沈梔剛準備開口答應這個條件，手腕便被大橘握住，隨後被他護到身後。
「不行！」大橘喝道。
大橘的橘色短髮豎起，高大的身軀擋在沈梔前方，尾巴也繃成一條直線。
「梔是我們部落的雌性，不能獨自留在蛇族。」
「萬一你們起了歹心，我沒法向族人交代！」
大橘握住骨刀，手臂繃緊，已經做好了應對變故的準備。
沈梔抽了抽手腕，沒能掙開，便扯住大橘的獸皮衣角。
「首領，他只是想學肉乾和番薯的處理方法，我可以在部落教他們。」
大橘回頭對她道，「你先別說，你不能獨自留在蛇族。」
滄鱗站在原處，視線越過大橘的肩膀落向沈梔，先看了看她被握住的手腕，才開口詢問。
「那你們想怎麼交易？」滄鱗問。
大橘鬆開她的手腕，略作思索便有了主意。
「你安排蛇族的人到我們貓族來學。」
「只要你們的人守規矩，作為交換，除了肉乾的做法，我們還可以教些別的。」
阿木在旁邊連連點頭，手裡的骨矛跟著晃了晃。
「對，來我們部落學，我們不會藏私！」阿木大聲附和。
滄鱗看了大橘片刻，點頭應下。
「可以。」滄鱗應的乾脆。
沈梔有些意外，沒想到滄鱗會這樣爽快的答應。
「那明天一早，我們帶人來挖塊根，你們的人跟著一起回部落。」沈梔迎著滄鱗的注視開口。
「好。」滄鱗只回了一個字。
滄鱗向前走了一步，高大的身軀遮住部分日光，冷白的膚色在林間很是醒目。
「明天，我會親自派人過去。」
他的注視讓沈梔有些不自在，她往大橘身後退了半步，隨即點頭應下。
滄鱗沒有再說話，轉身帶著那個蛇族少年往營地走去，黑髮隨著步子在身後擺動。
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雙方約定明早在邊界碰面，隨後大橘帶著沈梔和阿木沿來路返回。
回去的路上，三人都有些恍惚，誰也沒想到這次和蛇族談成交換會這樣順利。
阿木走在前面，握住骨矛的手時松時緊，幾次差點被樹根絆倒。
「首領，那個滄鱗是不是太好說話了？」阿木忍不住回頭問。
「他連鹽和獸皮都不要，就為了學做肉乾和處理番薯？」
大橘的神情也沉了下來，略作思索後又恢復平靜。
「管他好不好說話，只要能換到糧食，對部落就是好事。」大橘沉聲道。
大橘轉頭看向沈梔，語氣嚴肅了些。
「梔，明天蛇族的人來了，你多留個心眼，別離他們太近。」
「蛇族的人向來狡猾，誰知道他們心裡打的什麼算盤。」
沈梔點頭應下，心裡仍在回想滄鱗方才看向她的模樣。
那份注視沒有惡意，卻讓她摸不清滄鱗的打算。
回到部落時，太陽已經偏西，火塘上的炊煙升了起來。
大橘回到部落便讓阿木去請幾位族老和採集隊的阿葉嬸，隨後狩獵隊長也提著骨矛趕到，面上帶著詢問之色。
木屋裡，大橘把交易經過簡略說了一遍，屋內隨即響起一片議論。
「明天一早，阿葉你帶上採集隊的所有雌性，帶上大的背簍，去蛇族邊界挖番薯。」大橘站在火塘邊安排。
「狩獵隊分出一半人手，由隊長親自帶隊，護送採集隊過去！」
狩獵隊長握住骨矛，當即點頭。
「首領放心，只要蛇族敢亂來，我的骨矛不會放過他們！」狩獵隊長大聲道。
大橘抬手制止他的衝動，提醒道，「防備歸防備，只要他們不動手，你們絕不能主動挑釁。」
「這次交易關係到部落能不能熬過寒季，不能因為一時脾氣壞了大事。」
狩獵隊長呼出一口氣，壓下火氣，「我明白了，我會看好手下的崽子們，不讓他們惹事。」
大橘的安排讓木屋裡的氣氛活躍起來。
阿葉嬸搓了搓手，眼角皺紋舒展開來，「太好了，我們一定把背簍裝滿帶回來！」
白髮族老拄著木杖，連連點頭，「有了這些糧食，今年寒季能讓更多幼崽活下來。」
大橘轉頭看向沈梔，抬手拍了拍她的肩膀，「梔，你教教大家怎麼挖，這東西金貴，千萬別弄壞了。」
「沒問題。」沈梔笑著答應。
大橘又看向儲糧管理者，交代他騰出儲糧棚的一半空間，鋪上乾草，準備收存明天帶回的番薯。
「儲糧棚要保持乾燥，不能漏雨。」
儲糧管理者連忙點頭，轉身去安排人手。
雙方談成交換的消息很快傳遍部落，族人們紛紛圍在火塘旁議論那種能存放整個寒季的食物。
黃昏時，沈梔拿著一根木棍來到部落中央的空地，採集隊的雌性圍在四周，等她講解挖取方法。
她先在地上畫出藤蔓根部的範圍，又添上幾枚塊根。
「大家看好，番薯長在土裡，藤蔓的莖節扎進土中，塊根就藏在根部周圍。」
「挖的時候，不能直接拔藤蔓，容易把塊根扯斷。」
沈梔抬起頭看向眾人，「要用骨刀或木棍沿著藤蔓根部外圍慢慢挖土，先把周邊泥土清開。」
阿葉嬸站在最前面，認真聽著，還跟著比划動作。
「那碰到細根怎麼辦？」
「碰到細根就用手刨，動作放輕，別讓骨刀劃破番薯的外皮。」沈梔耐心解釋。
為了讓大家看清楚，沈梔招呼阿葉嬸上前。
「阿葉嬸，你拿這塊石頭試試，把它當成土裡的番薯。」
阿葉嬸接過石頭放到地上，拿著木棍沿四周比劃。
「是這樣沿邊挖嗎，不能碰到中間？」
沈梔點頭，伸手糾正她握棍的角度。
「對，木棍要向外傾斜些，這樣能避開裡面的塊根。」
雌性們紛紛應聲，把要點記了下來。
姜擠到前面，雙眼發亮。
「梔，那我們挖出的番薯，是不是就能直接吃了？」
「挖出的番薯先放到通風處晾幾天，等外皮和挖痕收干，再搬進儲糧棚，吃之前還要煮熟或烤熟，不能拿生番薯入口，到時候我會教大家怎麼食用。」沈梔拍了拍姜的肩膀。
姜連連點頭，把這件事記下。
朵舉起手，大聲問道，「要是土裡有石頭或硬樹根卡住了怎麼辦？」
沈梔放下木棍，回答道，「遇到石頭就繞開挖，別硬撬，免得傷到番薯。」
「好的好的，明白了。」另一個雌性跟著說道。
沈梔見大家幹勁十足，也為她們高興，隨後說道，「還有一點，那片窪地的番薯很多，我們不能一次挖光。」
「因為不確定我們自己留種能不能活，所以這次要留下足夠的藤蔓和根部，挖過的地方重新蓋好，後面還能長出新的塊根。」
阿葉嬸轉身看向身後的雌性們，大聲叮囑，「都聽見了嗎，誰也不許貪心，按梔說的做！」
「聽見了！」眾人齊聲應答，聲音在部落上空迴蕩。