半個時辰後。
遊街的隊伍，繞著清河縣城已經轉了一圈。
不過，卻沒有停歇，而是直接出了城門，又往清河鎮的方向去了。
沿途的村落，村民們早就得了消息。
田埂上站滿了人，都是種地的窮苦農戶和鄉下平民。
因為身份低微，他們不敢靠近，只能遠遠的朝路上張望。
隊伍經過的時候，不少農戶當場跪下去磕頭，還有的遠遠地拱手作揖，臉上帶著朝聖般的神采。
王硯明看見了。
原本沸騰的熱血，逐漸冷卻了下來。
看著那些人襤褸的衣衫，臉上的皺紋，心中說不上來是什麼滋味。
他不是這個時代的人，這些人過的好不好，跟他有關嗎？其實沒有多大關係。
但，不知道為什麼，他心裡就是不舒服。
他可以假裝不在乎，可以用冠冕堂皇的話來蒙蔽所有人，可他唯獨騙不了自己的心。
這是一個有權可以為所欲為的時代，也是一個很殘酷的時代，不往上走，就只能淪為泥土裡的塵埃。
他很慶幸，自己往上走了，並且達到了一個讓無數人仰望的高度。
一個可以改變自己和全家三代人命運的高度。
不過，他不想僅僅只做到這樣。
或許，該是時候嘗試去做一些別的事情了。
為天地立心，為生民立命！
為往聖繼絕學，為萬世開太平！
讓這個時代往後一千年，都記住他王硯明的名字，如此，或許方才不負這穿越一場！
一路想著。
不知不覺中。
隊伍已經到了清河鎮口，場面，甚至比縣城裡還要熱鬧。
全鎮的百姓都出來了。
本鎮的鄉紳，各族的族長，街坊鄰居，鋪子裡的掌柜夥計等等……全都在鎮口列隊等著。
車馬行人，把道路兩邊塞得滿滿當當。
現場人聲鼎沸，連樹上的麻雀都被驚飛了好幾群。
這會。
鎮口早已提前搭好了一座高台。
台上鋪著紅氈，擺著香案。
遊街隊伍停下後，在陳縣令的示意下。
衙役站上台去，展開捷報，朗聲宣讀。
道：
「喜報！」
「恭賀南直隸淮安府清河縣清河鎮士子王硯明，高中元祐九年秋闈鄉試第一名解元！」
「特此昭告全鄉父老！天地共鑒！」
話音落下。
鞭炮噼里啪啦地炸響了，青煙瀰漫。
歡呼聲、喝彩聲、銅鑼聲攪在一起，整個清河鎮像是突然開了鍋。
在所有人艷羨的目光中。
本縣縣學的李教諭，捧著解元鎮的牌匾走上前來。
身後，還跟著兩個衙役，抬著一盤紋銀和幾匹綢緞。
王硯明下馬接了匾，李教諭拱手道：
「解元公，按規矩。」
「官府將為您在清河鎮，立一座解元牌坊。」
「刻碑銘記，永傳後世。」
「這是匾額，您看看。」
「不合適可以重新刻。」
「合適。」
「多謝教諭。」
王硯明躬身謝過，姿態從容，不卑不亢。
「解元公客氣了。」
「咱們可是老相識了，你能有今天，老夫著實沒想到。」
李教諭笑著說道。
「運氣運氣。」
王硯明笑笑，沒有多解釋。
這時，李教諭忽然湊近了，壓低聲音問道：
「解元公，按禮制，接下來該祭祖了。」
「您看……」
他沒把話說完，不過，意思很明白。
是該去杏花村的王氏宗祠，還是另有去處。
聞言。
王硯明臉上的表情沒什麼變化，淡淡的說道：
「學生早已與宗族斷絕關係多年，族譜亦無我名。」
「今日祭祖，就在自家正屋便是。」
這話一出。
旁邊站著的不少人都聽見了。
瞬間倒吸了一口涼氣，交換了一個眼神，暗暗豎起大拇指。
心道，這位解元公，果然硬氣！
祭祖連宗祠都不去了！
李教諭愣了一下。
隨即點了點頭，沒再多問。
道：
「那就請吧！」
「好！」
……
從鎮口到柳枝巷。
一路上，跟著的人越來越多。
王硯明走在最前面，身後是王二牛和趙氏。
再往後，是張文淵他們幾個，然後是街坊鄰居，鄉紳父老，浩浩蕩蕩的一長串。
柳枝巷還是那條窄巷子，青石板路，兩邊是灰撲撲的院牆。
可今天不一樣了。
巷口掛著紅燈籠，王家小院的院門上也貼著大紅的對聯。
正堂門楣上，那塊簇新的匾額解元及第，四個字，隔著老遠都能看見。
王硯明在院門口站了片刻，抬頭看著那塊匾。
心中忽然覺得，所有一切的努力，好像都值得了……
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