卻因年深日久，而積攢淤泥深達數丈的巨型泥潭之中。
任其自生自滅。
「他們……他們就是想噁心死通爺我！」
通竅悲憤道：
「可他們沒想到……通爺我生命力頑強！」
「我在那臭泥潭裡……硬生生……鑽了三天三夜！」
「終於……找到了一處破損的陣法邊緣……」
「鑽了出來！」
它說得簡單，但陳陽卻能想像其中艱辛。
那泥潭絕非普通污穢之地。
經年累月，靈氣淤積變質，恐已生出某些陰濁毒氣。
環境之惡劣，常人難以忍受。
通竅能從中逃出生天，其生命力之頑強……
當真匪夷所思！
陳陽心中暗嘆，這通竅雖行事不著調，但這逃命和生存的本領，也的確堪稱一絕。
想來也是。
以它這脾性和惹事能力，若沒點真本事，怕是早就不知死過多少回了。
「他們……他們就是嫉妒！嫉妒我和小鶴感情好！想要拆散我們兄弟！」
通竅恢復了些力氣，聲音也大了些，帶著一股執拗：
「越是如此……我越不會屈服！」
它話音剛落。
體內忽然紅光一閃！
下一刻。
在陳陽錯愕的目光中。
一個約莫半人高，橢圓形的，灰白色半透明物體，憑空出現在房間中央的地板上。
那東西看起來像是一個巨大的胎衣。
表面布滿細微的，仿佛天然形成的紋路。
微微起伏。
似乎在緩慢呼吸。
一股微弱但純淨的生命氣息從中透出，與通竅身上那股若有若無的臭味形成鮮明對比。
「這……這是？」
陳陽一愣，這胎衣給他一種莫名的熟悉感。
「嘿嘿……這就是通爺我的手段！」
通竅的聲音帶上了一絲得意。
雖然依舊虛弱，但顯然對自己這一手頗為自豪。
陳陽盯著那胎衣，腦中靈光一閃。
是了！
當年在青木門廢墟，他被王升重創，瀕臨死亡……
似乎就是被類似的東西包裹，才吊住了性命，得以緩緩恢復！
此物似乎有隔絕氣息，蘊養生機的神異效果！
陳陽神識探去。
果然發現這胎衣能隔絕大部分神識探查，只能模糊感應到內部有活物存在。
具體情形卻看不真切。
他正欲凝神，調動更多神識，細細觀察這奇異胎衣的構造與原理……
「啪！」
一聲輕微的脆響。
那灰白色的胎衣表面，忽然裂開了一道縫隙。
緊接著。
如同成熟的豆莢崩開。
胎衣迅速向兩側剝落，消散。
化為點點微光，融入空氣。
而胎衣內部包裹的東西，也隨之徹底暴露在陳陽眼前。
那是一隻體型頗大的仙鶴！
鶴羽潔白。
但此刻有些凌亂，沾染了些許塵土。
它蜷縮著身子。
長長的脖頸彎在胸前。
一雙翅膀沒有自然收在身側，而是反常地向下。
向內合攏。
似乎在小心翼翼地保護著翅膀下面的什麼東西。
陳陽瞳孔驟然收縮！
他認出來了。
這正是那日，被搬山宗少年牽著的那隻仙鶴！
「你……你把搬山宗的仙鶴，都……都擄回來了？！」
陳陽的聲音不禁提高了幾分，帶著難以置信的驚詫。
「什麼叫擄？」
通竅不以為然地扭了扭身子：
「這是小鶴自願跟我走的！」
「我們這是……私奔！懂嗎？私奔！」
它語氣理直氣壯：
「這才只是開始！我看好了，那搬山宗里，像小鶴這麼漂亮有靈性的仙鶴，還有好多呢！」
「我通爺決定了，將來一定要把它們全部……」
「一起打包帶走！」
「這次就先帶小鶴出來熟悉熟悉路線。」
它越說越來勁，仿佛已經看到了未來的美好場景：
「不光是鶴！」
「還有那些欺辱我的混帳……一個都跑不了！」
「陳陽，你把陶碗拿出來！我要把我小弟叫醒！」
「非得讓那些搬山宗的傢伙，知道知道得罪通爺的下場！」
「報仇雪恨！」
……
陳陽此刻卻完全沒心思聽通竅的宏偉計劃。
他的目光，死死盯在那隻仙鶴異常合攏的雙翅之下。
幾片淡青色的，明顯屬於人類修士衣衫的布料，從雪白的鶴羽縫隙中露了出來。
陳陽心中升起一股極其不祥的預感。
他屏住呼吸。
小心翼翼地走上前，伸出手，試圖輕輕抬起仙鶴覆壓的翅膀。
仙鶴似乎處於一種昏睡或迷離的狀態，對陳陽的動作並無反應。
翅膀被緩緩掀開……
一個身穿淡青色衣衫，身形瘦小的人，正蜷縮在仙鶴溫暖的胸腹與翅膀之間。
雙目緊閉，唇紅齒白。
面容在昏睡中顯得異常恬靜。
正是那日站在搬山宗天驕岳錚身旁，牽著仙鶴，向岳錚告狀的少年！
陳陽只覺得一股涼氣，從腳底板直衝天靈蓋！
不光是擄了一隻價值不菲，明顯是馴養靈獸的仙鶴回來……
還連帶著，抓了一個大活人？！
「通竅！你做了什麼好事？！」
陳陽猛地轉頭。
看向那還在絮絮叨叨，規劃報仇大計的通竅。
聲音里壓抑著怒火與驚急。
……
「這人啊？」
通竅似乎這才想起還有這麼個添頭，語氣滿不在乎：
「這人不識規矩！」
「我帶小鶴私奔的時候，這傢伙不知道從哪裡冒出來，發現了，非拽著小鶴不放手！」
「跟塊牛皮糖似的，甩都甩不掉！」
「沒辦法，就只能一起捎帶上了！」
它說得輕描淡寫。
仿佛只是順手撿了塊石頭。
陳陽卻只覺得太陽穴突突直跳，氣血一陣上涌。
他看著地上昏迷不醒的少年，之前只是神識匆匆掃過，未及細察。
此刻離得近了，在房間內明珠柔和的光線下，他發現對方露出的脖頸肌膚異常白皙細膩。
下巴的線條也過於柔和，散落在額前的髮絲更是纖細柔軟……
一個猜測如同冰水，澆遍全身。
陳陽手指微顫，一道細微的靈氣揮出，輕柔地拂過地上之人的頭頂。
束髮的簡單玉簪「叮」一聲輕響。
掉落在地。
如墨青絲頓時披散開來，鋪陳在淡青衣衫與潔白鶴羽之上。
襯得那張昏睡中的面龐更加圓潤精緻，唇色嫣紅。
陳陽心中那不祥的預感達到了頂點。
他咬了咬牙，神識凝成一線，謹慎地，自上而下地掃過對方的身體。
雖然隔著衣衫。
但陳陽的神識何其敏銳，一些基本的生理特徵根本無法完全遮掩。
僅僅一瞬。
陳陽如遭雷擊。
猛地後退一步，撞在了身後的桌沿上，發出「哐」一聲悶響。
他瞪大了眼睛，看著地上那披頭散髮，昏睡不醒的身影。
腦海中只剩下兩個字在瘋狂迴蕩：
「女的……」
這被通竅順手捎帶回來的，根本不是什麼孱弱少年，而是一個少女！
「對啊！」
通竅的聲音適時響起，帶著滿滿的嫌棄：
「所以煩死了嘛！又不能收做小弟，偏偏非要黏上來！礙手礙腳的！」
如此理直氣壯的抱怨，配合眼前這棘手的局面，讓陳陽只覺得額頭兩側的血管都在突突狂跳。
一股巨大危機的感覺，瞬間攥緊了他的心臟！
「此人……和那搬山宗的岳錚，是什麼關係……」
陳陽聲音乾澀，幾乎是本能地問出了這個問題。
他想起了那日所見……
此人站在氣度不凡的岳錚身旁，指著通竅告狀。
岳錚神色雖淡，卻明顯在傾聽。
周圍那些搬山宗白衣修士，隱隱以此人和岳錚為中心拱衛……
一個答案，呼之欲出。
這能被岳錚帶在身邊，能讓搬山宗弟子小心跟隨的少女……
身份恐怕絕非尋常！
極有可能，是岳錚極其親近之人。
甚至……
就是搬山宗內身份尊貴的人物！
冷汗，悄無聲息地浸濕了陳陽的後背。
然而。
就在他心念電轉，思索著該如何處理這燙手山芋的千鈞一髮之際。
地上。
那蜷縮在仙鶴羽翼間的少女，長長的睫毛忽然顫動了一下。
緊接著，她發出一聲極輕的，帶著迷糊的嚶嚀。
緩緩地，睜開了雙眼。
那是一雙初醒時猶帶水汽，迷茫而清澈的眼睛。
陳陽心中警鈴大作。
幾乎沒有任何猶豫，右手閃電般抬起。
一道柔和卻凝實的光幕瞬間揮出。
精準地將剛剛醒轉，視線尚且模糊的少女籠罩其中！
光幕呈淡金色，不僅隔絕了內外視線，連聲音也一併屏蔽。
從外面看，只能見到一個朦朧的，微微發光的人形輪廓。
光幕之內。
驟然被黑暗與寂靜包裹的少女顯然嚇了一跳，發出一聲短促的驚叫。
隨即下意識地抱緊雙臂，緊張地左右張望……
雖然什麼也看不見。
陳陽強壓住狂跳的心臟，儘量讓聲音聽起來平穩，低沉。
甚至帶上了一絲刻意營造的疏離與神秘，透過光幕傳了進去：
「你叫什麼名字？」
光幕內的身影瑟縮了一下。
似乎猶豫了片刻。
才帶著怯意與茫然，小聲回答：
「我……我叫岳秀秀……這、這裡是哪裡啊？好黑……什麼都看不見……」
岳秀秀！
姓岳！
陳陽心頭又是一沉。
他深吸一口氣，繼續問道，語氣聽不出喜怒：
「那……搬山宗的岳錚，是你什麼人？」
「岳錚？」
光幕中的少女似乎放鬆了一點點，或許是聽到了熟悉的名字：
「他是我大哥啊。」
「你……你認識我大哥嗎？這裡是哪裡？為什麼這麼黑？」
「我……我的仙鶴呢？」
少女的聲音帶著不安，開始在光幕中摸索。
手掌觸碰到那層柔韌無形的光幕壁障，卻無法穿透。
陳陽不再多問。
手指迅速掐訣，又一道更隱蔽的隔音符印打入光幕，徹底隔絕了內外的聲音傳遞。
確保光幕內的岳秀秀聽不到外界任何動靜。
也傳不出聲音。
做完這一切，他才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。
然而。
這口氣並未能讓他有絲毫放鬆，反而讓心頭那塊巨石壓得更沉。
他轉過頭。
眼中幾乎要噴出火來，死死盯著一旁地面上，正優哉游哉扭動身軀的通竅！
「通——竅——！」
陳陽一字一頓。
從牙縫裡擠出這兩個字，聲音里壓抑的怒意與後怕。
讓房間的溫度都仿佛下降了幾度：
「你做的好事！！！」
擄了搬山宗天驕岳錚的妹妹！
還把人家連帶仙鶴一起，用那詭異的胎衣神通，偷運回了自己藏身的客棧房間！
這哪裡是惹禍？
這簡直是……
是把天捅了個窟窿，還把窟窿裱起來掛在了自己床頭！
通竅被陳陽這從未有過的嚴厲態度嚇了一跳，扭動的動作都僵了僵。
但它顯然沒意識到問題的嚴重性。
或者說……
它那簡單直接的思維里，壓根不覺得這算個事。
它伸了個長長的懶腰，語氣依舊滿不在乎：
「哎呀，這麼凶幹什麼……」
「這不就是……抓回來個添頭嘛。」
「小鶴，是通爺我的！這個多餘的……嗯，就送給你處理了唄。」
「你看，唇紅齒白的，雖然不能當小弟，但當個……」
「嗯，當個使喚丫頭也湊合？」
陳陽聽著通竅這番大方的言論，再看看光幕中那隱約可見，正茫然無措的少女輪廓。
又想想那岳錚道韻築基的深厚氣息，搬山宗東土大宗的龐然勢力……
他只覺得眼前一黑。
一股涼意，真真切切地，從尾椎骨一路爬升，瞬間蔓延了整個後背。
這下……麻煩真的大了。