『滋滋！』
深潛者另一腕足趁勢掃向湖畔猴群，卻被滄溟雷域的水雷結界阻隔，電光炸裂，腕足焦黑一片，吃痛縮回。
「築基後期巔峰！比上次更強了幾分。」
向楚生一眼看透深潛者虛實，卻不慌亂。
他指尖一彈，三隻幽冥玄蜂悄無聲息鑽入地縫，朝深潛者藏於地底的主體襲去。
深潛者感知到威脅，腕足回縮護體，同時噴出大股漆黑墨汁，遮蔽視野，墨中蘊含腐蝕靈力的劇毒。
向楚生早有防備，蘊神寶珠光華流轉，結界將毒墨隔絕在外，神識依舊清晰鎖定深潛者真身。
「劍起！」
鎮潮劍凌空斬下，三十六峰虛影重疊如山，劍罡化作連綿疊嶂！
劍光所過，岩層如豆腐般切開，直逼深潛者埋藏最深的頭顱。
『吼哦！』
深潛者驚怒，三腕齊出硬撼劍罡，卻聽嗤嗤數聲，腕足被劍氣削斷半截，腥臭血液噴涌。
便見幽冥玄蜂已鑽至其頭部，尾針幽藍電弧閃爍，狠狠刺入。
「嘶嗷——！」
深潛者劇痛，身軀劇烈翻滾，地底岩層大片塌陷，整個黑礁島都隨之搖晃。
它終於徹底鑽出地面，身軀宛如小山，獨眼猩紅，剩餘五條腕足瘋狂拍打，欲作最後一搏。
「冥頑不靈。」
向楚生搖頭，掌心已多出一道三品高階馭妖符。
他咬破指尖，精血點於符上，馭妖符頓時血光大盛。
「小貂控制它！」
向楚生當即一聲令下。
小貂得令，快速反應過來，瞳中金芒驟亮，破幻靈瞳直視深潛者獨眼，幻術衝擊直透其識海。
深潛者動作一僵，眼中神色掙扎迷茫。
眨眼間，向楚生身影已然掠至其頭頂，馭妖符狠狠赦下！
「嗡——！」
血色符文化作無數絲線，鑽入深潛者頭顱。
「鎮！」
同時，他通過契約溝通雷猙。
礁島不遠處，滄溟雷猙仰天長嘯，喚潮妖瞳綻放藍光，周遭海域水靈力被引動，形成無形的束縛之力，纏繞向深潛者。
多重壓制之下，深潛者掙扎逐漸減弱，嘶吼聲也變成了不甘的哀鳴。
深潛者渾身劇震，獨眼漸失神采，海面波濤洶湧的浪花逐漸平息。
半個時辰掙扎後，終於緩緩伏低身軀，腕足垂落，不再反抗。
向楚生臉色微微發白，連續動用高階符籙和強大劍意鎮壓築基後期妖獸，消耗不小。
他緩緩降落在一處較為穩固的礁石上，對著逐漸平靜下來的海面冷聲道：
「既已受制，便留你一條性命。
此後，你便潛伏於此島周邊深海，為我看守海域。若有外敵或可疑修士接近，即刻通過此符示警。」
他彈指將一道子符打入深潛者體內。
「若敢陽奉陰違，魂飛魄散！」
海面下，深潛者龐大的身軀緩緩沉入更深的海水中，只留下一圈圈漣漪，表示臣服。
……
半月後，望海山以東三千里，沉船灣火脈礦洞口。
向啟明站在赤紅色的岩壁前，抬手釋放靈力輕觸溫熱的礦石斷面。
赤紅的熔火晶在岩層中若隱若現，散發著灼人的火靈氣。
身後五名鍊氣中期族人正小心翼翼地將開採出的礦石裝入特製的耐火儲物袋，每人額頭上都沁出汗珠。
「啟明長老，這一批熔火晶純度不錯。」
一名臉上沾著礦灰的年輕族人抹了把汗，將一塊拳頭大小、內部流動著赤色光暈的晶石遞過來：「按您教的『三敲二震』法開採，破損率降了兩成。」
向啟明接過晶石，神識掃過內部脈絡，點了點頭：
「裝車時用隔熱符再裹一層，外海潮氣重，火靈氣易散。」
正說著，礦洞深處傳來一聲沉悶的爆響，隨後是族人的驚呼。
向啟明身形一晃已閃入洞中，見一名族人正扶著一面剛開採過的岩壁，壁面裂開蛛網般的縫隙，一縷縷熾熱的地火氣息從縫隙中滲出。
「地脈不穩，退！」
向啟明低喝一聲，袖中飛出三張冰霜符貼於岩壁，寒氣與地火相衝發出「滋滋」聲響。
他左手掐訣，施展寒水劍法中的柔水勁，無形水靈氣如綢帶般纏住裂縫，暫時封住地火外泄。
眾人剛退出十丈，那面岩壁轟然塌落，滾燙的碎石砸在地面，騰起陣陣白煙。
負責此礦洞的執事向啟文臉色發白，擦了擦額頭的冷汗：「多虧啟明哥你在，不然這一爆，至少損失半日開採量。」
「火脈本就躁動，開採時須更謹慎。」
向啟明收回法訣，目光落在一片巴掌大的熔火晶上，忍不住低吟一聲：「如此規模的熔火晶，礦脈怕是達到了三品中階！此事許多稟報家族一聲！」
三日後，外海運輸航線。
五艘裝載著熔火晶、星紋鋼礦石的二階運輸船正破浪前行。
向啟明立於船頭，神識如網般鋪開，警戒著方圓十里的海域。
「長老，再有半日就能到離黃島中轉站了。」
掌舵的族人鬆了口氣，「這趟貨價值數萬靈石，總算平安……」
他話還未說完，遠處海面突然捲起三道十餘丈高的黑色水龍捲，朝船隊合圍而來。
水龍捲中隱約可見數道御使飛行法器的身影，個個黑衣蒙面，周身煞氣翻騰。
「敵襲！結陣！」
向啟明厲聲喝道，袖中飛出一面藍色陣旗插入甲板，船身亮起層層水幕光罩。
另外四艘船上的鍊氣族人雖慌不亂，迅速激活船身防禦陣法，但水龍捲速度極快，眨眼間已至近前。
為首一道水龍捲中躍出一名築基中期修士，手持一柄彎月狀的法器，獰笑著劈向領航船的光罩：
「向家的朋友，留下貨物，饒你們性命！」
「颶風盜！」
向啟明認出對方身份，這是近半年在外海流竄的散修劫掠團伙，專挑中小家族運輸船下手，行事狠辣不留活口。
他不敢怠慢，祭出本命法器「潮音鍾」，鐘聲震盪間化作層層音波浪潮，與彎月法器硬撼一記。
「鐺——！」
巨響震得海面翻騰，領航船的光罩劇烈搖晃。
其餘四艘船已被另外兩名築基初期盜匪纏住，船身多處破損，貨物眼看就要被水龍捲捲走。
下一瞬，天邊一道青虹疾射而來。
「何方宵小，敢動我向家船隊！」
青虹落地向啟峰，當即顯出身形。
他築基成功後精氣神煥然一新，此刻面色含怒，脊背挺直如松，手中青雲舟化作三尺青鋒，一劍斬向那名築基中期的盜匪頭目。
劍光如水銀瀉地，乃是凌風劍法中的「斷風式」，劍氣凝練如實質，竟將水龍捲從中劈開。
盜匪頭目臉色大變，急忙回防，卻仍被劍氣擦過肩頭，帶起一蓬血花。
「撤！」
頭目見勢不妙，咬牙吹響一聲尖銳骨哨，三名盜匪同時催動秘法，身形融入水龍捲中，眨眼間消失在海面深處。
海面恢復平靜，只留下破損的船體和驚魂未定的向家人。
向啟明收起潮音鍾，向向啟峰拱手：「多謝啟峰長老援手，若非你及時趕到，這批貨怕是要丟一半。」
向啟峰擺擺手，眉頭緊皺：「颶風盜怎會精準伏擊我們的航線？
這批貨的運輸路線只有族中核心幾人知曉。」
「此事蹊蹺，需得儘快稟明家族！」
「好！你我一道護送物資！」
……
彼時，黑礁島洞府內，向楚生剛從打坐中醒來，家族令牌便急促閃爍。
他神識一掃，向啟明族叔傳來的緊急訊息。
「楚生，速來議事廳，外海運輸出了岔子！」
向楚生雖疑慮，然不敢耽擱，即刻駕馭青雲舟趕往望海山。
半晌後，待他來到議事廳時，氣氛比預想中的還要凝重。
「族長，各位長老！」向楚生輕微見禮。
向啟明見向楚生進來，點頭示意後說道：「三日前，負責從黑礁島中轉向家族秘密運送沉船灣火脈熔火晶與星紋鋼的二號船隊，在外海『碎星礁』海域，遭遇了『颶風盜』襲擊！」
「颶風盜？」向楚生心中一動，這個名字他略有耳聞，是一夥近年來活躍在外海、行蹤詭秘的散修劫匪，專挑運輸修仙資源的船隊下手。
「正是。」
向啟明臉上帶著後怕：「幸虧當時啟峰正在那片海域附近巡查，感知到鬥法波動及時趕到，擊退了賊人。
但船隊防禦陣法被破，押運的弟子傷了三名，最緊要的是，船上預備運回家族庫房的一批二品水蘊石和風銅礦，險些被奪走！」
向啟峰坐在一旁，接過話頭，聲音平穩卻帶著寒意：「我趕到時，對方共有五人，皆著黑衣，面覆黑巾，功法駁雜，但配合默契，顯然是慣犯。
為首者修為在築基三層左右，見我來援，毫不戀戰，即刻帶領同夥撤離，對方使的都是尋常水系法術，無門派特徵，但配合默契，應是常年合作之輩。」
向成昌看向向楚生，面容多了幾分思慮。
「楚生，你常在外走動，可曾聽過這夥人更具體的背景？」
向楚生沉吟道：「族長，幾位長老。我收購項家資源時，曾留意坊間散修言論。
近兩個月來，外海似有一股新勢力活動頻繁，劫掠往來商船，行事隱秘，得手即走，被稱為『颶風盜』。
聽說他們來去如風，劫掠後即散入外海茫茫島嶼或坊市，難以根除。
但以往他們多劫掠中小家族或落單商船，這次竟敢對我們向家動手，還精準伏擊了秘密運輸路線…」
他頓了頓，眼中閃過一絲疑慮：「恐怕並非偶然。」
族長向成昌聞言輕聲開口說道：「啟明，損失評估如何？那批二品資源可保全了？」
「回族長！」
向啟明連忙道：「幸得啟峰長老及時，資源保住了九成以上，只有少許散落。弟子傷勢也無大礙。
但此次事件暴露了兩個問題：其一，我們繞道黑礁島轉運資源的路線，可能已非絕對秘密；其二，家族目前對外海運輸的護衛力量，過於依賴各位長老偶發性巡查，存在巨大漏洞。」
五長老向啟逸猛地一拍桌子：「這些宵小，欺人太甚！
必須組建一支常備的家族護衛船隊，專司外海資源運輸護衛之責。
就從各房抽調精銳子弟，配備制式法器戰舟，由築基長老輪值統領！」
向啟明立刻附和：「五長老所言極是。
雲潮閣近來因玄寶閣競爭，利潤有所收縮，但支撐一支精銳護衛隊的初期花費，家族尚能承擔。
此舉不僅能保障資源運輸，亦可彰顯我向家在外海的實力，震懾屑小。」
他說著，目光轉向向楚生，帶著詢問之意。
向楚生略作思索，開口道：「組建護衛隊確有必要，可解燃眉之急，亦是長遠之計。
不過，颶風盜』此次行動透著蹊蹺。
碎星礁海域並非他們往常活動的主要區域，卻偏偏在那裡設伏。
且他們似乎清楚我們那段時間有船隊經過…」
向成昌眼中精光一閃，多了幾分瞭然神色：「你的意思是？」
向楚生抬起頭，語氣堅定：「孫兒懷疑，要麼家族內部運輸日程有泄密之嫌，需暗中排查；要麼，這『颶風盜』背後，另有指使之人，其目的或許不止是劫掠一批二品資源那麼簡單。
他們這次試探，可能是在摸我們外海防禦的底，或是受人指故意挑釁，想引我們自亂陣腳，疲於應付。」
向啟峰聞言，若有所思：「楚生所慮不無道理。
我與其交手時，感覺他們撤退過於果斷，不像普通求財的亡命散修。」
「既然如此！」
向成昌當即做出了決斷：「啟明，啟逸，組建家族外海護衛隊一事，由你二人牽頭負責，儘快拿出章程，選拔人員，配置資源。務必在下次運輸前形成戰力。」
「是！」向啟明與向啟逸齊聲應道。
「楚生！」
向成昌看向他，目光深邃，「你心思縝密，且在外多有門路。
暗中調查『颶風盜』背景及其此次行動真正目的的任務，就交予你。
記住，暗中進行，勿要打草驚蛇。
有任何發現，直接向我或你爺爺稟報。
家族如今看似平穩，實則外有青玄宗虎視，萬鬼宗蟄伏，內部不能再出紕漏。」
向楚生心中一凜，感受到肩上責任，拱手肅容道：「孫兒明白，定當查個水落石出。」