大興工業區，臨時戰俘營。
寒風依舊凜冽，卷著地上未乾的血跡和黑色的煤灰。 一萬五千名滿清戰俘，被粗麻繩串成一串串，像待宰的牲口一樣蹲在地上。他們大多是兩黃旗的精銳，就在兩天前，他們還是這個時代最驕傲的征服者，穿著金絲棉甲，揮舞著屠刀。 而現在，他們衣衫襤褸，渾身是傷，眼神中充滿了對死亡的恐懼。
「都在抖什麼？」 一個冰冷的聲音傳來。 戰俘們驚恐地抬頭，看到了那個穿著染血軍大衣的男人——陳源。 在他身後，是那個渾身肌肉、提著板斧的殺神鐵牛，還有無數端著刺刀、滿眼仇恨的衛隊工人。
「王爺饒命！我是正黃旗的牛錄！我家有錢！我可以贖身！」 一名清軍軍官跪在地上，拼命磕頭。 「我是漢軍旗的！我是被逼的！我是自己人啊！」 更多的人開始哭喊求饒。
陳源厭惡地皺了皺眉。 「鐵牛。」 「在！」 「那個說自己是漢軍旗的，拖出去。」 「數典忘祖，幫著外族屠殺同胞，當漢奸的，罪加一等。」 「直接斃了。」
「好勒！」 鐵牛獰笑著走過去，像拎小雞一樣把那幾十個漢奸拎了出來。 「砰！砰！砰！」 牆角處傳來幾聲槍響，隨後是重物倒地的聲音。 戰俘營里瞬間死一般的寂靜。剩下的滿洲兵嚇得連大氣都不敢出。
「至於你們……」 陳源走到那名正黃旗牛錄面前，用馬鞭抬起他的下巴。 「我的工廠被你們燒了，我的親人被你們殺了。」 「這些損失，得有人來賠。」
陳源轉過身，指著遠處那座黑黝黝的煤礦井口。 「從今天起，沒有正黃旗，也沒有巴牙喇。」 「只有編號 001 到 15000 的礦工。」 「你們不是力氣大嗎？不是能穿三層重甲嗎？」 「很好。」 「以後每天下井十二個時辰，挖不出規定數量的煤，就沒飯吃。」 「一直干到死為止。」
「帶走！」 衛隊的監工們沖了上來，手中的皮鞭狠狠抽在這些昔日貴族的身上。 「快走！磨蹭什麼！」 「以後你們就是新朝建設的『燃料』！」
看著這群戰俘被押向礦山，陳源的眼神沒有一絲波動。
第一煉鋼廠，一號高爐。
這裡是決戰的核心，也是現在最忙碌的地方。 不過工人們不再是煉鋼，而是在進行一場特殊的儀式。
「起吊——」 隨著龍門吊的轟鳴聲，一個巨大的鐵網兜被緩緩吊起。 網兜里裝滿了剛剛從戰場上打掃來的戰利品： 彎曲的順刀、破碎的鎖子甲、被機槍打爛的盾車鐵皮、還有炸成麻花的紅衣大炮殘骸。 足足有十萬件。
嚴鐵手站在高爐的操作台上，滿臉肅穆。 「這都是沾了咱們同胞血的東西。」 嚴鐵手撫摸著一根斷裂的長矛，上面還殘留著褐色的血跡。 「以前，它們用來殺人。」 「今天，俺要給它們換個活法。」
「入爐！」
「嘩啦啦——」 數十噸的廢舊兵器被傾倒進滾燙的爐膛。 爐溫大概 1600℃。 在這裡，沒有什麼滿清的榮耀，沒有什麼百鍊精鐵。 在工業高爐的絕對高溫面前，一切眾生平等。
堅硬的順刀開始變紅、變軟，最後化作一灘金色的液體。 厚重的鐵甲在烈焰中崩解，雜質被氧化，還原成最純粹的鐵水。 這些曾經給這片土地帶來無盡痛苦的金屬，此刻正在被新朝的工業之火淨化。
「出鐵！」 嚴鐵手拉下閘門。 「轟！」 金紅色的鐵水如瀑布般奔涌而出，順著耐火磚砌成的流槽，流向廣場中央那個巨大的模具。
那是一個高達三十米的方尖碑模具。 鐵水注入，發出嗤嗤的聲響，升騰起白色的蒸汽。 這不僅僅是鋼鐵的重鑄。 這是新朝民族脊樑的重鑄。
次日清晨，大興工業區中央廣場。
一座通體黑亮、散發著金屬光澤的巨型豐碑，矗立在廢墟之上。 它不是石頭做的，而是用那是十萬件殺人兵器熔鑄而成的鋼鐵紀念碑。 碑身上，沒有刻帝王將相的名字。 只有四個蒼勁有力的大字，陳源親筆： 【人民英雄】
廣場上，聚集了十萬人。 有纏著繃帶的赤衛隊戰士，有滿身征塵的第一兵團士兵，還有披麻戴孝的烈士家屬。 寒風吹過，白色的紙錢如雪花般飛舞。
陳源穿著那件沒有換洗的軍大衣，走到紀念碑前。 他手裡拿著一張長長的名單。 那是三萬二千四百六十一名犧牲者的名字。 有被地雷誤傷的工兵，有在近身戰中被砍死的鉗工，有抱著炸藥包沖向盾車的老人，也有在秦嶺風雪中凍死的士兵。
「他們是誰？」 陳源的聲音通過高音喇叭，傳遍了全場。 「他們不是王侯將相，不是才子佳人。」 「他們是鐵柱，是二狗，是劉二娘。」 「他們一輩子沒享過福，為了這口飯，為了這個家，把命搭上了。」
陳源轉過身，看著那些在寒風中哭泣的孤兒寡母。 「王胖子。」
「在。」 王胖子紅著眼睛，帶著一隊後勤兵走了上來。 他們手裡端著一個個托盤。 托盤裡不是銀票，而是沉甸甸的現銀和紅色的撫恤證。
「新朝律第一條。」 陳源大聲宣布。 「凡為國捐軀者，撫恤銀一百兩。」 「其父母，國家養之；其子女，國家教之。」 「新朝不倒，此誓不改！」
「發！」 一錠錠白銀被送到家屬手中。 對於這些底層的百姓來說，這一百兩銀子是一筆巨款，足以買地置業，過上富足的日子。 但更讓他們顫抖的，是那本紅色的證件。 這意味著他們的親人沒有白死。 這意味著從今往後，他們是這個國家的功勳家屬，沒人敢再欺負他們。
「嗚嗚嗚……孩兒他爹，你看見了嗎？」 劉三娘抱著丈夫的遺物，哭倒在紀念碑前。 「王爺沒騙咱們……咱們有根了……」
陳源看著這片哭聲震天的廣場，心中五味雜陳。 他知道，這筆錢花得值。 這三千萬兩銀子，買來的不僅是人心，更是一個民族的凝聚力。 從今天起，這些工人和士兵，將不再是為了那一口飯而戰。 他們有了信仰。 有了歸屬感。
「敬禮！」 鐵牛一聲大吼。 「唰！」 四萬名士兵，五萬名衛隊，齊刷刷地舉起右手。 那如林的軍禮，如山的誓言，在鋼鐵紀念碑前久久迴蕩。
陳源抬起頭，看向北方陰沉的天空。 那裡是山海關的方向。 也是多爾袞逃跑的方向。
「帳算完了嗎？」他問自己。 「不。」 陳源握緊了拳頭。 「這只是利息。」 「本金，我要去盛京拿。」
「傳令鐵牛。」 「部隊休整三天。」 「三天後，開拔。」 「目標：山海關。」