青兒的氣息拂過葉川的耳畔，帶著一絲甜意，讓他的耳尖發燙。
葉川猛地閉上眼，深吸一口氣，仿佛做出了某種艱難的決定。
他伸出手，輕輕抱住了青兒，將臉埋在她的頸間，感受著她身上的溫度，感受著她輕輕的嘆息。
「公子……」
青兒的手輕輕撫摸著他的後背，動作溫柔得像在安撫一隻受驚的獸。
「別怕。」
紗帳被夜風輕輕吹動，遮住了屋內的景象。
沉水香的氣息越來越濃，纏繞在兩人周身。
青兒輕輕褪去葉川的外袍，指尖划過他的脊背，帶來一陣戰慄。
葉川的身體依舊僵硬，可他沒有推開她。
他知道，從這一刻起，他再也不是那個只讀聖賢書的葉家公子了。
眼前無數畫面閃過，紅蝶的哀傷，沈梟的肆無忌憚，還有自己的無能，最後又看到了李臻那雙陰狠毒辣的眼睛。
他似乎只能選擇順從。
這份順從里，藏著太多的無奈和羞恥。
他攥緊了青兒的衣袖，指甲幾乎要掐進她的皮肉里，可青兒只是輕輕拍了拍他的背，沒有絲毫怨言。
不知過了多久，屋內的聲響漸漸平息……
青兒穿上青紗靠在葉川身邊，輕輕為他擦拭著額頭上的汗水。
葉川睜著眼睛，看著帳頂的纏枝蓮紋，心中一片茫然。
這就是他的第一次周公之禮？
沒有想像中的美好，只有無盡的混亂和空虛。
他仿佛失去了什麼重要的東西，再也找不回來了。
「公子你還好嗎？」
青兒的聲音很輕，帶著一絲關切。
葉川沒有說話，只是搖了搖頭。
他側過頭，看著青兒，忽然覺得眼前的女子很陌生，又很熟悉。
她和他一樣，都是被命運裹挾的人，在沈梟的棋局裡，身不由己。
「青兒，我……」葉川張了張嘴，想說些什麼，卻又不知道該說什麼。
道歉？感謝？似乎都顯得多餘。
青兒看出了他的窘迫，她輕輕笑了笑，伸手將葉川散落在額前的頭髮撥開：「公子不用多想，這是奴家的本分，天色不早了，公子好好休息吧，明日還要見王爺呢。」
她說著，起身想要下床，卻被葉川拉住了手腕。
葉川看著她，眼中滿是複雜的情緒：「你……以後打算怎麼辦？一直待在合歡樓嗎？」
青兒愣住了，隨即搖了搖頭，眼中閃過一絲黯淡：「不知道，或許像奴家這樣的人，除了這裡，也沒地方可去了。」
葉川的心微微一痛。
沈梟的棋局遠比他想像的更龐大，更殘酷。
而他，不過是這棋局裡最不起眼的一顆棋子，連反抗的資格都沒有。
他鬆開青兒的手，閉上眼睛：「你也休息吧。」
青兒看著他，沉默了片刻，然後輕輕躺下，靠在他身邊，卻沒有再靠近。
屋內只剩下沉水香的氣息和兩人平穩的呼吸聲。
葉川睜著眼睛，看著帳頂，一夜無眠。
從今晚開始，他的人生軌跡已經徹底改變，再也回不去了。
窗外的天漸漸亮了，第一縷陽光透過窗欞照進屋內，驅散了夜的黑暗。
青兒起身，為葉川整理好衣袍，輕聲道：「公子，該起了，胡管家已經在門外等著了。」
葉川坐起身，看著青兒，忽然說了一句：「若是有一天，我有能力了，就會幫你的。」
青兒愣住了，隨即笑了笑，眼中帶著一絲釋然：「公子有心了，只是公子還是先顧好自己吧，記住，在長安，最值錢的東西是戶籍。」
葉川點點頭，起身下床。他走到門口，回頭看了一眼青兒，她正站在窗邊，望著外面的晨光，身影單薄卻又透著一絲倔強。
他輕輕推開房門，胡管家恭敬的聲音傳來：「葉公子，王爺在前廳等著您呢。」
葉川深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，跟著胡管家往前廳走去。
一到前廳，沈梟戲謔的聲音傳來:「哎呦葉公子，春宵一刻值千金，昨夜，還滿意麼？」
葉川徑直到沈梟跟前坐下，拱手道:「王爺，你打算給在下安排什麼職位體現自身價值。」
沈梟身體向椅背一揚道:「跟本王辦一件事，辦完之後，紅蝶你就可以回你身邊，如何？」
「何事？」
「你很幸運，大荒草原上的青丘部落對本王有不臣之心。」沈梟吹了吹拇指上的玉扳指，「十二年前青丘內部叛亂，青丘女帝跟條喪家之犬，
帶著僅存的三百族人般來求本王幫她平叛，
本王當年正與河西九國聯軍開戰，安西軍全部主力正在前線鏖戰，
北庭軍初創不久尚未滿編，軍中都是新卒還需操練，本不想搭理這種沒有任何價值的小部落，
但沒想到青丘女帝願以青丘至寶，千年天狐內丹為禮，並以每年朝貢為基礎打動了本王，
對於這天狐內丹，本王壓根不在乎，可仔細思索後，
本王也的確需要大荒內部安插一股直屬自己的勢力，以此轉移蠻族各部反抗勢力注意力，
於是本王讓葛鎮岳繼續與九國聯軍周旋，而本王親領實戰經驗不足的三萬北庭軍，一鼓作氣解決了青丘叛亂，
後來，本王還教會了這群擁有狐族血統的蠻夷如何耕種，完善了法度法規，
可現在倒好，他們覺的自己翅膀硬了敢背叛本王，怕是忘記了誰。」
葉川蹙眉:「那王爺是如何看出青丘女帝要造反的？
按理說王爺擁有這樣的實力，青丘部落應該不可能做出如此愚蠢的舉動。」
沈梟摩挲拇指上玉扳指:「很簡單，青丘部本來去年年底就送到的歲貢，卻延遲到了今年，
更噁心的是，歲貢物資居然直接減半，你說這不是造反是什麼？」
葉川:「貢品減少，延期抵達，有很多原因，可能遭遇了山匪，
遭遇了天災，王爺是如何跟青丘部要造反聯繫一起的？」
沈梟聞言，面帶一絲失望地看著葉川。
一旁的胡徹面無表情說道:「葉公子，你昨晚沒有看河西律法麼？
其中一條明文規定，藩屬無法定期上繳歲貢，必須提前至長安王府說明緣由，
等王府調查後確認屬實才能予以減免，單方面違規減少歲貢皆可視為叛逆，背叛王爺，
即便天涯海角皆不可活，現在你還認為青丘部沒有異心麼？」
葉川這才明白點點頭，對沈梟道:「敢問秦王打算什麼時候出征？」
「到時本王自然會通知你。」
沈梟起身道。
「現在，先跟本王回王府，你要學的東西還很多。」