許久，葉川才淡淡開口：「陛下，葉某不敢保證。」
這話說出口的瞬間，殿中響起一陣低低的議論聲。
武雄的眉頭皺了起來，沐青幽端茶的手微微頓了一下。
葉川沒有給他們消化的時間，繼續說道。
「葉某不敢保證這次出征一定能大獲全勝，不敢保證每一步都算無遺策，
不敢保證不會再有犧牲，不敢保證，不會再有第二個逐日谷。」
他的目光掃過殿中諸人，那雙清澈的眼睛裡，有一種奇異的光芒。
「可葉某敢保證一件事。」
他頓了頓，聲音忽然拔高了一線。
「這一次，葉某不會再犯逐日谷的那些錯誤，我會用盡一切手段為大家爭取足夠多的利益。」
殿中安靜了片刻。
武雄靠在椅背上，手指在扶手上敲了兩下。
「葉先生，你憑什麼讓朕相信你？」
聲音里卻帶著一種天然上位者的壓迫感。
「你在逐日谷損失了兩萬人，雖然這些損失由秦王承擔了，但再有下次秦王還會願意兜底麼？」
這話說得直白，直白得像一把刀，架在葉川脖子上。
殿中的議論聲更大了。
有人搖頭，有人嘆息，有人嘴角掛著幸災樂禍的笑，有人低下頭，假裝沒聽見。
葉川望著武雄，微微一笑。
「陛下說得對，葉某確實沒有資格讓陛下相信。」
他頓了頓，目光從武雄臉上移開，掃過殿中諸人，最後落在那幅巨大的輿圖上。
「可葉某想說一件事。」
他的聲音忽然穩了下來，穩得像一塊被河水沖刷了千百年的石頭。
「逐日谷之敗，葉某損失了兩萬兩千名弟兄，葉某的痛苦，不比在場的任何一位要少，那些死去的將士，他們的家人，他們的孩子——」
他咽了一口唾沫，喉結上下滾動了一下。
「葉某答應過他們，要把活著的人帶回家。」
殿中安靜了。
那些議論聲，那些竊竊私語，那些嘲笑、懷疑、不信任，在這一刻都消失了。
因為葉川說的是事實。
他把那一萬八千殘兵，從逐日谷帶回了羽霜。
一千二百里路，赤著腳，穿著死人的衣裳，像乞丐一樣，可他把他們帶回來了。
「這次出征中洲。」葉川的聲音不高，卻字字清晰，「葉某不敢保證萬無一失，
畢竟天下間沒有十全十美的計謀，可葉某敢保證，葉某會與將士們同進退，同生死。」
「逐日谷之敗，葉某已經付出了代價，葉某已經把這些教訓刻進了骨頭裡，這輩子都忘不掉。」
他頓了頓，目光重新落在武雄臉上。
「陛下，葉某不需要您相信葉某，葉某隻需要您相信一件事，
葉某所做一切都是為了確保西洲穩定情況下，再牟取新的利益。」
這話落下的瞬間，殿中先是一靜，隨即響起一陣壓抑的笑聲。
武雄的嘴角微微抽搐了一下，那雙虎目里，有什麼東西在微微跳動。
他端起茶盞，一飲而盡，放下茶盞，站起身。
「好。」他的聲音洪亮如鍾，「葉先生，朕願意再信你這一次。」
這話落下的瞬間，殿中又是一陣騷動。
武雄這一表態，等於把出兵的基調定下來了。
沐青幽放下茶盞，站起身。
她的動作不急不緩，月白色的宮裝在午後的日光下泛著柔和的光澤。
「大周也支持出兵大業。」
她說完，重新坐下，端起茶盞，仿佛方才那句話不過是尋常的寒暄。
其他十四國的國主面面相覷，交換了一個眼神。
於是，一個接一個，站起身，表態。
半盞茶的功夫，出兵已經決定。
葉川看著這些方才還各懷心思、討價還價的國主們，一個個舉起手，說出自己願意出的兵力。
他的臉上沒有表情，可在袖中的手，微微攥緊了一下。
因為他知道，這些國主答應的不是他葉川，而是他身後站著的那個沉默的影子。
沈梟才是他們向葉川做出保證的唯一籌碼。
他必須儘快證明自己，才能重樹威信。
「葉先生。」
一個聲音從殿中傳來，帶著幾分猶豫，幾分試探。
葉川循聲望去，是康國的使臣，一個五十來歲的老臣，鬚髮花白，一雙眼睛卻格外精明。
「老臣有一事不明，想請教葉先生。」
「請講。」
「葉先生方才說，肢解大業，扶植秦言成為大業之主，
可秦言是大乾的叛將，西洲十六國跟他結盟，大乾那邊，會不會因此遷怒西洲？」
這話問到了點子上。
殿中安靜下來，所有人都看著葉川。
葉川走回輿圖前，手指點在大乾的位置上，然後劃出一條長長的弧線，從勝洲到中洲。
「這位大人問得好。」他的聲音不疾不徐，「大乾距離中洲，大軍在勝洲出發，要行軍數萬里才能到達，糧草補給線漫長，一場仗打下來，消耗是天價。」
他頓了頓，手指點在大業的位置上。
「而我們西洲，與中洲接壤，安西鐵軍十數日之內便可兵臨大業城下，這就是地理優勢。」
「大乾有兵，我們有地，誰在中洲更有主動權，諸位國主不妨想一想。」
「事實上，對於中洲這片土地，西洲更比大乾有資格擁有它。」
殿中安靜了片刻，隨即響起一陣低低的議論聲。
有人點頭，有人皺眉，有人若有所思，有人端起茶盞，掩飾嘴角那一閃而過的笑意。
武雄又開口了。
「葉先生，就算你說的都對，可還有一個問題。」
他的聲音不高，卻讓殿中的議論聲瞬間平息。
「南宮鎮宇二十萬禁軍連同僕從軍合計七十萬已經到了中洲，秦言能不能撐到我們的援軍趕到，還是個未知數。」
這是所有人最擔心的問題。
秦言若是敗了，西洲聯軍就要獨自面對大乾的二十萬禁軍。
那可是戰力爆表的禁軍。
葉川點了點頭。
「陛下所憂甚是，但是請相信我，秦言能是大乾名將，絕對不是浪得虛名。」
「我西洲聯軍結合秦言所部，在大乾主力抵達大業之前先發制人，先占據大業國。」
武雄皺眉。
「那練成葵花神功的方惟海，又該如何應對，
葵花神功和九龍真經，不死神印，以及陰陽大悲賦同為天下至高無上的四大絕學，
我們如何跟他對抗？」
葉川聞言卻異常淡定：「個人武力在千軍萬馬之前不過徒勞而已，
縱使方惟海練成葵花神功跨入天人境巔峰，也不可能在上千重裝鐵騎衝殺下有生還可能，
何況，葉某也會安排西武林人士除掉這個隱患。」
聽到葉川這麼說，眾人也就放心了。
彼此又提出了一些細節後，終於敲定跟秦言聯手，一起向大業發起進攻。