東宮，內室。
燭火將整間屋子照得通明，可那光亮落在李臻臉上，卻照不散他眼底的陰翳。
他坐在書案後，脊背挺得筆直，雙手平放在膝上，姿態與方才在太和殿上跪伏時別無二致。
可若有人湊近了看，便能發現他那雙擱在膝蓋上的手，指節正在微微發顫。
李臻深吸一口氣，那口氣吸得很長，像是在把胸腔里翻湧的東西壓下去。
可壓下去的東西又湧上來，像潮水，一波一波，沒完沒了。
他閉上眼，腦海中又浮現出太和殿上的那屈辱一幕。
李臻猛地睜開眼，額上沁出一層細密的冷汗。
他抬起手，用袖子擦了擦，那動作很輕，卻帶著一種連他自己都沒察覺的神經質。
靈武經過兩年發展，廣納因蜀地之亂而流落的百姓達五十萬，更是從中操練兩萬士兵，五千甲卒。
還有那支他傾盡心血打造的、完全仿效安西鐵騎的千人騎兵衛隊。
那些馬，是他花了大價錢從河西走私運來的。
想起那些馬，李臻的嘴角浮起一絲極淡的苦笑。
他知道那些馬在河西不過是被淘汰的二等馬，遠不如安西軍騎兵用的日行超過五百里的一等軍馬。
可這些二等馬在大盛境內，哪怕是在藩鎮邊軍眼裡跟神駒沒什麼區別，可日行超過三百里。
他的騎兵騎著這些馬訓練了半年，已經能與靈武邊軍最精銳的騎兵營不分上下。
至於銀子從哪裡來——
自然是王氏。
天玄王氏，五姓七望之一，勢力遍布蜀地。
父皇前年趁蜀地之亂將王氏打壓下去，族中子弟四散奔逃。
可百足之蟲死而不僵，王氏在蜀地經營數百年，明面上的產業沒了，暗地裡的渠道還在。
在王景行支持下，王氏旁支基本都投靠了自己，作為交易就是李臻必須要登基大統。
這筆交易，他做得小心翼翼，如履薄冰。
可如今想起來，那每一步都像是踩在刀刃上。
父皇說他在靈武建造的宮殿比太極殿還奢華，那的確是事實。
但靈武那種貧瘠之地，若是沒有震懾人心的手段，又如何服眾，又如何有如今開墾三十多萬畝良田的景象？
而且那圖紙是王氏的人畫的，工匠是王氏的人找的，連那些所謂的「仿造君臣見禮」的陳設，也是王氏的人安排的。
他知道王氏在借他的勢，在利用他的名頭恢復勢力。
可他需要王氏的銀子和人脈。
李臻苦笑了一聲，那笑容比哭還難看。
父皇在靈武安插的眼線到底有多少，李臻不敢再想下去。
他站起身，在內室里來回踱步。步子很快，靴底踩在金磚上，發出急促的、凌亂的聲響。
那聲響在空曠的屋子裡迴蕩，像他此刻的心跳，又急又亂，找不到節奏。
他必須想辦法。
否則今夜過後，他便真的什麼都沒有了。
他聽說了父皇大壽後要放權給李子壽，由京王李朔輔助。
李臻的腳步頓了一下。
父皇這是要把自己徹底架空的節奏。
李臻的手指在袖中攥緊，指節泛白。
他不能坐以待斃。
可他能做什麼？
在靈武起兵？
那是所有退路都斷後，唯一的手段，且現在來看成功率極低。
還有什麼辦法？
焦躁和恐懼席捲李臻，促使他在內室里轉了一圈又一圈。
燭火被他帶起的風颳得搖搖晃晃，在牆上投下扭曲的影子。
就在這時——
「殿下。」
門外傳來內侍的聲音，壓得極低，帶著幾分小心翼翼。
李臻的腳步猛地停住。
「何事？」
「前兵部尚書韓朝宗求見。」
李臻的身子微微一震。
韓朝宗。
「快請。」
李臻快步走回書案後坐下，深吸一口氣，將那滿臉的焦慮與恐懼壓下去，換上一副從容沉穩的神色。
他伸手整了整衣冠，又將桌上散落的文書歸攏整齊。
門帘掀起，一個鬚髮皆白的老者走了進來。
兩年不見，韓朝宗相比從前更加老邁。
「韓公，你是如何進來的。」
李臻站起身，快步迎上前，雙手抱拳，深深一揖。
韓朝宗嘆口氣，指著腰間金魚袋說：「太子折煞草民了，聖人恩旨，賜草民金魚袋，允今夜赴宴賀壽，可在宮中走動。」
「韓公請坐。」
李臻親自搬了把椅子，放在書案側首，又親手斟了一杯茶，雙手捧著遞到韓朝宗面前。
韓朝宗接過茶盞，卻沒有喝。
他只是靜靜望著李臻。
「殿下。」韓朝宗終於開口了，聲音很輕，輕得像一聲嘆息，「您為何要回京？」
這話問得直接，直接得像一把刀。
李臻端著茶盞的手微微一頓，旋即放下，嘴角浮起一絲苦笑。
「韓公此言差矣，父皇六十大壽，兒臣身為人子，豈能不來賀壽？」
「賀壽？」韓朝宗輕輕重複了一遍，目光依舊落在李臻臉上，那目光里多了一絲意味不明的東西，「殿下，草民雖已不在朝堂，可這雙眼睛還沒瞎，耳朵也沒聾。」
他將茶盞放在桌上，身子微微前傾，聲音壓低了幾分。
「殿下此番回京，怕不只是為了賀壽吧？」
李臻的笑容僵在臉上。
他沒有說話，只是低下頭，望著自己擱在膝蓋上的手。
那雙手已經不抖了，可指尖還是涼的。
沉默在屋子裡蔓延開來，像一層看不見的霧，將兩個人籠罩其中。
良久。
「韓公。」
李臻抬起頭，那雙眼睛裡的光，與方才在太和殿上跪伏時截然不同。
那光里有疲憊，有無奈，還有一種壓抑了太久的、近乎絕望的東西。
「今日華清宮事宜，想必你也聽說了，您覺得今日太和殿上，父皇的態度如何？」
韓朝宗沒有說話。
李臻也不需要他回答。
他自顧自地說下去，聲音越來越低，低得像在自言自語。
「父皇不信我，從始至終，他都不信我，他信李子壽，信李朔，信康麓山，信嚴國忠，唯獨不信他的親生兒子。」
他頓了頓，嘴角那絲苦笑更深了。
「我在靈武兩年多，清丈田畝，查沒豪強，分田給府兵，開辦學堂，
設立招賢館，樁樁件件，哪一件不是為了大盛的江山？哪一件不是為了李氏的基業？」
他的聲音猛地拔高了幾分，又飛快地壓下去。
「可父皇看都不看一眼，寧可信李子壽隻言片語，我……」
他說不下去了。
韓朝宗看著他，看著他這副模樣，心裡湧起一股說不清的滋味。
「殿下，如今的京城，已經不是兩年前的天都了。」
李臻抬起頭，看著他。
韓朝宗伸出枯瘦的手指，一根一根掰著數。
京王李朔，這兩年借著聖人的寵愛，拉攏了一批少壯派官員，又在軍中安插了不少親信，
康麓山，坐擁河東二十萬大軍，年年往天都送禮，聖人和貴妃都拿他當心腹，
就連嚴國忠這個酒囊飯袋，都被封了安國公，正是炙手可熱的時候。」
他放下手，看著李臻。
「殿下，您在這時候回來，不是來賀壽的，是來送死的。」
這話說得重，重得像一記耳光。
李臻的臉色白了幾分，卻沒有反駁。
他只是坐在那裡，兩隻手擱在膝蓋上，指節攥得泛白。
「我知道。」他的聲音很輕，輕得像一片落在水面上的葉子，「可我能怎麼辦？」
他抬起頭，那雙眼睛裡有淚光，卻沒有落下來。
「韓公，您知道父皇大壽之後要做什麼嗎？他要把朝政大權交給李子壽，到那時候，我這個太子，還算什麼？」
他的聲音越來越高，越來越急，每一個字都像是從心底最深處挖出來的。
「李子壽要是掌了權，這大盛的江山還是李家的嗎？」
韓朝宗沒有說話，只是看著他。
李臻深吸一口氣，把那口氣壓下去，聲音也穩了幾分。
「韓公，我此番回京，不是為了爭權奪利，不是為了貪圖富貴，
我是李家的子孫，是大盛的太子，我不能眼睜睜看著祖宗的基業毀在李子壽手裡。」
他頓了頓，目光灼灼地望著韓朝宗。
「今夜花萼樓夜宴，我要當著百官的面，公布李子壽結黨營私的罪證。」
這話落下的瞬間，屋裡的空氣仿佛凝固了。
韓朝宗臉上的表情變了幾變，從驚訝到沉思，從沉思到無奈，最後化作一聲長長的嘆息。
「殿下。」他的聲音沙啞，沙啞得像鏽蝕的鐵器，「您那些證據，今日在太和殿上，已經拿出來了。」
李臻的嘴唇微微哆嗦了一下。
「聖人連看都沒看。」
韓朝宗的聲音不高，卻像一把鈍刀，一刀一刀割在李臻心上。
「殿下，您以為聖人不知道李子壽結黨營私？您以為聖人不知道他在朝中培植勢力、安插親信？」
他搖了搖頭，那雙清亮的眼睛裡滿是無奈。
「聖人什麼都知道，可聖人需要他，需要他來平衡朝局，
需要他來壓制藩鎮，需要他來處理那些聖人不想沾手的髒事。」
他頓了頓，看著李臻。
「您那些證據，聖人不是不想看，是不能看。」
李臻的臉色白得沒有一絲血色。
「所以——」他的聲音發澀，「所以父皇寧可信他，也不信我？」
韓朝宗沒有說話。
沉默本身就是答案。
李臻低著頭，望著自己擱在膝蓋上的手，那雙手已經不抖了，可指尖涼得像冰。
過了很久，他忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，淡得像一片落在枯井裡的落葉。
「韓公，我知道您說的都對，可我還是要做，不能眼睜睜看著江山社稷落入奸臣之手。」
他抬起頭，那雙眼睛裡的光，與方才截然不同。
那光里有決絕，有固執，還有一種破釜沉舟的孤勇。
「我若什麼都不做，便真的什麼都沒有了。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑。
「我做不到坐以待斃。」
韓朝宗沉默半晌，站起身整了整衣冠，朝李臻深深一揖：「殿下，草民人微言輕，幫不了您什麼，可草民有一句話，想請您記住。」
李臻連忙站起身，雙手扶住他：「韓公請講。」
韓朝宗直起身，目光直視李臻的眼睛，一字一句道：「無論今夜發生什麼，殿下都要以大局為重。」
李臻愣了一下。
韓朝宗沒有給他追問的機會，繼續說道：「大盛的江山，是李家的，也是天下萬民的。」
他頓了頓，聲音低了幾分。
「殿下，答應老朽，無論今夜結果如何，必須儘快離開京師。」
李臻點點頭。
「韓公。」他的聲音很輕，輕得像一聲嘆息，「我答應您。」
「好，此地人多眼雜，草民不便久待，先行告辭了，請太子留步莫送」
韓朝宗點了點頭，沒有再說什麼轉身離去。