送走朱平安。
王硯明看著角落裡活蹦亂跳的鮮魚，和那隻縮頭縮腦的老鱉，還有床上呼吸平穩了許多的父親。
多日來，籠罩在心頭的陰霾，終於被驅散了大半。
前路，依然艱難。
但，此刻，他已有了一絲喘息之機。
「呼！」
長舒一口氣後。
王硯明走到父親床邊，掖了掖被角，輕聲道：
「爹，你看。」
「朱兄弟送來了鮮魚和老鱉，秦大夫也說您好多了。」
「您一定會好起來的。」
王二牛緩緩睜開眼睛。
看著兒子，嘴角動了動，似乎想笑，最終只是輕輕「嗯」了一聲。
眼中，卻多了些微弱的光彩。
王硯明沒有多說，轉身開始收拾朱平安帶來的東西，準備去借醫廬的爐灶，給父親燉一鍋滋補的鮮魚湯……
……
與此同時。
張府，一輛馬車緩緩停下。
緊接著，臉色暗沉的張舉人和垂頭喪氣的張文淵，在僕人的攙扶下，從車上走了下來。
「恭迎老爺少爺回府！」
劉老僕上前迎接道。
「嗯。」
張舉人答了一聲，徑直走進了府內。
連看也沒看旁邊的兒子張文淵一眼。
看著父親的背影，張文淵也不敢說什麼，拖著腳步就回到了自己的小院。
往日裡，總是神氣活現的胖臉此刻垮著，嘴角向下撇著，眼圈還有些發紅。
活像只鬥敗了的公雞，還是淋了雨的那種。
「娘！我回來了……」
張文淵有氣無力地喊了一聲，聲音悶悶的。
提前得到消息的二夫人周氏，正指揮著下人替兒子打掃屋子。
聞聲抬頭，看見兒子這副蔫頭耷腦的模樣，心裡便猜到了七八分。
她連忙上前，臉上沒什麼驚訝，只微微嘆了口氣，開口說道：
「淵兒，回來了？」
「府試……考得如何？」
張文淵走到母親身邊，一屁股坐在旁邊的石凳上，腦袋埋得更低了，手指無意識地絞著衣帶。
好半晌，才瓮聲瓮氣地說道：
「沒，沒中。」
「第一場就被輟落了。」
「娘，我是不是特別沒用？」
「爹請了林先生那麼費心教我，我還是……」
他說著，聲音裡帶上了哭腔。
到底是十二歲的孩子，又是被寄予厚望卻當頭一棒。
此刻，在最親近的母親面前，委屈一股腦涌了上來。
「唉。」
周氏看著兒子這副模樣，又是心疼，又有些無奈。
她伸手將兒子攬到身邊，輕輕拍著他的背，說道：
「沒事。」
「一次府試而已，沒中就再考。」
「你還小，急什麼？」
「你爹當年也是考了兩次，才過的府試。」
「這次就當去見識場面了，回來知道自己的不足，往後更用心便是。」
張文淵在母親懷裡蹭了蹭，抽了抽鼻子，悶悶地「嗯」了一聲。
他知道，母親其實也沒指望他一次就過，但，自己心裡那關還是難過。
忽然，他想起了什麼，抬起頭，環顧四周，問道：
「對了娘，狗兒呢？」
「怎麼沒見他？」
「我回來這一路憋了一肚子話，想跟他說呢！」
按照往常，王硯明應該早就聽到動靜迎出來了。
提到王硯明，周氏臉上輕鬆的神色收斂了些。
她沉吟了一下，道：
「狗兒家裡出了些事，告假了。」
「啊？」
「出事了？什麼事？！」
「嚴重嗎？」
張文淵立刻忘了自己的沮喪，緊張地起身問道。
在他心裡，王硯明不僅僅是書童，更是他最信賴的兄弟和智囊。
這些日子在張府備考，雖然辛苦，但，有王硯明在一旁陪著，幫著。
甚至，替他挨林先生的罵，幫他分析功課，他才覺得沒那麼難熬。
周氏簡要將王硯明父親病重，與老宅決裂的事情說了。
不過，略去了妹妹被賣的細節，但足以讓張文淵明白事情的嚴重性。
「什麼？！」
「王伯父病得這麼重？」
「那些族人竟如此可惡！」
張文淵聽得眼睛都瞪圓了，胖乎乎的臉上滿是氣憤，咬牙道：
「狗兒他一個人怎麼應付得來？」
「他有沒有錢？」
「不行，我得去幫他！」
他說著，就要往外沖……
「站住！」
周氏喝住他，說道：
「毛毛躁躁的像什麼樣子！」
「你現在去，能幫上什麼忙？」
「添亂嗎？」
「那，那我總不能幹坐著啊！」
張文淵聞言，急道：
「狗兒是我兄弟！」
「他現在肯定難受死了！」
「娘，您不是還預支了銀子給他嗎？」
「我知道您心善，可光有銀子也不行啊！」
「他一個人又要照顧病人，又要操心錢，還得防著那些壞親戚……對了，他娘和妹妹呢？」
「狗兒將他母親和妹妹，暫時安置在府里了，就在後頭小院。」
周氏道。
「安置在府里了？！」
張文淵一愣，隨即，拔腿就往外跑，說道：
「我去看看！」
「哎！」
「你慢點啊小祖宗！」
周氏在後面喊，卻也沒真攔著，只是搖了搖頭，對身邊的嬤嬤吩咐道：
「去廚房說一聲！」
「給後頭小院每日的飯菜再加兩個葷菜，孩子正長身體！」
「再讓人看看缺什麼日常用度，一併補上。」
「是！」
那嬤嬤恭敬應道。
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