那家貴族沐浴房的內室，氤氳的水汽尚未完全散去，空氣中瀰漫著一種混合了名貴香料和某種奇異清雅的藥草氣息。
徐顏浸泡在以白玉砌成的浴池中，溫熱的水流包裹著她疲憊不堪的身軀。
起初，她只是機械地清洗著數月牢獄生涯積累的污垢，感受著熱水帶來的短暫慰藉。
但漸漸地，她察覺到一絲不同。
池水中似乎添加了某種特殊的東西，觸感並非普通溫泉的滑膩，而是一種更細膩，更深入肌理的滋潤感。
隨著浸泡持續，她感覺渾身冰冷的四肢百骸仿佛被注入了暖流。
原本因長期囚禁和營養不良導致的酸軟無力感正在快速消退，皮膚上那些細小的傷痕和凍瘡帶來的麻癢刺痛也在減輕，取而代之的是一種難以言喻的舒泰與活力。
她並不知道，沈梟在命人準備沐浴時，早已暗中吩咐，在水中加入了來自河西雪山秘境、極為珍稀的靈藥——玉肌散。
當然那是對外宣稱，實際這是系統給的靈藥。
此藥有活死人、肉白骨之效的誇張傳言雖不可盡信，但對於修復肌體損傷、滋養元氣、恢復青春活力，確有奇效，尤其對女子，效果更為顯著。
當徐顏在侍女（實為鐵旗衛女兵）的服侍下，換上早已備好的一襲藕荷色繡纏枝蓮紋的貴婦常服，走到那面巨大的琉璃鏡前時，她自己也愣住了。
鏡中的女子，雲鬢稍攏，雖未施粉黛，但肌膚竟呈現出一種久違的、健康的瑩潤光澤。
原本因憔悴而深陷的眼窩恢復了平整，那雙遺傳給趙穎的、原本就清澈明亮的眸子，此刻更是如同被泉水洗過一般，顧盼間自有動人神采。
數月牢獄折磨留下的痕跡，竟在這短短一個多時辰的沐浴中，被撫平了大半。
整個人仿佛脫胎換骨，不僅恢復了往日的清秀端莊，更因這段磨難沉澱下的一絲堅韌與成熟風韻，顯得格外光彩照人，竟似比她那十八歲的女兒趙穎，更多了幾分耐人尋味的魅力。
她有些難以置信地抬手，輕輕撫過自己的臉頰，觸手一片溫潤滑膩。
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「夫人，王爺已在偏廳等候。」
侍女的聲音將她從震驚中喚醒。
徐顏深吸一口氣，壓下心中的波瀾，整理了一下衣襟，隨著侍女走向偏廳。
偏廳內，沈梟正負手欣賞著牆上的一幅水墨山水。
聽到腳步聲，他轉過身。
當他的目光落在走進來的徐顏身上時，即便是以沈梟的定力，眼中也不由得掠過一抹毫不掩飾的驚艷。
此時的徐顏，與天牢外那個形同乞丐、散發著惡臭的囚婦判若兩人。
藕荷色的衣裙襯得她膚光如雪，身段在合體的剪裁下勾勒出成熟女性獨有的豐腴與柔美曲線，腰肢卻不顯半分臃腫。
洗淨鉛華的臉龐清麗脫俗，那雙恢復了神采的眸子帶著一絲劫後餘生的恍惚與謹慎，更添幾分我見猶憐的氣質。
果然極品！
沈梟心中再次讚嘆，比起青澀的少女，這種歷經風雨卻依舊能綻放光華、如同一朵浴火重蓮般的成熟女子，更能激起他強烈的征服欲和占有欲。
立志天下的男人，要的是什麼？
鄙視曹賊……
理解曹賊……
成為曹操。
曹公偉大!
沈梟的目光帶著富有侵略性的欣賞，毫不避諱地在她身上流轉，尤其是在那不堪一握的腰肢和豐腴挺翹的臀線處微微停留。
徐顏被他那毫不掩飾的、仿佛能穿透衣物的目光看得一陣心慌意亂，臉頰不由自主地泛起一絲紅暈，下意識地微微側身，避開了他灼人的視線。
她心中暗啐自己：徐顏啊徐顏，你都三十三歲的人了，比秦王還大了六歲，又是這般身份處境，怎可生出這些亂七八糟的念頭？
沈梟若真有什麼興致，也該是對穎兒那般年輕貌美的姑娘才對……
若是那昏君李昭用這種眼神看她，她倒不會意外，可眼前這位是權傾天下的秦王啊！
「夫人請坐。」沈梟收回那過於直接的目光，臉上恢復了一貫的淡然，指了指旁邊的座位，語氣平和，「看來夫人恢復得不錯。」
「多謝王爺賜藥，民婦感激不盡。」
徐顏斂衽一禮，姿態優雅地坐下，心中卻依舊有些紛亂。
她敏銳地感覺到，這位秦王看她的眼神，與看一個普通下屬的家眷截然不同。
「舉手之勞。」沈梟在她對面坐下，看似隨意地說道，「夫人既已脫困，不知今後有何打算？
趙姑娘在長安一切安好，夫人若願可舉家遷往長安，與令嬡團聚，
共享天倫，本王可保夫人一家在長安，無人敢擾，富貴無憂。」
他沒有急於表露任何其他意圖，而是先拋出了一個合情合理、且極具誘惑力的安排。
對於徐顏這種聰明且剛經歷大難的女人，直接上手是最愚蠢的行為，徐徐圖之，讓她自己走進網中，才是上策。
果然，提到女兒，徐顏的眼神瞬間變得柔軟而堅定，她幾乎沒有猶豫，便起身深深一拜：「王爺大恩，民婦無以為報，若能前往長安與穎兒團聚，民婦及家人，願聽從王爺安排！」
此時的徐顏，洗去污垢，換上華服，又恢復了作為鎮國公府夫人應有的睿智與精明。
她雖然未能完全看透沈梟那隱藏在平靜表面下的、對她個人的濃厚「興趣」，但她深知，天下沒有白吃的午餐，沈梟如此力保她們母女，必然有所圖謀。
而她目前唯一能體現價值的，或許就是她多年來在天都權貴圈中積累的見識與人脈。
她重新坐下，沉吟片刻，主動開口道：「王爺此次親臨天都，威壓皇城，固然彰顯無上威儀，
但天都水深，各方勢力盤根錯節，王爺雖不懼，卻也不可不察。」
沈梟眼中閃過一絲興趣，示意她繼續說下去。
這正是他想要的，一個深層了解天都內部視角的機會。
徐顏整理了一下思緒，條理清晰地說道：「眼下朝中，看似右相李子壽聖眷正隆，總攬吏部、兵部大權，
又與龍武衛大將軍梁贊關係密切，隱有取代昔日左相李瀾，成為文官之首之勢，
此人手段酷烈，城府極深，且對聖人或者說，對皇權，極為忠誠，是王爺需要重點關注之人。」
沈梟微微頷首，這些與他掌握的情報大致相符。
徐顏頓了頓，繼續道：「此外，關於葉家些許家事，民婦入獄前，聽聞葉家長子葉辰，已投入京王李朔麾下，成為其幕僚。」
「哦？葉辰？」
沈梟挑了挑眉，他對葉川這個兄長沒什麼印象，葉川也只是隨口一說。
徐顏輕輕搖頭，語氣中帶著一絲不以為然：「葉辰此子，才華或許有之，但性情驕縱急躁，好大喜功，且心胸不算寬廣，
與其弟葉川的沉穩內斂、謀定後動相比，相差甚遠，只可惜葉家上下，
從葉玄家主到其母王氏，似乎都對這位長子寵愛有加，視若珍寶，反而對葉川多有忽視。」
她說到這裡，似乎想到了什麼，語氣微微柔和了些，帶著一絲身為母親的真切感慨：「不瞞王爺，其實早在穎兒被指婚給太子之前，
民婦便更屬意葉川這孩子，他心性純良，行事穩重，雖看似寡言，實則胸有丘壑，
若是穎兒能嫁與他，縱無皇子妃的尊榮，但能得一心人，白首不相離，平安順遂地過完一生，
未嘗不是一種福氣總好過……捲入這皇家的是非漩渦，朝不保夕。」
這番話，她說得頗為真摯，既是對葉川的認可，也是對自己和女兒命運多舛的唏噓。
沈梟靜靜地聽著，看著眼前這個在分析政局時眼神銳利、在談及女兒婚事時又流露出母性柔光的女人，心中的欣賞之意更濃。
他不由得想起了另一個女人——顏如玉的母親。
那個愚蠢而貪婪的女人，不過是與他有過一夜露水姻緣，便自以為能攀附上他這棵大樹，甚至妄圖插手河西事務，最終被他毫不留情地貶入最下賤的娼妓館。
連同她那有點姿色的女兒也在回到長安後跟她母親一併接了客，讓她們徹底認清自己的位置。
與那種空有美貌、卻無腦子的廢物相比，眼前的徐顏，進退有度，洞察世事，懂得審時度勢。
更難得的是，在歷經磨難後依舊保持著內心的清醒與風骨。
這種女人，就像一壇陳年美酒，初品醇和，細品則韻味無窮，更能激起他將其徹底征服、納為己有的濃烈興趣。
他要的，不僅僅是她的身體，更是要讓她那顆聰慧而驕傲的心，心甘情願地臣服於他。
「夫人見識不凡，葉川能得夫人如此青睞，是他的福氣。」
沈梟微微一笑，語氣中帶著一絲不易察覺的意味深長。
「至於長安夫人盡可放心，那裡將是你們新的開始，本王，很期待夫人能在長安，找到真正的安身立命之所。」
他的目光再次落在徐顏身上，這一次，少了幾分侵略性，卻多了幾分志在必得的深沉。
徐顏對上他的目光，心頭沒來由地又是一跳。
她似乎隱隱捕捉到了什麼，但那感覺太過模糊，加之身份地位的懸殊以及年齡的差距，讓她不敢，也不願往深處想。
她只是再次垂首，恭敬道：「一切，但憑王爺做主。」
偏廳內，薰香裊裊。
沈梟看著眼前這朵浴火重生的嬌蓮，心中已然下定決心，這女人，他要定了。
不僅是為了滿足他的欲望，更是要讓她成為他棋盤上，一顆美麗而致命的棋子。