酒菜端了上來。
說不上多豐盛，但也挑不出什麼毛病。
三碟冷葷，兩碗熱菜，另有一盆燉得爛熟的羊骨湯，上面飄著幾片蔥花和枸杞。
翎州地處北地，緊鄰關北，物產本就不及南面豐饒。
能擺出這麼一桌，已是莊袖用了心的。
酒也不是什麼名貴的好酒。
一壇翎州本地燒的高粱燒，泥封揭開，辛辣的酒氣直衝腦門。
蘇承錦拿起酒罈給蘇承武倒了一碗，又給自己倒了一碗。
「將就吧。」
蘇承武端起碗。
「翎州不比京城，也不比你的仙人醉。」
「能喝就行。」
蘇承錦舉碗跟他碰了一下，仰頭灌了一大口。
酒液入喉，燒得嗓子生疼。
他咳了兩聲，拿袖子擦了擦嘴角。
蘇承武已經一口悶了半碗，面不改色。
他放下碗，用筷子夾了一片肉丟進嘴裡，嚼了兩下。
「你那身子骨，少喝點。」
蘇承錦沒理他，又給自己續了一碗。
另一桌上，盧巧成、李令儀、顧清清三人也各自落了座。
莊袖親自給三人斟了茶，又讓丫鬟端了幾碟點心上來。
三人也沒客氣，各自吃了起來。
正堂里的氣氛緩和了下來。
方才那一通嘴仗罵過了，兩兄弟之間那股子彆扭勁兒反倒散了大半。
蘇承錦夾了塊羊肉丟進嘴裡，看向蘇承武。
「有件事我想打聽打聽。」
「說。」
蘇承武端著碗，眼皮沒抬。
蘇承錦用筷子點了點桌面。
「北地各州的世家，如今還有站著的嗎？」
蘇承武嚼肉的動作頓了一下。
他放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦手指，靠在椅背上。
目光在蘇承錦臉上停了兩息。
「你問這個做什麼？」
蘇承錦沒有回答。
他端起碗喝了一口酒。
蘇承武盯著他看了片刻，搖了搖頭。
「沒什麼站著的了。」
他伸手拿起酒罈，給自己續了半碗，聲音平淡。
「北地的世家跟南面不同。」
「南面的世家根基深，動輒傳承數百年，族中子弟遍布各州府衙，文官、武將、商幫都有，盤根錯節，動一個牽出一片。」
他將酒罈放回桌上，推到蘇承錦面前。
「北地不一樣。」
「北地苦寒，讀書人少，世家大多是以武立本。」
「要麼是當年跟著太祖打天下混了個出身的將門，要麼是在衛所里世襲軍職的武勛之家。」
蘇承武端起碗，抿了一口。
「衛所裁撤之後，這些世家的立世之本便沒了。」
「軍職沒了，兵權沒了，養的那些私兵也被打散了。」
他放下碗，手指在桌沿上叩了兩下。
「再加上緝查司在北面率先動手。」
「蘇承明這個人，做事不留餘地。」
「他讓緝查司從北面開刀，就是因為北地的世家底子薄，好收拾。」
「先拿軟柿子開刀，練了手，再往南面推。」
蘇承錦點了點頭。
「所以？」
蘇承武輕笑了一聲，帶著幾分嘲弄。
「所以，北地三州的世家，大部分都死的死，散的散。」
他伸出手指在桌上畫了個圈。
「翎州、清州、酉州。」
「三個州加起來，原來叫得上名號的世家，少說有三四十家。」
「如今你去查，能稱得上還看得過去的，不過是之前一些小門小戶，因為家底不厚，反倒沒進緝查司的名單，僥倖留了下來。」
他將手指收回來，用拇指摩挲著碗沿。
「至於被清算的那些大族，能保住一家血脈不斷的，便已經是祖上積德了。」
蘇承武說這話的時候，語氣平平。
沒有惋惜，也沒有幸災樂禍。
蘇承錦聽完，低頭笑了笑。
「蘇承明變厲害了。」
蘇承武端著碗，目光掃了他一眼。
「變沒變厲害，不好說。」
他喝了口酒。
「只不過較比之前，肯定是聰明了不少。」
「至少知道先易後難，先北後南。」
「這種手段擱在幾年前，他是想不到的。」
蘇承武放下碗，身子朝前傾了一寸。
他那雙眼睛盯著蘇承錦，帶著幾分試探。
「你也打算摻一腳？」
蘇承錦點了點頭。
蘇承武的眉毛挑了一下。
沒有追問。
蘇承錦擱下酒碗。
「關北如今最缺的是什麼，你心裡也清楚。」
蘇承武沒有開口。
「缺人。」
蘇承錦自言自語。
「缺的是真正能撐起場面的人。」
他抬起手，在空中比了個數。
「關北如今有兵，有糧，有城，有地。」
「但人丁稀少。」
「流民湧進來不少，可流民只能種地幹活，填不了關北的根基。」
他看著蘇承武的眼睛。
「我需要一些世家大族過來。」
「不是過來當大爺的，是過來撐場子的。」
「辦學堂，修水利，開商路，管帳目。」
「這些事，光靠我和我手底下這些人，做不來。」
蘇承武沒有立刻接話。
他的手指在碗沿上叩了叩，目光深沉。
「你要將世家遷到關北？」
蘇承錦笑了笑。
蘇承武嘆了口氣。
他伸手揉了揉太陽穴，半晌才開口。
「你想法倒是不錯。」
他放下手，看著蘇承錦。
「只不過你這般做，豈不是會把關北變成跟大梁腹地一樣？」
「世家這種東西，給它一寸土，它就能長出一丈根。」
「你把它們搬到關北去，過個幾十年，又是滿地的豪門大族，又是錯綜複雜的關係網。」
「到時候你這個安北王還壓不壓得住？」
蘇承錦搖了搖頭。
「不一樣。」
他伸出三根手指。
「世家能掌握話語權的，無非就是三樣東西。」
「土地。」
「軍權。」
「官位。」
三根手指全部收回掌心。
「這三種東西在關北，他們一樣都拿不到。」
蘇承武盯著他的臉。
「關北的土地是百姓的，分給流民的也是按人頭計、按規矩來的，不是誰想買就能買的。」
「世家到了關北，拿不到大片土地，就扎不了根。」
蘇承錦將手放回桌面。
「關北的軍權更不必說。」
「安北軍從上到下，從將到兵，全是我一手帶出來的。」
「世家的子弟想從軍，可以，從小卒做起，能不能出頭看本事。」
「但想像在大梁腹地那樣世襲軍職、把持一營一衛？」
「門兒都沒有。」
他端起碗，晃了晃裡面的酒液。
「至於官位，關北如今百廢待興，用人確實缺。」
「但我在關北推的是選拔制，不是舉薦制，更不是世襲制。」
「誰有本事誰上，沒本事的回家種地。」
「世家的子弟想做官，行，考出來。」
「考不出來，祖上再顯赫也沒用。」
蘇承錦將碗湊到嘴邊，抿了一口。
「三樣東西全拿不到。」
「他們到了關北，就只是一群有學問、有見識的讀書人家。」
「能幫我做事，但翻不了天。」
蘇承武望著他，沉默了幾息。
「那世家憑什麼跟你去？」
這一句問到了點子上。
蘇承武問完這句話，自己先愣了一下。
隨後他的眉頭鬆開了，好像突然想通了什麼。
「你是想利用世家不忍血脈斷絕這一點。」
蘇承武的聲音慢了下來。
「來做個交易。」
蘇承錦放下碗，笑著點了點頭。
「蘇承明在南面清洗世家，手段越來越狠。」
「被抄家的、被滅族的、被流放的，只會越來越多。」
他的手指在桌面上輕輕劃了一道。
「這些世家傳承了幾代甚至十幾代人，就算家主認命了，族中總有血脈不甘心斷在這一代。」
蘇承錦抬起頭，看著蘇承武的眼睛。
「他們去了關北，我保他們不會被滅族。」
「這是天大的人情。」
「全家老小的性命，比什麼金銀珠寶都值錢。」
蘇承武沒有說話。
「當然，到了關北之後。」
蘇承錦繼續說。
「土地、軍權、官位，這三樣他們碰不到。」
「但除此之外，他們會得到他們應有的待遇。」
「住有房子，吃有糧食，活有營生。」
「我不會攔著他們做學問，不會攔著他們教子弟讀書習字，也不會攔著他們經商行賈。」
蘇承錦將手擱回桌上。
「倘若他們真有本事，憑自家子弟的才學能耐，在關北再創一番基業，那也是他們的本事。」
「我不但不攔，還樂見其成。」
蘇承武的眉頭皺了起來。
他端起碗喝了口酒，放下碗，盯著蘇承錦。
「那不還是一樣？」
他的語氣帶著一絲質疑。
「你把世家遷到關北，雖然一開始拿不到土地軍權。」
「可你想想，等個幾十年呢？」
「等他們的子弟通過你那個選拔製做了官、掌了權呢？」
「等他們經商發了財、置了產呢？」
蘇承武的手指在碗壁上叩了一下。
「人的欲望沒有盡頭。」
「今天你能壓住他們，你死了之後呢？」
「還有誰能壓住？」
蘇承錦看著自家五哥那張認真的臉笑了笑。
「你說的沒錯。」
蘇承錦端起碗，將碗中剩下的酒一飲而盡。
他將空碗擱在桌上，擦了擦嘴角。
「是一樣啊。」
蘇承武微微一怔。
蘇承錦靠在椅背上，歪著頭看他。
「五哥，江山代有人才出，兒孫自有兒孫福。」
他攤開雙手。
「我還能操控著關北千秋萬代始終如一？」
「我這一雙手，管得了眼前幾十年的事，管不了身後幾百年的事。」
他將手收回來，按在膝蓋上。
「我又不是天上的神仙。」
蘇承武端著碗的手停在半空中。
他盯著蘇承錦那雙平靜的眼睛，半晌沒有說話。
過了幾息，蘇承武將碗放下。
「的確如此。」
「世家起初也並非生下來就是世家。」
「誰家祖上不是泥腿子？」
「有本事的起來了，沒本事的爛在地里。」
「殺光了一茬，另一茬又會長出來。」
他伸手拿過酒罈，給蘇承錦倒了一碗，又給自己倒了一碗。
「這種事，擋不住。」
蘇承錦點了點頭，接過碗。
「所以我只做我能做的。」
「只要不讓他們世襲官位，不讓他們掌握軍權和大片土地，便威脅不到關北的社稷。」
他舉起碗，沖蘇承武晃了晃。
「至於他們的後來人，是否真有本事再創一番基業，那就看他們後來人的造化了。」
蘇承武也舉起碗。
兩碗對碰，粗瓷的碰撞聲悶響。
兩人同時仰頭，一口飲盡。
蘇承武放下碗，長長地吐出一口酒氣。
他拿筷子夾了塊肉丟進嘴裡，咀嚼了幾下。
目光落在碗底殘留的酒漬上，沒再接剛才的話頭。
酒過三巡，菜也涼了大半。
莊袖中途過來添了一壺熱茶，又給桌上撤了幾碟空盤，換了碟新切的肉。
她做完這些，在蘇承武身旁的椅子上坐了下來，給自己斟了一杯茶，安安靜靜地喝著。
另一桌上，盧巧成已經吃了個肚兒圓。
他靠在椅背上，心滿意足的伸了個懶腰。
李令儀將碗筷擺放整齊，拿起帕子擦了擦嘴。
顧清清將碗筷放好，靜靜的看著蘇承錦的方向。
菜過五味。
蘇承錦將桌上的筷子擱在碗沿上，拿布巾擦了擦手。
「我們該走了。」
蘇承武停下咀嚼的動作，看了他一眼。
「不住一晚？」
蘇承錦搖了搖頭。
他從椅子上站起身來，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵。
「雖說我不怕被旁人知道身份，但能低調些還是低調些好。」
他抬手指了指窗外。
「出去住客棧便是。」
「我這一路南下，日子多著呢。」
蘇承武放下筷子，也站了起來。
蘇承武的眉頭動了一下，沒有多問。
他很清楚蘇承錦的脾性。
這個人既然決定了要去南面，那就說明已經有了安排。
蘇承錦朝另一桌上的三人招了招手。
「走了。」
盧巧成立刻從椅子上彈起來，拍了拍屁股。
李令儀拎起靠在椅腿邊的佩劍。
顧清清起身理了理衣衫。
莊袖站起來，走到蘇承錦面前，微微福身。
「九殿下此行，路上小心。」
蘇承錦朝她拱了拱手。
「嫂嫂費心了。」
「今日這桌菜雖然簡單，但滋味不差。」
莊袖淺淺一笑，偏頭看了蘇承武一眼。
蘇承武抱著雙臂站在那裡，臉上的表情說不清是什麼。
蘇承錦轉身朝門外走去。
走了兩步，又停下來，回頭看著蘇承武。
「待我去南邊綁幾個世家大族回來，到時候你我再敘。」
蘇承武站在桌邊，冷哼一聲。
「帶著酒來就行。」
蘇承錦一個趔趄，險些被門檻絆了一下。
他穩住身子，沒有回頭。
「我那仙人醉金貴著呢，一壇三百兩。」
「你當大白菜呢。」
說完便邁過門檻，頭也不回地帶著三人往府門走去。
蘇承武站在正堂門口，看著四個人穿過前院甬道。
盧巧成走在最後面，一臉吃飽喝足的懶散模樣。
李令儀走在他旁邊，看見他那副模樣，抬手在他後腦勺上拍了一下。
盧巧成縮了縮脖子，收斂一下神色。
顧清清跟在蘇承錦身側，並肩而行。
四個人的身影穿過月亮門，消失在前院的槐樹後面。
蘇承武沒有追出去送。
他靠在門框上，雙臂交疊在胸前。
片刻之後，府門外傳來車輪碾過夯土路面的轆轆聲。
聲音由近及遠，漸漸聽不真切。
莊袖從正堂里走了出來。
她走到蘇承武身旁，伸手攬住他的胳膊，將下巴輕輕擱在他的肩膀上。
「不進去坐了？」
蘇承武沒動。
他的視線還落在月亮門的方向。
那道甬道空空蕩蕩的，日光從槐樹枝葉的縫隙間灑下來，在青磚上留下斑駁的影子。
莊袖看了他兩眼，嘴角彎了彎。
「是不是後悔了？」
蘇承武偏過頭。
「後悔什麼？」
莊袖的眼睛裡帶著笑意。
「後悔當初沒答應跟他一起去關北。」
蘇承武愣了一下。
他將目光從月亮門收回來，低頭看著莊袖那張明媚的臉。
「我做事，向來不會後悔。」
「只是……」
蘇承武將靠在門框上的身子直起來。
他抬起手，捏了捏莊袖攬著他胳膊的那隻手。
「當初那個只知道畫畫的小九，如今已經這般厲害了。」
他鬆開手，嘆了口氣。
「不免有些感慨罷了。」
莊袖歪著頭看他。
「感慨什麼？」
蘇承武轉過身，重新望向府門的方向。
車輪聲早就聽不到了。
他的目光落在遠處一片虛無里。
「感慨他究竟是不是我那個九弟。」
莊袖的笑容微微一滯。
蘇承武沒有看她。
他的聲音放得很低，像是在自言自語。
「我總覺得，他不再是當初我認識的那個小九了。」
他的手指無意識地搓著袖口的布料。
「面龐沒變。」
「畫技沒變。」
「那些習慣，也跟以前一模一樣。」
蘇承武的眉頭擰了起來。
「可性子這種東西，真的會變得這般大？」
蘇承武收回視線。
「以前的小九，在我們這些哥哥姐姐面前連一句整話都說不利索。」
「那時候我總覺得，這輩子最沒出息的皇子，就是他了。」
「老大再跋扈，至少有魄力。」
「老三再愚蠢，至少有狠勁。」
蘇承武停了一下。
「可小九，什麼都沒有。」
「唯一能拿出手的就是畫畫。」
「一個皇子，一天到晚關在屋裡畫畫，誰把他當回事？」
他抬起手，揉了揉自己的太陽穴。
「如果他早些年的性格真是裝出來的，那他裝了十幾年，為的是什麼？」
「又何必在這個時候顯露出來？」
蘇承武自己問完這句話，自己也覺得荒唐。
他搖了搖頭，苦笑了一聲。
「算了。」
「想這些也沒用。」
莊袖伸出手，在蘇承武的額頭上摸了一下。
掌心貼著他的額頭，停了兩息。
蘇承武被她這個動作搞得一愣。
「幹什麼？」
莊袖將手收回來，歪著頭看他，臉上是一副認認真真的表情。
「沒發熱啊。」
蘇承武的嘴角抽了一下。
「怎麼開始說胡話了。」
莊袖的聲音柔柔的，帶著點打趣的味道。
「是不是最近志怪小說看多了？」
蘇承武的臉黑了一瞬。
他張了張嘴，想反駁，但看見莊袖那雙水潤的眼睛裡滿是笑意，又把到嘴邊的話咽了回去。
莊袖攬著他的胳膊，將身子靠了過去。
她的聲音變得柔和了些。
「不管怎樣。」
「血脈親情這種東西，總不能變吧？」
她將下巴擱在蘇承武的肩頭。
「不管他性格變了多少，他還是你九弟。」
「你還是他五哥。」
「他有難的時候，你幫過他。」
「你需要幫忙的時候，他也沒撇下你不管。」
她輕輕拍了拍蘇承武的手背。
「這就夠了。」
「想那麼多做什麼。」
蘇承武低頭看著莊袖擱在他手背上的那隻手。
他笑了笑。
這一笑裡面有什麼，說不太清楚。
「小袖。」
「嗯？」
「有時候我覺得你比我通透。」
莊袖垂下眼，嘴角彎著。
「那是因為你想得太多。」
蘇承武沒有再接話。
他將莊袖的手輕輕握了一下。
「走了。」
他轉過身，朝正堂裡面走去。
走了兩步，回頭說了一句。
「讓人把桌上的菜熱一熱，留著晚上給我下酒用。」
莊袖跟在他身後，應了一聲。
兩個人的身影一前一後走進了正堂深處。