就在寧馨掰著手指算及笄禮還有幾天的時候，一件不大不小的事打破了日子的平靜。
那天春杏陪她去東市的綢緞莊挑及笄禮要用的衣料。
及笄是大日子，柳氏說了，得做一身新衣裳，不能馬虎。
寧馨本來想在自家鋪子裡拿料子就是了，柳氏說：「不行，自家鋪子近日來的都是些尋常貨色，東市有家新開的蘇繡鋪子，料子好，你去挑挑。」
寧馨拗不過，帶著春杏去了。
東市人多，車水馬龍，叫賣聲此起彼伏。
寧馨挑好了料子，讓春杏付錢，自己先出了鋪子門，站在檐下等。
她今天穿了一件淡綠色的褙子，頭髮半挽，耳邊垂下一縷碎發，襯得那張臉白得像剛剝了殼的雞蛋。銀色的海棠花耳飾在耳垂下輕輕晃著，映著日光，一閃一閃的。
「喲——」
一個懶洋洋的聲音從旁邊傳來。
寧馨側頭，看見一個年輕男子正靠在隔壁鋪子的門框上……
他手裡搖著一把摺扇，一雙桃花眼肆無忌憚地上下打量著她。
那人穿著一件大紅色的錦袍，腰間繫著金縷帶，頭上戴著嵌玉的小冠，渾身上下寫滿了「我很有錢」幾個字，但那眼神和做派，又明明白白地寫著「我不好惹」。
他身後跟著兩個小廝，一個捧著手爐，一個捧著茶壺，陣仗不小。
寧馨收回目光，往旁邊挪了一步。
那男子也跟著挪了一步，擋在她面前，扇子一合，笑嘻嘻地問：
「這位小娘子，是哪家的？」
「怎麼生得這樣好看？」
「我在這東市走了八百回了，怎麼從來沒遇見過你？」
寧馨沒看他，聲音淡淡的：「這位公子，麻煩借過。」
「哎，別急著走呀。」
男子往她跟前湊了湊，一股濃烈的脂粉香撲面而來，熏得寧馨頭疼。
「我姓孫，孫耀祖，城南孫家你聽說過沒有？」
「我爹是——」
「沒聽說過。」
寧馨打斷他，語氣還是淡淡的，但腳步已經往旁邊邁開了。
孫耀祖愣了一下，顯然沒被人這麼噎過。
他身後的兩個小廝也愣了。
他們家少爺在京城也能算是橫著走了，誰敢這麼跟他說話？
寧馨趁他愣神的功夫，快步走進綢緞莊，拉上剛付完錢的春杏，從後門走了。
「姑娘，怎麼了？」
春杏被她拽得踉蹌，一臉茫然。
「沒事。」寧馨走得很快，頭也不回，「遇見了一隻蒼蠅。」
春杏回頭看了一眼，什麼也沒看見，撓了撓頭，跟著跑了。
回到寧府，寧馨關上房門，靠在門板上，長長地呼出一口氣。
【宿主，方才那人顯然對您產生了強烈的興趣。】
【此人應是京城有名的紈絝子弟，家中頗有背景。】
【怕是不好打發啊。】
寧馨端起桌上的茶，喝了一口，「沒事，不急。」
【宿主不擔心？】
「擔心什麼？」寧馨放下茶杯，嘴角微微彎了一下，「這是京城又不是他孫家的一言堂。」
她的頓了頓，「不過你說的對，這人，也許不好打發。」
*
接下來的幾天，孫耀祖像一塊甩不掉的狗皮膏藥，黏上了寧馨。
他打聽到了寧家的鋪子，天天去晃悠。
寧馨不去東市，他就來柳巷胡同。
第一天在門口「偶遇」，第二天在巷口「巧逢」，第三天乾脆帶著兩個小廝堵在寧府門口，手裡捧著一束不知道從哪兒摘來的芍藥，笑嘻嘻地等著。
「寧姑娘，我等你半天了。」
孫耀祖把花往前一遞，桃花眼彎成兩道月牙，「送你的。」
寧馨沒接，繞過他往門裡走。
孫耀祖也不惱，跟在後面，語氣輕佻得像在逗貓：
「別走呀，我話還沒說完呢。」
「你說你一個商戶女，就別在我面前傲了。」
「我孫家在京城什麼門第，你能攀上我，那是你幾輩子修來的福氣啊。」
寧馨停下腳步，轉過身，看著他。
孫耀祖以為她動心了，湊近了一步，壓低聲音，笑意裡帶著幾分下作的意味：
「跟了我，做個妾室，吃香的喝辣的，比你在這小門小戶里強多了。」
」你爹娘沒了，你大伯能給你什麼？」
「別想著擺架子，不識抬舉啊。」
寧馨看著他那張自以為是的臉，忽然笑了。
那笑容很淡，像冬天裡結了一層薄冰的湖面，好看，但冷。
「孫公子，」她的聲音不大，但每個字都清清楚楚，「我爹娘是沒了，但我寧家，還輪不到你來羞辱。」
說完，她轉身進了門，「砰」的一聲把門關上了。
孫耀祖站在門外，臉上的笑容一點一點地凝固了。
他看了看手裡那束芍藥，又看了看緊閉的大門，把花往地上一摔，啐了一口：
「給臉不要臉。」
……
兩天後，孫家真的派人來提親了。
來的不是媒婆，是孫府的一個管事，穿著一身醬色的綢袍，手裡捧著一封帖子，身旁跟著兩個小廝，三人大搖大擺地走進了寧府。
那態度不像是來提親的，倒像是來下命令的。
「寧老爺，」管事把帖子往桌上一放，笑眯眯地說，「我家老爺說了，孫寧兩家結親，是你們寧家的福氣。雖說令侄女是商戶出身，做正妻是有些不夠格，但我們少爺看得上，做個貴妾也是抬舉了。」
大伯父寧遠道坐在主位上，臉上的表情從青變白，從白變紫，手裡的茶碗攥得咯咯響。
「貴妾？」
他的聲音壓得很低，低得像暴風雨前的悶雷。
「對，貴妾。」
管事以為他動心了，語氣更加拿捏起來，「我們孫家在京城是什麼門第，寧老爺您心裡清楚。」
「令侄女能進孫家的門，哪怕是妾，往後走出去，也沒人敢小瞧了你們寧家——」
「滾。」
寧遠道站起來，把茶碗往桌上一摔，茶水和碎瓷片濺了一地。
管事的笑容僵在臉上。
「滾出去！」
寧遠道的聲音大得像打雷，整個人都在發抖，「我寧家的女兒，絕不做妾！」
「別說你孫家，就是在厲害的達官顯貴，我侄女也不做妾！」
「你們給我滾！」
「再不滾，我讓人把你打出去！」
管事嚇得連退了好幾步，抓起桌上的帖子，和小廝連滾帶爬地跑了。
寧遠道站在廳堂里，喘著粗氣，臉色白得像紙。
他扶著桌沿站了一會兒，忽然腿一軟，整個人往後倒去。
「老爺！」
管家眼疾手快，一把扶住了他。
寧遠道被扶到床上躺下，大夫來看了，說是急火攻心，氣血上涌，得靜養幾日，不能再動氣。
柳氏守在床邊，眼眶紅紅的，一邊給他擦汗一邊低聲埋怨：
「你跟那種人置什麼氣？」
「打發走就是了，何苦把自己氣成這樣。」
寧遠道閉著眼睛，嘴唇還在哆嗦：
「我寧家的女兒……我弟弟唯一的血脈……怎麼能給人做妾……他孫家算什麼東西……」
柳氏嘆了口氣，沒有再說話。
*
寧馨是晚飯前才知道大伯父被氣得躺下的。
春杏從廚房端了碗銀耳羹回來，壓低聲音說：
「姑娘，老爺那邊好像不太對，晚飯都沒出來吃，大少奶奶親自端了粥進去，半天沒出來。」
寧馨手裡的針頓了一下，放下繡繃，站起來就往外走。
大伯父的院子在前院，她走得很快，裙擺在腳邊翻飛，團團跟在她腳後跟跑了兩步，又識趣地停住了。
春杏在後面小跑著追：「姑娘，您慢點，外頭都黑了——」
寧馨沒聽。
她跨進大伯父院門的時候，屋裡已經掌了燈。
柳氏正從裡間出來，手裡端著一隻空碗，看見寧馨，微微一愣，隨即笑了笑，摸了摸她的頭，輕聲說：
「你伯父剛喝了藥，睡下了。」
「別進去了，讓他歇著吧。」
「你明兒再來就是……」
寧馨往裡間看了一眼，帘子垂著，隱隱約約能看見床上躺著的人影。
大伯父的呼吸聲有些重，像是憋著一口氣沒順過來。
她的眼眶一下子就紅了。
柳氏安慰地拍了拍她的手背：
「沒事，大夫說了，就是氣著了，養兩日就好。」
「你大伯這個人，就是脾氣急，見不得你受委屈。」
寧馨點了點頭，嘴唇動了一下，想說點什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了。
寧紹安從廊下走過來，看了她一眼，拉住她的袖子，往外走了幾步。
院門口，桂花樹的影子在地上晃了晃。寧紹安鬆開手，低頭看著她。
「你知道了？」他問。
寧馨點頭。
「孫家那邊，我會處理。」
寧紹安的聲音不大，但很沉，「你別擔心。」
寧馨抬起頭，看著堂兄那張冷峻的臉。
他眉頭皺著，嘴唇抿成一條線，眼底有一種她從未見過的狠勁。
「堂兄，」她開口了，聲音有些啞，「大伯父他——」
「父親沒事的。」
寧紹安打斷她，語氣比剛才軟了一些，「就是年紀大了，經不起氣。」
「這幾日，你好好待在自己院子裡，別亂跑，別讓孫家那混帳再有機會堵你。」
他頓了頓，目光越過寧馨的頭頂，看向遠處暮色中的屋檐。
寧馨低下頭，手指絞著衣角，輕輕「嗯」了一聲。
……
晚上，安歇前。
【宿主，需不需要我出手？】
【讓這個姓孫的生個什麼病，或者摔個跟頭什麼的，短期內沒法來騷擾您。也不是什麼難事。】
寧馨正在卸妝，聞言手上的動作頓了一下，隨即搖了搖頭。
【本統保證神不知鬼不覺的。】
「不必。」
寧馨把耳飾取下來，放進妝奩里，語氣淡淡的，「他還不值得你出手。」
【可是他真的很煩。】
寧馨對著銅鏡，把頭髮散開，烏黑的長髮垂落在肩頭，襯得她的臉越發白皙。
她看著鏡中的自己，沉默了片刻，嘴角微微彎了一下，笑意沒到眼底。
「這人送來，我也正好用用……」