翌日，天光依舊陰沉。
南方的濕冷仿佛凝成了實質，讓大街小巷都籠罩在一層薄薄的霧氣里。
遠處的景物，都變得模糊不清。
晌午時分，霖州城最繁華的主街上，人流如織。
上官白秀換了一身尋常的細棉長衫，雙手攏在袖中。
他正不緊不慢地走著，目光饒有興致地打量著街道兩旁琳琅滿目的商鋪。
於長依舊是一身短打勁裝，落後他半個身位。
他的眼神隨意掃視四周，實則將任何一絲風吹草動都盡收眼底。
「噠、噠、噠……」
一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了這份閒適。
霖州知府陸文，領著幾名親隨，氣喘吁吁地從街角跑了過來。
他那身嶄新的官袍跑得有些凌亂，頭上的官帽也歪了半邊。
平日裡精明沉穩的模樣蕩然無存，只剩下滿臉的驚惶與後怕。
「上官先生！先生留步！」
陸文隔著老遠便高聲喊道，聲音裡帶著一絲顫抖。
上官白秀聞聲停下腳步，轉過身。
他臉上依舊掛著那抹和煦的笑意，仿佛昨夜那場發生在別院裡的刺殺，不過是一場無足輕重的夢。
「陸大人，何事如此驚慌？」
陸文三步並作兩步衝到近前，一張臉漲得通紅，額頭上滿是細密的汗珠。
他看了一眼上官白秀，又看了一眼他身後神色冷峻的於長。
確認二人安然無恙後，那顆懸著的心才算落回了肚子裡。
「先生啊！」
陸文一把握住上官白秀的手，語氣里滿是愧疚與自責。
「都怪陸某！」
「都怪陸某思慮不周，竟讓先生在我的地界上遭此驚嚇！」
「此事若是讓王爺知曉，陸某萬死難辭其咎啊！」
他一邊說著，一邊用力拍著自己的胸脯，信誓旦旦地保證道：「先生放心！」
「今日起，陸某便親自調派城中衛兵，將您住的別院圍個水泄不通！」
「不！我這就派一百精兵，日夜護衛先生周全，絕不可能再讓您受到一絲一毫的傷害！」
街道上，來往的百姓紛紛側目。
他們對著這位一向愛惜羽毛的知府大人指指點點，竊竊私語。
上官白秀臉上的笑容不變。
他不著痕跡地將手從陸文的掌握中抽了出來，輕輕拍了拍他的手背。
「陸大人言重了。」
他的聲音溫和，卻帶著一股安撫人心的力量。
「我並未怪罪大人。」
「昨夜那些人是誰派來的，我心中有數，也知道此事與大人無關。」
「所以，大人無需擔憂，更不必如此興師動眾，免得打草驚蛇。」
陸文聽到這話，先是一愣。
隨即，他看著上官白秀那雙清澈而深邃的眼睛。
心中的波瀾漸漸平息下來。
是啊，這位先生，可是安北王爺的左膀右臂，豈是尋常人物？
自己這點城府，在他面前，恐怕如同稚子。
想通了此節，陸文連連點頭，擦了把額頭的汗，壓低了聲音。
「先生明鑑，先生明鑑。」
他定了定神，這才想起正事，連忙匯報導：「先生昨日交代採買的物資，下官已經吩咐下去了。」
「糧草、藥材、布匹都好說，只是這鐵料……如今市面上幾乎絕跡，價格更是高得離譜。」
「下官發動了所有關係，預計再有兩日，便可將其他物資悉數採買完畢，只是這鐵料，實在是……」
上官白秀擺了擺手，打斷了他的話。
「無妨，此事我早有預料，陸大人盡力即可。」
他的目光從陸文焦急的臉上移開，落在了旁邊一個賣陶俑的小攤上。
攤位上擺著各式各樣的人物陶俑。
有仗劍的俠客，有撫琴的仕女，有威武的將軍，個個栩栩如生。
上官白秀的腳步停了下來。
他走上前，從一堆陶俑中，拿起一個身穿儒衫、手持書卷的書生陶俑。
那陶俑眉眼清秀，嘴角含笑，竟與他有七八分的相似。
他將陶俑舉到眼前，細細端詳了片刻，隨即轉頭，看向身旁的陸文。
嘴角微微翹起。
「陸大人，你看看這個陶俑，像不像我？」
陸文一怔，不明所以地湊過去看了一眼，連忙點頭哈腰地奉承道：「像！像！這眉眼，這氣度，簡直是為先生量身打造一般！」
上官白秀聞言，只是笑了笑。
他將那書生陶俑輕輕放回攤位，然後又拿起一個面目猙獰、手持鋼刀的惡鬼陶俑。
「那這個呢？」
陸文臉上的笑容僵住了。
上官白秀的目光，從那惡鬼陶俑上，緩緩移到了陸文的臉上。
聲音依舊溫和，卻多了一絲莫名的意味。
「陸大人，你說，一個手無縛雞之力的書生，若是被一群惡鬼盯上了，該怎麼辦？」
一股冰冷的寒意，瞬間從陸文的脊椎骨竄了上來。
他看著上官白秀臉上那和煦的笑容，卻覺得比冬日裡的寒風還要刺骨。
他張了張嘴，喉嚨里像是被什麼東西堵住。
一個字也說不出來。
上官白秀將那惡鬼陶俑隨手扔回攤位，發出一聲沉悶的輕響。
他轉過身，重新邁開步子。
聲音不大，卻清晰地傳入陸文的耳中。
「勞煩陸大人，立刻在城內散布消息。」
「就說我昨夜遇刺，被嚇破了膽。」
「決定放棄採買所有物資，將於明日清晨，帶著採買到的部分物料，從北門出城，經官道回往濱州。」
轟！
陸文只覺得一道驚雷在腦中炸響，整個人都懵了。
他呆呆地站在原地，看著上官白秀那不緊不慢的背影。
一時間竟懷疑自己是不是聽錯了。
這……這是什麼計策？
主動示弱？引蛇出洞？
可這未免也太瘋狂了！
官道之上，無險可守。
一旦被那些亡命之徒圍住，僅憑一個於長，如何能護他周全？
這與送死何異？！
恐懼，如同潮水般將陸文淹沒。
他想開口勸阻，可話到嘴邊，卻又被上官白秀那雙平靜得不起一絲波瀾的眼睛給堵了回去。
那眼神告訴他，上官白秀不是在商量，而是在下令。
陸文在原地站了許久，直到上官白秀的身影都快消失在街角。
他才猛地打了個哆嗦，回過神來。
他的臉色變幻不定，時而蒼白，時而鐵青。
一邊，是京城裡那位權勢滔天的太子殿下，是朝堂上錯綜複雜的黨爭。
另一邊，是遠在關北，卻已展露崢嶸的安北王，是這位行事瘋狂卻又智計百出的上官先生。
這是一場豪賭！
賭輸了，他陸文便是萬劫不復，抄家滅族！
可若是賭贏了……
陸文的腦海中，浮現出蘇承錦在霖州時那副玩世不恭，卻又將一切玩弄於股掌之上的模樣。
他想起了景州平叛後，自己不僅保住了官位，還得了人人眼紅的鹽運使肥差。
「富貴險中求……」
陸文的眼中，閃過一絲瘋狂的決絕。
他猛地一咬牙，轉身對著身後的親隨，厲聲喝道：「來人！」
「立刻去辦！」
……
謠言，是世界上最廉價，也最有效的武器。
不到半個時辰，一則驚人的消息便如插上了翅膀，傳遍了霖州城的每一個角落。
「聽說了嗎？那個從北邊來的大官，昨晚被人刺殺了！」
「真的假的？人死了沒？」
「沒死，但聽說嚇得魂都沒了！連夜就要捲鋪蓋跑路呢！」
「嘖嘖，我還以為是多大的人物，原來也是個軟蛋！」
茶樓酒肆，街頭巷尾，無數人都在議論著此事。
消息傳得有鼻子有眼，甚至連上官白秀準備從哪個城門出城，逃往哪個方向，都說得清清楚楚。
與此同時，幾隻信鴿從霖州城中幾個不起眼的院落里沖天而起，消失在鉛灰色的天幕中。
陸文安插在城外的眼線，也很快帶回了消息。
通往濱州的官道沿途，果然出現了大量可疑的外地人。
他們或扮作行商，或扮作腳夫，三三兩兩地散布在各個要道隘口。
看似互不相識，但那警惕的眼神和身上隱隱透出的肅殺之氣，卻暴露了他們的身份。
一張無形的大網，正在悄然張開。
而那隻即將「落網」的獵物，卻仿佛對此一無所知。
……
次日，清晨。
天色微明，寒霧愈發濃重。
霖州城東門，在無數百姓或好奇、或憐憫、或鄙夷的目光注視下。
一輛看似普通的馬車，在一隊官兵的「護送」下，緩緩駛出了城門。
駕車的，正是於長。
他依舊是那副冷峻的模樣，只是眉宇間，似乎多了一絲揮之不去的憂慮與焦急。
馬車的車轍在濕潤的地面上，壓出了兩道深深的印痕。
顯示出其上所載之物，分量不輕。
這更加印證了謠言——大官是真的要帶著物料打道回府了。
人群中，幾道隱晦的目光交錯了一下，隨即悄然隱去。
而在霖州城另一端的西門，城門悄無聲息地開了一道縫。
霖州軍正將軍陳亮，一身黑色勁裝，臉上帶著嗜血的興奮。
他翻身上馬，對著身後五百名同樣換上便裝的精兵，壓低了聲音，發出一聲低吼。
「都給老子聽好了！」
「此行，是密令！」
「誰要是敢泄露半點風聲，老子親手擰下他的腦袋！」
「出發！」
五百精兵，如同一道無聲的暗流，迅速湧出城門。
他們繞開官道，向著一個名為「狗牙坡」的方向，疾馳而去。
……
與此同時。
距離狗牙坡不遠處。
一家不起眼的路邊茶寮，正升起裊裊的炊煙。
茶寮里，只有一桌客人。
一名身穿深色綢衫，扮作富商模樣的青年男子，正悠閒地坐在窗邊。
他面前擺著一壺熱氣騰騰的粗茶，一碟茴香豆。
他時不時地端起那隻粗糙的土碗，呷一口茶，又或者捏起一粒茴香豆，慢條斯理地送入口中。
他的目光，透過簡陋的窗欞，平靜地注視著下方那條被晨霧籠罩的官道。
那神情，更像是在等待一出早已寫好劇本的精彩大戲，即將開場。
……
狗牙坡。
此地是霖州通往濱州的必經之路。
因兩側山坡怪石嶙峋，狀如交錯的犬牙而得名。
地勢狹窄，林木茂密，是天然的設伏之地。
冰冷的寒風穿過林間，發出嗚咽般的聲響。
數十名身穿黑衣的殺手，如同一尊尊沒有生命的雕像，潛伏在山坡兩側的密林之中。
他們手中的兵刃，在林間晦暗的光線下，泛著幽冷的寒芒。
為首的，是一名臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子。
他趴在一塊巨石之後，只露出一雙陰鷙的眼睛，死死盯著官道的盡頭。
「頭兒，目標還沒來，會不會是消息有誤？」
一名手下壓低了聲音，有些不耐地問道。
刀疤臉冷哼一聲，聲音沙啞。
「急什麼？」
「那姓陸的知府已經把消息傳開了，一個被嚇破了膽的書生，還能飛了不成？」
他的嘴角，勾起一抹輕蔑的冷笑。
「上面這次下了死命令，活要見人，死要見屍。」
「誰要是敢誤了事，別怪老子親自砍了他！」
那手下聞言，脖子一縮，不敢再多言。
時間，在一分一秒地流逝。
終於，在官道的盡頭，一輛孤零零的馬車，出現在眾人的視野里。
刀疤臉的眼中，瞬間爆發出餓狼般的凶光。
他打了個手勢。
所有殺手，都下意識地握緊了手中的兵器，屏住了呼吸。
馬車不緊不慢，車輪碾過碎石，發出單調的「咯吱」聲。
駕車的於長，神色「慌張」，時不時地回頭望向來路。
仿佛生怕有什麼人追上來。
一切，都和情報中描述得一模一樣。
馬車，緩緩駛入了狗牙坡最狹窄的地段。
這裡，是包圍圈的中心。
是絕地！
「動手！」
刀疤臉發出一聲低沉的嘶吼！
「唰！唰！唰！」
數十道黑影，如同鬼魅一般，瞬間從兩側的密林中一涌而出！
他們動作迅捷，配合默契。
眨眼之間，便將那輛孤零零的馬車圍了個水泄不通，徹底封死了前後所有的退路！
刀疤臉提著一口厚背大刀，緩步上前。
他用刀尖，遙遙指向那緊閉的馬車車廂，聲音沙啞而殘忍。
「車裡的人，滾出來受死！」
肅殺的氛圍中，只有寒風在呼嘯。
然而，預想中的驚恐尖叫並沒有傳來。
坐在車轅上的於長，臉上的「慌張」與「焦急」不知何時已經消失得無影無蹤。
他緩緩抬起頭，迎向刀疤臉那兇殘的目光。
他的臉上，沒有絲毫懼色。
甚至，他的嘴角，還緩緩勾起了一抹冰冷的、與遠在狗牙坡茶寮里的上官白秀如出一轍的微笑。