第209章 停擺的賽季
1998年夏天，當櫻木花道在神奈川享受休假的時候，大洋彼岸的NBA正在醞釀一場風暴。
勞資談判破裂，停擺。這是NBA歷史上最漫長的停擺，常規賽被無限期推遲。
球員們有的去了歐洲，有的去了澳洲，有的留在家裡訓練，有的乾脆去打野球掙錢。
聯盟陷入混亂，球迷們憤怒又無奈，媒體們每天都在報導談判的最新進展，但沒有一個人知道新賽季什麼時候開始。
凱爾特人的球員們沒有散。
櫻木回到波士頓後，每天拉著皮蓬、雷·阿倫、大本、鮑文在訓練館裡訓練。
戴爾·庫里也在，這個老將比年輕人更拼，每天最早到，最晚走。
巴特爾和王治郅沒有回國，他們留在美國，跟著訓練師打磨技術。姚明還在長身體，每天吃營養餐，和大本布朗一起練內線基本功，偶爾和隊友們打對抗賽。
停擺持續了六個月。當1999年2月，常規賽終於縮水到50場終於開打的時候，凱爾特人的球員們發現，自己比停擺前更強了。
雷·阿倫的三分更穩了，大本的防守更硬了，鮑文的腳步更快了，巴特爾的中投更准了，王治郅的對抗更好了。
而櫻木，還是那個櫻木。能投，能突，能傳，能防，能搶籃板，能打滿全場。他是這支球隊的發動機，是死亡五小的核心，是所有人信賴的領袖。
縮水賽季的節奏很快，沒有喘息的時間。凱爾特人從第一場就開始發力，極致空間、
極致防守、組織高地，三種體系輪番上陣，把對手打得暈頭轉向。
最終常規賽打完，以36勝14負。位列東部第一。
當常規賽最後一場結束、這個戰績出現在記分牌上的時候，北岸花園球館的球迷們起立歡呼。不是慶祝常規賽結束，是慶祝即將到來的季後賽。
季後賽第一輪，對手是紐約尼克斯。
這個賽季的尼克斯，在原本的歷史軌跡里完成了黑八奇蹟，一路殺進總決賽，最終被馬刺擊敗。
但尤因老了，膝蓋的舊傷讓他每打一場都要冰敷半天。他的腳步慢了，彈跳低了，體能也跟不上了。
面對凱爾特人的死亡五小，尤因像一頭被困在籠子裡的老獅子。他還能在內線得分，還能搶籃板，還能封蓋，但他的體能撐不過三節。
大本像牛皮糖一樣貼著他，鮑文和皮蓬隨時協防，櫻木時不時衝進來掏球。
尤因的命中率在下半場急劇下滑，他的喘息聲越來越重，汗水浸透了整件球衣。
第一場，凱爾特人贏12分。
第二場，贏15分。
第三場，贏18分。
3比0。橫掃。
尼克斯的球員們走下場的時候，臉上只有疲憊。
尤因低著頭，一瘸一拐地走進球員通道。他的背影有些佝僂，腳步有些蹣跚。他老了，屬於他的時代，過去了。
第二輪，對手是邁阿密熱火。
熱火有阿朗佐·莫寧，那是聯盟最好的防守中鋒之一，有蒂姆·哈達威，那是聯盟最快的控衛之一。
但莫寧面對凱爾特人的極致空間，被拉出三分線，被投得暈頭轉向。哈達威面對鮑文和櫻木的輪換貼身防守，連球都運不穩。
4比0。又是橫掃。
東部決賽，對手是印第安納步行者。去年和他們打了七場的老對手。
雷吉·米勒還在，拉里·伯德還在執教，但步行者的陣容老了一歲。施密茨的背傷讓他移動更慢了，戴爾·戴維斯的膝蓋讓他跳不起來了，馬克·傑克遜的腿讓他跑不動了。
而凱爾特人的年輕人，又強了一截。
5比0。還是橫掃。
凱爾特人連續第二年打進總決賽。而他們的對手，是聖安東尼奧馬刺。37勝13負，西部第一，比凱爾特人多一個勝場。
他們有蒂姆·鄧肯，有大衛·羅賓遜，有格雷格·波波維奇。他們的雙塔，是聯盟如今最強的內線組合。
1999年6月。聖安東尼奧，阿拉莫穹頂球館。
總決賽G1。
當櫻木踏上球場的時候，他看了一眼對面的替補席。
蒂姆·鄧肯坐在那裡，面無表情地綁著鞋帶。大衛·羅賓遜在他旁邊，活動著肩膀。
去年的狀元和去年的MVP，兩個七尺長人，兩座塔。
波波維奇站在場邊，雙手抱胸，嘴角帶著一絲若有若無的笑。去年的常規賽他輸給了凱爾特人，輸給了死亡五小，輸給了那個紅髮10號。
今年，雙塔更成熟了，加上外線補強，他要奪取總冠軍。
比賽開始。馬刺的第一次進攻，鄧肯在低位接球，面對大本的防守。他背打，轉身，打板。球進。大本拼盡全力頂防，但鄧肯的腳步太紮實了，手感太柔和了。
他不是馬龍那種力量碾壓型的內線，他是技術流，是基本功，是教科書。你頂不住他，也跟不上他。
第二次進攻，羅賓遜在籃下要位，背打PJ·布朗。他的力量不如從前，但他的經驗太豐富了。一個假動作晃起布朗，然後起跳，扣籃。球進。
馬刺的雙塔，不是一加一等於二，是一加一大於二。
鄧肯攻左，羅賓遜攻右，你包夾一個，另一個就空。你收縮內線，他們分球給外線射手。
你擴出去，他們內線強吃。沒有死角，沒有弱點。大本被鄧肯打得喘不過氣，布朗被羅賓遜撞得東倒西歪，巴特爾上去頂了兩分鐘，領了三次犯規。凱爾特人的內線，被按在地上摩擦。
凱爾特人只能賭外線手感。
櫻木持球，面對雙人包夾，分球給雷·阿倫。雷·阿倫三分出手，命中。
下一個回合，皮蓬突破分球，戴爾·庫里底角三分出手，也進。
再下一個回合，櫻木自己強投，迎著鄧肯的補防，後仰三分出手，還是進。
三分球，是凱爾特人唯一的武器。他們投進了很多，多到馬刺的教練組在場邊急得團團轉。
但馬刺的進攻太穩了。鄧肯的打板，羅賓遜的勾手，埃利奧特的中投，詹森的三分0
每一次凱爾特人投進一個三分，馬刺就還一個兩分，加上籃板優勢。分差始終在3到5
分之間徘徊，誰也拉不開，誰也追不上。
然後，主場哨開始發力了。大本第三次犯規，布朗第二次犯規，巴特爾第四次犯規。
每一次哨響，馬刺球迷都會爆發出震天的歡呼。每一次判罰，天平都在向主隊傾斜。鄧肯站上罰球線，兩罰全中。羅賓遜站上罰球線，兩罰全中。分差從3分變成5分，從5分變成7
分。
櫻木咬著牙，連續投進兩個三分，把分差追到4分。
但下一個回合，鄧肯在內線強打，造成大本的第五次犯規。
大本下場了，凱爾特人的內線徹底空了。鄧肯轉身，打板，命中。羅賓遜補籃，得手。分差又回到了5分。
最後一分鐘，凱爾特人落後3分。櫻木持球，突破，分球給雷·阿倫。
雷·阿倫三分出手，打鐵。
籃板被鄧肯搶下。馬刺進攻，消耗時間，最後5秒，鄧肯背打布朗，轉身，跳投命中。
終場哨響。98比95，馬刺拿下G1。
櫻木站在場上，雙手撐著膝蓋，大口喘著氣。他的數據很好看，34分，12助攻，7籃板。但球隊輸了。
對面，鄧肯走過來，伸出手。櫻木握住那隻手，鄧肯的手很穩，很有力。
「你很強！你們的死亡五小陣容太難打了。我們一不小心差點就要翻車。」鄧肯心有餘悸的說。
櫻木看著和年齡自己差不多一樣大的鄧肯，內心吐槽，幸好你沒說未來是你的。