李子壽坐在客廳內室台階上，默默等那兩個他一手提拔起來的心腹，給他帶回今夜最關鍵的那枚棋子。
忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲。
腳步聲越來越近，越來越急，到了門口卻猛地一頓，像是在調整呼吸，又像是在給自己壯膽。
門被推開一瞬，李九郎站在門檻外，氣喘吁吁，滿頭大汗。
那張精明的臉上，汗水混著灰塵，在燭光下糊成一片。
他的官袍下擺沾了泥，靴子上全是灰，整個人狼狽得像是剛從戰場上爬回來。
可他懷裡緊緊抱著一樣東西。
那東西用一塊黑布裹著，被他摟在胸口，摟得死緊，指節泛白，青筋暴起，像是抱著這世上最珍貴的寶貝。
「相爺——」
他的聲音發顫，顫得厲害，卻帶著一種壓抑不住的、近乎癲狂的亢奮。
「來了！來了！」
李子壽站起身，繞過書案，大步走到他面前。
他的步伐比平日快了許多，靴底踩在金磚上，發出急促的、沉悶的聲響。
那聲響在空曠的書房裡迴蕩，與他自己此刻的心跳一般，又急又重。
「進來，關門。」
李九郎連忙跨過門檻，回身將門關上。門閂落下，發出一聲清脆的銅響。
書房裡的空氣，在這一刻仿佛凝固了。
李子壽的目光落在他懷裡的東西上，那目光里有急切，有期待，還有一種連他自己都沒察覺的、近乎貪婪的渴望。
李九郎會意，連忙將那塊黑布解開。
一疊文書露了出來。
紙頁有些皺，邊緣微微捲曲，像是被人貼身收藏了很久。
李子壽的眼睛亮了。
「太子這麼容易見就妥協了？」
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他伸出手，手指微微發抖，想去接那疊文書，卻又停在半空，像是在確認什麼。
李九郎搖了搖頭，那張被汗水糊花了的臉上，浮起一絲得意的笑。
那笑容里有邀功，有炫耀，還有一種「我替相爺辦了件大事」的理直氣壯。
「相爺，太子沒有妥協。」
他的聲音比方才穩了些，卻依舊帶著壓抑不住的亢奮。
「康麓山那廝勸說失敗，太子油鹽不進，說什麼都不肯交出這些東西。」
他頓了頓，將懷裡的文書又摟緊了幾分。
「下官想著，這冊子若是真被太子帶進花萼樓，當著百官的面呈給聖人，那可就什麼都晚了。」
他的聲音低了下去，低得像在說一件見不得光的事。
「所以下官自作主張，花了三千兩黃金，請了一位江湖高手，在太子赴宴的路上……」
他咽了一口唾沫，喉結上下滾動了一下。
「將這東西，從太子身上奪了過來。」
書房裡安靜了一瞬。
那安靜很短，短得像一聲嘆息，又長得像一輩子。
李子壽臉上的表情，在那一瞬間凝固了。
那張清癯的臉上，方才的急切與期待一點一點褪去，像退潮的水，露出底下慘白的、龜裂的灘涂。
他的眼睛瞪得很大，瞳孔卻劇烈地收縮，像兩扇被猛地推開的窗戶，又像兩盞被狂風吹得搖搖欲滅的燈。
他的嘴唇微微哆嗦著，想說什麼，卻發現自己喉嚨乾澀得發不出聲。
「你——」
他終於擠出一個字，那聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，每一個音節都像是從喉嚨深處硬扯出來的。
「你說什麼？」
李九郎愣住了。
「相爺，下官……下官派人……」
「你派人去搶太子？！」
李子壽的聲音猛地拔高，那聲音在書房裡炸開，震得燭火都跳了一跳。
他的手指著李九郎，指尖劇烈地顫抖，青筋從額頭一直暴到脖頸，整張臉漲得通紅，像一隻被逼到絕路的、即將爆發的困獸。
「你知不知道你在做什麼？！」
他的聲音越來越高，越來越急，每一個字都像淬了毒的針，扎在李九郎心上。
「光天化日，搶奪太子之物！那是當朝儲君！是聖人的親生兒子！你派人去搶他，這是誅九族的大罪！」
他猛地轉過身，雙手撐著書案，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘氣。
「你是要害死我麼？」
最後那半句話，聲音忽然低了下去，低得像從胸腔里擠出來的嘆息。
李九郎的腿一軟，「撲通」一聲跪了下去。
膝蓋磕在金磚上，發出一聲沉悶的巨響。
那聲響在空曠的書房裡迴蕩，像一記喪鐘。
「相爺息怒！下官為了右相，也是不得已啊！」
他的額頭觸著冰涼的金磚，整個人伏在地上，像一尊被推倒的雕塑，一動不動。
「右相掌權在即，若是這個節骨眼上被聖人看到這份冊子，那可就什麼都完了！」
他的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞而急切。
「下官想著，只要把東西拿到手，神不知鬼不覺，太子沒了證據，便是想告也告不成了，
聖人那邊，右相再替太子說幾句好話，這事便揭過去了，誰也不會知道！」
他抬起頭，那張被汗水糊花了的臉上，滿是惶恐與委屈。
「下下官真的是為了右相著想啊！」
李子壽站在那裡，背對著他，一動不動。
他的雙手撐著書案，十根手指張開，指節泛白，青筋暴起。
他的脊背繃得筆直，像一張被拉到極限的弓，隨時可能斷裂。
書房裡死一般的寂靜。
燭火在桌上靜靜燃燒，發出細微的噼啪聲。
博山爐里的沉香早已燃盡，只剩下冰冷的灰燼。
窗外傳來遠處花萼樓隱約的絲竹之聲，與這書房的死寂形成一種荒誕的對比。
過了很久。
「唉——」
一聲長嘆，從李子壽的喉嚨深處溢出來。
那嘆息很長，長得像他這幾十年的官場生涯，長得像他從一個寒門子弟爬到今天這個位置所走過的每一步路。
他鬆開撐著書案的雙手，轉過身，走回書案後坐下。
那動作很慢，慢得像一個遲暮的老人。
方才那股暴怒的、近乎失控的氣勢，此刻已經消散了大半，只剩下一種說不清道不明的疲憊。
他坐在那裡，目光落在桌上那疊文書上。
文書就放在書案中央，方才李九郎遞過來時，他還沒來得及接，便被他那句「派人去搶太子」驚得魂飛魄散。
此刻那疊文書安安靜靜地躺在那裡，紙頁在燭光下泛著暗黃色的光，邊緣微微捲曲，上面還沾著幾滴不知是誰的汗漬。
李子壽伸出手，拿起最上面那一頁。
他的動作很輕，輕得像在觸碰一件易碎的珍寶。
李九郎跪在地上，偷偷抬起頭，看著相爺的動作，心裡那塊懸著的石頭終於落了一半。
相爺拿起了冊子。
只要相爺看了冊子裡的內容，便會知道下官做這一切，都是為了他。
他等著相爺翻頁，等著相爺露出滿意的神色，等著相爺說一句「辦得好」。
可他沒有等到。
李子壽翻開了第一頁。
他的目光落在那頁紙上，落了一瞬。
然後他的眉頭皺了起來。
那皺法不像是看到了什麼令人震驚的內容，倒像是一個人在昏暗的光線下辨認字跡時，本能的、下意識的反應。
他湊近了些，將那頁紙舉到燭火下，又看了一遍。
眉頭皺得更緊了。
李九郎跪在地上，看著相爺的表情變化，心裡那點剛剛落下去的石頭，又慢慢提了起來。
李子壽翻到第二頁。
又翻到第三頁。
第四頁。
第五頁。
他翻頁的動作越來越快，從最初的輕緩變成急促，從急促變成近乎粗暴。
紙頁在他手中嘩啦啦地響，那聲響在寂靜的書房裡格外刺耳，像是什麼東西在碎裂。
翻到最後一頁時，他的手停住了。
那張紙被他舉在燭火下，紙頁薄得近乎透明，能看見對面燭火的影子。
冊子空白，什麼內容都沒有。
李子壽整個人像被雷劈中了一樣，僵在那裡。
他的手還舉著那頁紙，舉在半空中，一動不動。
他的眼睛盯著那張空白的紙，瞳孔卻已經渙散了，目光穿過紙頁，落在不知名的遠方。
他的臉色白得沒有一絲血色，白得像那張空白的紙，白得像死人。
李九郎跪在地上，看著相爺這副模樣，心裡那股不祥的預感越來越強烈。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己喉嚨乾澀得發不出聲。
「相爺……」他終於擠出一句話，聲音發虛，虛得像一縷煙，「您……您怎麼了？」
李子壽沒有回答。
他只是坐在那裡，舉著那頁空白的紙，一動不動。
燭火在他臉上跳動，將那張慘白的臉照得忽明忽暗，像一個正在一點點碎裂的面具。
「相爺！」李九郎的聲音拔高了幾分，帶著壓抑不住的恐慌。
李子壽終於動了。
他將那頁紙放回桌上，動作很慢，慢得像在放下一件已經碎了的瓷器。
然後他低下頭，看著那疊已經被他翻遍了的文書。
不，那疊空白的紙。
他忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，淡得像一片落在枯井裡的落葉。
可那笑意里，沒有嘲諷，沒有憤怒，只有一種說不清道不明的、深沉的疲憊。
「好一個太子啊……」
「好一個李臻，厲害啊，這等城府，是本相疏忽了。」
他將那疊空白的紙攏在一起，摞整齊，然後雙手捧著，輕輕放在書案一角。
那動作鄭重其事，像是在安放一件聖物。
李九郎跪在地上，看著那疊空白的紙，看著相爺那副反常的平靜，腦子裡一片空白。
空白的？
怎麼會是空白的？
他花了三千兩黃金，請了那位在江湖上赫赫有名的高手，親眼看見他從太子馬車裡退出來，親眼看見他手裡捧著這疊文書，親手從他手中接過來，一路抱在懷裡，寸步不離。
怎麼會是空白的？
「這……這怎麼可能？」
李九郎說不下去了，渾身發抖。
李子壽靠在椅背上，閉著眼睛，臉上的表情已經恢復了平靜。
「你被耍了。」
他的聲音很輕，輕得像在陳述一個與己無關的事實。
「太子從一開始就知道，會有人去搶他的東西。」
他睜開眼，望著頭頂那盞搖搖晃晃的燭火，望著那跳動的、忽明忽暗的光。
「所以他準備了一份假的，一份空白的，等著你們去搶。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑。
「厲害啊，本相還是小瞧太子了，被他擺了一道。」
李九郎跪在地上，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，整個人伏在那裡，像一條被打斷了脊樑的野狗。
他的肩膀劇烈地聳動著，卻不敢哭出聲，只是死死咬著牙，把所有的恐懼與悔恨都咽進肚子裡。
他花三千兩黃金，買回來一疊廢紙。
還暴露了自己。
還讓相爺陷入了被動。
還……
他不敢再想下去。
「下官該死，下官該死，下官——」
「夠了。」
李子壽的聲音不高，卻像一把無形的刀，精準地切開了他未出口的話。
李九郎的聲音戛然而止，只是伏在那裡，渾身發抖。
李子壽站起身，走到窗前，負手而立，望著窗外那片被花萼樓燈火映紅的夜空。
他的背影在燭光下拉得很長，投在牆上，扭曲成一個怪異的形狀。
沉默了很久。
「慌什麼？」
他的聲音忽然拔高了幾分，不再是方才那種疲憊的、認命般的腔調，而是帶著一種久違的、鐵與火的氣息。
「天塌不下來。」
李九郎猛地抬起頭，那張被汗水淚水糊花了的臉上，滿是驚愕與不敢置信。
李子壽轉過身，看著跪在地上的李九郎，嘴角微微上挑。
那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「你以為太子贏了？」
他搖了搖頭，走回書案後坐下，拿起桌上那盞已經涼透的茶，一飲而盡。
「他不過是把本相逼到了牆角。」
他放下茶盞，手指在桌沿上輕輕敲了兩下。
「可本相在牆角待了幾十年，什麼大風大浪沒見過？」
他頓了頓，目光落在李九郎臉上，那目光里有審視，有掂量，還有一種說不清道不明的、近乎冷酷的從容。
「本相懷疑，他手裡真的有所謂的罪證麼？」
李九郎愣住了。
李子壽的聲音不高，卻帶著一種讓人無法反駁的邏輯。
「就算真有，他手裡有證據，卻一直藏著掖著，非要等到今天才拿出來，這是為什麼？」
他自問自答，聲音越來越穩。
「因為他知道，這證據一旦拿出來，便再無迴旋餘地，他與本相之間，便是不死不休。」
他靠近椅背，雙手交疊在身前，姿態從容得像一個運籌帷幄的棋手。
「可本相，不怕與他撕破臉。」
他頓了頓，嘴角那絲笑意更深了，卻也更冷了。
李九郎跪在地上，聽著相爺這一番話，心裡那股恐懼一點一點地褪了下去，取而代之的是一種說不清道不明的、劫後餘生般的慶幸。
「相爺——」他的聲音發澀，「那今夜……」
「今夜。」
李子壽重複了一遍這兩個字，目光望向窗外那片越來越深的夜色，望向花萼樓方向那片越來越亮的燈火。
「今夜該做什麼，還是做什麼。」
他站起身，走到衣架前，取下那件紫色的仙鶴官袍，展開來，披在身上。
那動作不疾不徐，每一個步驟都做得一絲不苟，像是在完成一個儀式。
他系好腰帶，整了整衣領，從鏡中審視著自己的儀容。
鬚髮已白，可精神尚在。
臉有皺紋，可目光依舊銳利。
「亥時都過了。」
他的聲音從鏡前傳來，平淡得像在說一件與己無關的事。
「該赴宴了。」
他轉過身，面對李九郎。
「起來吧，跪著像什麼樣子。」
李九郎連忙站起身，垂手站在一旁，大氣不敢出。
「是。」
李九郎連忙起身站在一旁。
李子壽大步向門口走去。
走到門口，他的腳步忽然頓了一下。
沒有回頭。
「今夜的事，你辦得很好。」
這話來得突然，李九郎愣了一下，隨即鼻子一酸，差點落下淚來。
「雖然後果不堪設想，但你也是為本相著想，本相心裡有數。」
他頓了頓，聲音低了幾分。
「往後做事，多動動腦子。」
說完，他推開門，大步走了出去。
紫色的官袍在夜風中翻湧，如同一面無聲的旗幟。