夜色，是凝固的墨。
風從嶺谷關西側的山坳刮過，聲音悽厲，像是無數冤魂在哭嚎。
一片嶙峋的亂石坡後，一百道黑影在其中穿梭，尋找著什麼。
他們都穿著從死人身上扒下來的大鬼國皮甲，冰冷，僵硬。
陳十六站在一個小坡上，舉著一具小巧的觀虛鏡。
鏡筒里，遠方的關隘黑沉沉地趴伏著，毫無動靜。
「都尉。」
一名士卒如狸貓般貼地而來，聲音壓得幾乎聽不見。
「周圍十里，乾淨得很。」
「連個鬼影子都沒有。」
陳十六放下觀虛鏡，呼出一口白氣，在酷寒中瞬間凝成白霜。
沒有暗哨。
這本身，就是最大的不對勁。
他從懷中掏出那張簡陋的輿圖，借著微弱的星光，反覆比對。
「王爺說，入口就在這附近。」
他的聲音很穩，聽不出一點緊張。
但只有他自己知道，胸膛里的那顆心，跳得像戰鼓。
這趟任務，能定國運。
「分出二十個兄弟，散出去，當我們的哨子。」
陳十六收起輿圖。
「其餘人，兩人一組，把這片地給老子一寸一寸地舔乾淨！」
「動靜小點！」
「是！」
八十道黑影散開。
如一滴墨，無聲地融進更深的黑暗裡。
時間，在酷寒中凝固。
半個時辰，像一個世紀那麼久。
山風越來越烈，刮在臉上，是刀子在割肉。
陳十六的心，也隨著時間一點點往下沉。
溫先生記錯了？
還是入口早就被塌方的山石徹底堵死？
就在他心中焦躁如火燒時，不遠處，傳來一聲被壓到極致的呼喊。
那聲音很輕，像夜梟在叫。
「都尉！」
「找到了！」
陳十六渾身一震，整個人如離弦之箭，幾個起落便竄了過去。
兩名士卒正趴在一片糾結纏繞的藤蔓前，臉上是無法抑制的狂喜。
藤蔓之下，一塊巨大的青石，突兀地裸露著。
「就是這兒！」
陳十六眼中爆出精光，猛地一揮手。
「動手！」
十幾條壯漢立刻圍上，不用工具，只用肩膀，用後背，用最原始的蠻力，死死抵住那塊重逾千斤的巨石。
「嗨——！」
陳十六低喝一聲，雙臂肌肉墳起，與眾人一同發力。
嘎吱……
令人牙酸的摩擦聲中，巨石被一寸寸地挪開。
一個漆黑的洞口，出現在眾人眼前。
一股混合著泥土與腐朽氣息的冷風，從洞內撲面灌出。
陳十六咧開嘴，露出一口白牙。
找到了！
他沒有立刻進去，冷靜地下令。
「留下十個兄弟，守在外面。」
「把石頭推回去，只留一道縫通風，再用藤蔓和雪把痕跡都給老子蓋嚴實了！」
他的聲音陡然變冷。
「有任何意外，立刻封死洞口，不許任何人出來！」
「其餘人，跟我進去！」
被點到的十名士卒沒有一絲猶豫，立刻開始布置。
陳十六則點燃一支火把，第一個彎腰鑽進了那片能吞噬一切的黑暗。
地道很窄，僅容一人彎腰通過。
牆壁濕滑，滿是青苔。
腳下是凹凸不平的土階。
走得深了，甚至能聽到從地底深處傳來的滴水聲。
滴答。
滴答。
聲音仿佛直接敲在每個人的心臟上。
火把的光芒只能照亮身前幾尺，更遠處，是濃得化不開的黑暗，像一隻張開巨口的怪獸。
隊伍里，只有火把燃燒的「噼啪」聲和眾人沉重的呼吸。
每個人都死死握著兵刃，神經繃到了極致。
不知走了多久，腳下的石階開始變得平緩。
空氣中那股腐朽的味道，漸漸被一股馬糞和草料混合的特殊氣味取代。
到了。
陳十六停步，對著身後打了個手勢，然後小心翼翼地吹熄了火把。
黑暗再次降臨。
他抬起頭，摸索著，觸碰到一塊冰冷粗糙的木板。
輕輕向上推了推。
紋絲不動。
陳十六再次發力。
嘎吱——
一聲輕響，木板被緩緩推開一道縫。
一縷夾雜著馬廄味道的空氣，混著微弱的光，透了進來。
陳十六沒有探頭，而是將耳朵貼在縫隙邊，靜靜地聽。
有馬匹打響鼻的聲音。
有咀嚼草料的聲音。
很安靜。
安靜得過分了。
他緩緩將頭頂的木板徹底推開。
這是一個堆放雜物的角落，周圍全是發霉的草料。
他揮了揮面前的塵土，像一隻警惕的野貓，悄無聲f息地探出頭。
眼前，是一個巨大的馬廄。
數十匹大鬼國特有的戰馬，正無精打采地嚼著草料。
角落裡，兩個負責看守的士卒，竟靠著牆壁，睡得正香，口水都流了下來。
陳十六的眉頭，瞬間擰成了一個死結。
這就是嶺谷關的防備？
他對著地道內打了幾個手勢。
十名精悍的士卒，魚貫而出，落地無聲。
陳十六指了指那兩個還在做夢的守衛，做了個抹脖子的手勢。
兩道黑影瞬間撲出。
噗嗤！
噗嗤！
沉悶的利刃入肉聲。
那兩個守衛甚至沒來得及叫一聲，便被乾淨利落地結果了性命。
「其餘人，留在洞裡。」
陳十六的聲音冷得像冰。
「有意外，立刻撤，把消息帶回去！」
「是！」
他整理了一下身上的百戶皮甲，調整了一下腰間彎刀的位置，這才帶著那十名弟兄，大搖大擺地走出了馬廄。
深夜的寒風迎面吹來，讓他瞬間清醒。
他抬眼望去。
寬闊的關內校場上，空空蕩蕩。
幾隊巡邏兵有氣無力地走過，像一群遊魂。
城牆上，守衛們三三兩兩地靠著牆垛，呵欠連天。
整個嶺谷關，都瀰漫著一股頹喪與懶散。
這哪裡是軍事重鎮？
分明就是一座即將廢棄的兵站！
更讓陳十六心驚的是，他一路走來，看到的，全是裝備雜亂的游騎軍。
那支戰力恐怖的赤勒騎，一個影子都沒有！
情況，完全超出了預料。
這根本不是王爺和軍師推演的「鐵桶陣」。
這更像一個……刻意敞開的陷阱。
就在陳十六心中疑雲密布之時。
「站住！」
一聲暴喝從身後傳來！
陳十六的心臟，猛地一抽！
他身後的十名弟兄，本能地握住了刀柄，渾身肌肉瞬間繃緊如鐵。
「別動！」
陳十六用極低的聲音呵斥了一句，然後緩緩轉身。
一隊巡邏兵正快步走來，為首的領隊滿臉橫肉，一臉警惕。
陳十六心中念頭飛轉，臉上卻換上了一絲不耐與倨傲。
他挺直了腰杆，將自己那身百戶的行頭，展露得明明白白。
那領隊走到近前，看清了陳十六的服飾，臉上的警惕瞬間化作了諂媚。
他猛地將右手放在胸口，深深鞠躬。
「見過百戶大人！」
陳十六鼻子裡「嗯」了一聲，眼皮都懶得抬，操著一口流利的大鬼方言，冷冷開口。
「什麼事？」
那領隊被他這股官威唬住，連忙賠笑。
「大人恕罪，小人看您和幾位兄弟面生……」
「面生？」
陳十六眉毛一挑，聲音陡然拔高，充滿了被冒犯的怒意。
「老子在太玉城外跟南朝人拼命的時候，你他娘的還在放羊吧！」
「九死一生逃回來！你他娘的跟老子說面生？！」
他一邊罵著，一邊猛地撩開臂甲，露出一道血肉模糊的傷痕。
那是攻明虛城時留下的，此刻卻成了他最好的偽裝。
聽到這話，那領隊的臉，「唰」地一下就白了。
他嚇得雙腿一軟，差點跪下，頭埋得更低了。
「大人息怒！大人息怒！是小人有眼不識泰山！」
陳十六冷哼一聲。
「老子剛從鬼門關爬回來，胸口憋著火，到處走走，不行嗎？」
「行行行！當然行！」
領隊點頭如搗蒜。
「大人您隨意！」
陳十六不再理他，帶著人，徑直從他身邊走了過去。
直到陳十六一行人的背影走遠，那名領隊才敢抬頭，擦了擦額頭的冷汗。
「頭兒，就這麼讓他們走了？」
旁邊一名士卒小聲問。
「你懂個屁！」
領隊一巴掌拍在他後腦勺上。
「剛打了敗仗的，都是瘋狗，你敢去惹？」
……
另一邊，走出很遠後，陳十六身後的一名弟兄才壓低聲音，滿是欽佩。
「都尉，您這……也太像了！」
陳十六嘴角微微一勾，但很快又恢復了凝重。
「都給老子打起精神來！」
他們幾乎將整個嶺谷關的南半邊都逛了一圈。
結果，與他最初的判斷完全一致。
守軍不足一萬，全是士氣低落的游騎軍。
城防器械，大多腐朽不堪。
如此防備，不堪一擊。
陳十六的腦子裡，飛速地閃過無數念頭。
一個大膽到讓他自己都心驚肉跳的猜測，漸漸浮現。
誘敵深入！
百里元治把這裡變成了一個巨大的誘餌，一塊看似唾手可得的肥肉，引誘王爺的大軍前來。
而真正的殺招，一定藏在別處！
那支消失的赤勒騎，還有大鬼國真正的主力，就埋伏在某個地方，等著安北軍一頭扎進這個陷阱，然後從背後，給予致命一擊！
想通了這一層，陳十六的後背，瞬間被冷汗浸透。
必須立刻把這個消息帶回去！
他帶著人，迅速返回了馬廄。
看著那條通往生路的漆黑地道，陳十六的眼中，卻閃過一絲決絕的掙扎。
就這麼回去嗎？
不。
不夠！
他只看到了關內的空虛，卻不知道敵人的主力到底藏在哪裡。
他只猜到了這是一個陷阱，卻不知道這個陷阱在何處。
如果現在回去，王爺固然可以暫緩攻城，但依舊兩眼一抹黑。
不行！
必須留下來！
留在這座空城裡，做王爺的一雙眼睛，死死地盯住這裡的一舉一動！
陳十六深吸一口氣，做出了一個瘋狂的決定。
他看向身邊的一名副手。
「你，帶三十個弟兄，立刻從地道返回，將關內所有情況，原原本本地稟報給王爺和軍師！」
「告訴他們，嶺谷關是個陷阱！」
那名副手一愣。
「都尉，那你呢？」
陳十六的目光，掃過剩下的五十名弟兄，那張年輕而堅毅的臉上，露出一個森然的笑容。
「我？」
「我帶著剩下的兄弟，就留在這兒了。」
他的聲音很輕，卻帶著一股斬釘截鐵的瘋狂。
「總得有人，幫那群蠻子……好好看家不是？」
「去吧！」
那名副手看著陳十六那雙燃燒著火焰的眼睛，知道再勸無用。
他重重地抱拳，眼眶泛紅。
「都尉……保重！」
說罷，他再不猶豫，帶著三十名弟兄，決然轉身，消失在地道的黑暗之中。
陳十六看著地道口被重新蓋上。
他轉過身，看向身後那五十張同樣年輕，卻寫滿了決絕與信任的臉龐。
他咧嘴一笑。
「兄弟們。」
「怕嗎？」
「不怕！」
五十人齊聲低吼，眼中全是狂熱。
「好！」
陳十六眼中閃爍著狼一般的興奮與狡黠。
「那咱們就好好玩一玩！」
「都給老子散開，兩人一組，混進那些游騎軍里去！」
「記住，少說話，多看，多聽！」
「老子倒要看看，這座城裡，到底藏著什麼東西！」