北風卷著碎雪，抽打在連綿的營帳之上，發出沉悶的嗚咽。
這裡是草原的腹地，大鬼國最核心的王庭所在。
一座巨大無比，用上百張完整牛皮縫製而成的帳篷，矗立在營地的最中央。
帳內，溫暖如春。
中央的巨大火盆里，油脂飽滿的木柴燒得噼啪作響，熱浪將帳內熏得暖洋洋的。
空氣中瀰漫著濃郁的烤羊肉、馬奶酒和劣質薰香混合在一起的獨特氣味。
數十名來自草原各部族的首領，圍坐在一張張矮几之後。
他們大多身材魁梧，面容被風霜刻滿了痕跡，眼神里透著野獸般的精悍與貪婪。
然而此刻，這溫暖的金帳之內，氣氛卻比帳外的風雪還要冰冷、還要壓抑。
這已經是這個月，第五次為了是否要再次南下攻打大梁而召開的議事了。
每一次，都是以無休止的爭吵告終。
角落裡，一個鬚髮半白，面容清癯的老者，安靜地坐在自己的位置上。
他閉著雙眼，對周圍的一切喧囂都充耳不聞。
然而，自從逐鬼關一役慘敗歸來，他身上那智珠在握的光環，便已黯淡無光。
如今的他，在這金帳之中，更像是一尊無人問津的泥塑。
「夠了！」
一聲暴喝，在帳內炸響。
一名臉上有三道刀疤，身形壯碩如熊的部族首領猛地一拍面前的矮几，震得上面的酒杯都跳了起來。
「逐鬼關之敗，是我大鬼國百年未有之奇恥大辱！」
他通紅著雙眼，環視四周，聲音里充滿了屈辱與憤怒。
「我族數萬勇士的屍骨，還埋在那片雪原之下！」
「這筆血債，難道就這麼算了？」
此言一出，瞬間點燃了帳內壓抑已久的情緒。
「沒錯！必須用南朝人的鮮血，來洗刷我們的恥辱！」
「殺回去！踏平逐鬼關，兵臨戌城之下！」
「讓那些孱弱的南朝人知道，誰才是這片土地真正的主人！」
群情激奮，喊殺聲此起彼伏，仿佛下一刻，他們便能集結起大軍，踏碎南朝的關隘。
然而，那刀疤臉首領的下一句話，卻讓這股狂熱的戰意，陡然轉了個方向。
他猛地轉頭，那雙充血的眼睛，死死盯住了角落裡閉目養神的百里元治。
「可是，我們還能相信誰？」
他的聲音陡然變得陰冷，充滿了質疑。
「我們還能指望一個連戰連敗，丟了數萬勇士性命，連雄關都守不住的老傢伙，再帶領我們去復仇嗎？」
一瞬間，整個金帳內的喧囂，都為之一靜。
所有人的目光，全都匯聚到了百里元治的身上。
那目光里，有鄙夷，有懷疑，有幸災樂禍。
「沒錯，狼神已經不再眷顧他了！」
「他老了！」
「銳氣早就被南朝的安逸磨平了！」
「讓他再領兵？」
「難道還要再讓我們數萬勇士的性命，去填他那無底洞一般的失敗嗎？」
「若是再敗一次，我們還有什麼顏面，去見草原上沉睡的祖先英靈！」
一句句誅心之言，毫不留情地刺向那個曾經為大鬼國殫精竭慮的老人。
百里元治的眼皮微微顫動了一下，卻依舊沒有睜開。
似乎那所有的羞辱與攻訐，都與他無關。
王座之上，鋪著一張完整的雪白熊皮。
大鬼國的現任鬼王，百里札，就那麼靠坐在上面。
他饒有興致地聽著下方的爭吵，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意。
他的目光，自始至終，都沒有在百里元治的身上停留哪怕一瞬。
他將目光投向了自己身側不遠處，一個穿著華貴絲綢長袍，面容白皙，顯得與周圍一眾粗獷首領格格不入的年輕人。
那是他最寵愛的小兒子，百里穹蒼。
「穹蒼。」
百里札的聲音響起，帶著一種慵懶的威嚴。
「你的看法呢？」
隨著鬼王的問話，所有的目光，又齊刷刷地從百里元治身上，轉移到了百里穹蒼的身上。
百里穹蒼享受著這種萬眾矚目的感覺。
他緩緩站起身，整理了一下自己那纖塵不染的衣袍，臉上帶著一種與生俱來的高傲。
「父王，各位叔伯。」
他先是彬彬有禮地行了一圈禮，姿態優雅，盡顯王族風範。
「兒臣以為，此戰，必打！」
他的聲音清朗，斬釘截鐵。
「南朝人帶給我們的恥辱，必須用他們的頭顱來償還！」
這番話，說得在場的部族首領們個個熱血沸騰，紛紛點頭稱是。
百里穹蒼滿意地看著這一切，得意地揚起了嘴角。
他話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲運籌帷幄的智者腔調。
「但是，領兵之人，我看，就不必勞煩國師大人了。」
他輕飄飄的一句話，便將百里元治徹底排除在外。
接著，他伸出一根手指，高傲地說道：「眼下，我軍糧草不濟，不是出兵的最好時機。」
「我們應當等到開春，等到草原上的青草再次長出，我們的戰馬膘肥體壯之時。」
「屆時，我們可以故意示弱，將逐鬼關的防線向後收縮，引誘那個不知天高地厚的南朝王爺，率領他的大軍，主動踏入我們草原的腹地！」
百里穹蒼眼中閃爍著自以為得計的光芒，底色卻是無知與傲慢。
「草原，是我們的獵場！」
「只要他們敢進來，我們便能像驅趕牛羊一樣，將他們分割，包圍，最後，一舉全殲！」
「屆時，我們不僅能洗刷恥辱，更能將那群南朝人，盡數留在這片草原上，讓他們成為滋養我們草場的肥料！」
一個聽上去完美無缺，充滿了誘惑力的計劃，被他描繪了出來。
帳內，響起了一片壓抑不住的興奮叫好聲。
就連王座上的百里札，眼中也露出了滿意的神色。
他覺得，自己的這個兒子，終於長大了，有了獨當一面的謀略與智慧。
整個金帳之內，都沉浸在一種即將大獲全勝的狂熱幻想之中。
唯有那個角落裡的老人，在此時，緩緩地，睜開了雙眼。
他緩緩站起身，那略顯單薄的身影，在周圍一群壯碩如熊的部族首領襯托下，顯得有些格格不入。
他一站起身，金帳內狂熱的氣氛為之一滯。
「王上。」
百里元治的聲音有些沙啞，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
「那位南朝的安北王，以及他麾下的南朝軍，已今非昔比。」
他沒有去反駁百里穹蒼那看似精妙的計劃，只是陳述著一個最基本的事實。
「他們的兵刃之利，甲冑之堅，遠超我軍。」
「其軍心士氣，更是悍不畏死。」
「小覷此人，將會為我大鬼國，招來滅頂之災。」
他的話語平淡，卻帶著一種源於事實的沉重分量，讓帳內剛剛還熱血上頭的首領們，不由得冷靜了幾分。
百里元治沒有理會眾人的反應，他轉向王座上的百里札，躬身行了一個標準的大禮。
「老臣，尚能一戰。」
他的腰彎得很深，聲音里卻透著一股不容置疑的堅定。
「請王上准許老臣，再次領兵南下，為我大鬼國，奪回失去的榮耀。」
他知道，自己說這番話，必然會招來更多的羞辱。
但他必須說。
這是他身為國師的責任。
果然。
他話音剛落，一聲極盡輕蔑的嗤笑聲，便從一旁響了起來。
百里穹蒼像是聽到了什麼天大的笑話一般，毫不掩飾自己的嘲弄。
他踱步走到百里元治的面前，居高臨下地看著這個比自己父親年紀還大的老人，用一種陰陽怪氣的語調問道：「國師大人，莫不是……」
他故意拉長了聲音，臉上的譏諷之色濃得化不開。
「被南朝人，打怕了膽？」
這句話，瞬間引爆了全場。
那些本就對百里元治心懷不滿，以及百里穹蒼的黨羽們，立刻爆發出了一陣哄堂大笑。
「哈哈哈哈！怕了！我看就是怕了！」
「想當年國師何等威風，沒想到老了老了，竟成了這副熊樣！」
刺耳的嘲笑聲，充滿了整個金帳。
這已經不是單純的政見之爭，而是赤裸裸的人格羞辱。
然而，面對這一切，百里元治卻連眼皮都沒有抬一下。
在他眼中，眼前這個上躥下跳，自以為聰明的王子，連他那位被流放的姐姐的一根頭髮都比不上。
跟這種蠢貨置氣，只會拉低自己的身份。
他的沉默，在眾人看來，卻成了默認。
就連那些原本對百里元治還存有幾分敬意的中立首領，此刻眼神也變得複雜起來。
或許，國師真的老了，真的怕了。
王座之上，百里札將這一切盡收眼底。
他嘴角的笑意，更深了。
他要的，就是這個效果。
他要讓所有人都看到，百里元治已經老朽無用，不堪大任。
只有這樣，他才能順理成章地，將兵權徹底收回到王室的手中。
時機，已經成熟。
百里札輕輕咳嗽了一聲。
帳內所有的笑聲和議論聲，瞬間戛然而止。
鬼王的威嚴，在這一刻顯露無疑。
他看著依舊躬身不起的百里元治，聲音里充滿了體恤與溫和。
「國師，為我大鬼國操勞一生，勞苦功高。」
「如今，你年事已高，也該到了頤養天年的時候了。」
「逐鬼關一戰，非你之過，實乃天意。」
他先是肯定了百里元治的功勞，又將戰敗的責任歸於虛無縹緲的天意，盡顯君主恩威。
「南征之事，就不必再勞煩國師了。」
「你便安心在王庭休養，為本王，為穹蒼，多出出主意，便是我大鬼國最大的福氣了。」
一番話，說得是何等的冠冕堂皇。
但在場的所有人，都聽出了鬼王話語中的真正含義。
從今天起，大鬼國的軍權，將再與百里元治無關。
屬於這位老國師的時代，徹底結束了。
百里元治緩緩直起了身子。
他的臉上，依舊沒有任何表情。
他對著王座上的百里札，再次深深一揖。
這一次，他的聲音里，只剩下了無盡的疲憊。
「老臣，遵命。」
四個字，宣告了一個時代的落幕。
百里穹蒼看著這一幕，眼中閃爍著壓抑不住的狂喜與得意。
他贏了。
他終於將這個壓在自己頭頂，如同山嶽一般的老傢伙，徹底踩在了腳下！
百里札滿意地點了點頭。
他隨即下達了命令，聲音重新變得威嚴而冷酷。
「傳令下去！」
「增派雙倍的斥候，前往逐鬼關一帶！日夜不休，給本王死死盯住南朝人的一舉一動！」
他的目光掃過全場，帶著一絲殘忍的興奮。
「若南朝人開春之後，真敢出關踏入我草原半步……」
「倒是省了本王的心思！」
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中燃燒起嗜血的火焰。
「本王也想親眼看看，能將我大鬼國的國師，都打得狼狽逃竄的，究竟是何等三頭六臂的人物！」
狂妄的笑聲，在金帳之內迴蕩。
百里元治在心中，發出了一聲悠長的嘆息。
大局已定。
多說無益。
他不再停留，轉過身，邁著沉重而又緩慢的步伐，朝著金帳的門口，一步一步地走去。
那略顯佝僂的背影，在跳動的火光映照下，被拉得很長，很長，充滿了說不出的蕭索與孤寂。
百里穹蒼望著百里元治那緩緩遠去的背影，眼中閃過一絲毫不掩飾的怨毒與殺意。
老東西！
他心中暗罵。
別以為父王只是奪了你的兵權，你就能安穩地活下去！
遲早有一日，我要親手拿了你的腦袋，掛在我的王帳之上！
他堅信，只要這個老傢伙還活著一天，就是對他權威的潛在威脅。
只有死人，才是最安全的。
百里元治沒有回頭，他能清晰地感受到背後那道怨毒的視線，但他已經不在乎了。
他掀開厚重的帳門，走了出去。
一股夾雜著雪花的寒風，瞬間撲面而來，讓他那因為帳內燥熱而有些昏沉的頭腦，為之一清。
與帳內那溫暖如春，充滿了狂熱與愚昧的氣氛不同，帳外的世界，是如此的冰冷，又如此的清醒。
天空陰沉，細碎的雪花，正從那灰濛濛的天空中，無聲地飄落。
百里元治伸出一隻乾枯的手掌，任由那冰涼的雪花，落在自己的掌心。
雪花觸碰到皮膚的瞬間，便迅速融化，化作一小灘冰冷的水漬，帶來一絲刺骨的涼意。
他仰起頭，望著那片陰沉的天空，渾濁的老眼中，倒映著漫天飛舞的雪。
帳內，依舊隱隱傳來百里札那狂妄的笑聲，以及眾首領們興奮的附和。
他們正在為王子那英明的計策而歡呼。
他們正在幻想著開春之後，如何將南朝的軍隊誘入草原，如何將他們屠殺殆盡，如何洗刷逐鬼關的恥辱。
沒有人去想，為什麼曾經不堪一擊的南朝邊軍，會突然變得如此強大。
沒有人去想，那種能夠輕易斬斷己方彎刀的精良兵刃，究竟是如何被鍛造出來的。
更沒有人去想，那個年輕的南朝王爺，既然能看穿自己在逐鬼關設下的連環殺局，又怎麼會看不穿王子殿下那幼稚可笑的誘敵之計。
所有人都被仇恨與狂妄蒙蔽了雙眼。
他們只看到了勝利的可能，卻無視了那背後隱藏的，足以將整個大鬼國拖入深淵的巨大風險。
百里元治緩緩收回手掌，任由那點水漬借著體溫蒸發。
他這一生，都在為了大鬼國的強盛而奔走，為了讓自己的族人能有更廣闊的生存空間而謀劃。
為此，他不惜背負罵名，不惜雙手沾滿鮮血。
可到頭來……
這或許，就是命運吧。
百里元治佝僂的身影，在漫天的風雪中，顯得愈發單薄。
他沒有返回自己的營帳，而是邁開腳步，朝著王庭之外，那片茫茫的雪原走去。
風，越來越大。
雪，也越下越密。
很快，他的身影，便被那白茫茫的天地所吞沒。
只留下一行孤單的腳印，在雪地上延伸向遠方，又很快被新的落雪所覆蓋。
他仰望著這片養育了他們世世代代的蒼茫天空，喉結滾動，最終，只發出了一聲幾不可聞的低語。
那聲音，充滿了無盡的疲憊與憂慮，瞬間便消散在了凜冽的寒風之中。
「但願明歲……」
「草地肥沃……」
「牛羊依舊肥碩……」