這四九城剛落過一場大雪，地上的積雪還沒化透，被路人踩得結結實實，凍成了一層滑溜的硬冰。風一吹，那刺骨的寒意仿佛能直接扎進人的五臟六腑，颳得胡同口那幾棵老榆樹的枯枝「咔咔」作響。
往常這個時候，四合院裡的大爺大媽們就算沒事幹，也樂意抄著手聚在中院水池邊上嚼嚼舌根。可今天，這偌大的四合院裡靜悄悄的，連平日裡最愛鬧騰的幾個孩子都被拘在屋裡，不敢放出來撒歡。
全院的人都知道，中院那個被「扒了皮」的易中海，又支棱起來了！
那李翠蘭帶回來的鄉下侄子李成，簡直就是個煞神。昨天傍晚，閻家那摳門到骨子裡的老大閻解成，仗著幾分膽氣想去討點「虧損」，結果硬生生被那小子一扁擔給嚇尿了褲子。
這事兒像長了翅膀一樣，半天功夫就傳遍了全院。
……
中院，易家。
屋裡的爐子燒得旺旺的，鐵壺裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，跟外面的冰天雪地完全是兩個世界。
易中海坐在炕頭，背靠著熱乎乎的土牆。他那張原本因為連番打擊而蠟黃、乾癟的老臉，此刻竟然泛著一層病態的紅光。雖然被降成了一級工，雖然名聲臭大街了，但在這一方小小的天地里，他又找回了那種久違的「掌控感」。
「大成啊，這煤球省著點用。這大雪天的，去糧店買點啥都不容易。」李翠蘭一邊拿著抹布擦桌子，一邊心疼地看著正拿著鐵鉗子用力捅爐子的李成。
「姑，俺知道！您放心，俺有一膀子力氣，等天晴了，俺去城外給您撿乾柴火去，絕不白吃您和姑父的飯！」
李成猛地抬起頭，那張又黑又糙、透著野性的臉上滿是憨笑。他這一笑，露出兩排發黃的牙齒，配上那將近一米九、像座鐵塔一樣的身板，怎麼看都透著一股子生猛的戾氣。
易中海看著這侄子，心底里那叫一個舒坦。
「這就叫因禍得福啊。」易中海在心裡暗暗盤算。
這半個月來，他裝病裝死，受盡了閻埠貴和劉海中的白眼和虛情假意，為的就是等這一天！傻柱那條養了十年的狗反咬了他一口，現在廢了也跑了；那他就再找一條更年輕、更聽話、更能咬人的狼崽子！
昨天李成那一扁擔，不僅嚇尿了閻解成，更是打出了他易中海在這四合院裡新的威風！這叫什麼？這叫「破船還有三斤釘」，這叫「惡人還得惡人磨」！
有了這個能打能扛的鄉下侄子鎮宅，這院裡誰還敢來找他易中海的晦氣？劉海中？他敢！許大茂？借他兩個膽！
「大成啊，別捅那爐子了，過來歇會兒。」易中海端起茶缸子，抿了一口熱茶，拿捏出了長輩的威嚴，語氣深沉地開口，「你在鄉下受苦了，到了姑父這兒，雖然日子緊巴，但絕不讓你餓著。可是……」
他故意拖長了音調，那雙渾濁的眼睛死死盯著李成。
李成是個直腸子，一聽這話，立馬放下鐵鉗，幾步走到炕前，像根木樁子一樣杵在那兒，眼神直愣愣地看著易中海：「姑父，您有話直說！俺娘死前說了，讓俺把您當親爹伺候！誰敢欺負您，俺活撕了他！」
「哎呀，這孩子，怎麼動不動就打打殺殺的。你姑父可是文明人。」李翠蘭在旁邊趕緊打圓場，但眼神里也透著一絲自豪。
「咳咳。」易中海裝模作樣地咳嗽兩聲，擺了擺手，「大成啊，這裡是四九城，是天子腳下，不是你們那荒山野嶺，不能動不動就撕啊打啊的。那叫犯法！」
易中海的眼神變得陰鷙，像一條在暗中吐信的毒蛇：
「咱們院裡的人，心思複雜，尤其是那個後院的劉海中，還有前院的閻埠貴。他們看著老實，背地裡淨想著算計人。你昨天雖然鎮住了他們，但那是匹夫之勇。以後在這院裡，你得豎起耳朵，睜大眼睛。他們要是敢找茬，你不用客氣；但沒找茬的時候，咱們也不主動惹事，懂嗎？」
「懂了，姑父。俺就給您當門神。誰敢跨進這門檻半步，先問問俺的拳頭答不答應！」李成捏了捏沙包大的拳頭，骨節發出咔咔的響聲。
易中海滿意地點點頭，嘴角終於扯出了一抹陰毒的冷笑。
「想算計我？想吃我絕戶的絕戶財？」易中海在心裡咬牙切齒，「劉海中、閻埠貴、許大茂……你們這幫蠢貨加起來都不夠看！老子有錢，有打手，咱們走著瞧，看誰能熬死誰！」
可是，得意歸得意，一個最現實的、如同懸在頭頂的鍘刀般的問題，卻硬生生地橫在易中海的心頭，讓他怎麼也繞不過去。
糧食。
李成這個從鄉下逃荒來的半大小子，可是個實打實的黑戶！
他沒有城市戶口，沒有糧本，更沒有每個月那幾十斤的定量。不僅如此，這小子簡直是個無底洞。昨天晚上那一頓，他一個人就吃掉了整整五個拳頭大的粗面窩頭，外加一大碗能照出人影的棒子麵粥，這還是李翠蘭心疼糧食，攔著沒讓他吃飽的結果！
「大災之年啊，這糧價，比金子還貴……」
易中海心裡暗暗叫苦。他現在只是個一級工，每個月工資就二十七塊五毛錢，定量更是少得可憐。光靠他那點定額，他們老兩口都只能半飽半飢的熬著，拿什麼去填李成那個深不見底的肚子？
他那點壓箱底的私房錢，加上截留傻柱賣工作的錢，滿打滿算也就一千出頭。
「一千塊……」易中海的手指無意識地摩挲著茶缸邊緣，「聽看著多，可在這有市無價的黑市里，能換來多少糧食？能撐多久？」
易中海的眼珠子滴溜溜地轉著，老臉上的表情變幻莫測。
「不能讓他放開了吃。但也不能讓他餓著，餓著就沒力氣打人。得想辦法去鴿子市（黑市的暗語）淘換點高價糧。先把這頭狼養壯了，讓他知道只有我易中海能給他飯吃，他才能死心塌地地給我咬人！」
想到這裡，易中海把心一橫。
「翠蘭。」他轉頭看向老伴，「你翻翻柜子，把前陣子我藏起來的那點棒子麵都拿出來。今晚給大成烙兩張餅，加點野菜。吃飽了，明天他好跟著我去趟護城河那邊。」
李翠蘭一聽，臉露難色：「老頭子，那是咱們最後一點餘糧了。這要是全吃了，下半個月咱們喝西北風啊？」
「讓你去你就去！婦道人家懂什麼！」易中海不耐煩地低喝一聲。
他得先餵飽這條新狗。等天黑了，他得帶點錢去趟黑市，探探現在的糧價，哪怕價格高得離譜，他也得硬著頭皮買點囤著。
……
與此同時，前院，閻家。
閻埠貴正蹲在門口那張缺了一條腿的小板凳上，手裡拿著一根發黑的破毛筆，對著一個滿是油污的帳本，愁眉苦臉地寫寫畫畫。
他那張本就消瘦的臉，這兩天更是瘦得脫了相，眼窩深陷，像是幾天幾夜沒合眼。
「哎喲，我的天爺爺啊……」
閻埠貴一邊算帳，一邊發出一聲痛心疾首的乾嚎：
「兩斤棒子麵！半斤紅薯干！還有我老婆子親自縫的鞋墊子！這都是實打實的真金白銀啊！就這麼打了水漂了啊！易中海這個老王八蛋，這叫詐騙！這叫敲詐勒索啊！」
正說著，隔壁王大爺抄著手溜達了過來。
這王大爺是個明白人，早就看透了這院裡的彎彎繞。他看著閻埠貴那副如喪考妣的樣子，忍不住幸災樂禍地搭了句話：
「喲，閻老師，算什麼帳呢這麼入神？這大雪天的，也不怕凍著你那把撥拉了一輩子的金算盤？」
閻埠貴聽到這陰陽怪氣的嘲諷，氣得渾身一哆嗦，猛地抬起頭，怒目圓睜：「老王，你少在這兒看笑話！你這是站著說話不腰疼！」
「我怎麼看笑話了？」王大爺也不惱，慢悠悠地吐出一口白氣，「我可是提醒過你，那易中海是什麼人？他要是真快咽氣了，能讓你這占他便宜的去伺候？你這是貪小便宜吃大虧。現在好了，人家把那黑壯的侄子接回來了，你那點『孝心』，算是餵了狗了吧？」
「你！你懂個屁！」閻埠貴氣急敗壞，猛地站起來，手指著中院的方向，聲音都在發抖：
「那是他易中海缺德帶冒煙！他裝死騙我！還有那個鄉下來的野小子，簡直是個沒有王法的土匪！我家解成好心好意去要帳，他居然拿扁擔打人！這還有沒有天理了？還有沒有王法了！」
正說著，閻解成從屋裡探出頭來。他昨天被嚇尿褲子的事雖然他極力掩飾，但大院裡就這麼大點地方，早就傳開了。此刻他臉色慘白，看到王大爺，更是羞憤難當，縮了縮脖子，小聲抱怨：
「爸，您就別喊了！還嫌不夠丟人嗎？那小子跟黑旋風李逵似的，一扁擔下來能要了我的命。這啞巴虧，咱們不吃也得吃啊。」
「吃你個大頭鬼！」閻埠貴氣得一巴掌拍在門框上，「你個慫包軟蛋！老子算計了一輩子，什麼時候吃過這種虧？這事兒沒完！那李成是個黑戶，沒有定量！我看他易中海能養他幾天！」
閻埠貴這話說得咬牙切齒，但底氣明顯不足。他知道，現在易家有了那個煞星，明面上他是絕對不敢再去要帳了，只能暗地裡畫圈圈詛咒。
……
中院的熱鬧，和前院的怨毒，全都清清楚楚地落在了後院某人的耳朵里。
陳宇。
他今天難得休息一天，沒去廠里。
這會兒，他正悠閒地坐在後院自家那間布置得極為舒適的正房裡。屋裡生著上好的無煙煤，暖如春日。
陳宇穿著一件極其柔軟舒適的羊毛衫，整個人慵懶地陷在圈椅里。
在他面前那張擦得一塵不染的紅木圓桌上，放著一個精緻的透明高腳玻璃杯。杯子裡，裝著小半杯殷紅如血的葡萄酒。這可是他利用系統，花了大力氣搞來的高檔貨，在這個連棒子麵都吃不上的災年，這簡直是神仙才能享受的待遇。