看來，唯有親身下水一探了。
他選擇這個時節出來，正是看中天寒地凍，人跡罕至，不易被人察覺。
他脫下厚重棉袍，只著一身單薄勁裝，刺骨寒意瞬間包裹全身，讓他激靈靈打了個冷顫。
他不敢怠慢，立刻調動丹田內那有限的靈力，將其逼出體外，在皮膚表面形成一層微薄的靈力護膜。
這是靈力最粗淺的應用。
深吸一口冰冷的空氣，他一步步踏入湖中。
湖水冰冷刺骨，即便有靈力阻隔，那寒意依舊如無數細針，穿透而來。
他咬緊牙關，朝著宮殿指引方向，緩緩潛入水中。
水下光線昏暗，能見度很低。
越往下，水壓越大，寒意更是成倍增加。
他勉強下潛了約兩米左右，便感覺體內靈力如開了閘的洪水，飛速消耗！
身體不受控制地顫抖起來，嘴唇凍得發紫，四肢開始僵硬。
「不行了……這才兩米！」
李守才心中駭然。
他意識到，自己還是太高估這鍊氣一層的實力了。
在這冰冷湖水中，維持最基本的生存和活動，對靈力的消耗遠超他的想像。
若是靈力耗盡前無法返回水面，恐怕真要凍斃在這湖底！
就在他心生退意，準備上浮之時，憑藉著識海宮殿那共鳴指引。
他模糊地看到了湖底岩壁的某處，有一個極其隱蔽的，被水草和淤泥半掩的狹窄石縫。
而那一縷縷比外界濃郁一絲，讓他體內宮殿產生感應的微弱靈氣，正是從這石縫之中悄然逸散出來的！
若非宮殿指引，他絕無可能在這昏暗湖底找到這處所在！
「找到了！就是這裡！」
他心中一陣激動，但體內已只剩下不到一半的靈力，強烈危機感讓他不敢再多停留一秒。
他強行壓下立刻探索衝動，奮力划動幾乎凍僵手臂，朝著頭頂那一點微光掙扎著浮去。
嘩啦一聲，他破水而出，貪婪呼吸著冰冷空氣，連滾帶爬地上了岸。
此刻的他，面色青白，渾身濕透，牙齒咯咯作響，幾乎失去了知覺。
他踉蹌著衝到馬車旁，扯過早已準備好的乾燥棉被，將自己緊緊裹住。
又手忙腳亂地換上備用的乾爽衣物，這才顫抖著駕馭馬車，朝著家的方向疾馳而去。
馬車剛在院門口停穩，趙思瑤便急匆匆地從燒著炭火的溫暖屋內迎了出來。
她見李守才裹著棉被，頭髮眉毛還掛著冰碴，臉色慘白的模樣，嚇得花容失色：
「老爺！您這是去了哪裡？怎麼弄成這般模樣？！」
李守才擺了擺手，凍得說不出完整的話，只是哆哆嗦嗦地快步走進屋內。
直接撲到熊熊燃燒的火爐邊，伸出幾乎凍僵雙手，貪婪汲取著那溫暖。
趙氏連忙又取來厚厚的毛毯給他披上，看著他狼狽烤火的樣子，美眸中充滿了擔憂與不解。
卻也不敢再多問，只是默默地在一旁添著炭火。
李守才感受著漸漸回暖的身體，心中卻是念頭飛轉。
那湖底石縫之後，定然藏著與宮殿相關的秘密！
只是，以他目前的實力，還不足以探索。
看來，提升修為，已是迫在眉睫！
接下來的日子，他都是在書房中度過的，每天依靠秋月梨和偶爾廚房開的大頭魚小灶，讓他體內靈力積累到了鍊氣二層的關卡。
只需要一個契機，應該就會迎來突破。
時光飛逝，轉眼便到了歲末除夕。
玉溪鎮銀裝素裹，家家戶戶門前都掛起了紅燈籠，空氣中瀰漫爆竹的火藥香和家家戶戶準備年飯的香氣。
這一日，李家宅院也格外熱鬧。
虎頭早已從武館回來，過了年他就八歲了，身量又高了些。
雖然依舊精瘦，但眼神明亮，舉止間多了幾分練武之人的沉穩。
石頭也四歲了，穿著嶄新的紅棉襖，像個小福娃般在院子裡跑來跑去，對即將到來的新年充滿好奇。
而趙氏所出的龍鳳胎承慕和承志，也已四個多月，被奶娘抱著，裹在厚厚的襁褓里。
睜著烏溜溜的大眼睛，看著這喧鬧的世界。
一大早，李家的長工們，以及周悍、劉猛等護衛，都換上了乾淨整潔的衣裳，攜著家眷，陸續來到主家宅院拜年。
院子裡人頭攢動，笑語喧譁，充滿了煙火人氣。
李守才穿著一身暗紅色的錦緞棉袍，顯得精神奕奕，面帶笑容地站在正廳門口。
王氏和趙氏則穿著喜慶的襖裙，一左一右站在他身側，招待著前來拜年的女眷。
「老爺新年好！夫人新年好！」
「給東家拜年了！祝東家新的一年財源廣進，步步高升！」
長工們和護衛們紛紛上前，說著吉祥話。
李守才笑容和煦，一一回應。
管家李安跟在他身後，捧著一個裝滿紅封的大托盤。
李守才親手將一個個早就準備好的，分量十足的紅包，塞到每一位前來拜年的長工、護衛以及他們帶來的孩童手中。
「辛苦了，新的一年，大家同喜！」
李守才溫和而有力。
「謝謝老爺！」
接過紅包的大人孩子都喜笑顏開，氣氛更加熱烈。
這不僅是一份賞錢，更是一份尊重和情誼。
輪到周悍、劉猛等人時，李守才特意多說了幾句：
「周師傅，劉師傅，還有諸位，李家安危，勞諸位費心了。
一點心意，務必收下，也給家裡孩子添件新衣，買些炮仗。」
周悍等人連忙拱手，語氣帶著感激：
「仙師太客氣了！護衛李家，是我等分內之事！」
他們接過那明顯更厚實的紅封，心中更是暖洋洋的，覺得跟對了主家。
日頭漸高，李守才看了看天色，對李安點了點頭。
李安會意，立刻帶著幾個年輕力壯的長工，將幾掛長長的，用紅紙包裹的鞭炮抬到院子中央的空地上。
「放炮咯！放炮咯！」
石頭興奮地拍著小手，又想靠近又被那陣勢嚇得往母親王氏身後躲。
「噼里啪啦——噼里啪啦——！」
震耳欲聾的鞭炮聲驟然響起，紅色紙屑隨著硝煙漫天飛舞！
這響亮爆竹聲，驅散了舊歲晦氣，迎接著新年祥瑞，也將過年氣氛推向了高潮。
孩子們捂著耳朵，又怕又愛地看著，大人們則臉上洋溢著笑容，互相道賀。