第二天。
月課放榜的鑼聲還沒敲完。
明倫堂前的空地就已經擠滿了人。
張文淵今天起得比誰都早。
昨晚翻來覆去睡不著，腦子裡全是那些考題，破題破得對不對，承題承得順不順，後股那段有沒有寫岔。
天沒亮就坐起來了，摸著黑把被子疊了又疊，疊了三遍才滿意。
李俊被他吵醒了，沒說什麼，翻了個身繼續睡。
此刻，他站在人群里，踮著腳尖，脖子伸得老長。
前面一個高個子的後腦勺擋著他半個視線，他往左歪一下，往右歪一下，像個撥浪鼓。
終於，榜貼出來了。
黃紙黑字，墨跡還沒幹透，在晨光里泛著濕潤的光。
名字從上往下排，等第標在後面，上，中上、中、中下、下。
張文淵從前面往下找。
白玉卿，上。
他吸了口氣，倒是並不意外，然後繼續往下。
陳文煥，中上。
再往下。
李俊，中上。
他的手指在名字上划過去，指尖在紙面上蹭出細微的聲響。
自己的名字出現在中間偏下的位置，張文淵，中下。
他愣了一瞬，隨即，嘴角咧開了。
中下。
及格了。
不用補考，不用罰抄，不用被裴訓導拎到公廨去訓話。
他攥了一下拳頭，指甲掐進掌心裡，疼了一下，確認自己沒看錯。
又往旁邊看。
范子美，中。
穩當。
范兄永遠是中，不上不下，像一塊壓艙石。
再往下。
王硯明。
下。
張文淵的手指停住了。
他盯著那個字看了三秒鐘，覺得是自己眼花，揉了揉眼睛，再看。
還是下。
一個字，寫在名字後面，墨跡比旁邊濃，像是故意用力壓過筆尖。
他把手放下來，從人群里退出來。
李俊站在他旁邊，也看見了，沒說話，但臉色沉了下去。
范子美在最後面，沒擠進去，但看見兩個人的表情，心裡已經有了數。
「怎麼了？」
他問道。
「硯明得了下。」
張文淵悶聲說道。
聲音不大，但，周圍幾個人都聽見了。
人群安靜了一瞬，接著，像一鍋煮沸的粥突然被撤了火。
然後，嗡嗡聲四起，比剛才更密更雜。
一眾生員扭頭看向王硯明，交頭接耳，嘴角掛著那種說不清是驚訝，還是幸災樂禍的笑。
王硯明站在人群外面，梧桐樹底下，手裡沒拿東西，也沒往前擠。
他聽見張文淵的話，臉上的表情沒怎麼變，心中已經開始緩緩往下沉。
這時。
趙逢春從人群里擠出來。
手裡捏著一張抄下來的榜單，展開看了一眼，又看了一眼王硯明。
他的嘴角往上提了一下，不是大笑，是那種，心裡樂開了花，但臉上只放了一朵的那種笑。
「王案首，下等。」
「連中三元的人，月考得下等，這叫什麼來著？」
旁邊一個廩生接得快，立馬說道：
「傷仲永。」
趙逢春點了點頭，裝模作樣地嘆了口氣，道：
「仲永之傷，天賦盡失。」
「王案首，你可別步了後塵啊。」
朱有財和沈墨白站在幾步之外，沒跟著笑。
兩人看了王硯明一眼，目光複雜，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終沒說，低下頭，把榜單折好塞進袖子裡，一起轉身走了。
不一會。
白玉卿也從人群里走出來，走到王硯明面前，站定，目光在他臉上停了兩秒。
「你的水平，不該是下等。」
「要不要申請復卷？」
「不用。」
「謝謝白兄好意。」
王硯明搖頭說道。
「你……」
白玉卿看了他一眼，猶豫片刻，還是退到了一旁，不再多說。
遠處。
陳文煥本來在和同窗們慶祝，見狀走了過來。
他在王硯明面前站了一會兒，像是在斟酌措辭。
「硯明，你是不是這次沒發揮好？」
「你的水平我知道，下等太離譜了，肯定是哪裡出了問題。」
陳文煥擰著眉頭說道。
王硯明看著他，搖了搖頭說道：
「沒有失常。」
「卷子寫成什麼樣，我心裡有數。」
陳文煥聽後，瞬間明白了原因。
他張了張嘴，想了想，說道：
「要不然，去給魯教授認個錯？」
「你一直被這麼針對下去，也不是辦法。」
張文淵剛從前面回來，聽見這話氣得臉通紅，脖子上的青筋一跳一跳的。
他轉身就要往明倫堂的方向走，卻被李俊從後面拽住了衣領。
「李大學問你放開。」
張文淵掙了一下。
「你去哪兒？」
「去找裴訓導。」
「問問他們怎麼判的。」
「硯明的文章我雖然看不懂，但我知道不可能得下等。」
李俊沒鬆手，但也沒用力拽，就那麼攥著衣領，讓張文淵走不了也掙不脫。
「你去了說什麼？說他們判得不公？」
「他們會告訴你，月考等第，德藝行三者綜合評定。」
「你連藝都說不清楚，還去跟人辯德和行？」
張文淵被噎住了。
他想反駁，但找不到詞，憋了半天憋出一句：
「那就不去了？」
「就這麼算了？」
李俊鬆開了手。
他沒回答這個問題，轉頭看了王硯明一眼。
王硯明從梧桐樹底下走出來，陽光照在他臉上。
他的表情還是那樣，平靜得像一面沒有風的湖。
「回去再說。」
「謝謝陳兄，此事我自有計較。」
話落，轉身朝著齋舍的方向走去。
張文淵幾人看到後，也立馬跟了上去。
……
回到養正齋。
張文淵用力一摔門，椅子都沒拉就坐了下去，結果屁股磕在床沿上，疼得齜了一下牙。
他沒顧上揉，兩條腿伸得筆直，看著王硯明說道：
「硯明，他們這是在給你遞軟刀子呢，這事難道就這麼算了嗎？」
李俊在桌邊坐下，聞言說道：
「知道是軟刀子還往上湊，那不是傻嗎？」
「我跟硯明說話呢，你插什麼嘴。」
張文淵瞪著李俊，沒好氣的回懟道。
「你！」
李俊皺眉，兩人險些又懟起來。
范子美坐在窗邊，把吊著胳膊的布帶解開，活動了一下手腕。
胳膊已經好得差不多了，只是陰天的時候還會隱隱作痛。
他把手搭在膝蓋上，看著王硯明，問道：
「硯明老弟，月考下等的規矩，你知道吧？」
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