晌午。
日頭懸在中天，卻沒什麼溫度。
風停了。
戰場上的血腥氣沒了風的裹挾，變得更加黏稠，沉甸甸地壓在人的鼻尖上。
懷順軍的營地里，秩序井然得有些過分。
昨夜那場狂歡似的殺戮已經過去，現在的營地，更像是一台正在安穩運轉的機器。
安北軍的老卒們在擦拭兵器，動作整齊劃一，刀鋒在磨刀石上刮擦出令人牙酸的聲響。
草原降卒們則在搬運屍體，填埋坑洞，偶爾有幾聲低語，也迅速被巡邏隊的馬蹄聲壓了下去。
一隻海東青刺破了蒼白的天幕。
它收斂雙翼，精準地砸落在營地中央那頂最大的牛皮大帳前。
那雙銳利的鷹眼，冷漠地掃視著周圍忙碌的人群。
一名親衛快步上前，左臂套著厚厚的皮護臂，讓海東青穩穩落下。
他熟練地從鷹腿上取下一枚漆著紅漆的細小竹管，雙手捧著，不敢有絲毫耽擱，快步掀開厚重的帳簾，走了進去。
帳內。
炭火盆燒得正旺，偶爾爆出一兩點火星。
百里瓊瑤正站在一幅簡陋的羊皮地圖前，手裡捏著一支炭筆，眉頭緊鎖。
聽到腳步聲，她沒回頭，只是手中的炭筆在鐵狼城的位置上重重畫了一個圈。
「副統領，王府急件。」
親衛的聲音打斷了她的思緒。
百里瓊瑤轉過身，接過竹管。
火漆完好，印著安北王府特有的紋路。
她揮了揮手，親衛識趣地退下，帳內再次恢復了死寂。
百里瓊瑤走到案几旁，指尖輕輕一挑，火漆碎裂。
她倒出裡面的紙條。
紙上沒有密密麻麻的戰略部署，也沒有對昨日大勝的隻言片語褒獎。
只有兩個字。
墨跡淋漓，力透紙背。
捧殺。
百里瓊瑤捏著紙條的手指，猛地僵住。
她的瞳孔在瞬間收縮，死死地盯著這兩個字。
捧殺。
捧誰？
字面意思再簡單不過。
把人捧得高高的，讓他忘乎所以，讓他狂妄自大，最後再狠狠地摔死他。
這是權謀場上最陰毒，也最有效的手段。
可這是戰場。
這是兩軍對壘，刀刀見血的修羅場。
在這裡，想要捧敵人，只有一種籌碼。
人命。
用己方士卒的鮮血，用一場場看似真實的慘敗，去餵飽敵人的驕傲，去填滿百里穹蒼那個蠢貨的虛榮心。
百里瓊瑤感覺指尖有些發涼。
她瞬間讀懂了這兩個字背後，蘇承錦那冷酷到令人髮指的算計。
昨日的大勝，只是開胃菜。
那是為了讓懷順軍這把刀見見血，磨得鋒利些。
而現在，刀磨好了。
蘇承錦要開始用這把刀，去割肉了。
不僅是割敵人的肉，也要割她百里瓊瑤的肉。
要詐敗，就得敗得真。
要敗得真，就得死人。
死誰？
安北軍的老底子是蘇承錦的心頭肉，自然不能死。
那就只能死她麾下的這些草原降卒。
這是一道無聲的考題。
蘇承錦把刀遞到了她手裡，詢問她是否可以為了贏，為了復仇，捨得把自己好不容易拉起來的隊伍，填進這個無底洞裡？
百里瓊瑤盯著那張紙條，足足看了一炷香的時間。
帳內的炭火噼啪作響，映照著她陰晴不定的臉龐。
最終。
她將紙條湊近火盆。
火舌舔舐，紙條瞬間化為灰燼。
百里瓊瑤扯出一抹無奈又瞭然的苦笑。
「蘇承錦啊蘇承錦……」
她低聲自語，聲音裡帶著一絲說不清道不明的寒意。
「你就這麼篤定，我看得懂，也狠得下這個心嗎？」
她抬起頭，眼中的猶豫已經被一片冰冷的決絕所取代。
既然上了這艘船，就沒有回頭的道理。
要想在那個男人手底下贏得一席之地，要想真正殺回王庭，這點代價，她必須付。
「來人！」
百里瓊瑤的聲音穿透帳簾，清冷而堅硬。
「傳我將令！」
「懷順軍各級將領，即刻入主帳議事！」
……
一刻鐘後。
原本空曠的主帳，變得擁擠起來。
幾十名將領分列兩旁。
左邊，是孟曉為首的安北軍將校，個個神情肅穆，腰杆筆直。
右邊，是朔蘭武等一眾草原降將，他們臉上還帶著昨日大勝後的紅光，彼此交換著眼神，眼底滿是期待。
在他們看來，今日召集議事，必然是為了論功行賞。
畢竟，昨天那一仗打得太漂亮了。
孟曉站在左首第一位。
他看著對面那些興高采烈的草原降將，眼底閃過一絲不易察覺的憐憫。
他比這些人更早一步知道了王府的意圖。
就在剛才進帳之前，他收到了蘇承錦通過信鷹傳來的信件。
只有一句話。
「此戰俘虜，由百里瓊瑤自行決斷，可悉數吸納進懷順軍；若有不願者，則遣人送回逐鬼關，交由周雄帶人送返膠州。」
這話聽著像是放權，像是恩賜。
讓百里瓊瑤擴充兵力，壯大實力。
可孟曉聽完，只覺得後背發涼。
這是在補充炮灰。
蘇承錦早就預料到接下來的詐敗會消耗兵力，所以提前把這七百多名俘虜送給了百里瓊瑤。
就是為了讓她手裡有足夠的人命去填坑。
孟曉轉過頭，看了一眼坐在主位上的百里瓊瑤。
這位曾經的大公主，此刻面沉如水，看不出喜怒。
但孟曉知道，她一定也收到了什麼。
而且，她已經做出了選擇。
角落裡。
一個巨大的身影顯得格格不入。
朱大寶盤腿坐在地上。
他懷裡抱著一個不知從哪弄來的陶罐，裡面裝著半罐子炒熟的黃豆。
「咔嚓、咔嚓。」
他一顆接一顆地往嘴裡扔著豆子，嚼得嘎嘣脆響。
那雙清澈的大眼睛左看看，右看看，發現沒人在意他，又低頭繼續跟陶罐里的黃豆較勁。
這種詭異的咀嚼聲，在安靜的大帳里顯得格外刺耳。
但沒人敢說什麼。
哪怕是昨天最桀驁不馴的朔蘭武，此刻聽到這聲音，也只是縮了縮脖子，把到了嘴邊的話咽了回去。
百里瓊瑤掃視了一圈眾人。
她的目光在那些草原降將興奮的臉上停留了片刻，隨後，緩緩開口。
「傳王府最新軍令。」
所有將領心頭一凜，齊齊挺直了腰杆。
百里瓊瑤沒有拿任何文書，只是冷冷地吐出一句話。
「全軍即刻拔營。」
「目標，鐵狼城。」
這話一出，右邊的草原降將們眼睛更亮了。
這是要乘勝追擊？
直搗黃龍？
然而，百里瓊瑤的下一句話，卻讓他們臉上的笑容瞬間僵住。
「此戰，不為勝。」
「只為敗。」
大帳內瞬間鴉雀無聲。
連朱大寶嚼豆子的聲音都顯得那麼突兀。
「咔嚓。」
所有人都以為自己聽錯了。
詐敗？
剛打了一場前所未有的大勝仗，士氣正旺，兵鋒正銳。
這個時候，去詐敗？
這不是把好不容易打出來的威風，又送回去嗎？
朔蘭武瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
他下意識地往前邁了一步，想要開口質問，卻被旁邊的人死死拉住。
安北軍這邊的將領雖然也有些錯愕，但他們早已習慣了服從命令，只是短暫的驚訝後，便恢復了平靜。
孟曉則是眼皮都沒抬一下。
果然。
捧殺。
百里瓊瑤無視了眾人的反應，她站起身，走到地圖前，手中的炭筆重重地敲擊在鐵狼城的位置上。
「作戰部署如下。」
「我親率五千騎兵為先鋒，直撲鐵狼城。」
「沿途無視敵方斥候騷擾，大張旗鼓，務必讓百里穹蒼知道我們來了。」
「待敵軍主力出城迎戰……」
她的聲音頓了頓，目光變得森寒。
「只許敗，不許勝。」
「丟盔棄甲，狼狽逃竄，怎麼慘怎麼演。」
「務必讓敵軍相信，我們不堪一擊。」
說到這裡，她轉過頭，看向孟曉。
「孟校尉。」
「你與朱統領，率領安北軍主力，在後方三十里處接應。」
「記住，沒有我的命令，不得上前一步。」
「哪怕先鋒軍死絕了，也不許動。」
這話太狠了。
狠得連孟曉都忍不住抬起頭，深深地看了她一眼。
這是要把最危險、最丟人、傷亡最大的任務，全部攬在自己和那些草原降卒身上。
而把安北軍的主力，完完整整地保存在後方。
這是在納投名狀。
也是在用實際行動告訴蘇承錦。
我百里瓊瑤，是一把好刀。
孟曉沉默了片刻。
他轉過頭，看了一眼還在角落裡嚼豆子的朱大寶。
朱大寶似乎察覺到了目光，抬起頭，茫然地眨了眨眼，遞出手裡的陶罐。
「吃嗎？」
孟曉嘴角抽搐了一下，收回目光。
他轉過身，對著百里瓊瑤抱拳行禮，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「末將，領命。」
說完，他沒有絲毫拖泥帶水，一把拉起還在發呆的朱大寶。
「統領，走了。」
朱大寶有些不舍地抱著陶罐，被孟曉拽著往外走，嘴裡還嘟囔著。
「還沒吃完呢……」
隨著安北軍將領的魚貫而出，大帳內的氣氛瞬間壓抑到了極點。
只剩下了百里瓊瑤，和那一群面色慘白的草原降將。
帳簾落下，遮住了外面的天光。
大帳內，光線昏暗。
壓抑的氣氛沉甸甸地壓在每一個草原降將的胸口。
安北軍的人走了。
那股名為軍令如山的無形威壓，也隨之消散了不少。
取而代之的，是躁動，是不解，是憤怒。
「大公主！」
朔蘭武終於忍不住了。
他猛地跨前一步，脖子上的青筋暴起，聲音因為極度的激動而變得嘶啞。
「我不服！」
這一聲吼，像是點燃了火藥桶。
原本還在壓抑情緒的其他降將，也紛紛抬起頭，目光灼灼地盯著百里瓊瑤。
「大公主！這算什麼軍令？」
朔蘭武指著帳外，手指都在顫抖。
「我們昨天才殺光了游騎軍！我們證明了自己的實力！」
「現在讓我們去詐敗？」
「而且還是當先鋒去詐敗？」
他狠狠地喘了一口粗氣，眼珠子通紅。
「您知不知道，一旦被敵軍主力銜尾追殺，我們會死多少人？」
「那是鐵狼城的主力！不是什麼散兵游勇！」
「在那種情況下，潰敗一旦開始，就很難止住！那是真的會變成大敗！」
「我們會死傷慘重！甚至全軍覆沒！」
朔蘭武的聲音在大帳里迴蕩，帶著一種悲憤。
「那些南朝人呢？他們躲在後面看戲！」
「這是拿我們的命，去給他們鋪路！」
「這不僅是送死，更是恥辱！」
「這一仗要是敗了，您在軍中好不容易建立起來的威望，就全完了！」
「到時候，兒郎們會怎麼看您？會怎麼看我們？」
朔蘭武的話，句句誅心。
也是在場所有降將的心聲。
他們不怕死。
但他們不想死得這麼窩囊，這麼沒有價值。
更不想被人當成隨時可以拋棄的炮灰。
百里瓊瑤靜靜地站在那裡。
她沒有打斷朔蘭武的咆哮，也沒有露出絲毫的憤怒。
她只是用那雙清冷的眸子，平靜地注視著眼前這些激動的將領。
直到朔蘭武說完，大口大口地喘著粗氣，她才緩緩開口。
「說完了？」
聲音很輕，卻帶著一股透骨的寒意。
另一名身材魁梧的千夫長站了出來。
他叫紇石烈，是紇骨的族弟，性格最為暴烈。
「沒說完！」
紇石烈的手按在刀柄上，眼中閃爍著危險的光芒。
「大公主！既然那個安北王把我們當炮灰，我們為什麼還要給他賣命？」
這話一出，帳內的氣氛瞬間變得無比緊張。
所有人的呼吸都屏住了。
這是大逆不道的話。
但在此時此刻，卻有著一種致命的誘惑力。
紇石烈見沒人反駁，膽子更大了。
他環顧四周，大聲說道：
「兄弟們！我們手裡有刀，有馬，有昨天繳獲的糧草！」
「憑您大公主的威望，只要振臂一呼，那五千兒郎絕對願意跟您走！」
「我們現在就殺出去！殺了後面那些安北軍！」
「提著那個孟曉的人頭，回王庭去！」
「我就不信，憑著全殲一支安北軍精銳的功勞，再加上您大公主的身份，百里札那個老東西敢不接納我們？」
「到時候，我們還是草原的雄鷹！不用在這裡受南朝人的鳥氣！」
這個提議，太誘人了。
不少降將的眼中，都露出了意動的神色。
是啊。
反正都是死，為什麼不搏一把？
回草原，那是家。
哪怕是死在草原上，也比死在南朝人的陰謀里強。
朔蘭武的眼神也閃爍了一下。
他看向百里瓊瑤，似乎在等待她的決斷。
只要大公主點頭，他朔蘭武第一個拔刀！
百里瓊瑤看著這些面露凶光的部下，忽然笑了。
笑得很諷刺。
「呵呵……」
笑聲在大帳里迴蕩，讓紇石烈等人有些摸不著頭腦。
「回王庭？」
百里瓊瑤收起笑容，目光如刀，狠狠地刺向紇石烈。
「紇石烈，你腦子裡裝的是馬糞嗎？」
紇石烈一愣，臉色漲紅。
百里瓊瑤猛地踏前一步，氣勢陡然拔高，壓得眾人喘不過氣來。
「你們以為，只要殺了孟曉，百里札就會放過你們？」
「別做夢了！」
她指著眾人身上的甲冑，聲音尖銳而刺耳。
「看看你們身上穿的是什麼！」
「是安北軍的制式甲冑！」
「看看你們手裡拿的是什麼！」
「是南朝人打造的安北刀！」
「再看看你們的手！」
「上面沾的是誰的血？」
百里瓊瑤的每一個問題，都像是一記重錘，狠狠地砸在眾人的心口。
「昨天，就在這片雪原上。」
「你們親手砍下了兩千多名草原同胞的腦袋！」
「那是草原的游騎軍！是各個部族混編而成的！」
「你們以為這筆血債，是一顆孟曉的人頭就能抵消的？」
百里瓊瑤冷笑一聲，眼神中滿是嘲弄。
「你們太不了解百里穹蒼那個蠢貨了。」
「他心胸狹隘，睚眥必報。」
「在他眼裡，你們就是一群背叛了草原、屠殺同族的叛徒！」
「你們回去，不是功臣。」
「是祭品！」
「是用來平息王庭怒火，用來給那些死去的游騎軍陪葬的祭品！」
「他會把你們一個個剝皮抽筋，把你們的腦袋掛在鐵狼城的城頭上風乾！」
「甚至，連你們留在部族裡的妻兒老小，都會因為你們的愚蠢，而被貶為最下賤的奴隸，世世代代被人踩在腳下！」
大帳內，死一般的寂靜。
紇石烈按在刀柄上的手，僵住了。
他臉上的血色，一點點褪去，最後變得慘白如紙。
冷汗，順著他的額頭滑落，滴在地上。
所有人的幻想，在這一刻，被百里瓊瑤無情地撕碎。
現實就是這麼殘酷。
從他們揮刀砍向同族的那一刻起，那條回家的路，就已經斷了。
徹底斷了。
他們是孤魂野鬼。
草原容不下他們。
如果再得罪了安北王，這天下之大，將再無他們的容身之地。
朔蘭武的身子晃了晃，眼中的光芒黯淡下去。
他低下頭，聲音乾澀，像是吞了一把沙子。
「那……我們就只能去送死嗎？」
這是一種絕望的認命。
百里瓊瑤看著他們這副模樣，心中的怒火漸漸平息。
她知道，火候到了。
要把這群狼馴服，不僅要打斷他們的脊樑，還要給他們指一條活路。
哪怕那條路，布滿荊棘。
百里瓊瑤走回主位，緩緩坐下。
她的聲音不再尖銳，而是變得低沉，帶著一種不容置喙的威嚴。
「誰說這是送死？」
眾人抬起頭，茫然地看著她。
「蘇承錦這個人，我比你們了解。」
百里瓊瑤直呼其名，語氣中帶著一絲複雜。
「他狠，但他不蠢。」
「他捨得用人命去填坑，但他絕不會做賠本的買賣。」
「這次詐敗，是為了讓百里穹蒼那個蠢貨付出代價。」
「只要我們演得好，把戲做足了。」
「等到他輕敵冒進……」
百里瓊瑤的眼中，閃過一道寒芒。
「那就是我們翻身的時候！」
她站起身，目光灼灼地盯著眾人。
「我也把話撂在這。」
「為了草原的將來，為了有朝一日能堂堂正正地殺回王庭，奪回屬於我們的一切。」
「些許兒郎的性命，算得了什麼？」
「怕死，就別握刀。」
百里瓊瑤的聲音，在大帳內迴蕩。
每一個字，都像是釘子一樣，釘進了眾人的心裡。
沒有退路，只有向前。
用鮮血，去換取信任。
用人命，去搏一個未來。
朔蘭武深吸一口氣。
他抬起頭，看著那個站在主位上，身形單薄卻神色堅定的女人。
這一次，他的眼中沒有了猶豫，只有一種破釜沉舟的決絕。
他猛地單膝跪地，右手握拳，重重地砸在胸口。
「末將，領命！」
「願隨大公主，赴死！」
隨著他的動作，紇石烈也跪了下去。
緊接著，一個，兩個，三個……
帳內所有的草原降將，齊刷刷地跪倒在地，他們的頭顱低垂。
「願隨大公主，赴死！」
百里瓊瑤看著這一幕，臉上沒有任何表情。
她抬起頭，目光越過帳簾的縫隙，望向北方。
「即刻拔營。」
「全軍，開赴鐵狼城！」