第221章 骷髏幣交易，大教堂的死訊（二合一）
午後寒風肆虐，空氣清冽。
明明沒有降雪，遠遠望去，蘭頓卻也蒙上了一層朦朧的雪霧。
拜倫走出暖烘烘的咖啡廳，呼出一口白氣。
他已經從查爾斯先生那裡打探到了約翰的住址，是林蔭大道附近的一處旅館。
地段更靠近西區的入口，走過去還是有點距離的。
拜倫的目光掃過街邊。
約翰先生的生活確實很隨性，穿行於西區、北區隨心旅居，硫磺俱樂部看上去也不會為其報銷食宿，足以見得這位狩魔人的家底還算殷實。
轉念一想，如今的自己靠著教會發放的工資和賞金，也已經不太缺錢了，只是自己在日常開銷上還是保持著相對節儉的態度。
眼下，拜倫不願浪費寶貴的時間。
他隨手一抬，精準攔停了一輛路過的出租馬車。
一身剪裁得體的深色正裝，手握黑檀木手杖，舉止沉穩，此刻的拜倫乍看之下，儼然如同混入上流圈層的紳士，連車夫都微微頷首致意。
但只有拜倫自己清楚，他永遠與這片浮華格格不入。
踏入顛簸的車廂，落座於柔軟的皮製后座，馬車緩緩駛離街邊。
拜倫閉目，回想剛才咖啡廳里的會面。
查爾斯近期的狀態肉眼可見的好轉，靈性失控的徵兆暫時消退，只是安穩表象之下暗藏的隱患，依舊不容忽視。
拜倫確實想過，能否動用【幽影環鎖】的力量，嘗試束縛那隻提燈惡魔。
但拜倫也很掙扎，他擔心的是起到了反作用，可能會催化惡魔的侵蝕。
車輪碾過石板路，發出規律的顛簸聲響。
拜倫抬眼透過車窗，望向沿街倒退的街景。
自從坎普斯事件平息後，整座城市都透著一股死寂。
街上的行人明顯變少了，往日熱鬧的商鋪也變得有些冷落，陰霾籠罩在城市上空，難以散去。
亂世之中，唯有自身的實力是唯一的依仗。
喬伊斯先生在賢者之石上的實驗穩步推進，而拜倫自己，也必須在鍊金術士與魔術師兩條超凡道路上穩步攀升。
幽暗的車廂內，光影斑駁。
拜倫垂落視線，指尖悄然凝聚起一輪清冷的月影。
一枚纖細鋒利、僅有指甲大小的淡白色月輪，夾在指腹之間。
他沒有絲毫遲疑，任由鋒利的微光擦過手背的肌膚。
一道淺淡的傷口瞬間綻開，溫熱的血絲緩緩滲出，在白皙的皮膚上暈開猩紅的色澤。
細微的刺痛感可以忽略不計，拜倫眼底掠過一絲安穩的感覺。
鮮活滾燙的紅色，仿佛正在提醒著他尚且留存人類的身份，而非流淌著冰冷漆黑的惡魔之血。
可下一秒，黑契者特有的血肉自愈能力起效。
肉眼可見的速度下，開裂的皮肉緩緩粘合撫平，轉瞬之間，傷口消失無蹤，只剩下一片光滑如初的皮膚，仿佛剛才的傷口從未存在過。
癒合能力既是恩賜，也是詛咒。
超凡的力量不斷改造軀體，拜倫漸漸感覺自己正一點點褪去人類的特質，朝著未知的存在偏移。
迷茫之際，他莫名懷念起原主身為普通大學生的平淡日常。
即使那份平凡，並不屬於如今的拜倫，卻也是純粹鮮活的生活。
拜倫抬手握緊冰涼的手杖，收斂紛亂的思緒。
靈性再一次流轉，浸染周身，蔓延至腳下。
車廂內昏暗的光影，開始扭曲蠕動。
屬於拜倫的影子不斷延展拉扯，緩緩包裹住車廂頂端，呈現出不自然的黑影。
拜倫練習著扭曲影子的能力，但影子每一次變形，軀體都會傳來莫名的不適感。
靈魂與影子之間，仿佛始終隔著一層無法打破的隔閡。
拜倫最終收回靈性，注視著躁動的暗影歸於平靜。
馬車緩緩減速，車輪停止滾動。
林蔭大道的旅館，已然抵達。
灰棕色磚石砌成的樓體，搭配黃銅色雕花窗框，在暮色之中顯得有些別致，這算是北區為數不多條件稱得上優渥的旅店了。
約翰先生真是找了個好地方。
拜倫推門走下馬車，抬眼打量眼前的旅館。
推門而入，溫暖的空氣裹著淡淡的薰香，將他的身體包裹。
大廳地面鋪著深色木地板，靠牆擺放著幾張皮質沙發。
前台是精緻的胡桃木櫃檯，後方整齊排列著存放酒水的玻璃櫃，身著乾淨黑色制服的前台職員身姿挺拔，神情拘謹。
拜倫目光掃過內側盤旋而上的木質樓梯，本打算徑直上樓找尋約翰先生，腳步剛要挪動，便被前台職員溫和的聲音攔下。
「先生，抱歉，本店有嚴格的規定，非住宿客人不得擅自上樓。您如果有要拜訪的朋友，還請在此等候，我會派人上樓通報，請他下來見您。」
拜倫露出瞭然的表情，微微頷首，表示要找約翰先生。
他側身站在大廳靠窗的位置，安靜等候，目光隨意落在窗外漸漸暗沉的天色。
拜倫知道自己來得還算是時候。
查爾斯之前提到，約翰本定於明日動身離開北區，返回西區，如果錯過了，再想聯繫對方就很麻煩了。
坎普斯雖未親自現身西區，可他召喚出的溫迪戈也在西區肆虐作亂，血腥的戰鬥肯定給硫磺俱樂部帶去了不小的麻煩。
暗流在城市的勢力間涌動，普通人卻對此一無所知。
等候並未持續太久，沉穩的腳步聲從樓梯處緩緩傳來。
約翰先生身著灰色風衣，領口敞開，頭髮打理得略顯凌亂，步履匆匆地走下樓梯。
望見等候的拜倫，他緊繃的眉眼稍稍舒展，唇角揚起淺淡的笑意：「拜倫，你來了。我原本還想著托查爾斯先生與你道別。」
拜倫微笑點頭，目光捕捉到對方眼底的倦意，語氣溫和：「約翰先生，這次的旅程看上去並不輕鬆。」
這是二人對抗惡魔結束後的首次碰面。
一場兇險異常的惡戰過後，存活的兩人都帶著難以掩飾的倦怠，臉上掛著釋然的笑意，無需多言，便都懂彼此心中的慶幸。
慶幸那場吞噬了許多普通人和超凡者的災禍，已然落幕，慶幸自己得以在混亂中保全性命。
簡單寒暄過後，兩人默契地走出旅館，沿著林蔭大道緩步前行，最終拐進街邊一間小
巧的咖啡廳。
這間咖啡廳的規模遠不及午夜咖啡廳，店面狹小，陳設簡單，桌椅帶著磨損痕跡，好在價格低廉，私密性極佳。
店內瀰漫著醇厚苦澀的咖啡香氣，混雜著烘焙點心的甜味。
拜倫主動抬手示意侍者點單，包攬了兩人的咖啡費用。
畢竟考慮到，這次見面是有求於約翰先生的，這點小錢算不了什麼。
溫熱的白瓷咖啡杯握在掌心，暖意順著指尖蔓延。
約翰輕抿了一口黑咖啡，苦澀的液體滑過喉嚨，他輕嘆一聲，語氣帶著幾分閒適：「北區這麼看來，也是個不錯的地方，這裡的食物風味獨特，點心的口感比起西區高了不止一個檔次。」
「我十分贊同。」拜倫順著他的話語說著，語氣輕快，「如果您偏愛這裡的口味，我推薦街邊老店的碎肉派，肉汁飽滿，口感醇厚，是北區難得的美味。」
約翰聞言搖了搖頭，唇角帶著一絲遺憾：「只能下次再品嘗了。
我今晚就要動身返程，沒有多餘時間逗留。」
他抬眼看向對面神色平靜的拜倫，似乎想到了什麼。
約翰放下咖啡杯，身體微微前傾：「你今日特意來找我，應當不只是為了送別與閒聊吧？」
拜倫沒有刻意遮掩，坦然地收斂起放鬆的神色，語氣懇切：「您說的沒錯，我確實需要您的幫助，約翰先生。
我需要迷夢香精，您應該知道它對於超凡者的重要性。
目前整個北區都已斷貨，市面上根本無法購入。
約翰眉宇間泛起一絲疑惑，沉聲問道：「可是，你身為銀月教會的守夜人，這種東西，教會理應統一配發吧，為什麼會出現短缺？」
「當下北區的局勢錯綜複雜。」拜倫語氣沉穩，條理清晰地解釋道，「惡魔作亂留下的隱患尚未徹底清除，再加上國王不久前離世。
權力格局動盪，教會之間也存在矛盾，眼下審判官們也有各自要處理的事情。
我並非為了晉升本身而需要迷夢香精，而是為了鞏固鍊金術，所以這種時候就不能麻
煩教會了。」
約翰沒有繼續追問細節，坦然接受了這番說辭。
他指尖輕輕摩挲著杯壁，語氣帶著幾分為難：「可這件事並不容易，我手上目前也沒有留存的迷夢香精，相比於助眠劑，不少狩魔人還是更喜歡簡單的酒精和香菸，或者...女人.....
拜倫眸光微動，試探著開口，拋出自己的想法：「我現在雖然還不是硫磺俱樂部的正式成員，但您此前說過，我遲早會拿到入會資格o
所以我在想，我能不能用骷髏幣，從俱樂部的內部交易渠道購入？」
約翰聞言微微一怔，抬手撓了撓後腦勺，眼底閃過一絲無奈。
他心中暗自感慨，真是自食其言，當初隨口說的一句話，如今反倒成了這位年輕人開口求助的依據。
短暫權衡過後，約翰還是鬆了口，語氣帶著不確定：「我可以試著幫你交易，但俱樂部內部物資同樣緊張和不穩定，我無法保證一定能買到迷夢香精，即便有，剩餘數量也不會多。
你需要多少？」
「我要3瓶。」
拜倫語氣篤定。
「普通規格即可，每瓶至少要能維持3小時的穩定夢境。」
「3瓶？」
這個交易數量讓約翰不由得面露驚訝：「我想你可能不了解，據我所知，1瓶迷夢香精大概等價於1枚骷髏幣，而且這還是私人交易。
我此前只給過你1枚，你如今要一次性購入3瓶，這實在.....
拜倫沒有立刻回應，右手悄然在大衣內側摸索片刻，隨後掌心平整地扣在木質桌面上。
他的手緩緩推向約翰，最終挪開手掌。
3枚通體暗沉、金色紋路黯淡的骷髏幣，靜靜躺在桌面，金屬質感暖黃燈光下若隱若現。
約翰瞳孔收縮，猛地抬頭看向拜倫。
他就如同私下交易隱秘贓物的亡命之徒，四周看了看，又壓低聲音問道：
...這些你從哪弄來的？」
「西區的地下酒館，賭桌上贏來的。」拜倫語氣平淡，說的像真的一樣。
約翰低聲失笑，眼底的詫異漸漸褪去。
他確實知道有的地下酒館，存在狩魔人私下交易骷髏幣的暗流，只是從未想過，行事沉穩克制的拜倫，也參與過這種賭博。
至少從結果來看，這個年輕人贏了狩魔人。
3枚骷髏幣擺在眼前，這筆交易的價值已然明朗。
拜倫垂下眼帘，他並非隨意地索要三瓶。
他的計劃是，一瓶迷夢香精用於入夢，探尋睡魔，另外兩瓶預留下來，分別用於鍊金術士三環、魔術師二環的晉升儀式。
即便目前尚未知曉魔術師二環的晉升條件，但提前儲備物資，永遠是超凡者最穩妥的自保方式。
餐桌對面，約翰仍在權衡利弊。
他雖然沒有親眼目睹拜倫斬殺惡魔的場面，但也已經從查爾斯口中聽聞了部分經過。
在那場無解的災難里，拜倫以近乎奇蹟的方式現身，親手終結了殘暴的惡魔，實力與潛力毋庸置疑。
硫磺俱樂部的交易禁令，說到底也就是圖一樂。
不少成員私下都會違規交易物資。
約翰不願拘泥於死板的規定，白白錯失拉攏一位潛力新人的機會。
思索良久，約翰終於做出決定。
他鄭重收起桌上的3枚骷髏幣，語氣嚴肅：「我答應幫你。
但是內部交易風險未知，我儘量會設法找到適合交易的狩魔人，不過還是要看運氣。
當然，如果交易失敗，我會原數歸還你的骷髏幣。
無論結果如何，後續你都需要親自前往西區一趟，我最近幾天不方便再來北區奔波了」
o
「我明白，約翰先生，這是當然的。」拜倫表示諒解，隨即目光落在對方疲憊的眉眼間，「不過，狩魔人在北區的任務理應已經結束了，您為何依舊如此勞累？」
「我們的工作從來不會按部就班。」約翰語氣疲憊，透著幾分身不由己，「突發的任務，總是接踵而至。」
他端起微涼的咖啡大喝了一口，補充道：「我剛從聖帕里斯大教堂回來，躺下還不到五分鐘，你就來拜訪了。
原定三天的北區行程，也因為惡魔事件被打亂，布萊克先生那邊怕是已經等候多時。」
拜倫面露歉意，淺笑致歉：「抱歉了，我沒想到這麼複雜。
所以，教堂那邊是出了什麼變故嗎？」
約翰將骷髏幣妥善揣進風衣內袋，抬眸望向拜倫，神色愈發凝重，語氣低沉：「這件事事發突然，看來你應該還不知道。
眼下，銀月教會說不定也在找你們這批守夜人，進行調查。」
約翰停頓一瞬，緩緩說道：「聖帕里斯大教堂有一位上了年紀的神父，你應該見過他吧？」
拜倫心頭微沉：「您指的是約書亞神父？」
約翰飲盡杯中最後一口冷咖啡，放下瓷杯，聲音沉重，打破了周遭的寧靜氛圍：「沒錯。
約書亞神父，他的屍體被人發現在大教堂的懺悔亭里。」