易中海癱坐在冰冷刺骨的青磚地上，喉嚨里像是被塞進了一團剛剛出爐、還帶著火星子的煤渣，每一次呼吸，那股灼燒的劇痛都直鑽肺腑。
但這點肉體上的疼，跟心底那股仿佛要將他靈魂凍結的恐懼比起來，連個屁都不算。
剛才傻柱那一雙赤紅如血、充滿殺意的眼睛，那是真真切切想要他的命啊！那種被最信任的「養老人」反噬的滋味，比凌遲還難受。
而比傻柱的殺意更讓他膽寒、讓他渾身汗毛倒豎的，是這事情一旦鬧大、一旦見了官的後果。
截留信件，這是侵犯通信自由；私吞巨額匯款，這是貪污詐騙；虐待烈士遺孤（雖然何大清沒死，但這性質在輿論上跟虐待烈屬沒兩樣），這是破壞社會安定。
這一樁樁，一件件，哪一個拎出來不是重罪？
要是真讓何大清這個混不吝的捅到派出所，捅到廠保衛處，再聯想到陳宇那個煞星之前的手段……
在這個特殊的、大家都餓紅了眼的年代，貪污一千多塊錢是什麼概念？
那就是破壞社會主義建設！那就是吸人民的血！
那就夠槍斃好幾回了！
易中海的腦海里，瞬間浮現出那冰冷潮濕、只有老鼠作伴的死囚牢房，還有刑場上那一聲清脆得讓人絕望的槍響——「砰！」
他這一輩子，兢兢業業，算計來算計去，從一個小學徒熬成八級鉗工，從一個絕戶熬成四合院的一大爺。雖然現在落魄了，被擼了，但他心裡還憋著一口氣，他還想著翻身，還想著有人給他養老送終，哪怕是苟延殘喘，他也想活著啊！
要是吃了「花生米」，那就真的兩眼一抹黑，塵歸塵，土歸土，啥都沒了！
「不能死……我絕對不能死……」
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易中海的嘴唇哆嗦著，那張慘白如紙、溝壑縱橫的老臉上，冷汗混合著剛才在地上蹭的泥土，畫出了一道道狼狽不堪的溝壑，活像個剛從墳圈子裡爬出來的老鬼。
他費力地抬起頭，視線越過那雙沾滿油污的黑布鞋，看向凶神惡煞、手裡還拎著那根寬皮帶、隨時準備再抽下來的何大清。
又用餘光掃視了一圈周圍。
閻埠貴那震驚中帶著算計的眼神，劉海中那幸災樂禍的胖臉，許大茂那看熱鬧不嫌事大的壞笑，還有陳宇那站在陰影里、仿佛死神一般的冷漠注視。
沒有一個人同情他。
這時候，什麼八級工的尊嚴，什麼一大爺的體面，什麼道德模範的架子，全都被名為「生存」的本能給碾得粉碎。
只要能活下去，哪怕是當條狗，他也認了！
「噗通！」
沒有任何預兆，甚至連膝蓋彎曲的過程都顯得那麼突兀。
剛才還試圖狡辯、試圖裝死、甚至還想拿捏傻柱的易中海，竟然就在這眾目睽睽之下，雙膝一軟，直挺挺地、結結實實地跪下了。
這一跪，跪得太實誠了。
膝蓋骨重重地磕在堅硬的青磚上，發出「咚」的一聲悶響，聽得周圍人都覺得牙酸。
全院一片死寂。
連風聲似乎都停了。
正抓著一把瓜子往嘴裡送的許大茂，手僵在半空，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，瓜子皮掉在衣服上都忘了彈。
那可是易中海啊！
是這四合院曾經的天！是哪怕錯了也要講出三分理的道德天尊！是那個永遠背著手、昂著頭教訓人的易師傅！
現在，竟然像條被打斷了脊梁骨的癩皮狗一樣，跪下了？
「老何啊……何大哥！我對不起你啊！！」
易中海不僅跪了，還手腳並用，像個沒了骨頭的軟體動物一樣，在地上飛快地爬了兩步，一把死死抱住了何大清的雙腿。
那力道之大，像是要把自個兒融進何大清的腿里。
「哇——！！！」
一聲蒼老、悽厲、甚至帶著幾分嘶啞的哭聲，從易中海的喉嚨里毫無保留地爆發出來。
「我不是人！我是畜生！我是豬油蒙了心啊！我有罪啊！」
易中海一邊哭，一邊用頭狠狠地撞著何大清的大腿，把那條褲子蹭得全是鼻涕和眼淚：
「但我也是一時糊塗……我真的是一時糊塗啊！我原本是想替柱子攢著的，我是怕他亂花錢啊！我也是為了柱子好啊……（雖然這話連鬼都不信，但他必須得這麼說）」
「老何，求你看在咱們幾十年的老街坊份上，看在我沒功勞也有苦勞、照顧了柱子這麼多年的份上，別報警！千萬別報警啊！」
「我要是進去了，這輩子就完了！我這把老骨頭死不足惜，可柱子……柱子以後名聲也不好聽啊！」
到了這時候，他還想著用傻柱來綁架何大清。
「何大哥，這事兒……這事兒咱們進屋說行嗎？啊？家醜不可外揚啊！」
易中海仰著那張滿是淚痕的臉，眼神里全是乞求：
「咱們私了！只要不報警，你要殺要剮，進了屋隨便你！要錢我給錢，要命我……我給你當牛做馬！求求你，在外面給我留條活路吧！我求你了！我給你磕頭了！」
說著，易中海真的鬆開一隻手，在那青磚地上「邦邦邦」地磕起了響頭。
每一次抬起，額頭上都沾滿了灰土，甚至滲出了血絲。
這一出「苦肉計」加「不要臉」的組合拳，直接把氣勢洶洶的何大清給整不會了。
何大清原本那股子要把易中海皮扒了、筋抽了的狠勁兒，被這突如其來的跪地求饒給衝散了一大半。
他是個混人，是個滾刀肉，是個在江湖上跑碼頭的廚子。他預想過易中海會狡辯，會反抗，甚至會跟他對打，他都準備好今晚把這老東西打個半死，哪怕背個處分也要出這口惡氣了。
可現在？
一個五十多歲、頭髮花白、曾經在這個院裡威望最高的老頭子，就這麼跪在地上，抱著他的大腿，哭得像個死了爹的孩子，那模樣要多悽慘有多悽慘，要多彆扭有多彆扭。
這讓他那一身力氣，就像是打在了棉花上，發泄不出來，卻又覺得噁心。
「你……你這老東西，你撒開！你還要不要臉了！」
何大清嫌惡地抽了抽腿，想要把這個「人體掛件」給甩開，卻發現易中海抱得死緊，那手指頭都扣進了他的肉里，根本甩不掉。
「我不撒！打死也不撒！」
易中海也是豁出去了，臉皮既然已經撕破了，那就乾脆扔在地上當鞋墊子用吧。只要能活命，別說抱大腿，就是讓他現在去吃屎，他也毫不猶豫！
「你不答應進屋，我就不撒手！你就在這兒打死我吧！打死我我也認了！正好給你們何家抵命！」
周圍的鄰居們也是看得目瞪口呆，一個個下巴都快掉地上了。
「這也太……」閻埠貴咂摸著嘴，半天憋出一個詞，「太沒下限了。這還是那個滿嘴『為了大院榮譽』的易中海嗎？」
劉海中捂著剛才被打疼的肚子，看著跪在地上痛哭流涕的老對手，心裡竟然生出一股子兔死狐悲的涼意。
「狠人啊……對自己是真狠。為了活命，尊嚴算個屁。我以前輸給他，不冤。」
傻柱呆呆地坐在地上，那隻完好的左手還維持著剛才掐人的姿勢。他看著那個曾經高高在上、教導他做人道理、讓他養老送終的「乾爹」，此刻像條癩皮狗一樣跪在自己親爹腳下求饒。
他的世界觀，在這一刻徹底崩塌成了粉末，隨風飄散。
「這就是我認的爹？這就是一大爺？」
傻柱喃喃自語，嘴角流著口水，眼神空洞而絕望。他覺得自己就是個天大的笑話，被這麼個玩意兒耍得團團轉，還差點弒父（雖然是乾爹）。
何大清看著易中海這副德行，心裡的火氣雖然沒消，但也冷靜了幾分。
他是個現實的人。他回來的目的很簡單：要錢，給兒女討公道。
這事兒要是真捅到派出所，易中海是得進去，甚至是吃槍子。可一旦公家介入，那就是公事公辦。易中海的家產肯定要被查封、沒收充公。
到那時候，他何大清那十年的匯款，還能拿回來多少？
搞不好還得作為「贓款」被扣下，或者走那個漫長的司法流程，拖個一年半載的。他現在拖家帶口的，一家老小喝西北風去？
私了，才是利益最大化的選擇。
先把錢拿到手，才是硬道理。至於易中海的死活，那是後話。
「行了！別嚎了！跟號喪似的！老子還沒死呢！」
何大清深吸一口氣，抬腿一腳把易中海踹開，但這回沒用死力氣，只是把他踹了個趔趄。
「想進屋是吧？想留條狗命是吧？行！老子給你這個機會！也給這院裡的老少爺們兒一個面子，不讓你死在這兒髒了大家的地兒！」
易中海被踹了個跟頭，顧不上疼，臉上瞬間露出了劫後餘生的狂喜。
只要肯談，就有活路！
「但是！」
何大清指著易中海的鼻子，眼神兇狠如狼：
「易中海你給我聽好了！進了屋，今兒個這帳，你要是算不明白，你要是敢少我一分錢，我把你那層老皮扒下來做鞋墊！我把你家房子點了！」
「是是是！算！肯定算明白！我有錢！我賠！我砸鍋賣鐵也賠！」
易中海連滾帶爬地站起來，也不管身上的土和臉上的淚，點頭哈腰地像是漢奸見了皇軍，那副奴才相讓人作嘔：
「何大哥，雨水，還有柱子……咱們進屋！進屋說！外面冷，別凍著！」
說完，他趕緊轉身，像個伺候主子的老太監一樣，小跑兩步，幫何大清掀開那扇破敗的門帘子，彎著腰，做了一個「請」的手勢。
那卑微的姿態，哪裡還有半點昔日一大爺的威風？簡直就是一條搖尾乞憐的老狗。
何大清冷哼一聲，整理了一下被扯亂的衣服，大步流星地走進了屋裡。
何雨水冷冷地看了一眼易中海，那眼神像是在看一堆垃圾。她走過去，拉起地上還在發愣、像個傻子一樣的傻柱：
「哥，起來。咱們進屋，拿回屬於咱們的東西。」
傻柱木然地站起來，任由妹妹拉著，像個提線木偶一樣跟了進去。
「砰！」
房門被重重關上，隔絕了外面那幾十雙探究、鄙夷和八卦的眼睛。
院子裡，眾人面面相覷，久久無語。
「這就……完了？」許大茂有些意猶未盡地吧唧了一下嘴，把手裡的瓜子皮一扔，「我還以為能看場槍斃呢，或者再打斷條腿也行啊。」
「散了吧散了吧。」閻埠貴揮了揮手，眼神卻一直盯著那扇門，心裡在飛快地盤算著，「這老易這次是要大出血咯，那一千多塊錢，再加上這麼多年的利息……嘖嘖，這家底兒怕是要掏空了。」
陳宇站在人群最後，看著那扇緊閉的房門，嘴角微微上揚，露出一抹洞悉一切的冷笑。
「進屋談？」
他從兜里掏出那個銀色打火機，輕輕摩挲著：
「易中海，你以為進屋就能保住最後的體面了？你以為私了就能逃過一劫了？」
「在這個吃人的年頭，進了那個屋，你就是案板上的肉，何大清那就是拿刀的屠夫。他那也是在江湖上混過的老油條，不把你骨髓吸乾，不把你榨出最後一點油水，他是不會鬆口的。」
「這哪裡是談判，這分明就是一場關起門來的『分贓大會』啊。」
陳宇收起打火機，不再停留，轉身向後院走去。