整整六分鐘。
當那山嶽般的精神威壓驟然撤去，廣場上已是一片死寂。
三百餘人，如同被隨意丟棄的破布娃娃，無聲無息癱倒在地。
許多人維持著被壓垮時的扭曲姿勢，生死不知。
不知過了多久。
仿佛從深海的淤泥中被撈出，一絲微弱的感知重新連結。
袁守一的眼皮顫抖，艱難掀開一條縫隙。
刺目天光讓他眼前發花。
肺部傳來火燒火燎的劇痛，伴隨著貪婪而急促的吸氣聲——
他自己的，還有其他人的。
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他發現，自己仍躺在冰冷的廣場地面上。
視野緩緩清晰，他轉動僵硬的脖頸——
目光所及，原本黑壓壓的人群……消失了。
空曠的廣場上。
除了他自己，只有另外八個同樣掙扎著、或坐或趴、狼狽不堪的身影。
不……還有第十個人。
高台上。
那位穿著銀色戰服、黑色披風的青年依然站在那裡。
仿佛剛才那場殘酷的「清洗」，與他毫無關係。
他正低頭。
饒有興致地整理自己披風的褶皺，似乎那比腳下數百人的性命更重要。
袁守一迅速低下頭。
將眼中殘餘的驚悸與冰冷的明悟，深深掩藏。
他活下來了。
不是因為幸運。
或許只是因為，「鬼馬會長」的「刑法」並非純粹的殺戮，而是一種篩選。
又或者……
只是隨意施加的懲戒。
活下來的，不過是恰好沒死而已。
這就是超凡世界普通人的命運。
再精密的算計，再完美的偽裝。
在絕對的實力面前，脆弱得如同沙堡。
上位者不需要證據，不需要調查。
一念之間，便可決斷生死。
他之前的計劃，成功轉移視線。
但在這種力量面前，所謂的「保護殼」薄如蟬翼。
「你們運氣不錯。」
青年的聲音響起，帶著一種漫不經心的嘲弄，打破廣場上沉重的死寂。
「居然能從會長的『小小懲戒』中，活下來。」
他目光掃過下方九個驚魂未定的身影，渾身塵土，像是在看幾件略有瑕疵的貨物。
「當然，你們也得謝謝我，替你們……嗯，說了兩句好話。畢竟，我這兒剛好缺幾個跑腿管事的。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹惡劣的笑意：「至於你們原來的蛇眼幫主嘛……已經高升。可喜可賀。」
語氣中的諷刺，毫不掩飾。
袁守一九人依舊低著頭，無人應答，只有粗重而不均勻的呼吸聲。
鬼瘋似乎也不在意他們的反應，自顧自地繼續說道——
「我名鬼瘋，瘋子的瘋。記清楚了。」
「要是有人敢喊成風月的風……」
他輕笑一聲，那笑聲讓人骨髓發寒，「我會讓我的『小可愛』，把你們當成它的床墊。」
「卡比~」
隨著一聲慵懶的哼叫，一道白光自他腰間的精靈球射出，落地化作一個龐大無比、如同肉山般的身影。
淺藍色的皮毛，圓滾滾的肚皮，憨厚的面容。
此刻，卻帶著令人膽戰心驚的壓迫感。
卡比獸！
目測至少超過五百公斤的體重。
僅僅是站在那裡，就讓人感到地面微微震顫。
被這樣的身軀壓住……絕無生還可能。
袁守一心中一凜。
喊錯名字就要死？
瘋？風？……讀音有區別嗎？
此人之「瘋」，果然名副其實，且肆無忌憚。
「現在，」
鬼瘋恢復那種慵懶的調子，仿佛在說一件微不足道的小事。
「所有人，去倉庫。每人，任意挑選一枚精靈蛋。」
這句話如同驚雷，在九人死寂的心湖中炸開。
包括袁守一在內，所有人都猛地抬起頭。
眼中爆發出難以置信的、混合著狂喜與渴望的光芒！
在蛇眼幫時。
他們這些底層成員，連精靈蛋的邊都摸不到。
那是精英骨幹才可能擁有的起點！
而現在……
「我可不是蛇眼那吝嗇鬼。」
鬼瘋慢悠悠地說著，目光卻銳利如刀，「好處，我可以給你們。但要求，也必須達到。」
他豎起一根手指，語氣不容置疑：「一個月。」
「一個月之內，必須將你們挑選的精靈培育至『新手期』，也就是等級突破10級。」
短暫的狂喜後，被現實澆了一盆冷水。
培育精靈需要資源，大量的資源！
食物、傷藥、訓練器材、甚至特定的能量補充……
他們這些剛剛「倖存」下來的底層，去哪裡弄？
幫派里資歷最老、人稱「馬爺」的說書人，此刻臉上堆起卑微而忐忑的笑容，試探著開口：「瘋……瘋爺，培育精靈需要資源，您看這……」
「資源？」
鬼瘋眉毛都沒動下，冷酷打斷他，「我這裡沒有。」
他目光緩緩掃過九人瞬間蒼白的臉。
嘴角那抹惡劣的笑意再次浮現：「我不管你們用什麼方法——偷、搶、騙、賭，甚至去荒野拼命……我只要結果。一個月期限，沒達成者……」
他沒有說完，只是輕輕拍拍身旁卡比獸圓滾滾的肚皮。
卡比獸配合地打了個巨大的哈欠，露出滿口利齒。
意思，不言而喻。
死。
說完，鬼瘋不再停留，帶著肉山卡比獸，逕自離去。
黑色披風在身後劃出一道凌厲弧線。
小鎮廣場上。
只剩下九個劫後餘生的人。
卻又立刻被套上更致命的枷鎖。
一片令人窒息的沉默。
突然！
一個身影如同受驚的兔子竄起，瘋狂朝著倉庫方向跑去！
是馬爺！
這一下如同點燃引信，其餘八人（包括袁守一）也瞬間反應過來。
爭先恐後地朝著倉庫衝刺！
生存的渴望，以及對力量的原始追求，在這一刻壓倒一切。
袁守一混在人群中，速度不快不慢。
他心中並不在意倉庫里那些殘存的、多半是低潛質的精靈蛋。
但「與光同塵」是此刻最好的偽裝。
倉庫門口已有新的守衛。
氣質冷峻精悍，遠非昔日蛇眼幫眾可比。
顯然是鬼馬會直接派來的人。
他們只是冷漠瞥了眼，並未阻攔。
九人沖入倉庫。
裡面依舊殘留著爆炸和搬運的痕跡，貨架空了大半。
眾人如同餓狼撲食，在剩餘的中低檔區域翻找。
袁守一沒有浪費時間去仔細甄別，目光快速掃過。
隨手拿起一枚蛋殼顏色灰撲撲、毫不起眼的精靈蛋。
「袁大哥！你看我挑的這個！」
狗娃不知何時湊了過來，臉上滿是興奮的紅暈。
懷裡緊緊抱著一枚淡藍色的精靈蛋，手臂還在微微發抖。
「蛋殼冰涼，還有水紋，說不定是水系！我、我也有精靈了！」
袁守一看了眼，沒有多說。
但看品相，大概率也只是普通貨色。
他臉上露出恰到好處的神情，混合疲憊與一絲憧憬，拍拍狗娃肩膀：「恭喜。好好養。」
「袁哥，你有什麼打算嗎？一個月……到10級，這、這怎麼弄啊？」
狗娃興奮過後，現實難題浮上心頭，臉上露出焦慮。
「能有什麼辦法。」
袁守一嘆了口氣，目光投向小鎮外茂密的叢林，聲音低沉。
「只能去荒野碰碰運氣了。看能不能找到點東西，或者……指望精靈自己爭氣。」
他說得含糊，卻也是此刻大多數倖存者能想到的唯一出路。
在狗娃茫然又帶著一絲依賴的注視下。
袁守一抱著那枚灰撲撲的精靈蛋，不再停留，轉身，步伐沉穩地走向倉庫出口。
身影逐漸融入那莽莽蒼蒼、幽深莫測的叢林陰影之中。
叢林無言，古木參天，藤蔓糾葛。
那裡是野生精靈的領地，危機四伏。
弱肉強食的法則，比人類世界更加直白殘酷。
對於任何貿然闖入者，無論是人還是精靈，叢林都不會給予絲毫憐憫。
新的「考驗」，或者說，新的「狩獵」，已然開始。
但袁守一毫不在乎。