「然而，成也此禪，敗也此禪。」
水洛神幽幽一嘆，聲音中帶著無奈與滄桑。
「《龍元閉身禪》的核心與根基，在於『龍元』。」
「而凝聚『龍元』，需要的關鍵引子，便是取自血脈純正的真龍，或者某些頂級亞龍神獸的本源精血。」
「龍元道君所處的上古時代，龍族雖已隱世，蹤跡難尋，但並非完全絕跡。」
「道君自身便有莫大機緣，與一支避世隱居的古老龍族有深厚交情……」
「得以獲得足夠的真龍精血，才將《龍元閉身禪》推至大成，帶領合歡仙門走向前所未有的輝煌巔峰。」
「但自龍元道君仙逝之後，仙域環境劇變，歷經數次大劫，加上某些不可言說的隱秘原因……」
「真龍一族幾乎在仙域徹底絕跡。」
「僅存的少數血脈，也大多被仙庭、某些禁忌存在或頂級勢力嚴密『保護』起來。」
「或隱匿於不可知、不可達的絕地秘境。」
「龍元的來源，變得幾乎不可能獲得。」
「失去了『龍元』這一核心，《龍元閉身禪》便成了無源之水、無根之木。「
「後世弟子再也無法修煉此功，宗門最頂尖的戰力與傳承出現斷層，青黃不接。」
「再加上仙庭有意扶持學院派系、打壓宗門勢力……」
「我合歡仙門便日漸式微……」
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「從一方霸主，淪落至如今需要在這殘酷的排名賽中奮力掙扎的二流宗門，以求保住道統不滅。」
水洛神的聲音，帶著深深的無奈與一絲不甘。
「如今，我合歡仙門雖仍以雙修秘術聞名於世，但早已不復祖師時代的輝煌與核心優勢。」
「此次排名賽，對我門而言，關乎生死存亡。「
「若不能取得足夠功勳，保住現有名次甚至有所提升，恐有被強制解散、道統斷絕之虞。」
袁守一默默聽著，對合歡仙門的歷史興衰與當前岌岌可危的處境有了更深的理解。
也終於明白了水洛神身為宗門第一真傳，為何會最終同意那場涉及本源的交易——
宗門存續的壓力，已然凌駕於個人得失之上。
水洛神轉過身，清澈的目光直視袁守一。
輕聲道：「所以，希望……你我之間的約定，能有一個對雙方都圓滿的結果。」
「這不僅關乎你的道途，也繫著我合歡仙門的一線生機。」
袁守一知道她所指的深層含義。
不僅僅是排名賽功勳，更包括那場決定他結丹成敗的「調和」交易。
他微微頷首，語氣平靜卻帶著力量：「必當盡力。」
……
經過近一個月的超空間躍遷與常規亞光速航行。
「百花舫」星艦終於穿越了漫長的荒蕪虛空，抵達了此次宗門排名賽的指定任務區域——
暗塵星域。
舷窗外，景象為之一變。
不再是繁星璀璨、星雲繚繞的壯麗星河。
眼前是一片黯淡死寂的宇宙空間。
這裡是位於兩個星系之間的廣袤星際荒漠。
物質密度極低，常規星光被遙遠的塵埃雲嚴重遮蔽，顯得極其晦暗。
空間結構相對穩定。
但引力場細微紊亂，遍布破碎的冰隕石、緩慢飄蕩的星際塵埃。
以及不時閃現的、無聲無息的能量亂流。
仙庭對此地的實際控制力最為薄弱，的確是各種不法勢力、逃亡者藏匿的絕佳場所。
「諸位，前方便是『暗塵星域』。」
「此地光照稀少，天地元氣近乎枯竭，環境惡劣。」
一位負責導航與情報的金丹長老通過艦內廣播向全體人員介紹。
「但正因如此，仙庭情報顯示——」
「至少有超過二十支規模不等的反仙庭勢力，潛伏在這片星域的不同隱蔽角落。」
「依託複雜環境建立巢穴。」
「我們的任務，就是找到他們，剿滅逃犯，以『巡天鏡』收取其真靈印記，獲取功勳。」
星艦最終懸停在一處相對穩定的巨型隕石帶邊緣。
那位一直坐鎮艦橋的玉面真君，召集所有核心成員於主廳，開始進行最終的任務分配。
「星艦『百花舫』將作為臨時指揮中心和後勤基地。」
「所有參賽人員，以小隊形式分散行動，擴大搜索與清剿範圍。」
「每支標準小隊，至少配備一名金丹修士領隊，五名以上築基圓滿修士作為隊員。」
「發現目標後，需第一時間評估其實力與威脅等級，決定是自行剿滅，還是立刻呼叫附近友軍支援。」
「所有行動獲取的功勳，嚴格按『巡天鏡』記錄的貢獻度進行分配，嚴禁私吞、隱瞞或內訌搶奪。」
「違者按門規嚴懲，並上報仙律殿！」
長老開始按照名單，高聲分配隊伍與負責區域。
水洛神作為真傳首席、實力與地位超然，自然領了一支配置最高的精銳小隊。
配備了兩名戰鬥經驗豐富的金丹真人作為正副領隊，隊員也皆是配合默契的好手。
袁守一作為她招攬的特殊客卿，也被順理成章地安排在了水洛神這一隊。
就在分配即將結束，眾人準備領取物資時——
那個赤陽子忽然上前一步，對著玉面真君拱手。
聲音帶著一絲刻意的恭敬與提議：「玉面師叔，弟子有一言。」
「袁守一道友乃百年難遇的奇才，天賦戰力定然遠超同儕。」
「讓他屈居洛神師妹隊中，受他人指揮，是否有些大材小用，限制了其發揮？」
他頓了頓，目光掃過袁守一。
繼續道：「不如讓袁道友獨領一隊，或者加入那些更需要強援的小隊……」
「方能更好發揮其驚世之才，為我合歡仙門奪取更多功勳啊！」
這話聽起來冠冕堂皇，像是推崇袁守一，實則包藏禍心。
讓一個築基修士，哪怕再天才，在這陌生而危險的暗塵星域獨領一隊行動。
無異於讓其孤身陷入絕境，九死一生。
就算加入其他陌生小隊，人生地不熟，缺乏默契，也極易被排擠、當探路炮灰，或者被暗中算計。
玉面真君微微蹙眉，目光轉向袁守一：「袁小友，你的意思呢？」
水洛神俏眉微蹙，正欲開口為袁守一解圍。
卻見袁守一上前一步，神色平靜無波。
對玉面真君拱手道：「多謝真君垂詢，也多謝赤陽子道友如此『看重』袁某。」
他語氣淡然，卻帶著一股無形的壓力，目光平靜地看向赤陽子：「不過……」
「袁某初來乍到，對暗塵星域的環境、叛逆手段皆不熟悉。」
「貿然獨行或加入陌生隊伍，恐難有建樹，反而可能因配合生疏而拖累同門，辜負宗門期望。」
話鋒一轉，袁守一的聲音依舊平穩。
卻清晰傳入每個人耳中：「但若宗門確有需要，袁某也並非貪生怕死、畏難不前之輩。」
「既然赤陽子道友如此『推崇』袁某，不如這樣——袁某願立下軍令狀。」