昭陵關。
凜冽的北風，刮過高聳的城牆，發出嗚咽般的嘶吼。
莊崖身披重甲，靜立於城頭。
他的目光越過關隘，投向北方那片蒼茫的大地。
自從大軍撤回關北，已經過去數日。
最初那幾天，還能看到三三兩兩、衣衫襤褸的百姓拖家帶口地趕來。
而現在，通往關隘的官道上，已經許久不見人影。
朝廷的禁令，如同一道無形的牆，徹底阻斷了這條通往希望的道路。
一名副將快步走了過來，腳步聲在空曠的城牆上顯得格外清晰。
「統領。」
莊崖沒有回頭，聲音平靜。
「何事？」
「翎州方向，來了一輛馬車。」
副將的語氣帶著幾分不確定。
「速度不快，正向咱們這邊靠近。」
莊崖緩緩轉過身，眉頭皺了起來。
濱州苦寒，又是戰亂之地，除了那些走投無路的貧苦百姓，誰會往這裡跑？
那些世家大族，避之唯恐不及。
馬車？
「有多少人？」
副將撓了撓頭。
「就一輛車，也沒看見有僕人護衛跟著。」
「駕車的就一個人，看著像個下人。」
「馬車裡有幾個人，暫時還不清楚。」
莊崖的眉頭皺得更深了。
一輛孤零零的馬車，一個駕車人。
這組合，怎麼看都透著一股詭異。
他沉默了片刻，沉聲開口。
「我去看看。」
莊崖大步走下城頭，穿過厚重的城門。
關外的風更大，吹得他身上的甲葉嘩嘩作響。
他站在關門之外，眯起眼睛，遙望著遠處那個逐漸清晰的黑點。
馬車不疾不徐，緩緩駛來，車輪碾過冰冷的土地，發出單調的「咯吱」聲。
越來越近。
莊崖能看清，那駕車之人頭戴一頂壓得很低的斗笠，身形瘦削，但坐姿筆挺，握著韁繩的手沉穩有力。
一種莫名的壓迫感，隨著馬車的靠近，撲面而來。
馬車在距離關門十餘丈的地方停下。
莊崖上前幾步，沉聲喝問。
「來者何人？從哪個州府過來的？」
駕車的斗笠男子抬起頭，帽檐下的陰影遮住了他的臉，只露出一截輪廓分明的下巴。
他的聲音很輕，卻清晰地穿透了風聲。
「京中來的。」
短短四個字，讓莊崖的心猛地一沉。
京城？
他正要追問，只見那人緩緩摘下了頭上的斗笠。
一張平靜而熟悉的臉，暴露在關北的寒風中。
莊崖的身體瞬間僵住。
他的瞳孔驟然收縮，臉上血色盡褪，呼吸都停滯了一瞬。
下一刻，他沒有任何猶豫，沉重的身軀轟然單膝跪地，冰冷的甲冑與凍土碰撞，發出一聲悶響。
「末將莊崖，見過聖上！」
他的聲音因為極度的震驚而微微顫抖。
這一聲，如同驚雷炸響。
跟在莊崖身後的一眾守關將士，腦子「嗡」的一聲，瞬間一片空白。
他們呆呆地看著那個駕車的男人，又看了看跪在地上的統領。
聖上？
短暫的死寂之後，所有人都反應了過來，嘩啦啦跪倒一片，冰冷的甲冑與地面碰撞的聲音此起彼伏。
「我等，見過聖上！」
「聖上萬歲！」
恐懼與震驚交織的吶喊聲，在空曠的關外迴蕩。
一隻略顯蒼老的手，緩緩掀開了車簾。
梁帝那張不怒自威的臉，從車廂內探了出來。他的目光平靜地掃過跪了一地的將士，最後落在了最前方的莊崖身上。
「朕還以為，你們濱州，已經不認朕這個皇帝了。」
聲音不大，卻帶著一股深入骨髓的寒意。
莊崖的頭埋得更低了。
「末將不敢！王爺他始終……」
「朕讓你說話了嗎？」
梁帝的聲音陡然轉冷，打斷了他。
「哪個王爺？」
「安北王？」
「他算什麼王爺！」
梁帝的聲音里充滿了譏諷與怒火。
「朕看他不是想當王爺，是打算直接稱帝了！」
這番話，如同一記重錘，狠狠砸在莊崖心頭。
他身體一顫，毫不猶豫地雙膝跪地，將額頭重重地磕在冰冷的地面上，一言不發。
他不敢說話。
這個時候，任何辯解都是火上澆油。
車簾被重重撂下，梁帝冰冷的聲音從車廂內傳出。
「繼續跪著。」
「跪滿一個時辰。」
「誰要是敢擅動，莊崖，你應該知道怎麼做。」
莊崖的頭始終沒有抬起，聲音沉悶。
「末將領命！恭送聖上入關！」
白斐面無表情地重新戴上斗笠，輕輕一抖韁繩。
馬車再次啟動，緩緩駛向昭陵關洞開的城門。
跪在莊崖身旁的副將，在馬車經過身邊時，悄悄抬起頭，嘴唇翕動，剛想開口說些什麼。
「你要是還想活，就給老子跪好了！」
莊崖的聲音從牙縫裡擠出來，冰冷刺骨。
副將嚇得一個激靈，連忙把頭死死地低下，再也不敢有任何多餘的動作。
……
戌城，安北王府。
書房內，炭火燒得正旺，驅散了滿室的寒意。
蘇承錦、諸葛凡、上官白秀三人圍坐在一張巨大的沙盤前。
諸葛凡正小心地用火鉗給一個紫銅手爐添加著新炭。
「殿下，我們如今的總兵力，已近十二萬。」
「拋開各城必須留下的守城步卒，可調動的騎軍，滿打滿算有六萬五千人。」
他頓了頓，將燒得通紅的炭火撥弄均勻，才繼續道：「但我們沒有多餘的戰馬了。」
「新來的這一萬人，恐怕暫時只能當步卒來用。」
說罷，他將添好炭火的手爐，小心翼翼地遞到上官白秀面前。
上官白秀伸出略帶蒼白的手，接過手爐捧在懷裡，感受著那股暖意滲透進四肢百骸，輕聲開口道：「我的建議是，若是真想拿下膠州城，那就堂堂正正地和百里元治打一場。」
他的目光落在沙盤上膠州城的位置，眼神清亮。
「按照殿下的估算，百里元治在膠州的兵力，最多也就四萬騎軍。」
「我們雖然只訓練了不到半個月，提升有限，但在人數上，我們占據絕對優勢。」
蘇承錦凝視著沙盤，沒有說話。
諸葛凡卻搖了搖頭。
「你說的有道理。」
「但關鍵在於，我們現在根本不知道百里元治有沒有從後方調兵過來。」
「最近這些天，百里元治幾乎把他麾下能動用的『鬼哨子』全都派了出來，在膠州腹地織成了一張大網。」
「雁翎騎幾次嘗試出關，可還沒走出三十里，就被打了回來，折損不小。」
「我們現在兩眼一抹黑，根本摸不清百里元治的動向。」
「在這種情況下貿然出兵，一旦落入他的埋伏，後果不堪設想。」
上官白秀聽完，也贊同地點了點頭。
蘇承錦的手指在沙盤邊緣輕輕敲擊著，沉思了許久，才緩緩開口。
「如你二人所說，百里元治的動向，我們確實一無所知。」
「但是，自從我們拿下嶺谷關，已經過去將近半個月了。」
「他除了派出哨騎襲擾，一直沒有任何大動作。」
「我估計，是大鬼王庭那邊，與他出現了分歧。」
「畢竟，這算是十年來，他們大鬼國在南下戰事中，受損最嚴重的一次。」
「連失兩城兩關，他百里元治作為主帥，日子估計也不好過。」
蘇承錦的嘴角勾起一抹弧度。
「不過，這也正好。」
「干戚那邊已經在日夜趕工了。」
「白秀此次帶回來的鐵料，加上我們幾場勝仗繳獲的兵甲，拋開打造重甲騎軍的損耗，按照干戚的估算，還能再額外打造出三萬把全新的『安北刀』。」
「所以，我們現在要做的，就是等。」
「等到干戚那邊完工，就是我們兵出膠州之時！」
他的聲音變得鏗鏘有力，眼中閃爍著凌厲的光芒。
「屆時，就如白秀所說，我打算讓所有騎軍全部出動，就在膠州城外的平原上，和百里元治的騎兵，正面碰上一碰！」
「安北騎軍之前幾戰，打得太憋屈了。」
「這一戰，必須把他們的自信和血性，全部給我打回來！」
「此戰，只能贏，不能輸！」
「而且，要贏得漂亮！」
蘇承錦笑了笑，語氣緩和下來。
「先等干戚那邊的消息吧，我們就算再著急，也沒辦法。」
「希望他能在月底之前，將東西全部弄完。」
「月底一過就是新年，天氣只會越來越冷。」
「我們必須趕在年關之前，將百里元治徹底趕出膠州！」
「一旦等他處理完大鬼王庭內部分歧，再次往膠州調兵，那我們之前的仗，就全都白打了。」
就在這時，書房的門被輕輕敲響。
三人同時抬頭看去。
顧清清推門而入，她素雅的臉上，帶著一抹難以掩飾的凝重與愁容。
蘇承錦見狀，心中一緊，立刻問道：「怎麼了？」
顧清清走到他身邊，一字一句地說道：
「聖上來了。」
「已經到了城門口了。」
「讓你過去接駕。」
一瞬間，整個書房陷入了死一般的寂靜。
三人全都懵了。
誰來了？
蘇承錦的腦子嗡的一聲，第一個反應過來。
他猛地從座位上彈起，椅子被他帶得向後翻倒，發出一聲巨響。
他卻完全顧不上，直接奪門而出，一邊沖向院外，一邊嘶聲大喊。
「備馬！快！」
一匹戰馬被親衛火速牽來。
蘇承錦翻身上馬，狠狠一夾馬腹，如同一道離弦之箭，直奔城門方向狂奔而去。
當蘇承錦策馬趕到城門處時，正看到那輛馬車靜靜地停在城門外。
白斐，正一動不動地站立在馬車旁。
蘇承錦的心，瞬間沉到了谷底。
他連忙翻身下馬，踉蹌幾步，快步走到馬車前，雙膝跪地，重重行禮。
「兒臣蘇承錦，見過父皇！父皇聖安！」
車廂內一片寂靜，無人應答。
壓抑的氣氛，讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
許久，車簾被掀開。
梁帝緩緩走出車廂，來到蘇承錦面前。
他居高臨下地看著跪在地上的兒子，臉上沒有任何表情。
「朕好。」
「朕好得很。」
話音未落，他猛地抬起腳，狠狠一腳踹在蘇承錦的胸口！
「砰！」
蘇承錦被這突如其來的一腳踹翻在地。
他顧不上胸口傳來的劇痛，立刻掙扎著爬起來，重新跪好，低著頭。
「兒臣未曾收到父皇蒞臨的消息，故而未能遠迎，請父皇恕罪！」
梁帝冷冷地看著他。
「得虧你沒收到消息！」
「不然朕怎麼知道，朕的昭陵關，守將會換成你的人！」
蘇承錦連忙抬頭辯解。
「父皇恕罪！」
「兒臣也是事出有因，我現在就下令，將兵馬全都調回來！」
「砰！」
梁帝又是一腳，再次將他踹翻。
「調回來幹什麼？！」
梁帝的聲音里充滿了無法遏制的怒火。
「朕看你最近厲害得很！」
「又是攻關，又是攻城，還擅殺朝廷命官！」
「你什麼都做了，還調回來幹什麼！」
「你就應該直接告訴莊崖。」
「倘若朕來了，就讓他在關口一刀把朕砍死，給你騰位置！」
這話說得極重。
蘇承錦強忍著疼痛，再次爬起來跪好，抬起頭，尷尬一笑。
「父皇，您這不是跟兒臣開玩笑嗎？」
「兒臣再怎麼膽大包天，也不敢跟父皇您刀兵相向啊。」
他看著梁帝的眼睛。
「再者說……父皇您要是真覺得兒臣有問題，您……您不就不會來了嗎？」
梁帝的動作一滯，瞪著他，半天沒說出話來。
最終，他像是泄了氣的皮球，沒好氣地白了蘇承錦一眼，又象徵性地踢了他一腳。
「起來吧！」
蘇承錦如蒙大赦，連忙從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵。
梁帝已經轉過身，徑直向城內走去。
蘇承錦立刻小跑著跟了上去，落後半步，臉上掛著討好的笑。
白斐默默地跟在二人身後。
父子二人，一前一後，沉默地走向安北王府。