另一邊，李朔在接過賑災這個爛攤子後，第一時間就立馬回王院收拾了一些行李，帶上有二品巔峰修為的侍衛陸軒立馬北上前往河東。
李朔並不愚鈍，知道自己接手的是個什麼爛攤子，也知道北地災情嚴重到無以復加的地步。
但對他而言，這都不算什麼，只要能把這件事辦妥，讓李昭感到滿意那就足夠了。
當然，相比兄長李臻那種滿口「天下蒼生」的偽君子舉止，李朔倒是務實了許多。
他不在乎民間對他看法，只想把父皇交代的事完成的漂亮，讓他老人家滿意。
而且更加難能可貴的是，李朔還有一個李臻沒有的特點。
那就是有自知之明，知道靠自己一人是斷不可能安撫住北地幾百萬災民，所以他必須去河東找個人。
自己的老師，也是半年前李臻向李昭進言，被貶往河東兵馬使上任安撫使的前右相，曹辟。
李朔快馬加鞭，胯下上品靈駒日行一千二百里，三晝夜不停歇，在六月二十八這日順利抵達河東青州，曹辟的公邂府。
「見過九皇子殿下。」
目前被蕭策冷落，只負責幹些文案工作的曹辟，見到李朔到來，卻是一點都不意外，只是恭敬行了禮。
李朔忙回禮:「恩師，這段時日您受苦了。」
曹辟卻是微微一笑:「殿下今日前來，想來是為了北地賑災一事吧？」
李朔點點頭:「皇兄辦事不利，讓父皇很是失望，便將這份差事交給了我來處理，
但恩師也知道，我這人，舞刀弄槍上戰場還可以，處理這些煩心的事，
那不是為難我嘛？可父皇既然發話，我也不能拒絕，所以就跑來找恩師幫我出個主意。」
曹辟轉身做了個請勢，讓李朔隨自己進屋。
屋內陳設簡樸，與曹辟昔日右相的顯赫身份格格不入，只有滿架書籍和一張鋪著河東地圖的舊木桌，顯示著主人並未沉淪。
曹辟親自為李朔斟了一杯粗茶，茶湯寡淡，卻散發著一種獨特的清苦氣息。
「殿下不必過謙，」曹辟將茶盞推到李朔面前，目光平靜，「殿下能看清自身短長，懂得借力而行，這本身就已勝過許多人，
北地災情，非一人之力可挽，殿下能想到來找老臣，已是走對了第一步。」
李朔接過茶盞，卻沒有喝，只是急切地看著曹辟：「恩師，時間緊迫，每耽擱一刻，北地便不知要餓死多少人，
皇兄……太子他此前在南方雖籌措到一些糧款，但於北方而言，無異於杯水車薪，
且手段……似乎也引得民間非議，不知恩師對此有何看法？太子又究竟失敗在何處？」
曹辟沒有直接回答，他踱步到那張巨大的河東地圖前，手指輕輕划過代表著乾涸土地與流民遷徙路線的標記，緩緩道：「太子殿下，過於執著於名與法了。」
他轉過身，看向李朔，眼神深邃：「此前他去南方，試圖以太子之尊壓服鹽商，以朝廷法度徵調錢糧，
殊不知，在滔天災劫面前，所謂的尊卑、法度，在那些囤積居奇、眼中只有利益的豪紳巨賈面前，是何等蒼白無力，
他們可以表面恭順，背地裡卻陽奉陰違，甚至可以編織謊言，將賑災款項中飽私囊，
太子殿下看到了官吏的推諉，看到了商賈的貪婪，但他或許沒完全看清，或者說，他不願用另一種方式去應對，那便是勢與利。」
「勢與利？」
李朔眉頭微蹙，若有所思。
「不錯。」曹辟點頭，「太子想靠朝廷的勢去壓人，卻不知朝廷如今的勢在那些地頭蛇眼中，早已大不如前，
他想按規矩談利，卻不知在災荒之年，規矩早已被扭曲，他手中的籌碼，遠不如對方，此其一也。」
曹辟頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘆息：「其二，太子或許……過於愛惜羽毛了，
他既想辦好差事，又不想沾染污穢，既想拯救黎民，又怕損了自身清名，被朝中清流、被聖人詬病，
這等束手束腳，如何能成事？就好比兩人對弈，一方顧忌棋譜規矩，生怕落子有失身份，
另一方卻百無禁忌，只求勝果，勝負，早在對弈之初便已註定。」
李朔聞言，心中凜然。
曹辟這番話，可謂一針見血，將李臻失敗的本質剖析得淋漓盡致。
他這位皇兄，確實總是帶著一種莫名的道德優越感，既想立牌坊，又想辦成事，天下哪有這般便宜？
「那依恩師之見，學生如今該如何破局？」李朔身體微微前傾，態度更加懇切，「北方災情如火，流民數百萬，每日消耗的糧食都是一個天文數字，
朝廷糧倉空虛，地方豪紳……經過太子一事，怕是更加警惕，想要讓他們乖乖掏出糧食，難如登天。」
曹辟沉默了片刻，房間內只剩下窗外隱約傳來的風聲。
他再次走到地圖前，手指卻沒有停留在河東或者北方災區，而是緩緩向西移動。
最終，重重地點在了一個被重重山巒環繞，卻標註著繁榮城鎮和密集農田的區域——河西。
「殿下，您看。」曹辟的聲音低沉而清晰，「放眼如今整個天下，誰能一次性拿出足以緩解北方災情的糧食？」
李朔順著他的手指看去，瞳孔驟然收縮，失聲道：「秦王沈梟？！」
「正是秦王沈梟。」曹辟的語氣沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，「河西連年豐收，糧倉充盈，已是天下皆知，
去歲至今，河西向外出售的糧食，便足以養活數百萬戶，若要解北方燃眉之急，非河西之糧不可。」
李朔猛地站起身，臉上寫滿了震驚與抗拒：「恩師！您讓我去向沈梟借糧？這……這怎麼可能！
沈梟是朝廷心腹大患，是父皇的眼中釘、肉中刺！
我若去向他借糧，與通敵何異？父皇豈能容我？朝堂諸公又該如何看我？」
他情緒激動，在屋內來回踱步：「前段時日太子就是去了天劍宗，想通過白輕羽走沈梟的門路，
結果碰了一鼻子灰，還惹得一身騷！我若再去，豈不是步他後塵？甚至可能比他更慘！」
曹辟靜靜地看著他，直到李朔稍微平靜一些，才緩緩開口，語氣依舊平和，卻帶著一種穿透人心的力量：「殿下，此一時，彼一時，
太子殿下前往天劍宗，是私下行為，是乞求，自然會被白輕羽拒絕，被天下人恥笑，
而殿下您若去，代表的，可就不止是您自己了。」
李朔停下腳步，疑惑地看向曹辟：「恩師何意？」
曹辟的嘴角泛起一絲老謀深算的弧度：「殿下，您仔細想想，聖人，您的父皇，他如今最需要的是什麼？」
不等李朔回答，曹辟便自問自答：「他需要有人解決北地的爛攤子，需要糧食穩住局勢，避免民變，更需要……保住他身為聖人的顏面。」
「顏面？」
「不錯。」曹辟目光銳利，「聖人可以對沈梟恨之入骨，可以罵他反賊，
但眼下，朝廷無力迅速平定北方災情，這是事實，
若任由災情蔓延，餓殍千里，甚至激起民變，動搖國本，那才是對聖人威望最大的打擊，
屆時，天下人會如何議論？會說他李昭昏聵無能，連子民都護不住！
各藩鎮的節度使又會什麼態度看待天都？」
李朔似乎捕捉到了什麼，眼神閃爍。
曹辟繼續道：「聖人需要糧食，但他絕不能親自開口向沈梟要，甚至不能默許朝廷公開去借，
因為那樣，等於向天下承認他輸了，承認他需要仰仗反賊的鼻息，
所以，他需要一個替罪羊，一個願意站出來，替他承擔這罵名的人。」
他的目光緊緊鎖定李朔：「殿下，若您此時前往長安，與沈梟談判，順利借來糧食，解了北地之困，
那麼，在天下人眼中，可能是您識大體、顧大局，也可能被罵勾結反賊，但在聖人眼中呢？」
曹辟壓低了聲音，每一個字都敲在李朔的心坎上：「在聖人眼中，您是在替他分憂，替他背負了本應由他承擔的罵名！
您保全了他的顏面，穩住了他的江山！您覺得，聖人會如何看您？
是會因此遷怒於您，還是會對您這個敢於擔當、又能辦成實事的兒子，另眼相看？」
李朔的呼吸驟然急促起來，胸膛劇烈起伏。
曹辟的話，像一把鑰匙，打開了他心中那扇緊閉的門，讓他看到了一個前所未有的可能性。
「可是……沈梟他會借嗎？」李朔仍有顧慮，「他與我朝勢同水火，豈會輕易借糧？」
曹辟淡然一笑：「殿下，沈梟是梟雄，不是瘋子，他既然大力發展河西，注重商貿，就說明他懂得權衡利弊，
借糧，對他而言，並非純粹賠本的買賣，
第一，他可以索要巨額利息或抵押，比如礦產、鹽引，甚至邊境的某些便利，此為利，
第二，他可以通過此舉，向天下展示河西的富庶與仁義，反襯朝廷的無能，打擊聖人的威望，此為名，
第三，大批糧食進入北方，能一定程度上緩解流民對河西邊境的壓力，甚至……他或許能藉此機會，暗中吸納一部分精壯流民入河西，此為其實，
只要殿下給出的條件足夠，或者展現出足夠的誠意，老臣以為，沈梟沒有理由拒絕這筆對他有利可圖的交易，就看你能付出多少。」
「交易……」
李朔喃喃自語，眼中的猶豫逐漸被一種名為「野心」的光芒所取代。
他來回踱步的速度更快了，腦海中飛速權衡著利弊。
風險巨大，一旦失敗，或者被父皇過河拆橋，他可能萬劫不復。
但收益……也同樣驚人。
若能成功借到糧食，平息北地災情，他將在父皇心中徹底壓倒那個辦事不力、只會空談的太子李臻。
他將向滿朝文武證明，誰才是真正有能力、有魄力解決問題的皇子。
甚至……
那個位置，似乎也不再是遙不可及。
他想起了李臻在紫宸殿前那頹喪的背影，想起了父皇對太子那毫不掩飾的失望。
一股強烈的衝動和賭性，從他心底瘋狂升起。
「恩師！」李朔猛地停下腳步，轉身面向曹辟，眼中已是一片決然，「學生明白了！這長安，學生去定了！」
他深吸一口氣，臉上露出一種混合著緊張與興奮的神情：「正如恩師所言，成大事者，不拘小節！
若能解北地之困，能為父皇分憂，區區罵名，我李朔背了又如何！
總好過像太子兄長那樣，一事無成，徒惹人笑！」
曹辟看著眼前氣質陡然變得銳利起來的九皇子，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，但更多的是一種深沉的複雜。
他微微躬身：「殿下既有此決心，老臣預祝殿下馬到功成，
此行兇險，殿下還需周密計劃，尤其是與沈梟談判的底線與籌碼，需得仔細斟酌。」
「恩師提醒的是！」李朔重重抱拳，「事不宜遲，我這就去準備，即刻啟程前往長安，河東這邊，若有任何消息，還望恩師及時通傳！」
看著李朔匆匆離去的背影，曹辟緩緩直起身，走到窗邊，望著北方陰沉的天空，久久不語。
他指點李朔去走這條「險路」，固然是為了儘快解決災情，但何嘗不是一種對如今朝堂徹底失望後的無奈之舉？
將希望寄託於一個皇子與一個「反賊」的交易，這是何等的諷刺。但他深知，若按部就班，等待北地數百萬災民的，唯有死亡和叛亂。
「王爺啊，又一個傻子入局了，你打算如何落子呢……」
曹辟低聲自語，蒼老的面容上，寫滿了對未來的憂慮與一絲微弱的期待。
而李朔，在離開曹辟府邸後，立刻喚來侍衛陸軒，眼神中燃燒著前所未有的火焰。
「陸軒，準備一下，我們不去北地了，改道，西行！」
「殿下，西行？我們去哪兒？」
「長安！」李朔翻身上馬，勒緊韁繩，望向西方，嘴角勾起一抹勢在必得的弧度，「我們找秦王沈梟，解決北境災荒！」