嶺谷關的血腥味，濃得像凝固的墨。
寒風颳過，也帶不走分毫。
屋內，炭火嗶剝作響。
暖意融融，卻驅不散那股血與鐵鏽混合的刺鼻氣味。
蘇承錦肩上扛著一個幾乎失去意識的血人，動作輕柔地將他放在簡陋床榻上。
陳十六。
這個年輕人渾身浴血，身上的大鬼國皮甲被劈得稀爛，與凝固的血痂黏連在一起。
他呼吸微弱，臉上卻殘留著一絲卸下重擔後的酣暢笑意。
蘇承錦伸出手，想為他拭去臉上的血污。
指尖觸碰到冰冷的皮膚和縱橫交錯的傷口，動作卻停住了。
這每一道傷，都是一枚勳章。
隨行的軍醫提著藥箱候在一旁，見狀上前。
蘇承錦讓開身位，聲音低沉。
「處理傷口。」
「動靜小些，莫要吵醒他。」
軍醫躬身點頭，立刻開始忙碌。
蘇承錦靜靜注視著陳十六沉睡的臉龐，許久，才緩緩轉身，對著門口的親衛下令。
聲音不高，卻帶著鋼鐵般的決斷。
「傳令，火油庫劃為禁區，派雙倍兵力看守。」
「任何人，不得攜帶任何火種靠近百步之內。」
「違令者，斬！」
「是！」
親衛領命而去。
蘇承錦最後看了一眼床榻上的陳十六，邁步走出屋子。
門外，天光大亮。
冬日陽光灑在遍布瘡痍的關隘上，非但沒有暖意，反而將屍體、血泊、殘旗映照得愈發觸目驚心。
安北軍士卒正在默默打掃戰場。
蘇承錦走上城頭，雙手按在冰冷的牆垛上。
雪原蒼茫，一望無際。
嶺谷關，這頭匍匐在膠州腹地的天塹巨獸，如今插上了安北軍的玄色大旗。
從此，膠州腹地再無險可守，向他徹底敞開了門戶。
而他，也終於可以暫時將目光投向自己的身後。
濱州，將成為他安身立命的根基，與大鬼國、乃至與大梁朝堂博弈的真正本錢。
百里元治，你以雄關為棋，誘我入局。
如今，這枚棋子，歸我了。
蘇承錦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
就在這時，一陣急促的腳步聲自身後傳來。
「王爺！」
一名斥候飛奔而來，單膝跪地，聲音急切。
「關外發現大鬼軍蹤跡！」
蘇承錦眼眸微凝，並無意外。
「多少人馬？」
「回王爺，約莫三四萬騎！正向我關隘而來！」
城頭氣氛陡然一緊。
不少正在搬運屍體的士卒都停下動作，握緊了兵器。
那斥候喘了口氣，繼續說道：「不過他們似乎沒有攻城的意思，在關外三里處便停下了。」
「此刻，有兩騎正向關門靠近。」
「領頭的是個老頭，身邊跟著一個身穿赤色盔甲的壯漢。」
蘇承錦聞言，眉頭一挑，臉上露出玩味的笑意。
老頭？赤甲壯漢？
百里元治……達勒然……
輸了棋局，棋手親自來觀摩棋盤了？
有意思。
「大寶。」
蘇承錦淡淡開口。
「哦。」
正在牆角研究一塊血染石頭的朱大寶，立刻丟掉石頭跑了過來，嘴裡還殘留著肉乾的油漬。
「隨我，去會會老朋友。」
「好嘞！」
朱大寶憨笑一聲，跟在蘇承錦身後。
當蘇承錦再臨城牆中央，關外那兩道身影已停在弓箭射程之外。
一人白髮蒼蒼，身披文士袍，在寒風中衣袂飄飄。
另一人魁梧如山，赤色重甲在陽光下反射著刺目血光，煞氣撲面。
蘇承錦雙手負後，立於城頭，黑色大氅被風吹得獵獵作響。
他運足了氣，聲音如洪鐘，滾滾傳出，響徹雪原！
「百里老狗！許久不見，別來無恙啊！」
「本王甚是想念，你可曾想過本王？」
聲音里，滿是毫不掩飾的嘲弄。
城下，百里元治抬頭，那雙渾濁深邃的眼睛靜靜看著城頭那道挺拔的身影。
他臉上不見惱怒，反而露出一絲淡笑。
他策馬緩緩向前，又靠近了數十步。
身旁的達勒然眉頭緊鎖，眼中殺機畢露，卻被百里元治一個眼神制止。
直到雙方近到可以看清彼此的神情。
百里元治才勒住馬韁，抬頭仰望，聲音平靜無波，像在與故人閒聊。
「許久不見，九皇子……哦不，現在該稱呼安北王了。」
「殿下風采，更勝往昔。」
「哈哈哈哈！」
蘇承錦放聲大笑，充滿了勝利者的快意。
「怎麼？國師大人今日這般狼狽，可是心中不快？」
「你費盡心機布下的火海之計化為泡影，感覺如何？」
「是不是正如當初在樊梁朝堂，你輸給我時那般……憋屈啊？」
百里元治靜靜聽著，臉上的笑容依舊不減，竟是坦然點頭。
「老夫確實沒想到。」
「安北王殿下藏得如此之深，麾下能人輩出，此局，是老夫輸了。」
他看著蘇承錦，古井無波的眼眸里，終於泛起一絲真正的情緒。
那是混雜著欣賞與極致殺意的複雜神色。
「老夫現在，著實有些後悔。」
「當初在樊梁，就該不計任何代價，將你扼殺在搖籃之中。」
「小看了你，是老夫此生，最大的失策。」
話語中的森然寒意，讓城頭空氣都凝固了幾分。
蘇承錦卻絲毫不為所動。
「可惜，世上沒有後悔藥。」
「昔日賭局，你欠本王一萬匹上等戰馬至今未付，如今，倒是先送了本王一座雄關。」
蘇承錦嘴角的笑意更濃，猛地轉身，對著城頭數千名安北將士振臂高呼！
「兄弟們！百里國師千里迢迢，為我等送來如此厚禮！」
「我們，該當如何啊？！」
「謝國師大禮——！」
「謝國師大禮——！」
數千名安北將士齊聲怒吼，聲浪如驚雷滾滾，震得人耳膜生疼！
那聲音里，充滿了無盡的嘲諷。
面對山呼海嘯般的羞辱，百里元治依舊面不改色，只是笑著搖了搖頭。
「老夫本想以這關隘為焚爐，將爾等盡數化為焦炭，未曾想，竟被殿下如此輕易識破。」
「安北王，確實有本事。」
蘇承錦冷眼看著他，聲音陡然轉冷。
「並非本王本事大。」
「而是本王身後，有我安北軍數萬悍不畏死的忠勇之士！」
他的目光銳利如劍，死死鎖定百里元治。
「百里元治，你給本王記住了！」
「只要本王還活著一日，這安北的玄旗，遲早會插上你大鬼國的王庭！」
「希望到那一日，你這把老骨頭，還能撐得住！」
百里元治聞言，終於失笑。
「呵呵……口舌之利，稚童之戲，安北王就這麼喜歡？」
他的眼神，帶著上位者對下位者的憐憫。
「如今，你安北騎軍精銳盡失，士氣受挫，早已稱不上戰力，拿什麼來攻我大鬼王庭？」
「更何況，我大鬼國數十萬控弦之士仍在，膠州城，也依舊在老夫手中。」
「安北王，還是莫要好高騖遠，先守好你腳下這座關隘吧。」
蘇承錦笑了，自信而從容。
「你大可拭目以待。」
百里元治搖了搖頭，似乎失去了交鋒的興趣，調轉馬頭。
「關隘，老夫送你了。」
「且看你，守不守得住吧。」
聲音隨風飄來，帶著幽幽的冷意。
「等等！」
蘇承錦突然高喊。
百里元治動作一頓，再次轉過馬頭，疑惑地看向城頭。
「安北王，還有何見教？」
蘇承錦的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容。
「國師大人遠來是客，本王自然要讓你見見故人。」
他側過身，輕輕頷首。
一道身披素白棉袍的倩影，緩緩從他身後走出，來到了城牆邊緣。
正是百里瓊瑤。
當城下的百里元治看清那張熟悉的臉龐時，他先是一愣，隨即啞然失笑，眼中閃過一絲瞭然。
「原來是你。」
他輕輕頷首，仿佛一切謎團，都在此刻解開。
「怪不得……達勒然的赤勒騎，未能將南朝騎軍徹底擊潰。」
城頭上，百里瓊瑤迎著刺骨的寒風，一雙美眸死死盯著城下的老人，聲音冰冷如雪。
「好久不見了，百里元治。」
這一聲稱呼，不帶任何敬語，充滿了刻骨的疏離與恨意。
然而，令人意外的一幕發生了。
百里元治竟緩緩翻身下馬。
他身旁的達勒然見狀，只是冷哼一聲，也翻身下馬，雙手抱臂。
百里元治整理衣袍，對著城頭那道倩影，竟是躬身，恭敬地行了一個大禮。
「大鬼國臣，百里元治。」
「見過大公主。」
他的聲音清晰，禮數周全。
百里瓊瑤卻是發出一聲嗤笑，充滿了無盡的諷刺。
「國師大人，免了這套虛禮吧。」
「當初，你們欲將我生吞活剝，飲我之血，食我之肉時，可曾想過，我是這大鬼國的公主？」
「如今這般客氣，又是演給誰看？」
她的聲音陡然尖利，充滿了壓抑不住的仇恨！
「你回去，告訴百里札那個老東西，還有百里穹蒼那個雜種！」
「告訴他們，我百里瓊瑤，沒死！」
「我定會親手回到王庭，將他們兩個的腦袋，一個一個地，擰下來！」
面對怨毒的詛咒，百里元治只是靜靜聽著，臉上表情沒有絲毫變化。
待她說完，百里元治才再次直起身，臉上露出一絲歉意的微笑。
「公主殿下的意思，老臣，一定帶到。」
「今日叨擾過久，老臣，先行告退。」
說罷，他再次躬身一禮，便要轉身，重新上馬。
就在此時！
「大寶！」
蘇承錦一聲斷喝！
城頭之上，早已蓄勢待發的朱大寶，發出一聲興奮的咆哮！
他單臂掄起長槍，手臂肌肉墳起如山丘，隨即猛地向前一甩！
嗡——！
長槍化作一道黑色閃電，帶著撕裂空氣的恐怖呼嘯，直奔正在轉身的百里元治後心而去！
快如流星！勢如奔雷！
百里元治能清晰感受到那股致命的勁風，可他上馬的動作，依舊不疾不徐。
他知道，他不需要躲。
電光火石之間！
一直抱臂旁觀的達勒然動了！
他甚至沒去看那飛來的長槍，只是在長槍即將刺中百里元治的瞬間，猛地伸出了戴著赤色臂甲的雙手！
嗡——！！！
破風之聲轟然炸響。
達勒然那雙蒲扇般的大手，竟是穩穩地，死死地，抓住了那杆高速飛旋的長槍！
恐怖的衝擊力，讓達勒然本人向後滑出了整整三步！
每一步，都在堅硬的凍土上，踩出兩個深坑！
當他最終停下，那杆長槍被他死死攥在手中，槍身兀自嗡嗡作響，發出不甘的悲鳴！
而他，除了後退三步，毫髮無傷！
嘶——！
城頭之上，響起一片倒吸冷氣的聲音。
所有人都被這匪夷所思的一幕，徹底驚呆了。
朱大寶的力量，是整個安北軍公認的怪物。
他全力擲出的一槍，竟然被人……徒手接住了？！
蘇承錦的雙眼，死死地眯了起來。
他的目光，第一次如此專注地落在達勒然的身上。
這就是赤勒騎的統帥？
這恐怖到極點的力量……竟絲毫不遜色於朱大寶！
城下，達勒然低頭看了一眼手中震顫的長槍，又抬頭，看了一眼城頭那個同樣壯碩如山的身影，眼中閃過一絲罕見的驚訝與戰意。
他隨手將長槍扔在地上，發出沉悶的撞擊聲。
城頭的朱大寶，也低頭看了看自己空空如也的雙手，又戳了戳身邊的蘇承錦，那張憨厚的臉上，第一次露出了困惑與委屈。
「殿下……怪俺。」
「俺……俺餓了，力氣不夠了。」
另一邊，百里元治已經安然翻身上馬。
他回頭，深深地看了一眼城頭上的蘇承錦，那張始終平靜的臉上，終於流露出一絲冰冷的笑意。
「今日安北王贈槍之禮，老夫，記下了。」
「我們，後會有期。」
說罷，他再不逗留，猛地一拉馬韁，與達勒然一同策馬離去。
片刻之後，關外那三四萬大鬼鐵騎，如退潮般，緩緩向著膠州城的方向撤退。
蘇承錦看著他們遠去的方向，久久無言。
良久，他才長長地吐出了一口白氣。
百里元治……這個老傢伙，確實可怕。
計策被破，雄關被奪，面對自己的百般激怒與羞辱，竟能始終心如止水。
這份心性，這份城府，不愧是「大鬼五百年第一國師」！
還有那個達勒然……
蘇承錦的目光掠過遠方，隨即不再多想，轉身便看見朱大寶那副委屈的樣子，失笑出聲。
他拍了拍朱大寶的肩膀，搖了搖頭。
他轉身，環視著城頭之上，那些同樣面帶震撼，卻又戰意盎然的將士。
他猛地舉起手臂，聲音傳遍了整個關隘！
「今日，我軍大勝！」
「盡破鬼蜮伎倆，光復嶺谷雄關！」
「傳令下去！」
「犒賞三軍！」
「酒肉管夠！」
短暫的寂靜之後。
「王爺威武——！」
「安北軍威武——！」
劫後餘生的狂喜與勝利的豪情，瞬間點燃了整座關隘！
震天的歡呼聲，衝破雲霄，久久迴蕩在這片蒼茫的雪原之上。