傍晚時分。
文星樓的喧囂，逐漸散去。
回到客棧。
王狗兒與朱平安同住一間下房。
房間簡陋，但，還算乾淨。
朱平安還沉浸在白天的興奮中，吹熄了油燈，躺在硬板床上，卻毫無睡意。
黑暗中，他忍不住喊道：
「狗兒兄弟，你睡了嗎？」
「還沒，朱兄。」
「今天，今天我真是開眼了！」
朱平安翻了個身，面對著王狗兒床鋪的方向，說道：
「我從來沒見過那麼多讀書人，那麼多先生！」
「他們說的好些話我都聽不太懂，但就覺得，就覺得學問真大，真厲害！」
「還有你！狗兒兄弟，你今天簡直像戲文里的狀元郎一樣！」
「不對，狀元郎都沒你這麼威風！」
「把那沈墨白說得啞口無言，連那位看起來跟神仙似的老山長，都搶著要收你為徒！」
「我的老天爺，我到現在都覺得像做夢！」
王狗兒在黑暗中笑了笑，說道：
「朱兄過譽了。」
「不過是恰巧讀過幾本相關的書，又趕上對方輕敵罷了。」
「文會上博學之士甚多。」
「我這點微末見識，算不得什麼。」
「這還算微末見識？」
朱平安嘖嘖稱奇，說道：
「狗兒兄弟，你就別謙虛了。」
「我是真羨慕你啊，腦子怎麼就這麼靈光？」
「那些經義道理，我怎麼就啃不透呢？」
「今天聽你講『理一分殊』什麼的。」
「雖然不太懂，但就覺得特別有道理。」
王狗兒聞言，想了想道：
「朱兄，學問之道。」
「各有快慢，不必與我相比。」
「我不過是比你多花了些時間，也多些運氣，能接觸到些雜書。」
「你若想精進，我倒是有些笨辦法，可以說與你聽。」
朱平安一聽，立刻來了精神，連忙道：
「什麼辦法？」
「狗兒兄弟你快說！」
「我肯定聽！」
「很簡單。」
「首先，夫子每日講授的經義，務必當日消化。」
「若有不明，第二日定要請教，不可積累。」
「其次，讀書不在多而在精，比如你手頭的《孟子》，不妨先拋開其他。」
「每日只反覆誦讀，揣摩其中一兩章，力求字字明白，句句通透，再嘗試用自己的話複述其義理。」
「再次，準備一個冊子，遇到好的句子，不解的疑問，甚至田間地頭的見聞感想，都隨手記下，時常翻閱思索。」
「學問源於生活，也當反照生活。」
「最後，也是最重要的，莫要心急，更莫要因家貧或同窗比較而自輕。」
「每日進步一寸，積年累月，便是坦途。」
王狗兒將自己學習的方法，結合朱平安的實際情況，娓娓道來。
這就是日拱一卒，功不唐捐之法，也是他前世考研的時候，自己總結出來的。
朱平安聽得極為認真，黑暗中，都能感受到他專注的目光。
等王狗兒說完，他忽然一骨碌爬起來，激動道：
「狗兒兄弟，你說得太好了！」
「我得記下來，不然明天該忘了！」
說著，他摸索著重新點亮油燈。
也不顧夜深，找出隨身帶著的粗糙紙筆。
就著昏暗的燈光，讓王狗兒又慢慢說了一遍，他則一筆一划，鄭重地記錄下來，嘴裡還念念有詞：
「當日消化……反覆揣摩……隨手記錄……莫要心急……」
看著他虔誠認真的模樣，王狗兒心中微動。
在這個時代，知識是奢侈品，朱平安這份向學之心，倒是尤為可貴……
……
不多時。
記錄完畢。
待朱平安心滿意足地吹燈重新躺下，不久便傳來輕微的鼾聲。
王狗兒卻並未立刻入睡。
他躺在黑暗中，將白日文會上的一幕幕在腦海中細細回溯。
挺身而出是否太過冒進？
與沈墨白的辯論言辭可有疏漏或過激之處？
應對周山長的考教和招攬，態度是否足夠謙恭得體？
拒絕邀請的理由，是否表達清晰，不致引人誤解或認為虛偽？
……
王狗兒像一位冷靜的棋手，復盤著白日的對局。
確認自己每一步，都儘量做到了有理有據，有節有禮，未曾授人以柄，也未曾得意忘形。
直到確認無誤，心神才徹底放鬆下來，沉入了夢鄉……
……
次日，清晨。
天還沒亮。
眾人匯合，乘坐來時的車輛返回。
路上少了來時的興奮，多了幾分沉澱。
回到熟悉的學堂。
鐘聲依舊，仿佛昨日的波瀾，只是幻夢一場。
陳夫子照常授課，先講解了一段《孟子》。
課程結束前。
他布置道：
「昨日文會，想必諸位各有見聞，有所觸動。」
「今日課業，便寫一篇心得，不拘長短，但需言之有物，寫下你之所見、所聞、所思、所得。」
「明日交來。」
「是。」
眾學子領命。
學堂內，響起一片研墨鋪紙的沙沙聲。
……
放學後。
王狗兒正收拾書袋，陳夫子溫聲道：
「狗兒，你留一下。」
「是，夫子。」
王狗兒知道夫子必有話說。
待其他學子離去，學堂內，只剩下師徒二人。
「昨日文會，你做得極好，遠超為師預期。」
「你的經義根基，尤其是對《禮》與理學的悟性，已然頗為紮實。」
「甚至，已隱隱有青出於藍之勢。」
他說到這裡，語氣帶著感慨，並無嫉妒，只有驕傲。
「學生不敢，全是夫子教誨之功。」
王狗兒連忙道。
「不必過謙。」
夫子擺擺手，神色轉為嚴肅，說道：
「然，科舉取士。」
「雖有經義策問，但，核心仍在制藝八股。」
「這是敲門磚，亦是規矩繩墨，不可或缺。」
「你昨日文章詩賦雖佳，但，若論及制藝的嚴謹法度，起承轉合的圓熟老練，比之真正科場老手，尚有距離。」
「這非你之過，乃是練習不足，火候未到。」
王狗兒深以為然，恭敬道：
「學生明白。」
「正要請夫子多加指點。」