前頭的宴席散了，賓客們陸續告辭，喧鬧聲像潮水一樣退去。
寧府漸漸安靜下來，只剩下後院桂花樹下的幾張桌子，還沒收拾。
寧紹安讓人在後院另開了一桌，菜不多，但都是廚房特意留的好東西：一碟桂花藕、一碟醬牛肉、一碟清炒時蔬、一碗熱騰騰的魚湯，還有一壺陳年的桂花酒。
他親自把菜端上來，看了寧馨一眼，說了句「別太晚」，就走了。
月光很好。
不是滿月，但亮得像一盞懸在天上的燈，把整個院子照得銀白。
星星密密麻麻地鋪滿了天幕，像是誰打翻了一匣子碎鑽。
幾個人圍著石桌坐下，李春草挨著寧馨，丁萬虎坐在李春草旁邊，祝溪亭坐在寧馨對面，謝長生坐在祝溪亭右手邊，胡林坐在丁萬虎和謝長生之間。
春杏給每人倒了一杯桂花酒，金黃色的酒液在杯中輕輕晃著，映著月光，像是一杯碎金。
「來，」祝溪亭端起酒杯，聲音溫潤，「敬寧姑娘。」
「敬馨馨！」
丁萬虎跟著舉杯，嗓門大得像打雷。
謝長生沒有說話，端起了杯。
胡林也端起了杯，目光在寧馨臉上停了一瞬，然後移開。
寧馨端起酒杯，笑了笑，仰頭喝了一口。
桂花酒不烈，甜甜的，帶著桂花的香氣，入口綿軟，像這個秋天的夜晚。
李春草喝了一口，被酒辣得直吐舌頭，丁萬虎笑話她，她不服氣，又喝了一大口，嗆得直咳嗽，眼淚都出來了。
寧馨笑著拍她的背，胡林默默遞了塊帕子過來。
幾杯酒下去，話就多了。
丁萬虎最先話匣子打開，講他押鏢路上遇到的奇事：荒山野嶺遇狼群，他一個人拎著刀站在車頂上喊了一嗓子，把狼都嚇跑了。
李春草不信，說「你吹牛」，丁萬虎急得臉紅脖子粗，賭咒發誓說「騙你是小狗」。
謝長生難得地接了一句「狼怕大嗓門倒是不假」，丁萬虎立刻得意起來，說「你看，連我們謝將軍都這麼說」。
胡林也講他在鎮上開鋪子的事。
他說第一間鋪子開張那天，一整天沒一個客人進來，他在櫃檯後面坐了一天，把帳本翻來覆去地看了八遍，差點以為自己要倒閉了。
第二天來了一個老婆婆，買了二兩粗鹽，他高興得差點沒給人跪下。
丁萬虎笑得前仰後合，說「二兩粗鹽就把你激動成那樣」，胡林也笑了，說「你沒做過生意你不懂，第一個客人，哪怕是二兩粗鹽也是恩人」。
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祝溪亭話不多，但每一句都恰到好處。
他講省城的風物，講會試考場裡的見聞，講那些來自天南海北的舉子們：有的考著考著就哭了，有的半夜起來對隔壁說「兄台你的鼾聲能不能小一點」，還有一個考到第三天忽然站起來大喊「我悟了」，把全考場的人都嚇了一跳。
李春草笑得趴在桌上，寧馨也笑得眼睛彎彎的。
祝溪亭看著小姑娘的笑，嘴角的弧度大了幾分。
謝長生一直沒怎麼說話，但他的目光始終沒有離開寧馨。
偶爾寧馨說話的時候，他的眼睛會微微亮一下，像是冰面下有什麼熱源在涌動。
寧馨注意到了，但她沒有刻意回應，只是偶爾朝他舉杯，他便端起杯，輕輕碰一下，然後各自喝掉。
李春草喝了幾杯酒，膽子大了起來，開始八卦：
「鐵柱哥，你在軍營里有沒有人給你說親啊？」
「你都是將軍了，應該很多人想嫁給你吧？」
謝長生一愣，但面上的表情卻沒有任何變化，淡淡地說：「沒有。」
「怎麼可能沒有？」李春草不信。
謝長生看了寧馨一眼，那一眼很快，快到幾乎沒有人注意到，然後收回目光，端起酒杯喝了一口：
「太忙了，沒有時間。」
丁萬虎在旁邊起鬨：「石頭呢？石頭你可是官老爺了，有沒有人給你說親？」
祝溪亭端著酒杯，尷尬一笑，實誠地說：「倒是有。」
桌上的氣氛微妙地變了一下。
寧馨的動作也停了一瞬。
「但我都拒了。」
他放下酒杯，嘴角微微彎了一下，「還沒到時候。」
丁萬虎張了張嘴，想問「那什麼時候算是到時候」，話到嘴邊又咽了回去，因為他看見祝溪亭的目光落在了某處……
胡林低著頭，手指在酒杯邊緣慢慢轉著圈，沒有說話。
他的耳朵紅紅的，不知道是酒意還是別的什麼。
李春草忽然站起來，舉起酒杯，臉紅撲撲的，聲音又脆又亮：
「來來來，我們敬馨馨！祝馨馨及笄以後天天開心！想幹嘛幹嘛！嫁個好兒郎！」
最後一句說出來，她自己先愣了一下，然後「哎呀」一聲捂住了嘴，臉紅得像煮熟的蝦。
寧馨也愣了，臉一下子紅了。
丁萬虎第一個反應過來，舉杯大喊：「敬馨馨！」
祝溪亭端起杯，看著寧馨，眼睛裡全是笑意：「敬寧姑娘。」
謝長生端起杯，沒有說話，但杯口朝著寧馨的方向微微傾了一下。
胡林端起杯，看了寧馨一眼，又飛快地移開目光，低聲說了一句「敬你」。
寧馨端起酒杯，看著面前這幾個人……
月光落在他們身上，像一層薄薄的銀霜，每個人都好看得像畫裡的人。
她仰頭把酒喝了，酒液滑過喉嚨，甜甜的，辣辣的，像這個年紀該有的味道。
「謝謝你們。」
她說，聲音不大，但每個字都很清楚，「能認識你們，是我這輩子最幸運的事。」
院子裡安靜了一瞬。
丁萬虎的眼眶紅了，他別過頭去，假裝被酒嗆到了，咳嗽了兩聲。
胡林低下頭，手指在桌面上輕輕敲了兩下，像是在掩飾什麼。
謝長生的喉結滾動了一下，沒有說話，但他端著酒杯的手，指節微微泛白。
祝溪亭看著她，嘴角的弧度慢慢變大，變深，最後變成了一個很溫柔很溫柔的笑。
「我們也是。」他說。
夜風吹過，桂花樹的葉子沙沙作響，像是在鼓掌。團團不知道什麼時候跑了出來，趴在寧馨腳邊，眯著眼睛打盹，尾巴有一搭沒一搭地搖著。
遠處傳來打更的聲音，三更天了。
但沒有人想走。
【祝溪亭好感度100%，謝長生好感度100%，丁萬虎好感度100%，胡林好感度100%。主線任務完成！】
寧馨靠在椅背上，抬頭看著滿天的星星，嘴角彎著，眼睛亮亮的，不知道是酒意還是笑意。
李春草已經趴在桌上打盹了，丁萬虎小聲說「我送她回去」，把李春草扶起來，李春草迷迷糊糊地說了句「馨馨我明天再來看你」，又睡過去了。
祝溪亭站起來，整了整衣袍，對寧馨說：「夜深了，早點歇息。」
謝長生也站了起來，看了寧馨一眼，說了句「保重」，轉身走了。
胡林走在最後，走了兩步又停下來，回頭看了寧馨一眼，嘴唇動了一下，像是想說什麼，最終只是說了句「晚安」，然後大步走了。
院子裡安靜下來，只剩下寧馨和春杏。
「姑娘，您也早點歇息吧。」春杏小聲說。
寧馨點了點頭，站起來，低頭看了一眼腳邊的團團。團團翻了個身，露出白白的肚皮，睡得四仰八叉。
她彎下腰，把團團抱起來，轉身回了屋。
*
開心的日子沒過幾天，麻煩就找上門來了。
及笄禮後，大伯父把寧馨父母留下的產業正式交到了她手上。
寧馨接過那沓厚厚的帳本時，手指微微發抖，不是害怕，是覺得沉重。
這是爹娘留給她的東西了。
她開始跟著寧紹安學打理鋪子，每天早出晚歸，看帳本、對庫存、見掌柜，忙得腳不沾地。
寧紹安是個嚴格的老師，帳本上一個數字對不上都要她重新算，算到對為止。
寧馨算了三天，眼睛都看花了，終於把第一本帳算平了，寧紹安難得誇了她一句「還行」，她高興得午膳都多吃了半碗。
那天下午，寧紹安臨時被大伯父叫去商量事情，寧馨便自己帶著春杏和護衛，去了城南的綢緞莊對帳。
對完帳出來，日頭已經偏西，她上了馬車，往府里走。
馬車走到一條僻靜的巷子時，忽然停了下來。
「怎麼了？」寧馨掀開車簾問。
車夫的聲音有些發緊：「姑娘，前面有人攔路。」
寧馨探頭一看，幾個穿著短褐的壯漢站在路中間，為首的一個臉上有疤，笑眯眯的，那笑容讓人渾身不舒服。
「寧姑娘，」疤臉漢拱手，語氣倒是客氣，但客氣里透著一種讓人噁心的篤定，「我們公子請姑娘去坐坐。」
寧馨放下車簾，聲音不大但很清楚：「不去。」
疤臉漢的笑容沒變，往前走了兩步：「姑娘別為難我們這些做下人的，我們公子說了，今天是一定要請到姑娘。」
兩個護衛上前擋在了馬車前面，手按在刀柄上。
疤臉漢看了看那兩個護衛後面，還有人護著馬車周圍，隨後似乎在掂量著什麼。
他帶的人不多，五六個壯漢，真動起手來，未必討得到好。
今日失策了。
這時，寧馨的聲音從車裡傳出來：「光天化日之下強搶民女，你們孫家是覺得京城的王法管不到你們頭上了？」
疤臉漢愣了一下，顯然沒想到這個小姑娘會說出這樣的話。
「再不退開，我現在就讓人去順天府了。」
寧馨的聲音還是那樣不緊不慢，「到時候鬧大了，你們公子兜得住，你們這些做下人的，怕是第一個被推出來頂罪吧。」
幾個壯漢面面相覷，腳步遲疑了。
今日人手不夠，若是強行動手……這姑娘怕不是真的會把事情鬧大了。
疤臉漢臉色變了變，咬了咬牙，一揮手：「走。」
一行人罵罵咧咧地退開了，消失在巷子盡頭。
護衛鬆了口氣，車夫揚起鞭子，馬車加快速度往寧府趕。
春杏在車裡拉著寧馨的手，手心全是汗：
「姑娘，您不怕嗎？我剛才嚇得腿都軟了……」
寧馨拍了拍她的手背，沒有說話。
她的手也在微微發抖，但聲音是穩的。
幸好系統提前說了，她這幾日出門都帶足了人手。