時間過得像流水，轉眼又是一年。
春杏端茶進來的時候，寧馨正靠在窗前繡一方帕子。
帕角上是繡了一半的並蒂蓮，針腳細細密密的，一根多餘的線頭都找不見。
春杏放下茶，歪著腦袋看了半晌，忽然冒出一句：「姑娘，祝大人如今已是正四品大員了，怎麼還不上門提親呀？」
寧馨手裡的針頓了一下，抬起頭看了春杏一眼，臉頰浮上一層薄薄的紅：「你一個未出閣的丫頭，說這些，羞不羞？」
春杏吐了吐舌頭，端起空了的茶碗溜了出去，走到門口還不死心地回頭嘟囔了一句：「我這不是替姑娘著急嘛……」
門關上，寧馨放下針線，低下頭，手指輕輕撫過帕子上那朵半開的蓮花。
她不是沒有想過這個問題。
祝溪亭的官越做越大，皇帝對他信任日深，朝中人人皆知祝大人聖眷正隆。
他來得比以前更勤了，每次來都會帶些哄她高興的小玩意兒。
看她的時候，眼裡的光比以前更亮，也更克制。
至於提親……寧馨明白。
畢竟如今時局不穩，孫家的事也還沒徹底解決。
皇帝的身體一日不如一日，三皇子雖然被壓了下去，但大皇子的勢力還在暗中蟄伏。
朝堂上的風向一天一變，今天還是天子近臣，明天可能就成了階下囚。
他若在這個時候提親，萬一出事，他怕連累她。
……
傍晚，寧紹安從外面回來，臉色比平時沉了幾分。
他徑直去了父親的書房，關上門，說了很久的話。
寧馨端茶過去的時候，在門外隱約聽見了幾個字——
城外，莊子，明日。
她沒有敲門，端著茶回了自己的院子。
估計是他們的計劃要提前了。
……
夜裡，月上中天。
寧馨換了一身深色的衣裳，沒有帶春杏，一個人帶著一個務必從後門出了府。
京城已經宵禁了，街上空蕩蕩的，只有打更人的梆子聲在巷子裡迴蕩。
她走得很快，裙擺在夜風中翻飛，像一隻掠過水麵的燕子。
祝府的門房認識她，見她深夜造訪，嚇了一跳，連忙去通報。
祝溪亭從書房裡出來的時候，身上還穿著白日的官服，像是剛忙完公務還沒來得及換。
他看見寧馨站在院子裡，月光落在她肩上，把她整個人照得清冷如玉，瞳孔微微縮了一下。
「怎麼這個時候來了？」
他大步走過來，聲音壓得很低，但眼底的焦急藏不住，又讓下人去取披風來，披在她身上。
寧馨從袖中取出一樣東西，遞到他面前。
是一枚平安符。
杏黃色的緞面，上面繡著極精細的經文，針腳密得看不見縫隙，邊角收得整整齊齊，還帶著淡淡的檀香味。
「我前幾日去了城外的觀音寺求的。」
寧馨的聲音很輕，輕得像怕驚動什麼，「開過光的。」
祝溪亭接過那枚平安符，低頭看著，手指微微收緊。
「你……猜到了吧。」
「嗯。」
寧馨點頭，「明日一早，大伯父要帶我們去城外的莊子。」
她抬起頭，看著他的眼睛。
「我不知道要住多久，但我知道，你在京城做的事……很危險。」
夜風吹過院子，把廊下的燈籠吹得輕輕搖晃，光影在兩個人臉上明明滅滅。
「石頭哥哥，我等你回來。」
祝溪亭看著她的眼睛，忽然伸手，將她拉進了懷裡，抱得很緊，緊得像要把她揉進骨血里。
「等我。」
他的聲音有些啞，埋在她發間，悶悶的，「等我回來，就登你寧家門。」
寧馨把臉埋在他胸口，聽著他有力的心跳，輕輕「嗯」了一聲。
*
宮變發生在冬天。
三皇子餘黨聯合大皇子發動宮變，禁軍之中有人倒戈，皇宮的宮門被撞開的時候，滿朝譁然。
祝溪亭臨危不亂，以天子名義調兵勤王。
謝長生率部從城外的駐地向京城疾馳，天亮之前趕到，與祝溪亭裡應外合，將叛軍團團圍住。
那一夜，京城的百姓都聽見了城方向的喊殺聲，火光映紅了半邊天。
家家戶戶緊閉門窗，沒有人敢出去。
謝長生騎馬立在宮門外，鎧甲上濺滿了血，但他的目光始終看著一個方向。
腰間那枚杏黃色的平安符在戰鬥中不知什麼時候露了出來，被風吹得輕輕飄著。
和祝溪亭懷裡的那枚一模一樣。
天光大亮時，叛軍被鎮壓。
皇帝被安全護送出宮，二皇子率部勤王，親手斬殺了叛軍頭目。
一切塵埃落定。
二皇子護駕有功，名正言順地登上了儲位。
三皇子一黨被連根拔起，殺的殺，關的關，流放的流放。
曾經不可一世的孫家也在清算中灰飛煙滅，族中男子流放三千里，女子沒入官中。
京城再沒有人提起過「孫」這個姓。
*
寧紹安騎馬回到莊子上，身邊跟著祝溪亭。
兩人一路風塵，衣裳上還帶著京城方向飄來的煙塵氣息，但眉眼間的疲憊掩不住眼底的鬆快。
小廝遠遠看見，撒腿就往裡跑：
「大少爺回來了！祝大人也來了！」
寧遠道和柳氏匆忙迎出來，柳氏上下打量著兒子，眼眶泛紅，嘴裡不住地說：
「平安回來就好，平安回來就好……」
寧遠道沒說什麼，只是拍了拍兒子的肩膀，又朝祝溪亭點了點頭。
寧馨跟在大伯母身後走出來，站在廊下，目光越過眾人，直直落在祝溪亭身上。
她沒有說話，但那雙眼睛亮得像兩盞燈，灼灼地盯著他，像是要把這些日子的牽掛和擔憂全都從目光里遞過去。
祝溪亭也看見了她。
他的目光在她臉上停了一瞬，嘴角微微彎了一下，那笑容很克制，但眼底的光藏都藏不住。
寧紹安看了看自家妹妹，又看了看祝溪亭，伸手退了身旁人一把，聲音不大，帶著一絲促狹：
「去吧，你們一定有很多話要說。」
祝溪亭被推得往前邁了一步，回頭看了寧紹安一眼，寧紹安朝他抬了抬下巴，意思是「快去」。
……
莊子外面有一條小溪，溪水不寬，但很清，水底的鵝卵石被陽光照得發亮。
溪邊長著一排柳樹，枝條垂到水面上，被風吹得輕輕搖晃。
寧馨和祝溪亭沿著溪邊走了一段，在一棵老柳樹下停了下來。
陽光正好，不烈，暖暖地落在兩個人身上。
遠處，莊子的炊煙裊裊升起，雞鳴狗吠隱隱約約地傳過來，寧靜得不像是在塵世。
祝溪亭停下腳步，轉過身，看著寧馨。
他沒有說話，從袖中取出一樣東西。
那是一個小小的錦盒，打開，裡面是一枚白玉簪。玉質溫潤，簪頭雕刻著一朵含苞待放的蘭花，簡簡單單，雅致極了。
「早就備好了。」
他說，「一直沒敢拿出來。」
寧馨看著那枚玉簪，喉嚨有些發緊。
「在青山村的時候，我就在想，」祝溪亭的聲音不大，但每一個字都很穩，「等我從省城回來，就去找村長提親。」
「後來中了舉，覺得不夠，怕還是會委屈了你。」
「再後來進了京，得了名次，做了官，又趕上時局動盪，更不敢開口了。」
他抬起頭，看著她的眼睛。
「讓你等了這麼久。」
他說，聲音低了下去，「對不住。」
寧馨搖了搖頭，想說「沒有等很久」，但喉嚨像被什麼東西堵住了，說不出話。
祝溪亭深吸一口氣，將那枚玉簪舉到她面前，聲音不高不低，但每一個字都擲地有聲：「寧姑娘，你可願入我祝府門，讓我護你一生？」
沒有華麗的辭藻，沒有天花亂墜的承諾，就是這四個字。
但寧馨覺得，這是她這輩子聽過的最好聽的話。
她伸出手，接過那枚玉簪，低頭看了很久，然後抬起頭，朝他笑了，點頭應下。
那笑容比春天的風還溫柔，比溪邊的柳枝還柔軟。
祝溪亭看著她的笑，眼眶忽然有些發酸。
他伸手，輕輕將她擁進懷裡，下巴抵在她發頂，閉上眼睛。
溪水潺潺，柳枝輕搖。
……
遠處的莊子裡，寧紹安靠在院門口，手裡端著一碗茶，遠遠地看著那兩個人影，嘴角慢慢彎了起來。
「成了。」他說。
春杏從旁邊探出頭來，拼命踮起腳尖往溪邊看：
「哪裡哪裡？公子，讓我也看看！」
春杏縮回頭，捂著嘴笑，笑得眼睛彎成了月牙。
*
婚禮定在了來年的春天。
祝溪亭的父母從青山村趕來了。
周氏拉著寧馨的手，上上下下看了好幾遍，眼眶紅了又紅，最後只說了一句「瘦了」，就再也說不出話了。
祝父站在一旁，不善言辭，只說了句「石頭以後要是欺負你，你告訴我」，然後被周氏瞪了一眼，訕訕地閉了嘴。
青山村的鄉親們也來了。
村長王德厚和王氏被人攙著進了祝府的大門，王氏看見寧馨，眼淚一下子就涌了出來，拉著她的手不放：「你這丫頭，一走就是一年多，也不回來看看我……」
寧馨抱住她，叫了一聲「嬸子」，王氏哭得更凶了。
李春草穿著一件新做的藕粉色褙子，比從前水靈了許多，但還是那個大大咧咧的性子，一進門就喊「馨馨」，然後在看到滿屋子的賓客時突然紅了臉，躲在寧馨身後不肯出來。
丁萬虎和胡林是結伴來的，兩人都比從前更沉穩了，但在看到寧馨穿著嫁衣從屋裡走出來的時候，眼眶都紅了。
丁萬虎別過頭去，假裝在看牆上的字畫。
胡林低下頭，手指在酒杯上輕輕轉了兩圈。
他們各自奉上了大禮。
丁萬虎送的是一對翡翠鐲子，水頭極好，一看就價值不菲。
他說是押鏢路上從一個西域商人手裡淘來的，藏了一年多，就等這一天。
胡林送的是一座紅珊瑚擺件，通體朱紅，枝葉繁茂，寓意多子多福。
他沒有多說，只是把東西放下，看了寧馨一眼，說了句「恭喜」。
人群里沒有楊秀珠。
李春草私下跟寧馨說，楊秀珠早就被嫁出去了。
她爹楊獵戶托人找了戶人家，外地的商人，比她大了十幾歲，家裡已經有了正妻。
出嫁那天楊秀珠哭得死去活來，但楊獵戶鐵了心，說她再留在村里遲早要出事。
嫁出去之後，就再也沒有消息了。
寧馨聽完，只是「嗯」了一聲，沒有多說。
……
拜堂的時候，祝溪亭牽著紅綢的另一端，看著對面蓋著紅蓋頭的寧馨，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
司儀高喊「一拜天地」，兩個人同時彎下腰去。
祝溪亭的母親周氏坐在高堂的位置上，眼淚流了又擦，擦了又流。
大伯父寧遠道坐在她旁邊，雖然沒有哭，但眼眶紅了一整天。
洞房裡，紅燭高照。
祝溪亭挑開蓋頭，寧馨抬起頭，兩人四目相對。
她穿著大紅色的嫁衣，頭戴鳳冠，燭光下，美得不可方物。
「好看嗎？」她問。
祝溪亭看了她很久，久到寧馨的臉一點點紅了起來，他才開口，聲音有些啞：「好看，我家夫人一直都好看。」
*
新帝登基，年號永泰。
大赦天下，封賞功臣。
祝溪亭因功被擢升為翰林學士，賜紫袍金魚袋，成為本朝最年輕的三品大員。
謝長生因平叛有功，封忠武將軍，賜宅邸於京城。
丁萬虎，自立門戶，鏢局越做越大，成了京城數一數二的大鏢局。
胡林的生意也從鎮上做到了縣城，又從縣城做到了京城，開了好幾家分號。
新帝登基後勵精圖治，革除舊弊，朝堂上下氣象一新。
祝溪亭每日早出晚歸，忙得腳不沾地，但不管多晚，他都會回府。
寧馨有時候等他等到睡著了，醒來的時候發現自己不知何時已經被抱到了床上，身邊的位置是溫的，人已經去上朝了。
這日傍晚，祝溪亭回府比往常早了一些。
寧馨正在院子裡澆花，團團已經年紀大了，懶得動，趴在台階上眯著眼睛曬太陽。
夕陽落在她身上，把她的側臉映得溫柔而安靜。
祝溪亭站在月亮門邊，看了一會兒，走過去，從身後輕輕抱住了她。
寧馨的手頓了一下，放下水壺，靠在他懷裡。
「今日怎麼回來這麼早？」她問。
祝溪亭沒有回答，把臉埋在她頸窩裡，悶悶地說了一句：「想你了。」
寧馨笑了，伸手摸了摸他的臉，然後拉過他的手，放在自己腹部。
「還有一個人，」她的聲音很輕，帶著一種說不出的柔軟，「也想你了。」
祝溪亭的手僵住了。
他低下頭，看著自己放在寧馨腹部的手，又抬起頭，看著寧馨的眼睛。
那雙一向沉穩冷靜的眼睛裡，忽然湧上了一層薄薄的水光。
「你是說……」他的聲音在發抖。
寧馨點了點頭，笑著，眼眶也紅了：「嗯。」
祝溪亭沒有說話，蹲下來，把耳朵貼在寧馨的腹部，聽了很久。
團團從台階上爬起來，搖著尾巴走過來，圍著兩個人轉了一圈，又慢悠悠地趴下了。
院子裡很安靜，只有風吹過桂花樹的沙沙聲。
夕陽一寸一寸地沉下去，把兩個人的影子拉得很長很長，疊在一起，像一幅永遠不會褪色的畫。
（完）