吳當登基的第四個月，羽霜國迎來了建國以來最為高光的時刻。
三月初九，河西糧行總倉的餘燼尚未完全冷卻。
三月二十三，最後一名河西商人在安西鐵軍便衣的護送下越過青楓關。
四月初一，吳當在紫宸殿召開盛大慶功宴，宣布「羽霜國經濟命脈，重歸羽霜人掌握」。
宴席從黃昏一直持續到次日黎明。
殿內觥籌交錯，殿外焰火通明。
吳當端坐於御座之上，接受群臣一浪高過一浪的恭賀與頌揚。
工部尚書吳崇遠站在群臣隊列中，面容僵硬，杯中的御酒幾乎沒動，卻無人留意。
「陛下聖明！河西商霸盤剝我國十載，一朝盡逐，實乃羽霜中興之始！」
「臣恭請陛下為銅雀城第一兵造局親筆題匾！此乃羽霜軍工自立之基石，必將名垂青史！」
「陛下，大乾使臣賀蘭楨大人托臣轉呈賀表，盛讚陛下魄力非凡，乃西州諸國楷模！」
吳當面帶微笑，一一頷首應和。
他今年三十一歲，正是年富力強、意氣風發的年紀。
三年前作為使臣初入大乾勝州時，他被那座雄城的巍峨震撼得徹夜難眠。
被大乾工部官員展示的巨型投石機、連發神臂弩、鐵甲戰艦驚得說不出話。
那時他便立下誓言：有朝一日，羽霜也要擁有這一切。
如今，他正在實現誓言的路上。
河西走了，大乾還會遠嗎？
然而，狂歡的喧囂尚未散盡，第一道陰影已悄然降臨。
……
四月初三，慶功宴後的第二日。
銅雀城西，剛剛更名的「羽霜第一兵造局」。
這裡曾是河西鐵器工坊的總部，周景春經營十年的心血所在。
十幾天前，河西工匠撤離時燒毀了部分廠房，但核心的冶鐵車間、鍛造流水線、淬火車間因為結構堅固，未能徹底焚毀。
吳當對此極為滿意，認為這是「天意眷顧羽霜」。
此刻，工部尚書吳崇遠站在那座高達三丈的冶鐵爐前，面色鐵青。
「開爐。」
工部侍郎擦了擦額頭的汗，朝身後的羽霜工匠們揮了揮手。
六名被選拔出來的「技術骨幹」走上前，圍住那座從未獨立操作過的冶鐵爐。
他們是羽霜最好的鐵匠。
有的打了二十年鐵，閉著眼睛也能把一塊生鐵打成鋤頭。
有的祖傳三代鐵匠，自稱閉眼聽聲便知火候。
但當他們面對這座河西人建造的、高達數丈的龐然大物時，所有人都不約而同地沉默了。
「這東西怎麼點火？」
一個老師傅遲疑著開口。
沒人能回答他。
他們試著往爐膛里添炭，卻不知該添多少。
他們試著拉動風箱，卻不知風壓該調多大。
他們試著觀察爐火顏色，卻發現自己根本分不清河西人說的「一千八百度」和「兩千度」有什麼區別。
第一次開爐，爐溫不夠，鐵礦石紋絲不動。
第二次開爐，爐溫過高，爐膛內壁出現裂紋。
第三次開爐，他們終於煉出了一爐鐵水。
但當鐵水流出，冷卻成錠，所有人都傻了眼。
那根本不是什麼精鐵，而是一塊布滿氣孔、雜質斑駁的廢鐵疙瘩，硬度還不如羽霜土法煉的鐵。
「這是怎麼回事？！」
工部侍郎的聲音都變了調。
沒有人能回答。
消息傳到吳崇遠耳中時，他正在城南的紡織工坊。
那裡的情況更加糟糕。
河西人留下的七十二台織機，全部是流水線專用設備。
羽霜的女工們熟練地操作了七八年，換梭、接線、調張力如臂使指。
但當她們試圖獨立調試織機時，才發現自己連最基礎的傳動原理都不懂。
「以前機器壞了，河西師傅來修，修完就走了，從來不讓我們在旁邊看。」一個織了六年布的織女低著頭，「他們說……說這不是我們該學的。」
「那你們就沒想著偷學幾手？」工部官員厲聲質問。
織女抬起頭，眼神茫然又委屈:「學？我們每天要照看六台機器，從早到晚連口水都顧不上喝，哪有時間學？再說……」
她頓了頓。
「河西師傅說，這套流水線是長安什麼研究院設計的，
光圖紙就有三百多張，他們自己都沒有研究透，我們連字都認不全，拿什麼學？」
官員啞口無言。
同樣的場景，在西林郡礦場、南豐郡冶坊、銅雀城兵器組裝車間。
一幕幕重複上演。
河西人留下的機器靜靜佇立，像一群沉默的、嘲弄的巨人。
羽霜工匠圍著它們打轉，滿頭大汗，卻不得其門而入。
「他們留了一手。」
吳崇遠回到工部衙門，癱坐在太師椅中，聲音嘶啞。
「不，不是留一，他們留了一百手，一千手，
我們接過來的，根本不是什麼兵工廠、紡織坊、礦場，我們接過來的……」
他閉上眼，疲憊地吐出一句話:「是一個空殼。」
……
四月十五，距離河西商人被驅逐已整整一個月。
羽霜第一兵造局。
吳當親臨視察。
他站在空蕩蕩的成品庫房裡，看著貨架上稀稀落落的幾件兵器。
那是河西人撤離前未及帶走的一批殘次品，連修都不值得修。
庫房帳冊上，三月份兵器產量一欄，河西人撤離前填的是「五百二十件」。
四月至今，工部填的是「零」。
「零。」
吳當看著帳冊上那個刺目的數字，聲音平靜得可怕。
「一個月，一件兵器都沒有生產出來，吳尚書，你來告訴朕，這是什麼意思？」
吳崇遠跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚。
「陛下，河西人在核心技術層面實行嚴格的保密制度，
冶鐵爐的溫控，鍛造流水線的模具規格，淬火液的配方比例……
這些關鍵環節，全部由河西技師親自掌控，羽霜工匠從未獲准接觸，
他們採用的是流水線分工，每個工匠只負責其中一個極小的環節，
換一台設備，換一個工序，就完全不知如何下手。」
他頓了頓，艱難地繼續道:「臣已經派人審問了數名曾在河西工坊任職多年的羽霜工匠，
他們甚至連自己每天使用的工具叫什麼名字，都不清楚。」
殿內一片死寂。
吳當的手指摩挲著帳冊邊緣摸了很久。
河西軍工在的時候，其他不說，光軍隊所需的單兵特製箭矢，一天就能產三千支。
而現在……
「大乾的技師。」他緩緩開口，「何時能到？」
吳崇遠低下頭，聲音更低了:「賀蘭楨大人回復，首批三百名技師正在選拔培訓，最快也要年底才能啟程。」
「年底。」吳當重複著這兩個字，聲音里聽不出喜怒，「現在是四月，到年底，還有八個月，等他們啟程趕到羽霜怕是要等明年夏天了。」
他沒有再說話，只是將那本帳冊輕輕合上，放在案邊。
動作很輕。
輕得像在放一個隨時會炸開的火藥桶。
……
如果說軍工停擺只是讓吳當感到焦慮，那麼接下來收到的另一份奏報，則讓他第一次真切地感受到了恐懼。
四月十八，監天司。
白髮蒼蒼的老司正跪在御前，雙手呈上一份連夜寫就的《旱災預警疏》。
他的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼不該驚動的東西:
「陛下，臣執掌監天司四十三年，從未見過如此詭異的天象，
去冬無雪，今春無雨，涇水流量較常年同期減少六成，
臣率全司同僚反覆推演，結果別無二致。」
他頓了頓，額頭觸地:
「陛下，今歲羽霜全境，必遭大旱。」
「嚴重到什麼程度？」
吳當的聲音很穩。
老司正沉默了很久。
「臣不敢說。」
「說。」
老司正抬起頭，渾濁的老眼裡滿是絕望:
「陛下，若無充足水源灌溉，羽霜今秋的糧食收成，將不足往年三成，這還是最保守的估算。」
不足往年三成。
吳當握著御椅扶手的手指，節節泛白。
他想起一個月前，上官飛雲燒掉的那兩千三百萬石備用糧倉，足夠羽霜全國軍民吃一年。
他想起同一時間，上官飛雲用粗鹽毀掉的那五十萬畝「豐穗七號」高產麥田。
那是羽霜僅有，能在同等水土條件下產出四倍於尋常麥種的良田。
糧食儲備，沒了。
高產耕地，沒了。
即將到來的大旱，會讓僅存的那些產量低下、抗災孱弱的土種麥田，連往年三成的收成都保不住。
吳當忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，輕得像一片枯葉落進深井。
「退下吧。」他說。
老司正叩首，顫巍巍地退出殿外。
殿內只剩吳當一人。他坐在空蕩蕩的御座上，望著殿外灰白色的天空，望了很久很久。
然後他做了一件事。
他將那份《旱災預警疏》鎖進了御案最底層的暗格里。
同日，工部尚書吳崇遠接到一道密旨。
即日起，監天司所有關於氣候異常的奏報，一律先送御前，不經內閣，不錄副本，不對外泄露隻字片語。
同日，銅雀城各大糧鋪接到戶部口頭通知。
糧價維持現狀，不得漲價，不得囤積，違者嚴懲不貸。
同日，朝會上有人提及河西糧行撤離後銅雀城米價已悄然上漲三成，吳當笑著擺了擺手:
「民間略有波動，實屬正常，待我羽霜自營糧鋪走上正軌，價格自會回落。卿等不必多慮。」
群臣山呼聖明。
……
五月初一，銅雀城春祈節餘韻未消。
距離河西商人撤離已過去一個半月。
工部統計的兵器產量欄里，依然是那個刺目的「零」字。
西林礦場勉強恢復了部分開採，但因為沒有河西人的勘探數據，新開掘的三個礦洞兩個塌方、一個出水，死傷礦工四十餘人。
南豐紡織坊的織機壞了六台，沒人會修，只能閒置。
軍工癱瘓，礦業停滯，紡織凋敝。
然而，銅雀城的街頭巷尾，依然是一派「欣欣向榮」。
官辦邸報每日連篇累牘地刊登河西商人累累罪行。
說書先生將河西商人描繪成倉皇鼠竄的喪家之犬，將吳當描繪成運籌帷幄、決勝千里的聖君，茶館裡每天座無虛席，聽到精彩處滿堂喝彩。
「聽說了嗎？那個河西糧行的上官飛雲，跑的時候連鞋都掉了！」
「哈哈哈！活該！讓他燒咱們的糧！」
「聽說大乾的技師已經在路上了，下個月就到，到時候咱們的兵工廠產的刀槍，比河西貨還硬！」
「那可太好了，來來來，滿飲此杯，為陛下賀！」
觥籌交錯，歡聲雷動。
沒有人知道，城西那座曾經養活了三成銅雀百姓的河西糧行總倉，如今只剩一片焦黑的廢墟。
沒有人知道，城郊那片曾經畝產三石、綠浪翻湧的五十萬畝高產良田，如今白花花一片鹽鹼，連野草都長不出來。
沒有人知道，工部衙門的後院，每天都有十幾名被裁撤的河西工坊舊匠蹲在牆根下等活干。
他們曾經是羽霜收入最高的技術工人，每月工錢夠全家吃穿用度還有盈餘。
如今河西人走了，工廠停了，他們失業了，已經兩個多月沒領到一文錢。
「河西人在的時候，嫌人家盤剝，河西人走了，連盤剝的機會都沒了。」
一個老鐵匠蹲在牆根下，把煙杆在鞋底磕了磕，苦笑著說。
「爹，別說了。」旁邊年輕的兒子低聲勸，「讓人聽見……」
「聽見了又能怎樣？」
老鐵匠把空煙杆叼回嘴裡。
「反正也活不下去了。」
……
五月初五，皇宮御花園。
吳當獨自站在那株從河西移栽過來的牡丹前，已經站了整整一個時辰。
這株牡丹是去年周景春送的。
花開時節，千層重瓣，艷若雲霞，吳當曾贊它是「羽霜第一牡丹」。
河西商館撤離那天，有人建議把牡丹也挖走，周景春搖了搖頭。
「花是無辜的。」
此刻，吳當望著這株即將凋謝的牡丹，忽然問身邊的太監:
「你說，河西人還會回來嗎？」
太監愣住了。
他不知道該怎麼回答。
吳當也沒有等他回答。
他轉身，背對著那株曾經最愛的牡丹，一步步走向深宮。
身後，花瓣無聲墜落，鋪滿青石小徑。
五月的風穿過空曠的宮廷，帶來遠方隱約的歡笑聲。
那些聲音很熱鬧，很喧囂，很符合一個「中興盛世」該有的樣子。
只是吳當聽著，總覺得那聲音越來越遠，越來越輕，像隔著一層越來越厚的水。
而水下，是無邊無際，沉默的黑暗。