新元三年，九月十九，清晨。
北京，孔廟廣場。
昨夜的一場寒流，把北京城變成了冰窖。
地面上結了一層厚厚的白霜。
孔廟前的三千多名「聖徒」，此刻已經倒下了一片。
幾十個身子骨弱的老舉子，因為絕食加受凍，已經被連夜抬去了醫館（陳源雖然斷供，但沒打算真弄死人，太醫院的人就在旁邊候著）。
剩下的兩千多人，依然在死撐。
他們縮成一團，彼此擠在一起取暖。
那身曾經代表著文人風骨的白色麻衣，現在卻像是裹屍布一樣，透著一股死亡的氣息。
「我……我不行了……」
一個年輕的監生嘴唇發紫，睫毛上掛著白霜。
「夫子……咱們還要跪多久？」
「聖人怎麼還不顯靈啊？」
孟夫子盤腿坐在最前面，雖然他也凍得夠嗆，但他畢竟精神力量支撐，依然腰杆筆直。
「堅持住！」
「這是上天對我們的考驗！」
「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚！」
「只要挺過這一關，我們就是新朝的脊樑！」
然而，他的話音剛落。
「呲啦——」
一陣熱油炸裂的聲音，像是在嘲笑他的豪言壯語。
隔壁，新朝理工學院的工地上。
早餐開始了。
幾十口大油鍋一字排開。
白面揉成的長條，扔進滾燙的油鍋里，瞬間膨脹，變得金黃酥脆。
那是油條。
旁邊的大桶里，是熬得濃稠的豆漿，上面還撒了一層白糖。
還有剛出籠的肉包子，皮薄餡大，咬一口能流油。
幾百個正在施工的工人，穿著厚厚的新式軍大衣（棉花填得足足的），蹲在牆根底下，呼嚕呼嚕地喝著豆漿，大口嚼著油條。
「真香啊！」
「這攝政王給的待遇就是好！」
「聽說今天中午還有燉羊肉？」
這聲音，這味道，順著風飄進了孔廟。
對於這群已經餓了兩天兩夜、凍得手腳失去知覺的讀書人來說，這哪裡是早餐，這簡直就是極刑。
「咕嚕……」
無數個肚子同時叫了起來，聲音大得像是在打雷。
所謂的「浩然正氣」，在熱豆漿面前，正在迅速瓦解。
就在士子們的心理防線即將崩潰的時候。
一個圓滾滾的身影出現在了孔廟和工地的分界線上。
王胖子穿著一身貂皮大衣，手裡拿著一個鐵皮大喇叭，另一隻手裡端著一碗剛炸好的油條。
他身後，跟著幾個夥計，抬著幾箱白花花的銀子，和一摞嶄新的棉大衣。
「咳咳！」
王胖子清了清嗓子，大喇叭發出的聲音震得人耳朵嗡嗡響。
「各位秀才公，舉人老爺們！」
「早啊！」
「吃了嗎？」
這句話簡直是殺人誅心。
下面立刻傳來一陣微弱的罵聲：
「商賈賤類！安敢辱我！」
「有辱斯文！滾！」
王胖子也不生氣，他咬了一口油條，嚼得嘎吱響。
「辱你們？」
「我王胖子雖然是個粗人，但也知道什麼是孝道。」
他指著下面一個凍得瑟瑟發抖的年輕書生。
「那位小哥，我看你有點眼熟啊。」
「你不是通州李寡婦家的兒子嗎？」
「你娘為了供你讀書，把眼睛都熬瞎了，大冬天的還在給人洗衣服。」
「她指望你考個功名，讓她過上好日子。」
「可你呢？」
王胖子突然提高了嗓門，聲音變得嚴厲。
「你在這兒裝聖人！絕食！受凍！」
「你要是餓死了，你那個瞎眼的老娘誰養？」
「這就是你們讀的聖賢書？這就是你們的孝道？」
那個書生渾身一震，低下了頭，眼淚奪眶而出。
王胖子繼續開炮：
「還有你！那個穿補丁衣服的！」
「你家裡還有三個妹妹吧？」
「你在這兒跪著，她們在家餓著。」
「你只要過來，領了這份差事，每個月五兩銀子！」
「五兩啊！夠你全家吃一年的白面！」
「你是要這身破衣服的面子，還是要你妹妹們的命？」
「還有你們所有人！」
王胖子把油條一扔，指著那一箱箱銀子。
「朝廷不是不養讀書人。」
「朝廷是要養有用的讀書人！」
「你們會寫詩，會背書，那能當飯吃嗎？能退敵嗎？能修路嗎？」
「不能！」
「既然不能，憑什麼讓老百姓養著你們這群廢物？」
「現在，路就在腳下。」
「左邊，繼續跪著，餓死，凍死，當個所謂的『忠臣』。」
「右邊，過來吃肉，穿暖，學本事，以後當個能造福一方的技術官僚。」
「自己選！」
死一般的寂靜。
只有寒風在呼嘯。
王胖子的話，像一把尖刀，刺破了那層名為「斯文」的窗戶紙，露出了裡面最赤裸裸的生存邏輯。
終於。
那個通州的李姓書生動了。
他顫抖著站起來，對著孟夫子的背影磕了個頭。
「夫子……對不起。」
「我……我想讓我娘吃頓肉。」
說完，他踉踉蹌蹌地沖向了對面。
「給我……給我吃的……」
「好樣兒的！」
王胖子一把扶住他，親自給他披上一件厚厚的棉大衣，又塞給他一碗熱豆漿。
「從今天起，你就是咱理工學院的學生了！」
「喝！管夠！」
有了第一個，就有第二個。
那個家裡有三個妹妹的書生也站了起來。
緊接著，第三個，第四個……
「嘩啦啦——」
仿佛是大壩決堤。
原本堅固的方陣開始瓦解。
成百上千的士子脫下了身上的孝服，扔掉了手裡的白幡，像逃難一樣湧向了對面。
他們不想死。
他們想活。
他們想穿暖和的衣服，想吃香噴噴的油條，想拿那五兩銀子回家孝敬父母。
「回來！都回來！」
孟夫子轉過身，看著那奔涌而去的人群，伸出手想要阻攔。
但沒有人理他。
那些曾經對他頂禮膜拜的學生，此刻眼中只有那冒著熱氣的肉包子。
不到一炷香的時間。
孔廟廣場上，只剩下了不到一百人。
全是些家境殷實、或者真正頑固不化的老儒生。
剩下的兩千九百人，都已經換上了棉大衣，蹲在理工學院的牆根下，捧著大海碗，吃得滿嘴流油。
「完了……」
孟夫子看著這空蕩蕩的廣場，看著滿地的白色孝服。
他突然覺得胸口一悶。
「噗！」
一口鮮血噴在了那塊「斯文掃地」的白幡上。
染紅了「斯文」二字。
「夫子！夫子！」
身邊的幾個老儒生嚇壞了，趕緊扶住他。
孟夫子擺了擺手，擦去嘴角的血跡。
他的眼神變得灰暗，但隨即又燃起了一股更加瘋狂的火焰。
他知道，這一局，他輸了。
輸給了人性，輸給了五斗米。
這種「非暴力不合作」的把戲，在絕對的物質誘惑面前，根本不堪一擊。
「扶我起來。」
孟夫子顫巍巍地站起身。
他看向皇宮的方向，看向那個從未謀面的對手。
既然「身體」上的抗爭失敗了，那就只能在「精神」上決一死戰了。
「筆墨伺候。」
孟夫子聲音嘶啞。
他在一張白布上，用血寫下了一封戰書。
致攝政王陳源：
肉食可奪其志，不可奪其心。
既然王爺認為儒學無用，那是王爺不懂聖人之道。
老夫願以殘軀，在午門外設壇。
與王爺的新學一辯高下！
三日後，午門論道。
若老夫輸了，從此閉口不言，儒學退出朝堂。
若王爺輸了，請收回成命，復興科舉！
「送去。」
孟夫子將血書交給一個弟子。
「這是……最後一戰。」