那老者的目光，渾濁而空洞。
如同兩口廢棄千年的枯井，倒映著陳陽和岳秀秀的身影。
沒有情緒，沒有威壓。
甚至沒有注視，這種活物應有的生機感。
就只是……看著。
像看兩件擺在路邊的石頭，或者兩株無關緊要的野草。
陳陽的後背，瞬間沁出一層細密的冷汗。
不是恐懼，而是一種面對絕對未知，超出理解範疇存在時的本能寒意。
這老者身上散發的氣息，與這片血色地獄渾然一體。
仿佛他就是這片天地規則的一部分。
冰冷，死寂……
不可違逆。
陳陽沒有絲毫猶豫。
心念一動。
靈力已從儲物袋中卷出六百枚上品靈石，整整齊齊堆疊在攤開的掌心。
靈石散發出柔和純淨的乳白色光暈，在這暗紅籠罩的天地間，顯得格外醒目。
甚至有些……刺眼。
他同時飛快地向身旁的岳秀秀遞過一個眼神。
岳秀秀雖嚇得小臉煞白，身體微顫。
但關鍵時刻竟也穩住了心神。
她幾乎是下意識地模仿陳陽的動作，手忙腳亂地從自己腰間的青色儲物袋裡，也取出六百枚上品靈石。
捧在掌心。
兩人的動作幾乎同步。
靈石的光，映亮了老者枯槁的臉。
那雙渾濁的眼睛裡，依舊沒有任何波瀾。
他伸出另一隻枯瘦如柴的手，動作緩慢得如同行將就木。
手指虛虛一招。
「嗖！」「嗖！」
陳陽和岳秀秀掌心的靈石，如同被無形絲線牽引，瞬間脫離。
化作兩道乳白色的光流，沒入老者腰間那個看似普通的灰色布袋。
布袋沒有鼓脹。
靈石沒入後便悄無聲息，仿佛投入了無底深淵。
收走靈石，老者那探出的手，緩緩收回袖中。
他最後看了兩人一眼。
那眼神依舊空洞，卻讓陳陽有種被某種古老規則，標記了一下的錯覺。
然後。
他轉過身。
沒有腳步聲，沒有衣袂拂動聲。
他佝僂的身影，如同融入水中的墨跡，緩緩走入旁邊翻湧的灰紅色霧氣之中。
霧氣涌動。
將他的身形吞沒，淡化。
最終消失不見。
仿佛從未出現過。
直到那詭異的身影，徹底消失在感知中。
陳陽三人才不約而同地，長長地吐出一口憋了許久的濁氣。
「呼……哈……哈……」
江凡彎下腰，雙手撐著膝蓋，大口喘息，額頭上全是冷汗：
「幸好……幸好反應快……再晚一步，被那枯手碰到，怕是真的要被勾走了……」
……
「那個……老伯伯……好，好可怕……」
岳秀秀的聲音帶著哭腔，身體還在微微發抖。
鍊氣期的修為，面對這種超越理解的存在。
那種源自生命層次的壓迫感，遠比面對築基修士的威壓更讓她恐懼。
陳陽也暗暗調勻呼吸，壓下心頭的悸動。
他望向老者消失的霧氣方向，目光沉凝：
「呂子胥……若我沒記錯銅片上的記載，應是八百年前，殺神道的……百年順位第一人。」
「對對對！」
江凡直起身，用力點頭，臉上驚魂未定：
「我也記起來了，是有這麼個人！」
「不過……八百年前的人物啊……」
「說不定，早就壽元耗盡，坐化隕落了。」
陳陽聞言，臉上露出一絲荒誕與敬畏交織的神情：
「幾百年的人，居然還會以這種方式……出現在這裡。」
「這殺神道，這雙月皇朝的手段……」
「真是匪夷所思。」
……
「此地不宜久留。」
江凡定了定神，催促道：
「快走！這一下子，咱們仨就交出去接近兩千上品靈石！」
「這地獄道還不知道要持續多久，萬一再遇上幾個這樣的判官……」
「咱們辛辛苦苦在畜生道攢下的家底，恐怕不夠繳幾次過路費！」
他率先邁步，朝著樹洞方向加快速度。
陳陽和岳秀秀連忙跟上。
岳秀秀緊緊挨著陳陽，小手又不自覺地抓住了他的袖角，仿佛這樣才能獲得一絲安全感。
陳陽一邊跟隨，一邊分出一縷神識，警惕地掃視著老者消失的方向。
儘管那裡已空無一物，只有灰紅霧氣緩緩流動。
千年間的人物，哪怕早已化作黃土，其留下的痕跡竟能借業力在此地重現。
成為規則的一部分，行使判官之職……
這雙月皇朝的殺神道，其底蘊與玄妙，實在遠超他之前的想像。
「不知道……」
他心中忽然升起一個念頭：
「是否會遇到……青木祖師業力顯化的判官？」
若真遇上，那位曾登臨百年第一順位，頂著紅塵教名頭的祖師，會是何種氣勢？
又會……
索要多少買路錢？
「陳行者！快些！想什麼呢！」
前方傳來江凡壓低聲音的催促：
「咱們得抓緊回去！這鬼地方，多待一刻就多一分危險！」
陳陽收回思緒，應了一聲，加快了腳步。
……
與此同時。
地獄道另一處。
一道黑袍身影，如同融入陰影的鬼魅，在血色天空與暗紅大地之間快速穿行。
她速度極快，身形飄忽，寬大的斗篷在疾馳中向後獵獵飛揚，卻詭異地沒有發出多少破風聲。
周身靈力流轉。
氣息雖刻意收斂，但屬於道韻築基的那種精純，凝練，與天地隱隱共鳴的質感。
依舊如無形的波紋般蕩漾開來。
沿途。
偶爾有其他修士遠遠察覺這股氣息，無不臉色微變。
迅速繞開路徑，遠遠避開，不敢有絲毫衝撞之意。
在這地獄道中，能擁有如此氣息者，絕非尋常之輩。
很可能是某大宗的領隊天驕，招惹不起。
這黑袍女子，正是從地穴離開的花曉。
她一路向北，約莫疾馳了半個時辰。
前方出現一處被暗紅色山岩環抱的隱蔽山谷。
谷口狹窄，僅容兩三人並行。
岩壁上天然生長著一些能吸收光線，混淆感知的詭異藤蔓，將入口遮掩得更加難以察覺。
女子在谷口停下，神識悄然掃過四周。
地上，岩縫中。
幾處不起眼的位置，布置著極為精妙的隔絕與警示陣法。
手法顯然出自大宗，絕非散修手筆。
陣法運轉正常，沒有觸發痕跡。
確認無誤後，她似乎鬆了口氣，伸手探向斗篷的系帶，準備將其褪下。
然而。
就在她指尖觸及系帶的剎那……
「你去哪兒了？」
一個清冷中帶著些許擔憂與質問的女聲，忽然從谷口一側的巨岩後傳來。
花曉動作一僵。
一道身著淡粉色雲紋法衣，身姿窈窕的曼妙身影，緩緩自岩石後走出。
來者約莫二十出頭，容顏清麗絕倫，眉眼間卻籠著一層淡淡的，揮之不去的憂思。
正是柳依依。
她走到花曉面前，目光落在對方身上那件仿佛能吸收一切光線的奇特黑袍上，眉頭蹙得更緊。
「我問你，去哪裡了？」
柳依依聲音不高，卻帶著不容迴避的堅持。
花曉沉默著，沒有立刻回答。
柳依依也不多言。
直接上前一步，伸出手。
一把抓住了黑袍的邊角，靈氣運轉，微微用力一扯！
「嘩。」
黑袍被輕易扯下，如同褪去一層夜幕。
露出了其下，那張屬於小春花的，帶著幾分少女嬌憨，此刻卻有些緊繃的面容。
她身上穿的，正是雲裳宗弟子標準的淡粉色雲紋法衣。
衣袂飄飄。
與方才那神秘詭異的黑袍判若兩人。
「你身上穿的這雲隱玄袍……」
柳依依抓著黑袍，指尖微微用力，聲音裡帶著一絲不易察覺的痛心：
「你是不是……偷偷去接觸那些菩提教的人了？」
小春花偏過頭，避開了柳依依直視的目光。
那閃躲的眼神，無聲地承認了一切。
柳依依見狀，心中嘆息更甚。
她知道小春花在想什麼。
那些對九華宗刻骨的恨意，對當年道盟下令覆滅青木門的怨憤。
如同毒藤！
多年來一直纏繞在這個看似活潑開朗的師妹心底。
從未真正消散。
她總想藉助一切可能的力量，去報復，去討回一個公道。
可菩提教……那是什麼善地？
一個潛藏暗處，行事詭譎，被東土眾多宗門警惕甚至敵視的西洲教派。
與虎謀皮，焉有其利？
「小春，聽姐姐一句勸……」
柳依依放軟了語氣，試圖勸說：
「那菩提教，絕非善類。」
「他們如今借著殺神道開啟，逐漸浮出水面，所圖必然不小。」
「你與他們接觸，無異於引火燒身。」
「當年的仇，我們可以用其他方式……」
……
「我見到陳陽了。」
小春花忽然開口，打斷了柳依依的話。
柳依依的聲音戛然而止。
她整個人仿佛被定住。
那雙總是籠著憂思的美眸，瞬間睜大。
瞳孔深處，一點亮光不受控制地驟然燃起！
「你……你說什麼？」
她的聲音有些發顫，帶著自己都沒察覺的急切：
看著柳依依這瞬間失態的模樣，小春花嘴角卻勾起一絲玩味的弧度。
「哼哼……柳姐姐……」
她輕聲說，語氣複雜：
「你看，你果然……還是忘不掉陳師兄。」
柳依依一愣，隨即意識到自己的失態，臉上掠過一絲狼狽的紅暈。
但眼中的急切並未完全褪去。
小春花卻輕輕搖了搖頭，那絲弧度迅速消失。
恢復了慣常的，帶著些許冷意的平靜：
「不是青木門的陳陽。是來自西洲菩提教的……陳陽。」
她頓了頓，仿佛在回憶那處地穴中見到的人，語氣平淡地評價：
「長得倒是白淨，像個少年郎。」
「身邊還跟著個不知從哪兒誆騙來的，怯生生的小姑娘。」
「菩提教的齷齪行徑，可見一斑。」
「身上還帶著一股洗不乾淨的血腥氣……」
「明明都叫陳陽，可看著，卻讓人覺得……有點噁心。」
小春花抬起眼，看向遠處血色的天空，聲音飄忽：
「陳陽這個名字，太常見了。」
「二十年前，南天那邊不是來了個叫鳳梧的天驕嗎？」
「聽說她也在找一個叫陳陽的人。」
「這世間有其他無數個叫陳陽的……」
「可這些陳陽，鳳梧找的那個陳陽，還有我今天見到的這個陳陽……」
小春花收回目光，看向柳依依，眼神平靜得近乎殘忍：
「都不是當年的陳師兄了啊。」
柳依依眼中的光，一點點黯淡下去，最終歸於沉寂。
她垂下眼帘，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。
是啊。
她問過大師傅荷洛仙子無數次，當年九華宗以沉靈化脈秘術抹平青木門故地時。
有沒有可能……
還有人倖存？
哪怕是億萬分之一的可能？
每一次，荷洛仙子給出的答案都冰冷而確定：
絕無生機。
在那等針對地脈靈機的毀滅性術法下。
莫說鍊氣，便是築基金丹，若無特殊保命手段或提前遠離，也絕難倖免。
希望一次次燃起，又一次次被現實無情掐滅。
漸漸地。
柳依依也學會了不再懷抱奢望。
只是每當聽到陳陽這個名字，心口還是會不受控制地刺痛一下。
就像此刻。
小春花看著柳依依黯然的神色，心中並無傷感，只有一種更深沉的疲憊與麻木。
她早已不抱希望了。
只是每一次，聽到有叫陳陽的人出現，心中便會湧起一股難以抑制的……
厭惡。
玷污故人之名。
就在這時……
「宋師姐！」
一個清脆的女聲從山谷內傳來。
一名同樣身著雲裳宗法衣，面容俏麗的女弟子快步從谷中走出，臉上帶著些微疑惑：
「宋師姐，師妹們在寒熱池那邊修行，遇到幾個關竅問題，想請教師姐。」
「今天一早怎麼只見柳師姐在督導，不見宋師姐您啊？」
「大家還等著呢。」
見到來人，柳依依和小春花同時收斂了神色。
柳依依恢復了那副溫婉中帶著堅韌的師姐模樣，對小春花輕輕點了點頭。
小春花臉上瞬間揚起一抹溫和穩重，令人如沐春風的笑容。
語氣親切又不失分寸：
「原來是鄭師妹。」
「我方才外出探查了一下周圍情況，剛回來。」
「師妹們有修行疑問？」
「我馬上就來，你先回去告訴她們稍等片刻。」
那鄭師妹聞言，臉上疑惑頓消，露出信賴的笑容：
「好的，宋師姐，那我先回去了。」
說完，又向柳依依行了一禮，轉身快步返回山谷。
待那鄭師妹身影消失，小春花臉上的笑容緩緩收斂。
她將手中的雲隱玄袍仔細摺疊，收入儲物袋中，又理了理身上的雲裳宗法衣，確保沒有絲毫破綻。
一旁的柳依依默默看著這一幕。
眼前這個舉止得體，修為精深，深受同門師妹信賴的宋春心，宋師姐。
與當年在青木門那個總是坐不住，整天在陳陽小院裡哼哼哈嘿，比划拳腳，心思單純活潑的小春花。
仿佛已是截然不同的兩個人。
只有在自己面前，只有在提及過往時。
那個小春花才會偶爾從這具成熟穩重的軀殼下，露出些許熟悉的影子。
「走吧，柳姐姐。」
小春花看向柳依依，語氣恢復了平靜：
「該回去了。師妹們還等著呢。」
柳依依點了點頭，沒再多說什麼。
只是與她並肩，默默向山谷內走去。
身影逐漸被谷口暗紅的岩壁與藤蔓遮掩。
……
另一邊。
陳陽三人終於安全返回了樹洞。
一進入這相對安全的狹小空間，岳秀秀便仿佛被抽乾了所有力氣。
背靠著粗糙的樹幹內壁，緩緩滑坐到地上。
她摘下了臉上那張菩提教的制式面具，露出的小臉蒼白得沒有一絲血色。
嘴唇還有些微微哆嗦。
這一路上的所見所聞，對她這個從小在搬山宗庇護下長大，最多只見過同門切磋比斗的大小姐而言，衝擊……
實在太大。
殘肢斷臂，悽厲哀嚎。
詭異苔蘚，還有剛才那個如同從墳墓里爬出來的，索要靈石的可怕判官……
每一幕都深深烙印在她腦海里。
更可怕的是。
因為那些判官的存在，修士之間的廝殺與掠奪明顯變得更加瘋狂和赤裸裸。
靈石成了保命的硬通貨。
沒有靈石，就可能被判官抓走。
打不過判官，修士們自然將目光投向了彼此。
這一路上，他們又見到了好幾處新鮮的血跡和爭鬥痕跡。
「岳小姐，沒事了。」
陳陽在她身邊坐下，語氣儘量放得平和：
「我們已經回來了。靈石……我們還有很多，支撐一段時間應該問題不大。」
他看著岳秀秀驚魂未定的模樣，心中有些歉疚。
說到底，這小姑娘是無端被卷進來的。
若非通竅那混蛋自作主張將她擄來……
此刻她應該還在搬山宗，悠閒地照料著她的仙鶴，過著平靜無憂的日子。
既然是他通竅惹的禍，他便有責任儘量護她周全，平安送她離開。
這也是為什麼他堅持去和劉有富會面時，也要帶上岳秀秀。
留她一人在此，哪怕布下再多結界，在這詭異莫測的地獄道中，他也無法放心。
想到這裡。
陳陽又從自己的儲物袋中，取出一個鼓鼓囊囊的靈石袋。
遞到岳秀秀面前。
「這裡面大概有幾千上品靈石，岳小姐你隨身收好。」
「萬一……」
「萬一再單獨遇上判官，就像今天這樣，不要猶豫，立刻將靈石奉上。」
陳陽認真叮囑：
「保命要緊。」
岳秀秀指尖攥著衣角，臉上泛起幾分侷促的紅暈。
她本想開口推辭。
可一想起方才那判官周身縈繞的陰煞之氣，那股幾乎要將鍊氣修士壓垮的威壓力。
至今仍讓她心有餘悸。
終究還是不好意思地接過了陳陽遞來的靈石，聲音細弱如蚊蚋：
「陳行者，這些靈石……出去後我一定還給你。」
陳陽聞言，只是輕輕搖了搖頭。
眼底帶著幾分不以為然。
「我真的有靈石的！」
岳秀秀急忙抬頭。
眸子裡滿是固執，臉頰因急切微微漲紅：
「只是這次出來得急，沒帶在身上。我哥他有很多靈石，等出去了，我讓我哥……」
……
「不用了，不用了！」
聽聞岳秀秀提及大哥，陳陽臉上的淡然瞬間僵住。
像是被什麼東西狠狠蟄了一下，猛地打斷了她的話，語氣急促得有些反常。
岳錚尋找岳秀秀時那急切到近乎瘋狂的模樣，驟然在他腦海中清晰浮現。
陳陽不由得聯想到了，那是很多年前，他還只是個凡俗孩童的時候。
彼時陳陽跟著爹娘去鎮上趕圩。
卻撞見了一幕讓他至今難忘的景象：
鎮上一個不知天高地厚的黃毛小子，竟敢擄走本地大戶人家的千金，妄圖私奔。
結果被人當場抓住。
那小子被粗麻繩死死綁在街口的老槐樹下。
幾個家丁手持鞭子，毫不留情地狠狠抽打。
鞭子落下時，皮肉撕裂的聲響伴隨著慘叫聲刺耳至極。
少年單薄的衣衫很快被鮮血浸透。
一道道猙獰的血痕爬滿全身，看得人觸目驚心。
當時的陳陽不過是個懵懂孩童，哪裡見過這般血腥殘酷的場面。
嚇得緊緊抱住爹娘的腿，連眼睛都不敢再睜開。
而如今。
岳秀秀的哥哥岳錚，尋妹時的瘋魔姿態，竟與當年那戶人家追查擄走千金之人時的狠厲……
隱隱重合。
這靈石，他哪裡還敢讓岳錚來還。
他定了定神。
看著岳秀秀有些困惑的眼睛，非常鄭重地，一字一句地說道：
「岳小姐，我希望……等離開殺神道，你回去之後，關於這段時間的經歷……不要提及太多。」
「就說……是貪玩，自己偷偷跑出來歷練了一番。」
「遇到了些危險，但僥倖無事。」
岳秀秀眨了眨眼睛，似乎有些不明白。
陳陽深吸一口氣，直接挑明：
「我……不願意與搬山宗，結下任何不必要的仇怨。」
岳秀秀愣了一下，隱約明白了什麼。
小臉上掠過一絲恍然，隨即又有些無措。
「另外……」
陳陽看向一旁的江凡，繼續道：
「關於菩提教行者這件事……」
這幾天。
陳陽已經就此事與江凡私下溝通了數次。
江凡起初自然是一百個不願意。
拉攏一個背景深厚的搬山宗大小姐入教，是多大的功勞？
但架不住陳陽態度堅決，反覆陳明利害。
此刻見陳陽目光掃來，江凡臉上肌肉抽動了一下。
終究還是苦笑著，不情不願地開口接話：
「岳小姐修為……咳咳，尚淺，心性也……單純。」
「我菩提教招收行者，自有嚴格標準。」
「經這幾日觀察……岳小姐暫時，不符合我教要求。」
岳秀秀聞言，「啊」了一聲。
小嘴微微張開，有些發懵。
陳陽見狀，心中稍安。
他順著話頭，語氣緩和下來：
「沒錯。」
「不過岳小姐放心，之前承諾你的西洲仙鶴，還有其他一些有趣的小玩意兒……」
「待出去之後，必定會兌現，贈予岳小姐。」
「是吧，江行者？」
說完。
他目光平靜卻帶著不容置疑的壓力，看向江凡。
江凡嘴角又抽搐了一下。
最終只能擠出一個比哭還難看的笑容，連連點頭：
「是是是……我菩提教，向來一言九鼎，說到做到。」
岳秀秀見陳陽態度堅決，抿了抿唇。
也不好再固執堅持，只能輕輕「喔」了一聲。
聲音裡帶著幾分不易察覺的乖巧。
她本就不是對菩提教有什麼特別興趣。
說到底，不過是個對江凡拋出的仙鶴誘餌，動了心思的鍊氣小姑娘罷了。
陳陽見她如此反應，緊繃的神經稍稍舒緩，心中一塊石頭也算落了地。
……
五日時間，在壓抑與警惕中，緩緩流逝。
終於到了與那花曉約定會面，準備動手搶奪九華宗寒熱池的日子。
這一次。
陳陽並未直接進入劉有富那處地穴。
他與江凡，岳秀秀三人，提前來到地穴外的遠處。
一處相對開闊，視野良好的高地。
腳下是暗紅如血痂的大地。
頭頂是低垂翻滾，仿佛觸手可及的血色雲層。
陳陽盤膝坐下。
神識如同小心翼翼張開的蛛網，向著四周緩緩鋪開。
他不敢全力催動神識，只因這地獄道中瀰漫的狂暴業力，如同粘稠的毒液，時刻試圖侵蝕心神。
稍有不慎，便可能被拖入幻象或引發心魔。
他需要監控的，是花曉到來的方向。
江凡和岳秀秀守在一旁，同樣屏息凝神，不敢打擾。
時間一點點過去。
遠處，地獄道永恆的背景音……
隱約的哀嚎，廝殺，咀嚼聲。
依舊斷續傳來。
忽然。
陳陽閉合的雙目，猛地睜開！
他看到了。
在神識感應的邊緣。
一道被黑袍完全籠罩的身影，正貼著暗紅的地面，以一種極其迅捷卻又悄然無聲的方式，向著此地疾馳而來。
如同划過血色畫布的一道墨痕。
陳陽站起身，對江凡和岳秀秀低聲道：
「來了。」