周六清晨七點半，櫻木花道推開籃球館的側門，金屬合頁發出輕微的「吱呀」聲，在靜謐的校園裡顯得格外清晰。
換上球服後，熱身從簡單的拉伸開始。他坐在地板上，雙腿分開，身體前傾，感受著大腿後側膕繩肌被逐漸拉開的輕微刺痛。
然後是腰、背、肩膀。每一塊肌肉都在晨間的僵硬中慢慢甦醒。
拉伸完畢，他站起來，開始運球。最初的幾下有些生疏，身體還沒完全熱起來。
但很快，球就聽話地在他手下彈跳，節奏穩定而有力。
「一、二、三……」
他低聲計數，運球繞場慢跑。學校的制式運動布鞋摩擦地板發出有規律的「吱吱」聲，在寂靜中格外清晰。
跑到籃下，他停步，起跳，一個簡單的上籃。
球打板入網。
接下來是投籃練習。他從籃下開始，一步步後退。每進五個球，就往後撤一步。勾手、打板、拋投……各種角度的出手都要練。
當投到三分線時，館門再次被推開。
田岡茂一走了進來。
教練今天穿得很正式，頭髮梳得一絲不苟。但當他看到櫻木時，嚴肅的表情瞬間軟化。
「櫻木，來得這麼早？」田岡的聲音在空曠的館內響起。
櫻木接住彈回的籃球，擦了把汗：「習慣了，教練。」
這是實話。前世在NBA，他永遠是第一個到訓練館的。早起的習慣已經刻進骨子裡。
當然，和某個凌晨四點半洛杉磯肘子王沒得比。
田岡點點頭，沒再多說，但眼神里的滿意藏不住。
隊員們陸續到來。
魚住第一個，看到櫻木時愣了一下，隨即點點頭，默默地開始熱身。
接著是越野、池上、植草……每個人都帶著周末早起的睏倦，但一踏進球場，看到田岡教練嚴肅的臉後，精神就提了起來。
只有一個人遲遲不見蹤影。
仙道彰。
田岡第三次看表時，臉色已經黑得像鍋底。他看看正在練習急停跳投的櫻木，又看看空蕩蕩的門口，牙齒咬得咯咯響。
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「仙道那小子……」田岡低聲咒罵。
其他隊員都噤若寒蟬，連運球都放輕了動作，生怕觸了教練的霉頭。
籃球館裡的氣氛變得壓抑，只有籃球進網的聲音偶爾打破沉默。
就在這時，館門被大力推開。
「嚯嚯嚯嚯，抱歉抱歉，來晚了……」
所有人都轉頭看去，但進來的不是仙道。
是安西教練。
胖乎乎的老教練笑眯眯地走進來，身後跟著一群穿著湘北校服的身影。
田岡的臉色瞬間變換，從鐵青轉為熱情，嘴角擠出誇張的笑容，三步並作兩步迎了上去。
「安西老師！歡迎歡迎！」他握住安西的手，用力搖晃，「路上辛苦了！」
「田岡教練客氣了。」安西的聲音溫和沉穩，眼鏡片後的眼睛眯成兩條縫，「感謝貴校安排這次練習賽。」
兩位教練寒暄時，櫻木的目光越過他們，落在湘北隊員身上。
第一個映入眼帘的是赤木剛憲。真人比漫畫裡更有壓迫感，和魚住看起來差不多。
那張臉……確實像猩猩。濃眉，方下巴，嚴肅的表情。
赤木身邊，流川楓安靜地站著。
黑髮，白皙的皮膚，俊秀的五官，還有那種拒人千里的冷淡氣質。即使在一群運動員中，他的長相也很出眾。
「那就是流川楓？」越野宏明湊到櫻木身邊，小聲說，「長得挺冷似的。」
「聽說國中的時候很強，王牌選手，外號富丘之狐。」池上補充。
櫻木沒說話。他繼續觀察，木暮公延戴著眼鏡，一臉溫和。還有幾個面生的隊員，應該是湘北的其他球員。
最後，他的目光落在彩子身上，個性十足的美女，怪不得良田戀戀不忘。
櫻木有理由懷疑，宮城良田那傢伙拒絕田岡教練去湘北，八成是為了彩子。
田岡教練糊塗啊，當初他要是先把彩子拐過來，良田不就跟著來了嘛！
「赤木！」
魚住的聲音把所有人的注意力拉了過去。
魚住走到赤木面前，兩人面對面站著，像兩座對峙的山峰。
「赤木，今天我會讓你見識一下，什麼才是真正的內線統治力！」魚住的聲音低沉而自信。
赤木冷哼一聲：「放馬過來就是，說大話誰都會，場上見真章。」
兩人的目光在空中碰撞，幾乎能看見火花。周圍的隊員都屏住了呼吸，連田岡和安西都停下了交談，看向這邊。
櫻木差點想從包里掏瓜子，這場景，比電視劇還精彩。大猩猩和猴老大，相愛相殺的一對。
互相放狠話後，赤木帶著湘北隊員走向客隊更衣室。
「那個就是流川楓，湘北新人王牌。」
相田彥一不知什麼時候湊到櫻木身邊，手裡拿著小本本，「聽說他實力很強，恐怕不比仙道學長差，就是看起來好冷酷。」
「天才都這樣。」櫻木隨口說。
「櫻木你也是天才，但沒他那麼冷。」彥一認真地說。
櫻木笑了，拍了拍彥一的肩膀：「哈哈，我也是天才嗎？。」
「是！」
湘北隊員消失在更衣室門後。籃球館裡暫時安靜下來。陵南隊員們繼續熱身，但氣氛明顯不同了，多了一種緊繃的、蓄勢待發的能量。
就在這時，二層看台傳來熟悉的聲音。
「花道……！」
櫻木抬頭。
看台欄杆邊，四個腦袋探出來。水戶洋平、高宮望、大楠雄二、野間忠一郎，櫻木軍團，全員到齊。
「你們怎麼來了？」櫻木挑眉。
高宮望圓滾滾的臉笑得像個包子，「這麼重要的比賽，我們當然要來給你加油！」
「是來看我笑話吧。」櫻木吐槽。
「都有都有！」大楠起鬨，「花道，今天準備拿幾分啊？別拖累隊友！」
「我賭他上場不超過十分鐘！」野間喊道。
「我賭五分鐘！」高宮跟進。
櫻木翻了個白眼，懶得理他們。
時間一分一秒過去。
湘北隊員換好紅色球衣，從更衣室出來了。赤木穿著4號，流川楓是10號。看來自己沒去湘北，流川楓的球衣球衣還是原來的10號。
田岡第四次看表，仙道還沒來。
他的臉已經黑得能滴出墨了，盯著門口，手指無意識地敲打著戰術板，每一下都帶著怒氣。
就在安西教練帶著湘北隊員完成熱身，雙方準備開場儀式時。
館門被推開。
仙道彰慢悠悠地走進來，頭髮還是那副亂糟糟但很有型的樣子。
「不好意思，來晚了。」他一臉賠笑的開口。
田岡的火山爆發了。
「仙道！！！！！！！」
怒吼聲響徹籃球館，連看台上的櫻木軍團都嚇得縮了縮脖子，「你看看現在幾點了！比賽都要開始了！你當這是郊遊嗎！！」
仙道眨了眨眼，一臉無辜：「抱歉教練，睡過頭了……」
「閉嘴！去換衣服！立刻！馬上！」
在田岡的咆哮聲中，仙道小跑向更衣室。經過湘北隊伍時，流川楓的目光一直跟著他。
那是審視的目光，也是挑戰的目光。神奈川的天才們，彼此之間有種天然的感應。
湘北隊員們竊竊私語。
「那就是仙道彰？」
「聽說很強。」
「可是看起來好散漫……」
五分鐘後，仙道換好7號球衣出來。田岡狠狠瞪了他一眼，但沒再罵，比賽要緊。
田岡拿出戰術板，開始宣布首發陣容。
「中鋒，魚住純！」
「大前鋒，池上亮二！」
「小前鋒，仙道彰！」
「得分後衛，越野宏明！」
「控球後衛，植草智之。」
櫻木愣了一下。
「替補：菅平、冬山、相田……」田岡念了一串名字，最後才說，「櫻木花道。」
看台上，高宮望吹了個口哨：「看吧！替補！」
櫻木沒理會。他看向田岡，教練的表情很平靜，似乎早有準備。
雙方隊員走到中圈。裁判，由陵南體育老師擔任，拿著球走到中間。
魚住和赤木面對面站好。
兩個巨人的對決。
魚住身高202公分，赤木197公分。但赤木的肩寬和肌肉量更勝一籌。兩人彎腰，膝蓋微屈，眼睛盯著裁判手中的球。
籃球館徹底安靜下來。
所有人的目光都集中在那顆橙色的球上。
裁判把球拋向空中。
橘色的籃球旋轉著上升，到達最高點。
魚住和赤木同時起跳。
比賽開始。