傍晚六點，銀月長街。
灰色的磚瓦在路燈下泛著冷光，照在拜倫的側臉上。
此刻的他走在街上，心情格外舒暢，靈性也已恢復到滿狀態。
他幾乎是一覺睡到了正午，才緩緩從被窩裡爬起來。
這種無拘無束放假的感覺，最容易讓人模糊時間的概念。
好消息是，辛克萊沒有亂翻小屋裡的東西。
壞消息是，這傢伙把門栓給切斷了，以至於目前的小屋總有一種「夜不閉戶」的美感。
只是，拜倫已經不在乎了。
他打算這幾天就花些時間，把查令街13號的房子清掃出來，儘快搬進去住下。
唯一的問題在於，這種階級躍升級別的搬家，不太方便向小組和教會解釋。
難道要說有一位好心的貴族夫人，在人群之中被自己的真誠打動，於是施捨給自己這個孤兒一套地段不錯的房產？
作為被銀月女神庇佑的信徒，這一點，也很合理吧。
不管怎樣，自己已經不想再每周付費，體驗吃不飽穿不暖的貧苦生活了。
上輩子打工那麼苦，這輩子就不能享受享受嗎？
拜倫繼續沿著街道行走，街上偶爾傳來馬車鐵蹄敲擊石板的響聲。
幾個裹著厚羊毛外套的男士，緩步而行，手裡提著剛從麵包店買來的熱麵包和其他新鮮食物。
他們腳下的靴子踏在積水中，發出咯嗒的聲響，歡快而有節奏。
相比之下，那些中年工人的步伐則更為沉重，像是踩在老舊的稱砣上。
他們的面容因長年暴露在灰塵與煤煙里，而顯得黝黑與疲倦。
在一座城市裡，不同人的腳步，就能透露出彼此生活的不同重量。
看到這些無處不在的身影，拜倫回想起了那天睡在庭院裡的麥克。
也不知道，他有沒有聽從自己的建議，去教堂那邊「騙取」一些施捨與幫助。
關於查令街的那處房產，最讓拜倫慶幸的是，蘭頓市的合法房產沒有附加額外的稅務。
例如什麼草坪修剪稅、積雪清理稅、煙囪清掃稅之類的......
否則以自己的工資水平，恐怕連基本的開銷都難以維持。
上一次靠賣血蔓花賺來的那筆錢，雖然數目不小，但也算不上充裕。
想到這裡，拜倫空蕩蕩的肚子抗議似的叫了一聲。
從醒來到現在，自己還沒吃過什麼東西。
不過，這也在計劃之中。
今晚的晚飯，拜倫已經有了著落，而且很可能會相當豐盛。
原因很簡單，今晚正是查爾斯安排的守夜小組組會時間。
說來有些奇怪，明明自己還沒有通過審判官的最後一輪測試，但無論是查爾斯還是約書亞神父，似乎都已經默認自己的組員身份了。
難道自己之前想多了，其實審判官是一位很和藹的超凡者？
更令拜倫意外的是，他本以為，這種涉及教會與超凡的「小組迎新會」，應該開在更為隱秘的地方。
結果，查爾斯竟然打算用一場聚餐來完成。
這倒是很符合查爾斯之前所說的「閒散」。
沿著路燈的投影前行，拜倫很快就走到了目的地。
這是一家離聖帕里斯大教堂不算遠的餐廳，站在門口，便能望見那尖聳的教堂塔頂。
餐廳名為「城市餐廳」，淺褐色的磚牆上掛著油漆略顯剝落的招牌。
窗戶大而透亮，燈光從裡面灑出，映在濕潤的街面上，像是一口巨大的暖爐。
餐廳門口總有人出出進進，顧客的談笑聲、餐具碰撞聲混雜在一起，平添了幾分熱鬧的氣息。
「嘿夥計，看著點腳下！」
「讓一讓讓一讓，啤酒要撒了！」
「晚上好，借過一下。」
拜倫像是一條滑溜溜的泥鰍，從穿行的服務員與飽餐過後的顧客之間，鑽了進去。
他掃視了一圈一樓的桌子，沒有發現查爾斯他們的身影，於是順著木製樓梯上了二樓。
果然，查爾斯先生已經在樓梯口等候自己了。
他依舊穿著那身得體的西裝，小鬍子，白手套。
「西蒙已經到了，艾琳她是老毛病了，估計等會兒就來了。」
查爾斯說著，將拜倫帶進了一間小包廂。
「城市餐廳」所謂的包廂，其實只是在大廳與用餐區之間隔了一塊簡陋的木板，外面的交談聲依舊清晰可聞。
拜倫剛入座，西蒙便坐到了他身邊。
這位鍊金術士前輩神情冷靜，但目光里已經掩蓋不住內心的激動。
「查爾斯先生說，你已經成為了一環鍊金術士，這是真的嗎？」
拜倫點了點頭。
西蒙眼睛一亮，眼中投下讚許的光芒：
「這真是太厲害了，拜倫。
我想，放眼整個蘭頓市，也未必有幾個鍊金術士能這麼快完成晉升。」
他誇張的語氣越來越激烈，驚訝和讚美混雜，讓拜倫聽得忍不住有些臉紅。
查爾斯在一旁，露出欣慰的笑容。
「所以，你的第一個鍊金術...元素和結構是什麼？能展示一下嗎？」
西蒙迫不及待地提問。
拜倫愣了一下。
「啊？在這裡展示，可以嗎？
我們作為正神教會名下的超凡者，難道不該儘可能隱藏身份嗎？
公共場合使用超凡力量......」
西蒙扶了扶眼鏡，眼神中帶著一絲釋然的笑意：
「話是這麼說，但真正能完全隱藏的人，其實沒有多少。
低環超凡者根本做不到完美的偽裝，高環超凡者則已經不需要偽裝。
再說了，鍊金術也不都是危險的力量。
很多低環的鍊金術只是一些微小的效果，構築的結構，恐怕還沒有一個打火機複雜。
況且，你一個一環鍊金術士，難道還怕把這裡的人都燒死不成？」
拜倫聽著西蒙的辯解，默默點頭：「說的也是。」
於是，他向西蒙和查爾斯簡單地說明了【流火之舞】的效果。
西蒙聽後，陷入沉思，臉上的表情看不出情緒。
「嗯...你可以稍微演示一下嗎，我看看。」
拜倫看向查爾斯，得到了對方的許可：
「只要你控制得精準，不影響餐廳，可以試一試。」
拜倫按下手掌，鍊金紋路閃爍了一瞬。
一顆微小的火花從掌心升起，按照他的意志螺旋盤旋了幾圈，隨即熄滅，像是煙花的餘燼。
令拜倫沒有想到的是，西蒙震驚得幾乎說不出話來。
這、這真的是一環鍊金術士能構築出的鍊金術嗎？
西蒙之前在學院裡，倒也見識過一些來自二環甚至三環鍊金術士的力量。
作為追求結構穩定與多變的博識派，他們之中的佼佼者，也不過能做到拜倫剛才演示的水平。
想到這裡，西蒙輕輕嘆了口氣。
在天賦面前，努力就像是多餘的蒸餾水，即使加入得再多，也不會讓魔藥產生更進一步的效果。
「我...我是不是有什麼地方，做得不太好？」
拜倫望向西蒙難看的臉色，小心翼翼地問詢。
「我還沒有進入鍊金學院完成系統性的學習，我想我的構築方式可能有些問........」
「別說了。」西蒙無奈地搖搖頭，「你做的很好，只是有點好得過頭了。」
「查爾斯能幫銀月教會找到這麼有天賦的人才，我想不知不覺中，他的運氣也要透支了，恐怕已賠上了上百場牌局的勝利。」
查爾斯原本微笑的嘴角，微微下墜。
「包廂」狹窄的木門被推開。
「查爾斯，你怎麼又選在這種地方開會？我們就不能直接去咖啡廳嗎？」
艾琳從木板旁側身走過，一邊拎著裙擺，生怕被粗糙的木刺刮破，一邊皺眉抱怨著。
她捋了捋金色的髮絲，入座後又重新紮好，將一本小說擺在茶杯前。
查爾斯忍不住問道：「你該不會...開會的時候也要看小說吧？」
艾琳撅撅嘴，輕描淡寫地回答：
「沒事，我的大腦能同時處理兩件重要的事。
甚至還能一邊聽你們講話。」
查爾斯略顯無奈地將菜單遞給拜倫：
「既然是歡迎你加入小組的聚餐，就看看想吃什麼吧，不用在意價格。」
拜倫只是禮貌地擺手：「查爾斯先生，您來點就好，我不挑食。」
查爾斯微微點頭。
要是艾琳能有拜倫十分之一省心就好了。
不久後，菜品陸續上桌。
白麵包鬆軟微熱，旁邊的小碟里放著黃油，只需輕輕抹上一點，便足以激發四溢的香氣。
烤牛肉散發著肉香，燉羊肩色澤誘人，牛骨清湯也冒著熱氣。
醃漬的紅甘藍酸甜開胃，油煎蘑菇也帶著油潤的焦香。
對拜倫來說，這無疑是自己到這裡吃過最豐盛的一餐。
這樣的組會，就應該經常開！
他幾乎將肚子填滿，最後端起熱可可，配著一塊蜂蜜蛋糕，臉上滿是滿足的笑意。
相比之下，艾琳吃得很少。
她只是喝了點牛奶紅茶，配以一塊小蛋糕。
在拜倫看來，這倒也不奇怪。
排除減肥的可能性，作為奧斯汀男爵的獨女，這樣的飯菜對她來說也許是算不上什麼難得。
用餐間，拜倫順便了解了西蒙的近況。
據西蒙所說，他現在就在赫爾墨斯鍊金學院學習，算是以教會名義入學的博識派鍊金術士。
「赫爾墨斯學院裡，是不是有一名康納教授，全名喬伊斯·康納？」拜倫看似隨意地問道。
西蒙思索了許久：「好像有聽說過，但沒有什麼印象。
怎麼，你還認識鍊金學院的教授嗎？」
拜倫搖頭：「只是偶然在敦克大學圖書館裡，翻到過他的文獻。」
「原來如此。」西蒙用餐巾擦了擦嘴，看向查爾斯，「話說，等到拜倫通過審判官的測試後，是不是該讓他進入鍊金學院了？」
查爾斯語氣平靜：「這一點，要看審判官大人的決定。
學院雖然可以得到更全面的學習，但並不算鍊金術士的必經之路，畢竟每個人對自己的期望不同。」
西蒙安心地點點頭：
「放心吧，拜倫，審判官看到你身上的天賦，肯定會給予你入學的機會。」
「希望如此吧。」
筆記雖然強大，但也並沒有涵蓋所有晉升超凡的注意事項。
如果能有系統的學習渠道，自然是好事。
這也能方便自己去尋找那位康納教授。
飯後，拜倫順勢問起了西蒙的鍊金術。
組會裡只有自己展示，太不公平了。
西蒙毫不避諱地，將靈性引入掌心的鍊金紋路，緩緩浮動。
他右手的大拇指與食指盤成封閉圓形，放在嘴邊輕輕一吹，從圓形中吹出一個拳頭大小的淡藍色泡泡。
那個泡泡看似脆弱，卻能穩穩地漂浮，輕輕晃動。
在西蒙的控制下，泡泡吞噬了一把餐勺，連帶著它一起飄起來。
直到西蒙揮手，泡泡才破裂成泡沫，餐勺被他穩穩接住。
拜倫讚嘆了一句：「很有趣的力量。」
西蒙只是淡淡一笑：「和你的鍊金術比，這根本算不上什麼。」
西蒙解釋道，這是他自己感知【泡泡】元素所構築的【懸浮氣泡】，能夠讓被包裹的物體漂浮，隨意操控飛舞的方向與破滅的時機。
只是，容納的物體越大，消耗的靈性也越多，維持起來也越困難。
和西蒙的想法不同，拜倫倒是覺得，【懸浮氣泡】如果運用合理，比如包裹整個人，也許會是很有用的力量。
隨即，拜倫帶著一種檢查作業的表情，轉向一言不發的艾琳：
「奧斯汀小姐有什麼擅長的魔術嗎？」
「我？」奧斯汀翻向下一頁，只是搖了搖頭。
「我並不擅長超凡，僅代表最低水平的魔術師。
再說了，我的魔術可沒有什麼觀賞性，恐怕只會讓你們感到不舒服。」
艾琳越是這樣迴避，越是勾起了拜倫的好奇心。
只是，對方似乎並沒有繼續說下去的意願，拜倫也就沒有追問。
西蒙皺著眉頭，看向艾琳，語氣裡帶著一絲警告：
「她的魔術...你不會想體驗的，拜倫。
畢竟，那是從把自己嚇得睡不著的小說里提取的力量......」
艾琳翻了個白眼，輕輕推了推西蒙：
「那本小說真的很恐怖好吧！你只是沒看過才這麼說。」
恐怖小說？還能這樣獲得力量？
怪不得艾琳每次出現，都在不停地看書。
艾琳抬頭看了拜倫一眼，眼中帶著一絲調皮的靈光：
「當然，如果你真的想知道，我可以試一試。
不過，可別指望我有那麼好的控制力。」
拜倫有些忐忑地點點頭。
只見艾琳微微抬起手指，舒緩的靈性從指尖流瀉而出。
拜倫能看見，她在空氣中優雅地寫下了一句話：
【她害怕名為孤獨的折磨，害怕所有美夢與謊言不請自來。】
文字剛一成形，拜倫的耳邊立刻響起一陣尖銳的撕裂般的少女尖叫聲。
那聲音仿佛從深不見底的地下室傳來，帶著一種令人無法抗拒的恐懼。
瞬間，拜倫的心跳就開始加速，四肢微微發顫，呼吸不由自主地急促起來。
「不要胡鬧了，艾琳。」查爾斯的語氣帶著些斥責的口吻。
直到艾琳像是擦黑板一樣慢慢抹去了那行文字，有些噁心的拜倫才恢復鎮靜。
艾琳雙手合十，向拜倫擺了擺手：「抱歉抱歉，我說過了，我對靈性的控制實在水平低下。」
「沒事...畢竟是我自己要求的......」拜倫晃了晃腦袋，想要把那尖叫的餘音徹底甩走。
作為補償的方式，艾琳也向拜倫揭秘了自己獲得這個魔術的痛苦經歷。
據她所說，這是來自於一本名為《安妮的噩夢》的恐怖小說。
故事講的是一名長期住在地下室的少女，安妮，在惡魔的糾纏下精神崩潰、最終自殺的悲劇。
艾琳看完後，嚇得整夜未眠，恐懼持續發酵，引發了靈性波動。
第二天醒過來後，便意外開發出了這個魔術。
魔術的名字是，【安妮的驚魂夜】。
用靈性書寫發動後，目標的耳邊會不斷響起少女的尖叫。
一開始只是不受控制的心跳加速和恐懼，若持續時間過長，症狀會進一步加重。
「原來如此，聽上去是很厲害的魔術。」
艾琳聽到拜倫的誇讚，低頭繼續看書。
她雖然嘴上沒說什麼，但心裡還是有些驕傲。
「那...查爾斯，您......」
拜倫試探性地望向查爾斯，投去「要不您也表演一個」的眼神。
「我只是一個三環的黑契者而已，沒有什麼值得炫耀的力量。」
查爾斯放下茶杯，緩緩說道。
拜倫心中微微一震。
三環？
雖然不太清楚不同環階超凡者之間的水平差異，但三環，應該不算很弱了吧。
用餐過後，幾人又寒暄了一段時間。
雖然這是守夜小組的例行組會，但關於具體職責和任務，查爾斯刻意沒有多說什麼。
拜倫不禁懷疑，自己可能想太多了。
說不定這才是守夜小組的常態。
臨走前，艾琳和西蒙先行離開，只剩下查爾斯與拜倫。
查爾斯放下手中的茶杯，語氣變得有些嚴肅：
「拜倫，明天早上，審判官會對你進行測試。」
拜倫點點頭。
也是時候了。
「查爾斯先生，我有些好奇，審判官大人他...是幾環的超凡者？」
「具體信息，是不公開的。
不過我之前聽約書亞神父提過，審判官應該都是四環以上。」
「也就是說，可能只比您高一環嗎？」
查爾斯搖了搖頭，語氣裡帶著否定的意味：
「你目前還不理解晉升的難度，拜倫。
從三環晉升到四環，遠比從二環升到三環困難得多，這是從低環向中環邁進的過程。
這也是為什麼，大多數超凡者僅止步於三環以下的低環階段。
甚至存在超凡者在向四環晉升的過程中，偏離了軌道，走向了死亡。」
查爾斯的目光柔和了一些，似乎看出了拜倫心中的擔憂：
「當然，你暫時還不用擔心這些問題。」