新元四年，三月初三。
西部重鎮，蘭州。
「嗚——！！！」
隨著一聲悠長而疲憊的汽笛聲，那列掛著五十節車廂的「西進專列」，在剛剛鋪設好的碎石路基上緩緩停下。
白色的蒸汽在乾燥冷冽的空氣中噴涌而出，瞬間被西北的大風吹散。
陳源第一個跳下車廂。
他的皮靴踩在堅硬的黃土地上，發出咯吱的聲響。
抬頭望去，眼前不再是京城的紅牆黃瓦，也不是江南的小橋流水。
而是一片蒼茫渾厚、令人窒息的黃土高原。
渾濁的黃河水在不遠處咆哮著流過，像一條暴躁的黃龍，切割著這片貧瘠的大地。
「這就是……蘭州？」
身後，李大和幾百名學生陸續跳下車。
他們背著行囊，檢查了一下隨身物品，被眼前的景象震撼得說不出話來。
風沙很大，瞬間就給他們嶄新的灰色中山裝蒙上了一層土色。
嘴裡也是沙子，鼻孔里也是沙子。
「別看了。」
嚴鐵手戴著防風鏡，大聲吼道。
「都動起來！」
「這裡是鐵路的盡頭！」
「再往西，沒路了！」
「咱們得靠腳，靠車，把這些寶貝疙瘩運過去！」
確實，鐵軌延伸到這裡就戛然而止。
前面只有幾根孤零零的枕木，再往前，就是一條蜿蜒在戈壁灘上的古老驛道。
那是絲綢之路的入口，也是無數商旅和軍隊的夢魘。
「王爺。」
鐵牛抱著一挺機槍，警惕地看著四周。
「這地方……有點邪性。」
「俺感覺有好多雙眼睛在盯著咱們。」
陳源微微點頭。
他開啟了【萬物洞察】。
【系統掃描：區域環境】
【地點】：蘭州城外（鐵路終點）。
【環境】：半乾旱氣候，地形複雜。
【勢力分布】：錯綜複雜。表面歸順朝廷，實則由地方豪強「馬家軍」控制。
【當前狀態】：物資積壓，物流被壟斷。
【評價】：這裡是文明的邊緣，也是野蠻的開始。
「不管是誰盯著。」
陳源拍了拍身上的灰塵。
「只要敢伸爪子，就給他剁了。」
兩個時辰後。
臨時貨運站。
情況比預想的還要糟糕。
列車上卸下來的物資堆積如山：
沉重的鑽井機部件、成捆的鋼管、精密的測量儀器、還有那是幾千人的口糧和帳篷。
這些東西，光靠十輛「野狼」突擊車是運不完的。
必須依靠當地的運輸力量：駱駝隊、大車店、騾馬幫。
然而，此刻的貨運站卻冷清得可怕。
明明蘭州城裡有無數靠運輸為生的腳夫和車馬行，但今天，竟然連一輛破驢車都雇不到。
「怎麼回事？」
嚴鐵手氣得滿頭大汗，衝著負責後勤的王胖子發火。
「王胖子！你不是說都安排好了嗎？」
「車呢？駱駝呢？」
「這幾百噸東西，難道要讓學生們背著去玉門關？」
王胖子也是一臉苦瓜相，手裡拿著一把扇子拼命扇風（雖然天不熱，但他急得冒油）。
「老嚴，你別沖我吼啊！」
「我半個月前就派人來打點過了，定金都付了！」
「本來那幾家最大的車馬行都答應得好好的。」
「可就在剛才，那個馬大掌柜突然變卦了。」
「說是……說是上面的意思，今天的車，一輛都不許出城。」
「上面的意思？」
陳源走了過來，眼神微眯。
「哪個上面？」
「蘭州知府？還是甘肅巡撫？」
「都不是。」
王胖子壓低聲音，指了指遠處的山坡。
「是馬家軍。」
「這河西走廊，名義上是新朝的疆土，實際上是馬家的天下。」
「那個馬大帥，手底下有兩萬騎兵，控制著所有的駱駝和水源。」
「他不點頭，連只蒼蠅都飛不過去。」
陳源冷笑一聲。
「這是想給我們來個下馬威啊。」
「嫌我的鐵路修到了他的地盤，斷了他的財路？」
正說著，遠處突然傳來一陣嘈雜聲。
「讓開！都讓開！」
「誰讓你們在這兒卸貨的？交稅了嗎？」
一隊約莫三百人的騎兵，卷著滾滾黃塵，從官道上沖了過來。
他們清一色的高頭大馬，穿著黑色的對襟馬褂，頭上纏著白布，背上背著老式的馬刀。
領頭的一個青年將領，大約二十多歲，滿臉橫肉，眼神兇狠。
他就是馬大帥的侄子，人稱「少帥」的馬奎。
「吁——」
馬奎勒住韁繩，戰馬人立而起，在距離學生隊伍不到十米的地方停下。
揚起的沙土噴了學生們一身。
「誰是管事的？」
馬奎手裡揮舞著馬鞭，居高臨下地看著這群穿著奇怪衣服的「外地人」。
「懂不懂規矩？」
「在蘭州地界上動土，不拜我馬家的碼頭？」
鐵牛就要衝上去，被陳源伸手攔住。
陳源緩緩走上前，負手而立。
他看著馬奎，就像看著一個死人。
【系統掃描：目標人物】
【姓名】：馬奎。
【身份】：馬家軍騎兵營長（土匪頭子）。
【性格】：貪婪、殘暴、無知。
【目的】：敲詐勒索，試探底線。
【威脅度】：低（裝備落後）。
【建議】：殺雞儆猴。
「我是管事的。」
陳源淡淡地說道。
「我們是朝廷的勘探隊，奉旨西進。」
「怎麼？新朝的土地上，還有我不能走的路？」
「朝廷？」
馬奎哈哈大笑，像是聽到了什麼天大的笑話。
周圍的騎兵也跟著鬨笑起來。
「小子，別拿朝廷那一套來嚇唬老子。」
「在京城，那是攝政王說了算。」
「但在這河西走廊，天高皇帝遠，那是馬王爺說了算！」
馬奎用馬鞭指著那堆積如山的物資。
「想過去？行。」
「這叫『開拔費』。」
「留下武器，還有那十輛鐵車。」
「另外，每人交十兩銀子的『買路錢』。」
「否則……」
他猛地拔出腰間的馬刀，寒光閃閃。
「倉啷！」
身後的三百騎兵也齊刷刷地拔刀，有一部分拉動了槍栓。
氣氛瞬間緊張到了極點。
學生們雖然接受過軍訓，但畢竟沒見過這種陣仗，不少人臉色發白，下意識地往後退。
李大卻沒退。
他撿起地上的一塊磚頭，死死地盯著馬奎。
「哦？」
陳源不怒反笑。
「武器？十輛車？」
「胃口不小啊。」
「我們這裡確實有槍。」
「不過，不知道你們接不接得住。」
陳源打了個響指。
「鐵牛。」
「在！」
早已按捺不住的鐵牛大吼一聲。
「既然馬少帥想看咱們的家當，那就讓他看個夠。」
「全員！一級戰備！」
隨著陳源的命令。
原本蓋在平板車上的帆布被猛地掀開。
露出了下面猙獰的鋼鐵怪獸。
十輛「野狼」突擊車（經過改裝的沙漠版，加裝了防塵罩和水冷系統）早就發動了引擎。
車頂的雙聯裝重機槍瞬間調轉槍口，黑洞洞的槍管直指馬奎的騎兵隊。
與此同時。
嚴鐵手帶著幾百名工科生，迅速組裝起了一排排奇怪的管子——火炮。
馬奎愣住了。
他看著那些從來沒見過的鐵車，還有那些多管的「火銃」。
一種本能的恐懼湧上心頭。
但他還是不信邪。
「嚇唬老子？」
「兄弟們！給我……」
他的「沖」字還沒喊出口。
陳源已經冷冷地下令：
「開火。」
「別打人，打馬。」
「讓他們知道，時代變了。」
「噠噠噠噠噠噠——！！！」
十挺加特林同時開火。
金屬風暴瞬間席捲了騎兵隊前方的空地。
子彈打在黃土地上，激起了一道道兩米高的塵牆。
戰馬雖然受過訓練，但在這種每分鐘幾千發的恐怖噪音和震動面前，徹底受驚了。
「希律律——」
無數戰馬嘶鳴著人立而起，把背上的騎士狠狠地摔在地上。
馬奎的坐騎更是直接嚇癱了，跪在地上瑟瑟發抖。
這不是戰鬥。
這是工業文明對遊牧土匪的咆哮。