五日後。
眼前是密林——
原始，幽深，望不到頭。
樹木高聳，三四十丈，枝葉肥大如巨掌，遮天蔽日。
韓立眯眼望了片刻，抬腿走入。
身形幾個晃動，便沒入巨木之後，消失不見。
羅煙步——
凡人之時習得的步法，此刻以強橫肉身施展，竟如鬼魅無形。
藤蔓纏足？灌木攔路？
他穿過，如風過隙，葉不沾身。
若有旁人見此，必不願在此地招惹他。
江湖上，有些人的危險，不在刀光，在步履之間。
忽然——
銀光一閃。
蛟索如蛇掠出，繞巨樹一匝，飛射而回。
悽厲吼聲從樹後炸開。
腥風驟起，一頭黃毛巨熊撞出——
頭生獨角，高近兩丈，雙目赤紅，直撲韓立！
韓立未退。
右腳輕踏，身形斜斜一側，間不容髮讓過熊吻。
左掌卻似緩實疾，在熊頸處輕輕一按。
「砰！」
悶響如擊敗革。
巨熊前沖之勢驟止，龐大的身軀竟被這一按之力帶得向上微微一抬，四足離地半尺。
韓立五指一扣，指尖淡金色微芒一閃。
「嗤——」
五道血箭自熊頸迸射。
巨熊發出一聲痛苦與驚怒交加的狂吼，粗壯的前肢橫掃，碗口大的熊掌帶起惡風，拍向韓立腰肋。這一掌之力，足以開碑裂石。
韓立扣頸之手未松，身形卻如風中細柳，隨著熊掌來勢向後飄退半尺。熊掌擦衣而過，掌風激得他衣袍獵獵作響。
就在熊掌力盡將收的剎那，韓立那飄退的身形陡然定住，隨即如強弓反彈，欺身再進！扣頸之手一擰一送。
「咔嚓！」
清脆的骨裂聲在林間響起，格外刺耳。
巨熊渾身劇震，赤紅雙目中的凶光迅速黯淡下去，龐大的身軀推金山倒玉柱般轟然倒地，震得地面落葉飛揚。
從銀索驚熊，到巨熊斃命，不過三息。
韓立收手，退開兩步，袖中銀索無聲滑出，在熊屍獨角根部一繞一勒，那截尺許長、瑩白如玉的獨角便落入手中。入手微沉，觸感溫潤，隱隱有土靈之力流轉。
「土甲熊的『地靈角』，品相尚可。」韓立略一掂量，收入儲物袋。
他並未立刻離開，目光落在熊屍脖頸的傷口處。五道指孔深可見骨，邊緣平滑，並無野獸爪牙撕扯的痕跡。更奇異的是，傷口處滲出的血液並非鮮紅，而是泛著淡淡的、近乎石質的灰黃色，且凝固極快，幾個呼吸間便已結痂。
「土甲熊雖以防禦著稱，但血液不該如此……」韓立蹲下身，指尖沾了一絲灰黃血痂，湊到鼻端輕嗅。除了土腥氣，還混雜著一絲極淡的、近乎無的甜膩香氣。
這香氣……有些熟悉。
他皺眉思索片刻，忽然想起曾在某部古籍中見過類似記載：「地脈異變，土石生靈受染，血凝如膏，氣帶異香……或為『蝕靈瘴』侵體之兆。」
蝕靈瘴，並非天然瘴氣，而是一種人為煉製的、專門侵蝕地脈靈機、污穢妖獸靈智的歹毒之物。長期受其侵蝕，妖獸會變得狂暴嗜血，且身體發生異變，死後精血凝滯，靈氣消散極快。
「有人在這片區域投放了蝕靈瘴？」韓立起身，目光掃向幽暗的密林深處。若真如此，目的為何？馴化妖獸為己用？還是……要污染此地的靈脈？
他想起知天閣情報中提及，近來墓區內妖獸異常活躍，攻擊性大增，且出現了一些本不該在此區域活動的物種。或許便與此有關。
正思忖間，林間忽然傳來「簌簌」輕響，並非風吹葉動，而是某種小巧生靈快速穿行於灌木枯葉間的聲響，且不止一處。
韓立身形未動，神識已如網撒開。
三十丈外，七八隻形似松鼠、卻通體漆黑、眼珠赤紅的小獸，正悄無聲息地朝著土甲熊屍體的方向潛來。它們動作輕盈迅捷，且彼此間似乎有簡單的配合，呈扇形包抄。
「腐骨鼬，專食新鮮妖獸屍肉，尤其喜好受瘴氣侵蝕的變異獸屍。嗅覺極靈，能追蹤百里。」韓立認出這些小獸。它們單個實力不值一提，但群體行動時，口中能噴吐帶有強烈腐蝕性與麻痹效果的毒霧，頗為難纏。
他不想在此多耗時間，更不欲留下痕跡。當下足尖一點，身形如輕煙般向後飄退，幾個起落便隱入一株巨樹之後，氣息收斂如頑石。
那群腐骨鼬很快摸到熊屍旁，發出「吱吱」的興奮叫聲，圍著屍體開始啃噬。它們似乎對熊屍脖頸處的灰黃血痂格外感興趣，爭相舔舐。
韓立遠遠看了一眼，便轉身繼續向密林深處行去。這次他更加謹慎，羅煙步施展到極致，身形幾乎融入林間陰影，神識則保持在一個適度的範圍，既探查前方與周圍動靜，又不過分張揚，以免驚動可能潛伏的更高階存在或修士。
越往深處，林木愈發高大茂密，光線幾乎被完全遮蔽，林中瀰漫著一股陳腐的濕氣。地面覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，踩上去綿軟無聲，但下層已近乎淤泥，隱隱有沼氣溢出。
偶爾可見巨大的藤蔓如蟒蛇般纏繞樹身，藤上生著色彩艷麗的苔蘚或菌類，散發著迷離的螢光，為這幽暗世界提供些許微光，卻也平添幾分詭異。
行約半個時辰，韓立忽然停下腳步。
前方不遠處，一株需要十餘人合抱的巨樹樹幹上，赫然嵌著半截劍柄！
劍柄樣式古樸，非金非木，表面布滿細密的螺旋紋路，露出的部分約有三寸，色澤暗沉如鐵，卻無絲毫鏽跡。更奇的是，以劍柄為中心，方圓丈許內的樹皮呈現出一種不自然的灰白色，仿佛生命力被強行抽走，而周圍的樹木卻鬱鬱蔥蔥。
韓立走近幾步，仔細打量。劍柄嵌入極深，與樹幹幾乎融為一體，若非他神識敏銳，幾乎難以察覺那細微的金屬質感與周遭生命力的異常。
「這紋路……」他目光微凝。螺旋紋路的走向與深淺，似乎暗合某種陣法軌跡，且隱隱有極微弱的空間波動殘留。
他伸出手指，虛按在劍柄上方三寸處，並未直接觸碰。指尖青光一閃，一縷精純的木屬性靈力緩緩探出，觸及樹幹灰白區域。
「滋——」
輕微的、仿佛冷水滴入熱油的聲音響起。那灰白樹皮竟如活物般微微蠕動，表面泛起一層油膩的黑光，瞬間將韓立探出的那縷木靈力吞噬殆盡！同時，一股陰冷、污穢、帶著強烈憎惡意念的波動，順著靈力聯繫反向襲來！
韓立指尖青光一盛，截斷聯繫，身形已向後飄退一丈。
那灰白區域蠕動了幾下，緩緩平復，恢復死寂。但方才那一瞬間的接觸，已讓韓立心頭一凜。
「吞噬靈力，污穢生機，還帶有殘存怨念……這不是尋常法器殘留，倒像是某種邪道法寶或魔器碎片，且品階不低。」韓立沉吟。能在這等巨樹中留下如此長久不散的侵蝕痕跡，此物主人當年的修為恐怕至少也是元嬰級別，甚至更高。
他忽然想起司馬鏡那伙人提及的「古修遺府現世」傳聞。難道這劍柄碎片，便是某處遺府崩壞時飛濺出來的？若真如此，這密林深處，或許真有上古修士洞府遺蹟存在。
只是，遺蹟往往伴隨著禁制與未知風險。何況，若真有遺寶出世，消息恐怕早已傳開，屆時爭奪者絕非少數。
韓立權衡片刻，決定暫時繞過這片區域。劍柄雖奇，但並非他此行目標。當務之急，是儘快穿過這片密林，前往更核心區域，尋找有關天鵬真血或六翼霜蚣的線索。
他選定一個方向，正欲離開，耳廓忽然一動。
極遠處，隱約傳來法器破空的銳響，以及一聲短促的、充滿驚怒的喝罵：
「血骨團的雜碎！安敢偷襲——！」
聲音戛然而止，取而代之的是一連串沉悶的爆裂聲與妖獸的嘶吼。
鬥法波動隱隱傳來，距離此地約莫二三十里。
韓立目光微閃。
血骨團……知天閣灰袍修士提醒過需小心的劫掠勢力之一。沒想到這麼快就碰上了。
他略一思忖，身形一晃，已朝著聲音來處悄然潛去。