康麓山接到馳援營州的軍令，不敢有絲毫怠慢。
他深知東胡騎兵的兇悍，但他更對自己麾下這支由張守規精心調教，裝備相對精良的部隊頗有信心，尤其是那一萬騎兵，更是他賴以建功立業的根本。
他點齊一萬騎兵，又從正在彈壓叛亂的部隊中強行抽調了五千步卒，組成一支一萬五千人的混編部隊，星夜兼程，北上迎擊東胡。
一路上，看到的儘是東胡鐵騎肆虐後留下的慘狀：焚毀的村莊，被屠殺後隨意丟棄的百姓屍體，空氣中瀰漫著濃重的血腥和焦糊味。
「這幫蠻夷！」
康麓山見此，怒火中燒，求戰之心愈發急切，恨不得立刻找到東胡主力，將其碎屍萬段。
然而，他低估了東胡酋長兀朮哈赤的狡詐。
兀朮哈赤並非一味蠻幹的莽夫，他深知自己孤軍深入，不宜久戰，劫掠物資和人口才是首要目標。
在得知一支規模不小的盛軍正朝自己開來時，他並未選擇正面硬撼，而是充分利用了騎兵的機動性和對地形的熟悉，設下了一個致命的圈套。
他派出小股騎兵，故意在康麓山大軍前方出現，佯裝驚慌逃竄，一路丟棄些搶來的財物，做出潰敗的假象。
同時，他將主力五萬騎兵，悄無聲息地埋伏在了一處名為「落馬坡」的險要之地。
此地兩側是陡峭的山丘，中間是一條相對狹窄的谷道，利於伏擊。
被前方「潰逃」的東胡散兵和一路所見慘狀刺激得雙眼發紅的康麓山，立功心切，判斷出現了嚴重失誤。
他認為東胡人懾於自己的兵威，已然膽怯，只顧逃命。
加之對地形不熟，求勝心切，他並未派出足夠多的斥候進行大範圍、細緻的偵查，便催促大軍加速進入了落馬坡谷道。
當康麓山率領的五千前鋒完全進入伏擊圈，而後續的一萬步卒還在谷口未能完全展開時……
「嗚嗷——」
悽厲的牛角號聲驟然從兩側山丘上響起！如同死神的召喚！
下一刻，箭如飛蝗，無數東胡騎兵從山坡上的岩石、灌木後現身，他們使用的並非強弓硬弩。
而是東胡人特有的、射程雖短但穿透力極強的反曲短弓，在如此近的距離下，威力驚人！
「噗嗤！噗嗤！」
利箭破甲的聲音不絕於耳。
河東軍騎兵身上的皮甲、甚至部分鐵甲，在如此密集的近距離射擊下，如同紙糊一般。
沖在最前面的騎兵成排成排地倒下，人馬皆被射成了刺蝟！
慘叫聲、戰馬悲嘶聲瞬間響徹山谷！
「有埋伏！快撤！」
康麓山臉色劇變，聲嘶力竭地大吼。
但為時已晚！
兀朮哈赤親率東胡主力騎兵，如同兩把鐵鉗，從谷道的前後兩個入口猛地扎了進來，將康麓山的前鋒部隊死死堵在了狹窄的谷道內！
屠殺開始了！
東胡騎兵在馬背上嫻熟地揮舞著彎刀，藉助俯衝的勢頭，如同砍瓜切菜般收割著陷入混亂的盛軍士兵的生命。
盛軍騎兵在狹窄空間內根本無法發揮衝鋒的優勢，步卒更是被騎兵肆意踐踏、切割。
谷道之內，瞬間變成了血肉磨坊，鮮血染紅了地面的泥土，殘肢斷臂四處飛濺。
康麓山仗著自身修為，奮力砍殺了數名東胡騎兵，試圖組織抵抗。
但在絕對的數量劣勢和地形劣勢下，任何努力都是徒勞。
他身邊的親衛一個個倒下，戰馬也被射死。
本人肩頭更是中了一箭，頭盔被打落，披頭散髮，渾身浴血，狀若瘋魔。
眼看全軍覆沒在即，求生的本能壓倒了一切。
康麓山在幾名死忠親兵的拼死護衛下，丟棄了所有代表身份的盔甲和旗幟，如同喪家之犬，利用對局部地形的熟悉和東胡人專注於劫掠戰利品的機會，沿著一條陡峭的、東胡人未曾留意的小徑，連滾帶爬，狼狽不堪地逃出了落馬坡。
當他帶著滿身傷痕和僅存的不到十名親兵，逃回營州大營時，幾乎已經不成人形。
他帶去的五千前鋒，包括那一萬騎兵中的精銳，全軍覆沒，無一生還。
後續的一萬步卒見前鋒中伏，主將生死不明，軍心大亂，在象徵性地抵抗了一下後，也潰散了大半。
消息傳開，舉營震動。
營州守軍士氣更是跌落谷底。
康麓山癱坐在營帳內，面如死灰。他知道，敗軍之將，尤其是如此慘敗，按大盛軍法，足以問斬。
即便義父張守規有心維護，如此大的損失，也絕非輕易能夠遮掩過去的。
恐懼和求生欲讓他迅速冷靜下來。他強撐著傷勢，親自修書一封，派人以八百里加急的速度，送往正在南方鎮壓叛亂的張守規軍中。
在信中，他並未過多推卸責任，承認了自己輕敵冒進、偵查不力之過，但同時也極力渲染東胡騎兵之兇悍、埋伏之巧妙。
暗示非戰之罪，並將逃回的殘兵敗將收攏，固守營州待援，言辭懇切，充滿悔恨與乞求。
……
張守規正在為逐漸取得進展的平叛戰事而稍稍鬆了口氣，接到康麓山的敗報和求救信後，剛緩和的臉色瞬間又陰沉如水。
「這個蠢材！」
他氣得將信紙揉成一團。
一萬五千兵馬，尤其是那一萬騎兵，是他麾下重要的機動力量，竟然一戰盡喪。
這讓他本就捉襟見肘的兵力更加雪上加霜。
但憤怒之後，是深深的無奈和一絲惜才之心。
康麓山勇猛善戰，是他著力培養的嫡系，更是他的養子，感情非同一般。
若就此按軍法斬了，於公於私都是巨大損失。
而且，康麓山在信中也並未完全推諉，態度還算端正。
沉思良久，張守規眼中閃過一絲決斷。
他不能明目張胆地包庇，但可以用另一種方式保全康麓山的性命。
於是張守規立刻回信，嚴詞斥責康麓山輕敵之過，令其卸去一切軍職，並派出親信隊伍，以「押解敗軍之將入京候審」的名義，將傷痕未愈、鐐銬加身的康麓山，從營州大牢中提出，一路嚴加看管，送往天都交由朝廷定奪。
在隨後呈送給皇帝李昭的奏疏中，張守規將兵敗的主要責任攬到了自己身上。
他稱自己「調度不力，未能及時識破東胡奸計」。
對康麓山，則用了「雖勇猛過人，然年少氣盛，輕敵冒進，致有此敗，罪責難逃，然其敗後仍能收攏殘兵，固守營州，尚存一絲忠勇，故臣不敢專斷，特押解入京，請陛下聖裁」之類的措辭。
既表明了不徇私情的態度，又隱隱為康麓山開脫，將最終裁決權交給了皇帝。
張守規太清楚坐在龍椅上李昭的秉性，只要沒有威脅將領，尤其在河東地界，他從來不會輕易下令誅殺。
就在張守規處理康麓山兵敗事宜，並被迫從平叛前線再次分兵，加強營州方向的防禦，導致對內部叛亂的清剿力度一度減弱之際，一個看似矛盾的情況出現了。
河東各地看似浩大的叛亂，竟然開始呈現出逐漸被平息的跡象。
這並非張守規的鎮壓有多麼神速，而是多重因素作用的結果：
其一，叛亂本身缺乏統一領導和明確綱領，各自為戰，容易被分割瓦解。
其二，張守規前期雖然焦頭爛額，但畢竟掌握著朝廷大義名分和相對正規的軍隊，在穩住了最初的手忙腳亂後，集中力量對幾個叛亂核心區域進行了重點打擊，取得了一定成效。
其三，或許也是最重要的一點，上官羽的目的已經達到，他挑起叛亂，本就是為了牽制張守規，使其無法威脅河西。
如今，張守規不僅被叛亂弄得焦頭爛額，還因東胡入侵而被迫分散兵力，短期內根本無力西顧。
對於上官羽和河西而言，河東叛亂的價值已經利用完畢，他自然不會再投入更多資源去維持叛亂的烈度。
甚至可能暗中停止了對叛亂各方的煽動和支援，任由其自生自滅。
因此，在外界看來，河東的烽火似乎在逐漸熄滅。
張守規終於可以稍稍喘息，將主要精力轉向應對北方的東胡威脅。
然而，經此一連串的打擊，河東之地已是元氣大傷，民生凋敝，軍心浮動。
表面上的平定，其下依舊暗流涌動，仿佛一個火藥桶，只需一點火星，或許就能再次引爆。