陰暗的天牢內，寂靜的猶如亂葬崗。
沒有傳聞中的喊冤聲，也沒有鞭笞斥罵聲，有的只是冰一樣的死寂。
甬道兩側的牆壁上滲著細密的水珠，在火把的映照下泛著暗紅色的光，像是這石壁本身在流血。
空氣里瀰漫著潮濕的、腐朽的氣息，混著一股子說不清道不明的鐵鏽味。
那是多年積攢下來的、滲入石縫深處的血腥氣。
李曦踱步前行，身後跟著兩個獄卒，低著頭大氣不敢出，手裡的燈籠搖搖晃晃，將三人的影子投在濕漉漉的牆壁上，拉得很長很長，扭曲成怪異的形狀。
李曦沒有多做停留，直接向地下三層牢房走去。
通往第三層的階梯是石頭的，窄得只能容一人通過，每一級都高得離譜，像是專門為懲罰那些還能走路的人設計的。
石階上長著一層滑膩的青苔，踩上去腳底打滑，李曦不得不扶著冰冷的牆壁，一步一步往下走。
越往下走，空氣越冷。那冷不是尋常的冷，而是一種從骨頭縫裡滲出來的、帶著腐朽氣息的陰寒。
李曦打了個寒噤，下意識地攏了攏衣領，卻發現那冷意根本擋不住。
直到甬道盡頭，一間漆黑的鐵門前眾人這才站定。
獄卒鑰匙插入鎖孔的瞬間，發出一聲沉悶的、生澀的金屬摩擦聲，像是這扇門已經太久沒有被打開過，連鎖芯都生了鏽。
「嘎——吱——」
鐵門被推開，一股更濃烈的腐朽氣息撲面而來。
李曦下意識地屏住呼吸，邁步跨過門檻。
門後是一條更窄的甬道，兩側的石壁上每隔十步便嵌著一盞長明燈，燈油不知是什麼做的，燃著幽幽的綠光，將整條甬道照得如同黃泉之路。
甬道盡頭，又是一扇門。
這一次，門前左右貼牆站著八個人。
他們穿著統一的玄色勁裝，腰懸長刀，站姿筆挺如松，呼吸平穩得像是在沉睡。
可他們的眼睛是睜著的，目光銳利如鷹，在李曦踏入這條甬道的第一時間，便齊刷刷地落了過來。
那目光不重，甚至算得上平和，可李曦卻覺得自己像是被八把無形的刀同時架住了脖子。
她下意識地停下腳步，心跳漏了一拍。
八個人，八道目光，沒有一絲敵意，卻有一種讓人從骨子裡發冷的、近乎機械的警覺。
他們不像活人，倒像是八尊被安放在這裡的雕塑，日復一日，年復一年，守在這扇門前，寸步不離。
李曦深吸一口氣，從袖中取出那塊銅牌，雙手捧著，舉到身前。
「開門。」
為首的男子上前一步，接過銅牌，湊到燈下仔細端詳。
他的動作很慢，像是在辨認一件已經很久沒有見過的物事。
看了許久，他將銅牌翻過來，又看了一遍背面的小字，然後抬起頭，目光重新落在李曦臉上。
那張臉上沒有任何表情，甚至連打量都算不上，只是平靜地看著她，像是在確認什麼。
然後他退後一步，單膝跪下。
「殿下請。」
其餘七人也跟著跪下，動作整齊劃一，甲葉碰撞的聲音在寂靜的甬道里格外清脆。
李曦點了點頭，收回銅牌，走到那扇鐵門前。
為首的男子從腰間取出另一把鑰匙，插入鎖孔。
這一次沒有生澀的摩擦聲，鎖芯轉動得極為順暢，像是經常被人打開。
「嘎吱——」
鐵門被推開，一股更濃烈的、幾乎令人作嘔的氣息從裡面湧出來。
李曦皺眉頓了片刻，這才邁步跨過門檻。
門在身後合攏，發出一聲沉悶的巨響。
室內的光線很暗，只有牆角一盞孤燈燃著豆大的火苗，將整間石室照得影影綽綽。
空氣冷得像冰窖，每一次呼吸都能在眼前凝成一團白霧。
李曦站在那裡，讓眼睛適應了片刻，這才看清室內的景象。
石室不大，方方正正，約莫兩丈見方。
四壁是粗糙的石塊，沒有任何裝飾，甚至連一扇窗戶都沒有。
地面上鋪著青石板，石板上刻著密密麻麻的符文，在昏暗的燈光下泛著幽幽的暗紅色光澤。
那是不知道多少年前、用不知道多少人的血畫上去的禁制。
而石室中央——
一個身影背對著她，盤膝坐在地上。
那人披頭散髮，長發凌亂地垂落下來，遮住了面容，也遮住了身形。
他穿著一件已經看不出原本顏色的囚衣，破破爛爛，露出底下瘦骨嶙峋的肩胛骨。
兩根粗長的鐵鏈從他的琵琶骨穿過，鐵鏈的一端固定在牆壁上，另一端垂在地上，拖出去老遠。
他的雙手被鐐銬鎖著，那鐐銬不是尋常的鐵，而是一種泛著幽藍光澤的金屬。
千年寒精，比尋常精鐵石堅硬十倍不止。
他的雙腳也被同樣的鐐銬鎖著，腳踝處的皮膚已經被磨得血肉模糊，暗紅色的痂一層疊一層，新的蓋著舊的，舊的壓著新的。
最觸目驚心的，是他腰間那根粗重的鐵鏈。
鐵鏈的一端系在他腰上，另一端繫著一顆巨大的鐵球。
那鐵球少說也有五百斤，黑沉沉的，擱在地上，將青石板壓出一個淺淺的凹坑。
琵琶骨被穿，手腳被鎖，腰墜千斤。
這是大盛律法中最嚴酷的刑囚方式，專門用來對付那些修為高深到尋常手段根本無法約束的重犯。
李曦站在那裡，看著這個被層層禁錮的身影，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
「皇叔。」
她開口了，聲音不高，卻在這寂靜的石室里格外清晰。
那身影沒有動，甚至連呼吸的節奏都沒有變化。
像是沒有聽見，又像是聽見了卻懶得理會。
李曦也不急，她站在那裡，安安靜靜地等著。
等了約莫一盞茶的功夫，那身影終於動了一下。
「進來吧。」
那聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞得像鏽蝕的鐵器在摩擦，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
「這次來找我，有什麼事？」
李曦深深吸了一口氣，將那口氣壓下去，然後從袖中取出一卷空白的絹帛，雙手捧著，舉到身前。
「皇叔，我想求要《九龍真經》。」
石室里安靜了一瞬。
「你父皇手裡也有，為何不直接問他要？」
「皇叔，你應該清楚，自那件事後，皇族已無人能練成九龍真經。」
「那你來找我做什麼？」
「因為，我能讓皇叔你，重見天日!」
「哈哈哈哈——」
一陣蘊含精純內力的笑聲迴蕩，縱使修為被壓制，還是讓李曦耳膜震痛。
「你太天真了，你的野心和你的能力不成正比!」
「不過，你想要九龍真經，成全你又有何不可，但之後你要替我做一件事。」
「皇叔請吩咐。」
「天山所產的天君絲。」
李曦一愣，天山位置處於河西與西洲交界處，那是屬於沈梟的地盤。
「怎麼，讓你很為難？」
「不，我可以辦到。」
「很好，那我先將九龍真經第一卷心法告訴你，你聽好了。」
李曦立即取出紙筆，開始隨著囚徒的口述進行抄錄……
半個時辰後。
「今日先到這裡吧，什麼時候拿到天君絲，什麼時候再告訴你其餘幾卷內容。」
「多謝皇叔，我先告辭了。」
李曦站起身，將那捲抄滿密密麻麻小字的絹帛收入袖中，轉身向門口走去。
鐵門在身後合攏，發出一聲沉悶的巨響。
……
另一邊，吉溫來到康麓山下榻的行轅。
吉溫坐在客座上，手裡的茶已經涼了，他卻沒有動一口。
他的臉上掛著恰到好處的笑意，那笑意溫和而得體，可那眼底深處，分明藏著幾分不耐煩。
康麓山坐在主位上，那張胖臉上陰晴不定，像是在權衡什麼極難決斷的事。
他的手指在椅子扶手上敲了幾下，又停下，又敲幾下，反反覆覆，沒個消停。
「吉先生。」他終於開口了，聲音裡帶著幾分猶豫，「右相的意思，
下官明白了，可，太子那是聖人的兒子，這事萬一聖人怪罪下來，下官如何擔待得起？」
吉溫放下茶盞，微微一笑，那笑容里有幾分瞭然，幾分安撫。
「康節度多慮了。」他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的沉穩，「右相的意思是，
只要把太子手裡的證據拿到手就行，其餘的，不會讓康節度為難。」
康麓山的眉頭擰得更緊了：「怎麼拿？太子住在東宮，身邊侍衛重重，下官總不能派人去偷去搶吧？」
吉溫笑了，那笑容里多了一絲意味不明的東西。
「康節度說笑了，以您在河東經營多年的手段，這點小事，還難得住您？」他頓了頓，壓低聲音道，「太子殿下如今被聖人猜忌，
身邊能有多少人肯替他賣命？康節度只需在花萼樓夜宴時，
安排幾個人手，趁著東宮空虛，將那些證據取出來便是。」
康麓山的手指在扶手上敲得更急了，咚咚咚，像是一陣急促的鼓點。
他的額角滲出汗來，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又咽回去。
「吉先生。」他的聲音有些發澀，「下官說句不該說的話，
右相如今權傾朝野，何必非要置太子於死地？太子再怎麼說，也是儲君，萬一……」
「康節度。」吉溫打斷他，聲音忽然冷了幾分，冷得像臘月的寒冰，「您是在教右相做事？」
康麓山的臉色瞬間白了。
「不敢不敢。」他連忙擺手，臉上的肉都在抖，「下官只是……只是有些擔心，怕壞了右相的大事。」
吉溫看著他那副驚恐的模樣，臉上的冷意漸漸收了回去，重新換上那副溫和的笑容。
「康節度放心，右相說了，只要辦好這件事，往後河東的事，右相自然會多加照拂。」
他頓了頓，聲音壓得更低了，低得只有兩個人能聽見。
「明日過後，右相便是真正的一人之下、萬人之上，您辦好了差事，右相一高興，沒準把東州節度使的帥印也給您了。」
這話落下的瞬間，康麓山臉上的恐懼，像退潮的水一樣，一點一點地褪了下去。
取而代之的，是一種壓抑不住的、從骨子裡湧上來的貪婪。
東州節度使。
那是比范陽、營州加起來還要大的地盤。
富庶的江淮平原，繁華的運河商路，數不盡的鹽場、茶山、絲綢莊——那才是真正的肥肉。
若是三鎮在手，那便是——
他的喉結上下滾動了一下，嘴唇微微哆嗦著，想說什麼，卻發現自己喉嚨乾澀得發不出聲。
「吉先生。」他終於擠出一句話，聲音沙啞而急切，「右相此言當真？」
吉溫站起身，整了整衣冠，朝康麓山拱了拱手，笑容溫和而得體。
「康節度，右相什麼時候說話不算數過？」
康麓山愣了一瞬，隨即站起身，那張胖臉上堆滿了笑。
那笑容比方才熱絡了十倍，寫滿了令人作嘔的貪婪。
「吉先生說得是，說得是。」他連連點頭，雙手抱拳，朝吉溫深深一揖，「下官這就去安排，
請吉先生轉告右相，下官一定把事情辦得妥妥帖帖，絕不讓右相失望。」
吉溫點了點頭，轉身向門口走去。
「吉先生慢走，慢走……」
康麓山跟在後面，一直送到門口，臉上那諂媚的笑容始終沒有淡下去。
吉溫走後，康麓山站在門口，望著那片越來越濃的夜色，一動不動。
他的手在袖中攥緊，指節泛白，掌心全是汗。可那雙眼睛，那雙被貪婪燒得通紅的眼睛，亮得嚇人。
范陽、營州、東州。
三鎮在手，他實力至少膨脹一倍。
到那時，自己手裡可就握有三十萬大軍，幾千萬百姓水符。
他嘴角浮起一絲笑意，那笑意里有貪婪，有野心，還有一種壓抑不住的、近乎瘋狂的亢奮。
「來人……」
他轉過身，大步走回屋內，聲音裡帶著一種從未有過的決斷。
「我要入宮面見太子。」