與此同時。
鄂西會戰日軍前線總指揮部內。
第十一軍司令官橫山勇端坐於主位，身前鋪開巨大的全域軍事態勢圖，紅藍交錯的標識密密麻麻，標註著全線作戰部隊的推進方位與攻防布局。
橫山勇看著各處戰報上節節推進的戰況，臉上掛滿胸有成竹的得意笑意，嘴角微微上揚。
「好，一切都按照計劃穩步推進！」
橫山勇緩緩起身，目光掃過整張態勢圖，語氣帶著十足的掌控感：「果黨防線已然瀕臨崩潰，兵力損耗慘重、士氣低迷，各處防線自顧不暇。」
「接下來，是時候收網，徹底拿下鄂西全境，打通入川通道！」
話音剛落。
急促的腳步聲驟然響起，一名日軍參謀長神色匆匆、步履急切地快步闖入大廳，躬身急聲匯報：「司令官閣下！」
「青峰嶺小野寺賢治將軍發來特級緊急電報，戰況突發巨變！」
橫山勇神色未變，依舊從容淡定，隨口沉聲問道：「內容是什麼？」
「難不成……前線出現了什麼變故？」
參謀長聲音凝重，字字沉重：「小野寺將軍急報：石牌攻堅戰鬥全面失敗……」
「赤鹿理中將所部全軍覆沒，赤鹿理中將已然戰死殉國！」
「納尼？」
橫山勇渾身一震，臉上的得意笑意瞬間凝固，整個人當場愣住，眼底的從容盡數消散。
他執掌第十一軍多年，麾下各支部隊戰力優劣瞭然於心。
赤鹿理的甲級精銳師團是他手中的攻堅王牌，裝備精良、身經百戰。
正面碾壓果黨數個主力師毫無壓力，如此精銳主力強攻小小石牌陣地。
居然全線潰敗、主將戰死，完全顛覆了他的預判。
短暫的錯愕過後，橫山勇迅速壓下心頭震驚，面色冷冽，語氣平淡卻帶著刺骨寒意開口追問：「是果黨哪一支部隊駐守？」
「居然能擋住赤鹿理的精銳強攻。」
「回司令官，並非果黨部隊！」參謀長連忙搖頭，語氣急促：「擊潰赤鹿理師團、拿下石牌陣地的，不是果黨守軍，是半路殺出的八路軍部隊！」
「納尼？」
橫山勇雙目驟然瞪大，臉上露出難以置信的驚訝神色，眉頭死死緊鎖：「八路軍？」
「華北的雜牌游擊部隊，怎麼可能正面擊潰我軍甲級精銳師團？」
「赤鹿理的攻堅能力、部隊火力配置，絕非普通部隊能夠抗衡，這不可能！」
「屬實無誤！」參謀長躬身篤定回覆：「根據前線戰報，擊潰赤鹿理所部的，是八路軍林天麾下的獨立縱隊！」
「林天……」
聽到這個名字的瞬間，橫山勇身軀微僵，內心猛然一顫，眼底閃過濃重的忌憚與凝重。
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他雖未曾與林天的部隊正面交手，但這名八路軍指揮官的赫赫凶名，早已傳遍日軍華中、華北兩大戰區。
山本特工隊、山崎大隊、坂田聯隊、第一軍主力接連折損其手，就連筱冢義男都數次栽敗，堪稱日軍心腹大患。
橫山勇從未想過，自己首度聽聞此人實戰戰績，竟是在自己主導的鄂西會戰之中。
且一戰便葬送自己一員王牌中將與整支精銳師團，巨大的落差讓他滿心驚撼。
良久，橫山勇才壓下心緒，沉聲發問：「這支部隊究竟有何不同？」
「為何戰力如此恐怖？」
參謀長即刻翻開手中留存的赤鹿理臨終情報與前線偵察記錄，詳細匯報起來：「司令官閣下，根據赤鹿理中將戰前戰後匯總的情報。」
「林天的獨立縱隊，與尋常八路軍游擊部隊截然不同，完全是兩支層級的軍隊！」
「首先是單兵作戰能力極強，全員軍事素養遠超常規部隊。」
「該部士兵個個身經百戰，無新兵弱兵，單兵格鬥、叢林穿插、山地作戰、夜間突襲樣樣精通，體能耐力極為驚人。」
「可連續長途奔襲百里不間斷作戰，近身搏殺能以一敵三、以一敵四，遠超我軍普通士兵戰力。」
「其次，該部全員熟練運用三三制戰術，作戰絕非一窩蜂衝鋒，以三人戰鬥小組為基礎，層層掩護、交替推進、分工明確。」
「進攻時穿插分割、無孔不入，防禦時相互依託、無懈可擊，小隊配合、中隊協同、大隊聯動。」
「戰術銜接行雲流水，完美規避傷亡、最大化發揮戰力，哪怕面對我軍重火力壓制，依舊能靈活突進、貼身纏鬥。」
「除此之外，該部士兵槍法精準絕倫。」
「全員皆是精準射手，上至軍官下至普通士兵，幾乎人人精通狙擊、點射壓制，遠距離精準擊殺機槍手、炮手、指揮官。」
「我軍前沿火力點、指揮崗往往開戰數分鐘便被精準拔除，重火力優勢根本無從發揮。」
「相較於其他八路軍部隊物資匱乏、戰術單一、單兵戰力參差不齊的現狀。」
「林天的獨立縱隊軍紀嚴明、訓練精良、素養統一，每一名士兵都是精銳老兵，每一次作戰都有成熟戰術體系支撐。」
「尋常八路軍部隊只能依託地形游擊襲擾。」
「而這支部隊可以正面攻堅、硬碰硬對決我軍甲級精銳師團，攻防兼備、戰力碾壓，完全是一支標準化、精銳化的王牌勁旅！」
聽完參謀長的詳細匯報。
橫山勇臉上滿是錯愕與震撼，徹底刷新了自己對八路軍部隊的固有認知，忍不住低聲驚嘆：「荒唐！實在荒唐！」
「我一直以為八路軍皆是裝備簡陋、戰力薄弱的游擊部隊，只能暗中襲擾、不敢正面硬拼！」
橫山勇死死盯著地形圖上石牌的位置，語氣滿是難以置信：「沒想到世間竟有如此強悍的八路軍部隊！」
「單兵素養、戰術體系、作戰意志，竟遠超我軍甲級精銳？」
「赤鹿理輸得不冤！」
「換成其他任何一支部隊前去強攻，恐怕結局也是一樣！」
「這個林天，實在太過可怕！」
參謀長見狀，連忙上前一步，沉聲續道：「司令官閣下，林天的部隊還遠不止於此，他們的裝備……」
……