殿內再度陷入沉默。
時間一分一秒過去過了很久。
「文柏啊。」
「老臣在。」
「你說，朕這一步，走對了嗎？」
文柏沉默了片刻。
「陛下，老臣不知。」他的聲音很輕，輕得像一聲嘆息，「老臣只知道，大業立國百餘年，從未有今日之強盛，
十六塊封地歸附，數十萬中央軍整編，萬里江山連成一片，
一統大業只差這一步，這是先帝們做夢都想做到的事。」
他頓了頓，抬起頭，看著顧雍。
「陛下，這一步，您不走，誰走？」
顧雍睜開眼，看著文柏，看著這個跟了自己三十五年的老臣，看著他眼底那抹深沉的、歷經滄桑後的平靜。
「你說得對。」
他的聲音忽然拔高了一線，那拔高很克制，克製得像刀鋒從鞘中推出三寸，只讓人看見一抹寒光。
「這一步，朕不走，誰走？」
他站起身，走到書案前，雙手撐著桌面，十根手指張開，指節泛白，青筋暴起。
「朕臥薪嘗膽三十五年，在大乾和各諸侯之間左右逢源，這才有了今日大業之輝煌。」
「如今大業國基業終將有我顧氏一族徹底掌控，越是這種時候，朕越是不能輕易認輸。」
「皇甫徽也好，秦言也罷，就算是沈梟也阻止不了朕的決心。」
「他們以為朕怕戰爭？錯了，朕甘願為社稷，為江山獻出自己的一切。」
顧雍眼神炯炯有神，滿臉決然之色。
「傳旨。」
文柏連忙從袖中取出紙筆，跪在地上。
「命戶部，即日起調集各地糧倉存糧，優先保障軍需，
太倉的儲備糧，先撥三十萬石出來，運往陳州、永州兩處前線糧庫。」
「命工部，兵甲鑄造不能停，原鐵和精鋼不足，就從民間採購，
從各州府的庫存里調撥，從那些歸附諸侯的家產里挪用。」
他說到「歸附諸侯的家產」時，聲音頓了一下，只是一瞬，便繼續說了下去。
「總之，開戰之前，三十萬大軍的兵甲必須配齊。」
「命兵部，即日起徵發民夫，先征三十萬，不夠再補，
各地官府要妥善安排，不能讓百姓餓肚子，也不能讓農事荒廢，
若有人藉機盤剝百姓、中飽私囊，殺無赦。」
他頓了頓，目光落在文柏臉上。
「最後，傳檄各州府，昭告天下。皇甫徽殺害朝廷命官，舉兵叛亂，罪在不赦，朕——將親征安州，討此逆賊。」
文柏飛快地記著，筆尖在紙上沙沙作響。
他寫完最後一個字，抬起頭，看著顧雍。
「陛下，還有一事。」
「說。」
「秦言那邊，要不要派人去聯絡一下？大乾的三十萬大軍就在中洲，若是他們趁朝廷平叛之際——」
「不會。」
顧雍打斷他，聲音篤定。
「秦言現在是泥菩薩過江，自身難保，他不會在這個時候來招惹大業。」
文柏微微一怔：「陛下何以見得？」
顧雍的嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「因為大乾的皇帝已經容不下他了。」
他沒有再解釋，擺了擺手。
「趕緊去吧，就按朕說的辦。」
文柏深深叩首，站起身，倒退著走到殿門口，轉身大步走了出去。
殿中只剩下顧雍一人。
他站在書案前，雙手撐著桌面，一動不動。
燭火在他臉上跳動，將那張清瘦的臉照得忽明忽暗，像一個正在一點點碎裂的面具。
「皇甫徽。」
他的聲音很輕，輕得像在叫一個老朋友的名字。
「你以為，朕不敢收拾你？」
他直起身，走回書案後坐下，拿起桌上那盞已經涼透的茶，一飲而盡。
他放下茶盞，目光落在那幅攤開的大業輿圖上。
安州的位置，被硃筆圈出，鮮紅如血。
滄瀾水道、永州山路、陳州沼澤。
每一條通往安州的路線，都被他看了無數遍。
水陸並進，已經不可能了。
滄瀾水道被皇甫徽用鐵鎖封死，那十三條鐵鎖，每一條都粗如兒臂，牢牢鎖住了大業的水路命脈。
岸邊的戍堡群封鎖了強行登岸的可能。
如今只能走陸路。
繞道永州，八百里山路，沿途地勢險要，大軍輜重難以通行。
從陳州直插安州，要穿過那片沼澤，雨季一到，寸步難行。
無論選哪條路，都是險途。
可他沒有別的選擇。
安州必須打，皇甫徽必須滅。
不是為了報仇，是為了立威。
是為了讓天下人都知道，大業的皇帝，不是好欺負的。
顧雍閉上眼睛，靠在椅背上。
腦海中，那些數字還在轉。
糧食只夠撐到十月，兵甲還缺四千八百萬兩，民夫要征百萬，百姓已經快活不下去了。
每一個數字，都像一座山，壓在他胸口。
可他不能退。
「朕不能退。」
他的聲音很輕，輕得像在自言自語給自己提氣。
殿外，暮色已深。
遠處隱約傳來更夫的梆子聲，一下一下，在夜色中飄蕩。
顧雍睜開眼，望著殿門那片越來越暗的天色，望了很久。
然後他站起身，整了整衣冠，大步向殿外走去。
「備馬。」
他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，帶著一種久違的、鐵與火的氣息。
「朕要去大營。」
三月十七日，大業朝廷正式頒布討逆檄文。
檄文歷數皇甫徽十大罪狀：殺害朝廷命官、舉兵叛亂、割據一方、荼毒百姓、勾結外敵、欺君罔上……
洋洋灑灑數千言，字字如刀。
檄文傳遍各州府的當天，顧雍在京師南郊舉行了誓師大會。
三十萬大軍列陣於曠野之上，黑壓壓一片，旌旗蔽日，刀槍如林。
顧雍身著明光鎧，腰懸天子劍，騎在戰馬上，從隊列前緩緩走過。
他的目光從那些士兵臉上掃過，從最前排掃到最後一排，從最左邊掃到最右邊。
那些士兵，有的年輕，有的年長，有的眼神堅定，有的目光躲閃。
他們中的大多數人，不知道為什麼要打這一仗。
他們只知道，皇帝要打，他們就打。
顧雍勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，發出一聲震耳欲聾的長嘶。
他拔出腰間的天子劍，劍鋒朝上，直指蒼穹。
「朕——今日起兵，討伐逆賊皇甫徽！」
他的聲音在曠野上炸開，如同驚雷。
「凡我大業將士，隨朕出征！」
三十萬大軍齊聲高呼，聲震雲霄。
那呼聲在曠野上迴蕩，沖向灰濛濛的天際，沖向四面八方。