三個月後。
深山，陌生山脈深處。
巨響，尖鳴，嘶吼——交織如暴雷。
然後「轟」的一聲，萬籟俱寂。
韓立站在一根橫木上，離地十餘丈，雙手倒背，神色靜如古井。
四周，二十餘頭青色猿屍橫陳。
膀大腰圓，毛如鋼針，獠牙數寸，死相猙獰。
有的身裂數段，有的胸口咽喉洞穿，血浸黃土，腥氣撲鼻。
十餘丈外，一株巨樹軀幹上——
紅毛巨猿被一桿黑槍貫穿心臟，釘在樹幹。
生有三首，一大兩小，七竅淌血，渾身傷痕，氣絕未久。
「才至此地，便遇結丹妖獸。」韓立細細打量著猿屍，喃喃如自語。
「落日之墓……名不虛傳。」
抬手，虛抓。
指上靈戒青光微閃，黑槍自樹幹震顫拔起，倒射而回。
巨猿屍身墜地，悶響如槌。
韓立單手握槍，身形一動——
如虛影沒入密林深處。
良久——
近處一株古樹表面，青光忽閃。
一團翠芒浮現，光暈中現出一道身影——
身不足尺，綠裙曳地，眉目如描，身形玲瓏如精雕。
竟是個縮小了十倍的女子。
她立在樹皮褶皺間，宛若生於青苔的精靈。
眸光投向韓立消失的方向，黛眉微蹙。
像在思量什麼，又像在忌憚什麼。
風掠過她的裙角，未動分毫。
她與古樹同息，似本就是這山林的一部分。
然後，翠光一斂。
人影消失，樹皮如初。
林間依舊寂靜。
只有遠處，隱約傳來一聲鳥啼——
短促，鋒利，像在提醒什麼。
一個時辰後。
落日城百里外，無名小山。
山腰處，清秀少年盤坐石上，閉目如禪。
頭頂懸一隻彩色飛蛾，拳大，雙翅輕扇間灑落艷麗光塵，如夢似幻。
少年背後，立一宮裝少婦——
鳳目黛眉，眉間隱蓄煞氣，正是當年韓立曾見一面的黑鳳族妖女。
彼時倨傲，此刻卻恭立無聲，如侍如仆。
破空聲微起。
一道纖細灰絲自高空射下，沒入飛蛾，瞬息不見。
少年睜眼。
雙目清澈，竟能映出飛蛾翅上細紋。
他抬手，伸指，白皙如雪。
飛蛾翩然落下，觸指無聲，如羽棲枝。
蛾身靈光忽明忽暗，色彩流轉——
青，紫，金，紅……似在傳遞某種秘語。
一炷香後，光斂，蛾靜。
少年未動。
只眸中掠過一絲極淡的、幾乎不可察的波瀾。
像深潭，被一粒石子，輕輕點破。
密林深處，韓立疾行如風。
黑槍已收回靈戒，周身氣息盡數收斂，唯有一雙眼眸銳利如鷹隼，掃視著周遭每一寸土地、每一片陰影。方才與那群青猿和三首紅毛巨猿的交手雖未耗費太多力氣，但那群猿妖出現得突兀，攻擊悍不畏死，更像是在守護著什麼，或是在……驅逐闖入者。
尤其是那頭三首紅毛巨猿，實力已堪比結丹後期修士，靈智顯然不低。臨死前，其居中的那顆頭顱眼中，除了暴戾與痛苦，竟還閃過一絲極淡的、近乎人性化的嘲弄與……期待？
這不正常。
韓立腳步不停，神識卻如同最精細的梳子，一遍遍梳理著經過的區域。忽然，他眉梢微不可察地一挑。
百丈外，一株毫不起眼的「鐵線藤」根部土壤中，殘留著一縷極其微弱的、與周圍木靈氣迥異的靈力波動。這波動陰柔綿長，帶著淡淡的草木清香，若非他神識遠超同階，且對木屬性靈氣異常敏感，幾乎難以察覺。
更重要的是，這縷波動的位置，恰好能縱覽方才他擊殺猿群的那片區域。
有人，或者說，有某種存在，在暗中窺視。
韓立腦海中瞬間閃過那株古樹上驚鴻一瞥的翠芒與模糊的玲瓏身影。是敵？是友？還是僅僅是一個路過的好奇者？
他心念電轉，腳下方向卻陡然一變，不再直線深入，反而斜向插入一片更為茂密、藤蔓交織如網的區域。同時，袖中悄無聲息地滑出數枚淡青色的、形似種子的東西，指尖輕彈，這些「種子」便沒入沿途幾處不起眼的腐殖層或樹根縫隙中。
做完這些，他才略微加快速度，朝著既定的、通往嚎風戈壁的方向掠去。
一個時辰後，韓立已遠離那片戰鬥區域近千里。前方樹木漸稀，空氣中燥熱與風沙的氣息開始取代森林的陰濕。嚎風戈壁的邊緣已遙遙在望。
他停下腳步，回頭望了一眼幽深如墨的森林，眼中閃過一絲思索。那窺視者的氣息徹底消失了，他布下的幾枚「青木感應符」也未曾被觸發。對方要麼放棄了追蹤，要麼……隱匿手段高明到連感應符都難以捕捉。
「靈族？還是某種草木成精的妖物？」韓立心中猜測。落日之墓廣袤神秘，有非人形的智慧生靈存在並不稀奇。只要對方不主動為敵，他也不想節外生枝。
收斂思緒，韓立轉身，面向那片一望無際、怪石嶙峋、熱浪扭曲視線的戈壁。根據地圖與情報，嚎風戈壁寬逾數萬里，其內不僅環境惡劣，常年刮著能削肉蝕骨的「蝕骨陰風」，更潛伏著無數適應了極端環境的毒蟲沙獸，甚至空間也時有細小裂痕閃現，防不勝防。穿越此地，是對修士耐力、應變能力與護身手段的嚴峻考驗。
他略作調息，體表泛起一層淡淡的、蘊含戊土之力的黃蒙蒙光暈，這是出發前特意準備的「厚土罩」符籙，對風沙侵蝕有一定防護作用。隨即，身形化作一道淡淡的青黃遁光，貼著地面尺許高度，投入了茫茫戈壁之中。
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與此同時，落日城百里外，無名小山上。
清秀少年依舊盤坐石上，指尖的彩色飛蛾已然斂去光華，靜靜伏著，如同最精緻的飾物。
他身後的宮裝少婦——黑鳳族妖女筱虹，終於忍不住低聲開口：「少主，『翠影』傳回的消息……」
被稱為「少主」的少年緩緩抬起另一隻手，示意她噤聲。他清澈的眼眸望向西北天空，那裡正是落日之墓深處的方向。
「目標還在移動，方向……蠕蟲沼澤。」少年聲音平靜，聽不出喜怒，「『翠影』不敢靠得太近，那人神識敏銳得可怕，且似乎精通木屬性神通，對草木氣息異常敏感。她只是遠遠看了一眼他擊殺『三首守山猿』的過程，便險些被其布下的後手察覺。」
筱虹眼中閃過一絲訝色：「連『翠影』的『木靈遁』都能險些被察覺？那人究竟是何修為？難道真是人族那邊隱藏的化神老怪？」
少年搖了搖頭：「修為境界，難以確切判斷。但從其出手來看，靈力精純浩瀚，手段舉重若輕，對時機的把握妙到毫巔，絕非尋常元嬰修士可比。更奇怪的是……」他頓了頓，指尖輕輕撫過飛蛾翅膀，「『翠影』提到，在他身上，感受到了一絲極淡的、卻令她本能戰慄的……上位真靈血脈的威壓，雖然微弱到幾乎不可辨，但確實存在。」
「真靈血脈？！」筱虹失聲驚呼，鳳目中滿是難以置信，「人族修士，怎會身具真靈血脈？除非……是那些傳承極為古老隱秘的世家，或者……」
「或者，他根本就不是純粹的人族。」少年接口，眼中閃過一絲深邃的光芒，「又或者，他身懷某種能模擬或引動真靈氣息的異寶。不管怎樣，此人非同小可。傳令下去，讓我們在墓區的人手，暫時避開他行進的方向，尤其是……不要干擾他前往蠕蟲沼澤。」
筱虹遲疑道：「少主，蠕蟲沼澤那邊，『蝕靈瘴』的布置已近完成，血骨團和夜梟的人也快將『鑰匙碎片』引出。若是被他撞見……」
「撞見又如何？」少年嘴角勾起一抹極淡的、近乎冷酷的笑意，「血骨團、夜梟，不過是些用來吸引火力的棋子。『鑰匙碎片』誰取走都無所謂，只要最終能匯聚到『樞紐』之處便可。至於『蝕靈瘴』……本就是用來污染地脈、攪亂天機的幌子，拖延人族與妖族注意力的手段罷了。讓他去闖一闖，或許還能幫我們試探一下，那片沼澤深處，除了碎片，是否還藏著其他有趣的東西。」
他站起身，山風拂動他樸素的衣袍，明明只是少年模樣，卻自然流露出一股久居上位的雍容與掌控一切的漠然。
「我們的目標，自始至終都是『風吼峽』的天鵬真血，以及……借這場爭奪，引動『古封靈脈』的徹底異變。」少年望向遠方，目光仿佛穿透了無盡空間，落在了那片狂風怒吼的峽谷，「只有靈脈異變，被鎮壓的『那東西』才會真正現世。那才是主上需要的、完整的『鑰匙』。」
筱虹躬身：「屬下明白。那……是否需要加派人手盯緊風吼峽？近日那邊匯聚的人妖兩族高手越來越多了，連天淵城的暗探都異常活躍。」
「不必。」少年擺擺手，「風吼峽是天生的戰場，去的人越多，空間動盪就越劇烈，對我們越有利。只需確保我們的人混在其中，關鍵時候，能推波助瀾即可。至於天鵬真血……」他輕笑一聲，「若是能順手取來，自然再好不過。取不來，也無妨。記住，真血只是『餌』，靈脈異變和『那東西』，才是『魚』。」
「是！」筱虹肅然應命。
少年不再言語，指尖的彩色飛蛾輕輕一震，化作點點流光消散。他望著落日之墓深處，那雙清澈的眼眸深處，似有暗流洶湧，與這寧靜的山景格格不入。
山風嗚咽，仿佛在訴說著即將到來的、席捲整個邊境之地的風暴。
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嚎風戈壁深處。
韓立正遭遇進入此地以來最棘手的一次襲擊。
襲擊者並非有形體的妖獸，而是戈壁中無處不在的「蝕骨陰風」與潛藏其中的「風蝕蟲」。
陰風無形無質，卻蘊含著詭異的陰寒與腐蝕之力，能悄無聲息地侵蝕護體靈光，甚至鑽入經脈，凍結法力。韓立撐起的「厚土罩」不過半個時辰，表面便已布滿了蜂窩狀的細小孔洞，靈光迅速黯淡。
而風蝕蟲更令人防不勝防。它們細小如微塵，幾乎與陰風融為一體，借著風勢附著在護罩上，口器能分泌出溶解靈力的毒液，瘋狂啃噬。當韓立察覺時，厚土罩已搖搖欲墜，體表甚至傳來微微的麻癢感，那是少量風蝕蟲穿透防禦，觸及了皮膚。
韓立眉頭微皺，當即撤去幾近破碎的厚土罩。他並未運轉什麼特定的火系功法，而是心念一動，丹田中那縷經由多種機緣淬鍊、早已融入法力的純陽真火之力被悄然引動。一層淡金色的、帶著灼熱陽剛氣息的火焰自他體表升騰而起，迅速蔓延全身，化作一件凝實的金色火衣。
「嗤嗤嗤——！」
附著在體表的風蝕蟲瞬間被高溫灼燒，化作飛灰。周圍的蝕骨陰風撞上金色火衣，也如同冰雪遇沸油，發出刺耳的聲響，被灼熱陽炎生生蒸發、驅散。
純陽之力，正是這類陰寒蝕骨之物的克星。
韓立周身包裹在金色火焰中，如同移動的小太陽，在昏暗的戈壁上格外醒目。他速度不減，繼續向前。然而，這耀眼的純陽氣息，在危機四伏的戈壁中，同樣也成了吸引其他掠食者的燈塔。
前行不過百里，前方一座風化的巨大石筍後，猛地竄出三條通體土黃、形如蜥蜴、卻生著四對薄翼的怪物！它們體長丈許，口中噴吐著腥臭的黃綠色毒霧，速度快如閃電，呈品字形撲向韓立，顯然將他當成了送上門的「火球」美食。
「沙翼毒蜥？」韓立認出這種戈壁中臭名昭著的群居毒物，單體實力約在築基巔峰到結丹初期，但通常成群出現，毒霧能污穢法寶、腐蝕靈力，且悍不畏死，極為難纏。
他不想在此糾纏，耽誤時間。心念一動，體表金色火焰驟然一斂，凝聚於右手掌心，化作一團拳頭大小、卻散發恐怖高溫的金色火球。同時，左手捏訣，朝著撲來的三條毒蜥遙遙一指。
「定！」
一股無形的、蘊含精純木靈生機的束縛之力驟然降臨，三條毒蜥前沖的身形猛地一滯，仿佛陷入了無形的泥沼，四對薄翼瘋狂扇動，卻難以掙脫。這並非高深法術，只是韓立以強大神識結合木靈之力，模擬出的簡易禁錮。
就在這一滯的剎那，韓立右手一揚，金色火球脫手飛出，在空中一分為三，精準地射向三條毒蜥張開的巨口！
「轟！」「轟！」「轟！」
三團熾烈的金色火焰在毒蜥口中爆發！純陽真火何其霸道，瞬間焚盡毒霧，灌入內臟。三條毒蜥連慘叫都未能發出，便被從內部點燃，化作三團劇烈燃燒的火球，數息間便燒成焦炭，墜落在地。
韓立看也未看，身形已化作一道淡金色流光，加速向前。他必須儘快穿過這片區域，純陽真火雖能克制陰風毒蟲，但消耗不小，且目標太顯眼，拖得越久，引來的麻煩可能越多。
就在他掠過那三堆焦炭時，焦炭中忽有一點微不可察的土黃色光芒一閃，悄無聲息地沒入地底，消失不見。
韓立似有所覺，回頭瞥了一眼，眼中寒光微閃，卻未停留，繼續疾馳。
戈壁深處，一座完全由風化石柱構成的、如同迷宮般的區域地下，一間被重重禁制隱藏的石室中。
一面巨大的、由無數細小沙粒凝聚而成的沙盤懸浮在半空，沙盤上光影變幻，正是嚎風戈壁部分區域的微縮景象。其中一道淡金色的光點，正迅速移動，剛剛經過沙盤上標註的「毒蜥岩林」區域。
沙盤旁，站著兩名身著土黃色長袍、面容隱匿在兜帽陰影中的修士。其中一人手中托著一枚拳頭大小、不斷滲出黃色沙粒的奇異圓珠，沙盤上的景象正是由此珠投射而成。
「純陽火焰……好精純的修為。」托珠修士聲音沙啞，「老三他們養的『沙蜥』一個照面就沒了。此人是誰？從未見過。」
另一人盯著沙盤中移動的金色光點，沉聲道：「不管是誰，獨身一人敢在嚎風戈壁如此招搖，要麼是蠢貨，要麼……就是有恃無恐。他前進的方向，似乎是『流沙河』渡口。老五他們正在那邊『做事』，要不要提醒他們避一避？」
托珠修士沉吟片刻，搖頭：「不必。老五他們對付的是『夜梟』那幫見不得光的傢伙，正好缺個攪局的。讓這人過去，或許能幫我們省點力氣。只要他不碰我們的『沙脈節點』，隨他去。」
「若是他發現了節點……」
「那就……」托珠修士兜帽下的陰影中，兩點猩紅光芒一閃而逝，「讓他永遠留在戈壁里，做那些沙蜥的養料。」
沙盤中，金色光點依舊在堅定地朝著戈壁深處移動，對即將踏入的、更加複雜的局面，似乎一無所知。
而遠在數萬里外的蠕蟲沼澤邊緣，暗綠色的瘴氣正在無聲無息地蔓延，吞噬著更多的生機。沼澤深處，隱隱傳來沉悶的、仿佛無數巨大蠕蟲翻滾摩擦的聲響，令人頭皮發麻。