另一頭。
府城，告示欄處。
四周圍滿了人。
東街口的人最多。
一個識字的秀才站在告示前面，搖頭晃腦念了一遍。
當念到韃子細作潛入淮安府境那一段，周圍頓時響起一陣驚呼聲。
緊接著，議論紛紛，有的點頭，有的搖頭，還有的匆匆忙忙離開了。
城隍廟前也圍了一圈。
一個賣燒餅的老頭聽人念完，忙問旁邊的人韃子真要打過來了？
那人說告示上寫的還能有假？
老頭把燒餅攤子收了一半，想了想又擺出來了。
天塌下來有老爺們頂著，他一個賣燒餅的，急什麼？
城隍街賣香燭的錢員外沒去街上看告示。
告示是帳房先生念給他聽的。
他坐在太師椅上，手裡端著紫砂壺，聽完沒說話。
「老爺，咱們捐不捐？」
帳房先生問道。
「先看看。」
「別人捐多少，再說。」
錢員外把紫砂壺嘴塞進嘴裡，滋溜了一口。
一副穩坐釣魚台的模樣。
「明白。」
帳房先生點頭。
……
東街米行的邱掌柜也沒去街上看。
他在鋪子裡對帳，夥計從外面回來說街上貼了勸捐告示，是團練大營發的。
邱掌柜放下帳本，讓夥計把內容說了一遍。
聽完，他擺了擺手。
「寫得好是好，但誰的銀子也不是大風颳來的。」
「這年頭，錢不好掙，能省則省吧。」
「就當沒看見。」
說完，他拿起帳本繼續翻。
「是。」
夥計沒有再說。
不過，同住東街的羅主事不一樣。
他是致仕的前衙門主事，在府城算是有頭臉的人物。
告示貼出來，他專門讓管家去抄了一份回來，眯著眼睛從頭看到尾。
看完，把紙放在桌上，問道：
「知府衙門那邊，有動靜嗎？」
「馮大人怎麼說？」
管家搖頭說道：
「沒聽說。」
「馮大人近來公務繁忙，估計沒空搭理這些小事。」
「哦。」
羅主事聽後，又看了一遍。
隨即說道：
「再等等吧。」
「看看馮大人那邊什麼意思。」
「好。」
管家應道。
……
下午。
茶樓里更熱鬧。
幾個閒人圍著一張桌子，桌上攤著一份抄來的告示，你一句我一句地議論。
「寫得倒是挺硬氣。」
「今日不捐，他日家破財散，這是咒咱們呢？」
一個青皮樣的男子說道。
「咒什麼咒？」
「人家說的是實話，遼東怎麼丟的？不就是提前沒準備？」
夥計湊過來說道。
青皮男子白眼道。
「我？我一個跑堂的，捐個屁。」
「那是老爺們的事！」
夥計說完。
提著水壺就走開了。
「哈哈哈！」
見狀。
周圍頓時響起一陣鬨笑聲。
然而。
笑聲還沒落，旁邊一桌有人站起來走了。
到下午。
終於陸續有人打發家丁送銀子來團練大營。
第一個是城隍廟旁邊開茶館的吳老闆。
他讓夥計送了一包碎銀來，二兩，包在紅紙里，上面寫著聊表寸心。
張文淵在營門口收了，打開數了數，拿進去給王硯明。
第二個是個老秀才，六十多歲，頭髮全白了。
他自己拄著拐杖來的，從袖子裡掏出五兩銀子，擱在桌上，絮叨的念著帳目要清，不能糊塗。
「您放心。」
王硯明當場寫了收據，雙手遞過去。
老秀才接過收據，看了看，折好塞進袖子裡，拄著拐杖走了。
第三個是個布莊的東家。
也讓夥計送了十兩銀子來，拿了收據就走，一句話沒多說。
張文淵把這幾筆銀子攏到一起，數了兩遍。
「十九兩三錢。」
「硯明，這麼點錢，夠幹什麼的？」
「買幾十把刀就沒了。」
「有人捐就好。」
「積少成多。」
「慢慢來吧。」
王硯明說完，把銀子收進木匣子裡，鎖好。
……
鼓樓下。
一個獐頭鼠目的瘦子站在告示欄前。
把告示從頭看到尾，看完了沒走，又看了一遍。
旁邊有人擠過來看，他往旁邊讓了讓，等那人走了，伸手把告示揭了下來。
「你揭它幹什麼？」
旁邊一個賣菜的見狀問道。
「我們爺讓看的。」
「滾一邊去，別多管閒事。」
瘦子瞪了菜農一眼，把告示折了幾折，塞進袖子裡，快步走了。
穿過幾條巷子，拐進一條窄街。
瘦子在一扇黑漆木門前停下，敲了三下。
裡面有人開了門，他閃進去。
馬三爺正跟三個手下打葉子牌。
桌上擺著幾串銅錢，他面前的那摞最厚。
瘦子把告示從袖子裡抽出來，彎腰遞過去。
「三爺，團練大營的勸捐告示。」
馬三爺把牌放下。
接過告示，看了幾行，笑了。
一臉嘲諷的說道：
「勸捐？」
「團練大營那幾個窮酸想錢想瘋了吧？！」
這時，一個手下湊過來看了一眼。
小聲道：
「三爺，聽說寫這告示的就是那個王硯明。」
「原來是他。」
「廩生又怎麼樣？八品又怎麼樣？」
馬三爺把告示揉成一團，扔在桌上，不屑道：
「在府城這地界，銀子才是硬道理。」
另一個手下問道：
「三爺，那咱捐不捐？」
「捐個屁。」
「一個子兒都不給。」
馬三爺把手裡的葉子牌往桌上一拍，洗了重發。
發了兩張，忽然停下來，看著瘦子，說道：
「你去盯著，看哪些鄉紳捐了，記下來。」
瘦子問記這個幹什麼。
馬三爺把牌發完，端起茶碗喝了一口，道：
「捐得多的人，肯定跟官府走得近。」
「以後跟他們做生意，得留個心眼。」
「明白。」
瘦子點頭。
馬三爺又想起一件事，壓低了聲音，問道：
「對了，我讓你打聽王硯明去團練大營做什麼，查到了嗎？」
瘦子往前湊了半步。
說道：
「查到了。」
「他在府學的時候，韓教習是他的先生。」
「韓教習挺喜歡他，讓他去大營當個幫辦。」
「幫辦？」
「屁大點官，窮折騰。」
馬三爺把手裡一張牌打出去，說道：
「繼續盯著。」
「注意點，別讓人發現了。」
瘦子應下。
旁邊打牌的一個人問了一句：
「三爺，您怎麼這麼在意那個王硯明？」
馬三爺看了他一眼，含糊地說了一句：
「有點私怨。」
「你們別多問。」
說罷，把手裡的牌一推，道：
「和了。」
「給錢給錢。」