五月二十六，午時將過。
卞州界碑往南十里，矮丘和密林把這片窪地圍得嚴實。
溪水從石縫裡擠出來，順著亂草根往下流，水聲細碎。
一千白龍騎散布在窪地里。
兩千匹戰馬解了嚼子，聚在溪邊，低頭飲水，偶爾甩甩鬃毛。
士卒們大多靠著樹幹或石頭坐著，沒人高聲說話，乾糧啃得無聲無息。
甲冑脫了披膊，整齊疊在身邊，弓弦松著，從遠處林子外頭看進來，只能見到一片密密的人影，瞧不出規模。
蘇知恩站在窪地北側的高坡上。
他手裡拿著水囊，目光投向南方的林子邊緣。
這片林子再往南二十里就是正經的官道，官道上現在什麼情形，他心裡有數。
腳步聲從坡下傳來，踩碎了幾塊小石子。
於長先上來，雲烈跟在後面。
兩人走到蘇知恩身邊站定，甲冑摩擦的聲音輕得聽不出來。
蘇知恩沒有回頭。
「青萍司那邊有消息傳過來沒有？於伯庸那批人，現在到了什麼位置？」
雲烈從懷裡摸出一張細細捲起的紙條，雙手遞過去。
「一個時辰前剛到的，於家主一行人昨日傍晚穿過燼州地界，進卞州境內已走了約四十里。」
「走的全是小路，官道和城鎮一概避開。」
蘇知恩接過來，低頭掃了一眼。
紙條上字跡極小，密密麻麻寫了三行，他看完，將紙條揉成一團，塞進袖口裡。
擰開水囊，喝了一口，把口蓋擰回去掛回腰間。
「三千人，還帶著老弱婦孺，走小路走出四十里，速度不算慢了。」
他頓了一下。
「但還不夠快。」
雲烈沒有接話，於長也沒有，兩人都看著他。
蘇知恩抬起頭，目光從南方林梢上收回來，落到兩人臉上。
「太子的手諭已經下了，緝查司的人沿途搜查，我們與他們之間隔著的，只有腳力和時間。」
他說這話時語氣沒有起伏，說到一半頓了一下。
「於伯庸那批人按現在的速度走，到約定的匯合點要比原定時間晚兩日。」
於長在旁邊沉聲開口。
「那咱是等，還是前出接應？」
蘇知恩轉過身，背對著南邊的林子，看著坡下的窪地。
「傳令下去，再歇半個時辰。」
「讓馬緩過來，讓人也緩過來，半個時辰後，全軍整理行裝，全速穿過卞州地界，主動前出接應。」
「能省一日是一日。」
雲烈與於長同時抬手，拱了拱，轉身下坡。
蘇知恩重新看向南邊，林子很靜，風從林梢上過，把樹葉壓低了一截又鬆開。
他沒什麼表情，把水囊又拿出來喝了一口，坐到坡頂的一塊石頭上，把水囊放在膝蓋上，垂著眼睛。
他在想緝查司可能走的路線。
他把手按在膝蓋上，安靜坐了片刻，然後站起來，下坡去檢查戰馬的狀態。
......
距蘇知恩營地二百里外，一條夾在兩道山嶺中間的崎嶇小路上，隊伍還在動。
說是動，其實走得極慢。
這條路原本是燒炭人走的，最寬處也不過容兩人並行，坑坑窪窪，泥坑接著碎石，碎石底下又是積水。
騾車的輪子壓上去，坑就更深了，後面的車跟著走，再深一圈。
走在最前面的幾輛車，轍印已經壓出了兩道深溝。
隊伍綿延出去大半里路，前頭的人根本看不見後頭的動靜，後頭的人也摸不清前頭走到哪兒了。
老人們大多上了車，但車一顛，人跟著顛，比走路還難受。
有幾位老太太手扶著車壁，神情發木。
孩子們起初還有精神頭，出發頭兩日，走著走著會在路邊撿石子撿樹枝，問這問那，到了今日第六天，早蔫了，跟著大人的腳後跟踩著，一聲不吭，腳底起了泡也不叫喚。
隊伍中段，一輛騾車陷進泥坑裡。
車輪埋進去半截，幾名家丁喊著號子，推的推，拽的拽，車輪只在泥坑裡空轉，往外帶出一片泥漿，濺了推車人一身。
車上坐著一位老婦人，被這陣顛簸晃得連咳了七八聲，咳完了，抬手在胸口按了按，眼眶泛紅。
隊伍在這裡卡住了。
前頭不走，後頭跟著停。
一停下來，人就有了說話的空當，議論聲從隊伍後半段開始，壓著嗓子，但壓不住內容。
「都說是關北，關北，這關北到底有多遠，我看還有三千里。」
「走了六七日，腿都沒了。」
「乾糧快見底了，昨晚那頓稀的，兩碗下去還沒墊飽。」
「你喊什麼，於家主說了，到了北邊，田地鋪面都有安排......」
「說是這麼說，沒見著之前，誰知道真假。」
這話說出口，旁邊有人噓了一聲，壓下去了。
於伯庸站在路邊一塊突出來的石頭上，聽著這些聲音，眉頭皺著，一言不發。
他拇指上的翡翠扳指轉了一圈又一圈。
他往隊伍中段走，找到了一個穿麻布短打的人。
這人蹲在路邊，正從地上撿了一截樹枝，彎腰逗弄一個坐在石頭上嚎哭的小孩。
孩子哭得眼睛紅腫，兩隻手抓著衣角，被那截樹枝引得哭聲停了半下，又繼續哭。
「李道長。」
於伯庸在這人旁邊站定，壓低了聲音。
李歡余將樹枝在孩子手裡放好，拍了拍手掌，站起身來，轉過臉看了於伯庸一眼。
「於家主，什麼事？」
於伯庸指了指被困在泥坑裡的騾車，又指了指整條停下來的隊伍。
「照這個速度，到約定的匯合點，要比原計劃晚上整整兩日。」
他的聲音壓得很低，但眼神里藏著焦急。
「夜長夢多，路上怕是要出變故。」
李歡余側過頭，朝那輛陷在泥坑裡的騾車看了一眼，又轉回來。
「急也沒用，於家主。」
「沿途官道關卡這幾日盤查極嚴，各州縣城加派了人手，專程盯著這個方向來查的。」
「走小路慢，但這是眼下唯一穩妥的走法，換別的，沒有。」
於伯庸聽完，沒有辯駁。
但他抬了抬眼，朝隊伍後半段努了努嘴。
那裡聚了一小簇人，幾個穿綢衫的世家子弟，兩個領著家僕的商幫夥計，壓著嗓子說什麼，但神情都擺在臉上。
不耐煩，疲憊，還有一點說不清楚的惶然。
「李道長，道理我懂。」於伯庸把扳指又轉了一圈，「但他們不懂，也不想懂。」
「這群人，打平州出來之前，哪個不是錦衣玉食？」
「吃頓飯都要挑碗的主，走了六七日，乾糧見底，腿上起泡，怨聲壓不住了。」
他停了一下。
「我怕再拖兩日，不等太子的人找上門來，我們內部先亂了。」
李歡余的目光在那幾個聚在一起的人身上停了一息，又移開。
「我知道。」
「你且安心，等關北的人到了，他們就沒有怨言了。」
於伯庸皺眉。
「這話怎麼講？」
李歡余偏過頭，對上於伯庸的目光。
「想有，也不敢有。」
他說完，又去看那個拿著樹枝坐在石頭上的孩子，孩子低著頭，把樹枝在地上畫圈。
於伯庸站著沒動。
他是在商場裡混了幾十年的人，什麼人沒見過，什麼話沒聽過，但李歡余這五個字說出來，他竟然一時沒想通。
他把這句話在腦子裡過了一遍，慢慢展開，展開一半，忽然停了。
他抬起眼，重新打量了一眼李歡余這個人。
麻布短打，草鞋，站在一群疲憊的遷徙人中間，毫無存在感。
但他方才說那句話的時候，語氣里有一種很奇怪的篤定。
不是安慰人說的那種篤定。
是知道會發生什麼，所以才說得出來的那種。
於伯庸把扳指轉了一圈，沒有再追問。
他嘆了口氣，長長的。
「希望如此吧。」