赤萊國的冬天總是冷得刺骨。
寒風卷著碎雪，順著教堂彩色玻璃的縫隙往裡鑽，像刀子一樣刮在人臉上。
沈梔跪在冰冷的大理石地面上，膝蓋早已失去了知覺。
周圍跪著幾十個年齡相仿的少女，全是金髮碧眼，像是一個模子裡刻出來的洋娃娃。
唯獨她，黑髮黑眸，在這群純正的西方血統里顯得格格不入，甚至有些刺眼。
她是神殿收養的孤兒。
在這個極度排外的國度，黑髮被視為不祥，是流淌著異教徒血液的象徵。
如果不是因為那張臉實在長得太好，她早就被扔進貧民窟自生自滅，而不是在這裡當一個打雜的低等神仆。
「抬頭。」
一道清冷的聲音從頭頂傳來。
那聲音好聽，卻沒溫度，像冰塊撞擊玻璃杯。
沈梔隨著眾人的動作微微抬頭。
視線里先是一雙鑲著金邊的白色長靴，再往上是繁複華麗的神袍，最後是一張俊美得近乎妖異的臉。
奧斯·狄恩·多里克。
神殿至高無上的大祭司，也是赤萊國實際的掌權者。
他手裡握著那柄代表神權的權杖，淡漠的目光漫不經心地掃過那一排排顫抖的少女。
被他目光觸及的人，無不面紅耳赤，激動得渾身發抖，仿佛只要被他看一眼，就能得到什麼無上的恩賜。
沈梔垂著眼，盯著地面上一塊灰色的斑點。
她不激動，她只想知道晚飯有沒有熱湯。
跪了一下午，她快凍僵了。
權杖在空中划過一道弧線，最後停在了她面前。
冰冷的金屬杖頭挑起她的下巴。
「就她了。」
奧斯的聲音聽不出起伏。
全場譁然。
那些原本或是期待、或是羞澀的少女們，此刻全用一種不可置信且充滿嫉妒的眼神盯著沈梔。
如果眼神能殺人，沈梔現在估計已經被捅成了篩子。
誰也沒想到，代表著純潔與榮耀的神女，竟然會選一個血統不純的雜種。
沈梔被迫仰著頭，撞進那雙金色的眸子裡。
那裡面充滿了悲憫，又矛盾的帶著冰冷。
「我？」沈梔指了指自己，嗓音有些乾澀。
「是的。」奧斯收回權杖，甚至懶得多給一個眼神，轉身往高台走去，「帶下去，洗乾淨換身衣服。」
幾個身強力壯的神殿守衛立刻走上前，一左一右架起沈梔。
沈梔沒有掙扎。
傻子才掙扎。
神女雖然聽起來是個虛職，但那是給神幹活的，哪怕是去擦燭台，至少能吃飽飯，不用再在大雪天裡用冷水洗那些永遠洗不完的神袍。
她回頭看了一眼那些落選的少女。
有人在哭，有人在憤恨地跺腳。
沈梔那時想，運氣真好。
直到三天後。
…………
神女的待遇確實好得離譜。
沈梔住進了那座平時只能遠遠看著的高塔，睡的是天鵝絨的軟床，吃的是以前連見都沒見過的精緻糕點。
那些以前對她頤指氣使的神職人員，現在見到她都要恭敬地行禮，喊一聲「神女殿下」。
如果不是那天下午，她無意中路過迴廊的拐角。
「真可憐，長得那麼漂亮，可惜是個短命鬼。」
是兩個負責打掃的老修女，正壓低聲音嚼舌根。
「噓，小聲點！大祭司吩咐過，在儀式開始前，絕對不能讓她知道。」
「知道又怎麼樣？進了這座塔，難道還能飛出去？五十年才選一次神女，說是侍奉神明，其實不就是給那頭惡龍送點心麼。」
「聽說上一屆神女連骨頭渣都沒剩下……」
沈梔貼著冰冷的石牆，手裡的那盤剛剛從廚房順來的葡萄滾落在地，紫紅色的汁水濺在白色的裙擺上，像極了乾涸的血跡。
原來如此。
難怪選她。
難怪那些貴族千金落選後，大祭司的表情那麼諷刺。
哪有什麼一步登天。
這是送死。
那些權貴捨不得自家的女兒去餵龍，所以選了她這個無依無靠、死了也沒人會追究的孤兒。
沈梔深吸一口氣，撿起那串葡萄，若無其事地轉身回房。
她不僅把葡萄吃了，還喝了一杯熱牛奶，甚至讓侍女給她做了一次全身精油按摩。
直到深夜。
月亮被烏雲遮住，整座神殿陷入死寂。
沈梔換下了那身累贅的繁複長裙，穿了一套便於行動的男裝——這是她前兩天從送菜的小廝那裡偷來的。
她把這些天搜刮到的金銀首飾打了個包，沉甸甸的一袋。
逃。
必須逃。
她惜命，更愛錢，還沒活夠，不想去給什麼長著鱗片的畜生當零食。
沈梔對神殿的地形爛熟於心。
她避開了巡邏的衛兵，順著早已廢棄的下水道出口，摸到了後山的禁地邊緣。只要翻過這道牆，外面就是自由的森林。
牆很高，但難不倒她。
沈梔把包袱往肩上一甩，抓著牆縫裡長出來的藤蔓，手腳利落地往上爬。
就在她的手即將攀上牆頭的那一刻。
「這麼晚了，神女殿下這是要去哪？」
那聲音輕飄飄的，在沈梔耳邊炸開。
她手一抖，整個人從兩米高的牆上摔了下來。
並沒有預想中的疼痛。
一隻有力的手穩穩地接住了她，順勢攬住了她的腰。
沈梔驚魂未定地抬頭。
奧斯穿著一身黑色的便服，手裡提著一盞魔法燈，昏黃的光暈照亮了他那張在夜色中更顯冷峻的臉。
他低頭看著懷裡的沈梔，視線落在她肩上那個鼓鼓囊囊的包袱上，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「看來神殿的伙食不錯，讓神女殿下有力氣半夜翻牆。」
沈梔心跳如雷，後背瞬間被冷汗浸濕。
她反應極快，手一松，包袱「啪」的一聲掉在地上，幾顆珍珠滾了出來。
「大祭司……」
沈梔眼眶瞬間紅了，那雙黑白分明的眼睛裡蓄滿了淚水，要落不落，看著格外招人疼，「我……我害怕。」
她反手抓住奧斯的衣襟，指節因為用力而泛白，聲音顫抖，「我聽說……這裡有鬼，我想回家。」
「鬼？」
奧斯挑眉，目光玩味。
他並沒有拆穿她拙劣的謊言，也沒有推開她。
相反，他很享受這種像是貓抓老鼠般的戲弄感。
「神殿裡只有神明，沒有鬼。」奧斯伸手，冰涼的指尖慢條斯理地幫她理了理凌亂的鬢髮，「而且，你既然被選中了，這裡就是你的家。」
「我不要！」
沈梔索性不裝了，她撲通一聲跪在地上，抱住奧斯的大腿。
「求求您，大祭司，我知道真相了。我不當什麼神女，我也不想被獻祭給巨龍！您放過我吧，我就是個沒人要的孤兒，我的肉不好吃，巨龍肯定不喜歡……」
她哭得梨花帶雨，眼淚鼻涕全蹭在奧斯昂貴的布料上。
美人落淚，向來是我見猶憐。
可惜，她求錯人了。