「嗯。」
「趙教頭的藥方確實不錯。」
王狗兒點頭說道。
趙鐵柱在一旁看著。
難得地露出一絲滿意之色，瓮聲瓮氣地表揚道：
「不錯。」
「少爺今日倒是用心體會發力了。」
「架勢比昨日正了不少，藥力輔佐，加之自身勤勉，方能見效。」
「那是自然。」
張文淵得了誇獎，更是得意，昂首挺胸道：
「趙教頭你放心！」
「以後我定然好生練武！」
「你有什麼厲害的招式，儘管教來！」
「好！」
……
半個時辰後。
訓練完畢，兩人一同前往學堂。
夫子首先闡述了盡心的核心，在於擴充人固有的四端。
既惻隱，羞惡，辭讓，是非之心，以達到知性，知天的境界。
他引經據典，剖析『萬物皆備於我矣，反身而誠，樂莫大焉』的深刻內涵。
強調向內求索，發揚本心善性的重要性。
講到窮則獨善其身，達則兼濟天下時。
夫子特意停下，看向眾人提問道：
「此句，乃千古名訓，爾等可知，其前提為何？」
台下學子，大多思索著個人境遇與抱負的關係。
這時，王狗兒起身。
結合昨日思索的義利之辨與今日的盡心知性，闡述道：
「夫子。」
「學生以為，其前提在於『得志，澤加於民，不得志，修身見於世』。」
「無論窮達，其根本在於自身德行修養是否穩固。」
「唯有先『立乎其大者』，明心見性，堅定仁義之本，方能做到窮時不改其樂，達時不失其志。」
「若本心不立，則窮時易墮，達時易驕，皆不足以言善其身，濟天下。」
他的回答沒有停留在表面。
而是深入到孟子心性之學的內核。
將盡心與立身聯繫起來。
夫子聽罷，微微一笑，撫須說道：
「不錯！」
「狗兒能由表及里，窺見根本，所言切中肯綮！」
「讀書不當止於字句，正需如此融會貫通，方得聖賢真意！」
堂下眾學子聞言。
目光再次聚焦於王狗兒身上。
那羨慕與驚嘆之情，幾乎溢於言表。
就連前排的孫紹祖，也忍不住回頭瞥了他一眼，眼神複雜。
隨即，又飛快地扭過頭去，手指下意識地摳緊了書頁邊緣。
王狗兒平靜地坐下，並未在意眾人的眼神。
一旁的朱平安同樣滿臉欽佩。
趁著夫子轉身板書，他湊近些，小聲對王狗兒道：
「狗兒兄弟，你真厲害。」
「夫子講的這些，我聽著都繞腦子。」
「你卻能說得頭頭是道，還能想到更深的地方去。」
王狗兒轉過頭，對上朱平安那真誠又帶著點憨厚的眼神，謙和地笑了笑說道：
「朱兄過獎了。」
「我不過是比朱兄早幾日接觸，多想了些罷了。」
「學問之道，本就在於互相切磋，共同進益。」
朱平安聞言，黝黑的臉上露出些不好意思。
不過，猶豫了一下，還是鼓起勇氣，問道：
「那……那狗兒兄弟。」
「以後，我要是有什麼不懂的地方，能不能多向你請教請教？」
「保證不耽誤你太多工夫！」
王狗兒聞言，爽快地點頭說道：
「當然可以。」
「朱兄不必客氣，你我既是同窗，又是鄰鄉，互相幫扶是應當的。」
「但凡我知道的，必定知無不言，言無不盡。」
朱平安頓時喜出望外，激動得連連道謝：
「謝謝！」
「謝謝狗兒兄弟！」
「你……你真是太好了！」
「客氣了。」
……
很快。
就到了課間休息時間。
張文淵像往常一樣蹦蹦跳跳地過來，拉著王狗兒就想往外走，說道：
「狗兒，走。」
「出去透透氣，活動活動筋骨！」
王狗兒搖了搖頭，晃了晃手中的書卷說道：
「少爺，你們去吧。」
「我想趁著這會兒，再把夫子剛才講的『盡心』章句回味一遍。」
「哎呀，你個書呆子。」
張文淵見他確實無意玩耍。
倒也不勉強，自己吆喝著幾個相熟的夥伴跑出去了。
待張文淵走後。
朱平安從自己的書袋裡，掏出一個小油紙包和一個小布包，推到王狗兒面前。
他打開油紙包，裡面是幾條炸得金黃酥脆的小魚乾。
布包里，則是些曬得乾乾的小河蝦米。
「狗兒兄弟。」
「你嘗嘗，這是我娘自己做的炸小魚，還有曬的河蝦干。」
「沒啥好東西，就是點零嘴，你別嫌棄。」
朱平安憨笑著說道。
「有心了。」
王狗兒看著這兩樣充滿農家風味的小食，倒是沒有拒絕。
拈起一條小魚乾放入口中，咸香酥脆，帶著河鮮特有的鮮美。
他又嘗了顆蝦干，味道也很醇正。
「味道很好，很鮮。」
「多謝朱兄。」
王狗兒說道。
見王狗兒喜歡。
朱平安更加高興，黑瘦的臉上笑容綻開道：
「你喜歡就好！」
「以後我經常給你帶！」
「我家世代都是打魚的！」
「別的不敢說，魚蝦管夠！」
兩人一邊分享著小魚乾，一邊閒聊起來。
朱平安好奇地問道：
「對了狗兒兄弟。」
「你爹娘是做什麼營生的？」
「能同意你讀書，真了不起。」
王狗兒咽下口中的食物，平靜道：
「我爹早年是走村串巷的貨郎，後來不小心摔斷了腿，就沒再跑了。」
「我娘，在家織布補貼家用。」
「貨郎？」
朱平安眼睛一亮，流露出羨慕，說道：
「那豈不是去過很多地方？」
「見識肯定廣！」
「真好啊！」
「嗯。」
「是跟著走過不少地方。」
王狗兒點了點頭，眼神有些悠遠，似乎想起了些模糊的、顛沛的童年記憶。
朱平安順著話頭，帶著幾分好奇，又問道：
「那狗兒兄弟，你怎麼會來張府做書童呢？」
王狗兒拿著小魚乾的手頓了頓，臉上的神色淡了下去，沒有立刻回答。
朱平安見狀，心裡『咯噔！』一下。
以為自己說錯了話，連忙擺手道歉：
「對不住，對不住！」
「狗兒兄弟，我，我是不是說錯話了？」
「我不該問這個的……」
「沒事。」
王狗兒搖了搖頭，語氣恢復了平靜，說道：
「也沒什麼不能說的。」
「是我八歲那年，因為生病，被我大伯和三叔聯手，賣進張府的。」