當伯言四人踏入那幽藍漩渦的瞬間，周遭的光影與聲音仿佛被無形之手瞬間抽離。一陣短暫的失重與暈眩感襲來，仿佛穿越了某種粘稠的介質。待雙腳重新感受到堅實的觸感，眼前的景象豁然開朗，四人不由得齊齊怔住，連呼吸都滯了一瞬。
他們正置身於一座宏偉宮殿的內部。地面鋪著溫潤如白玉的石材，光潔得能倒映出人影，卻又絕不打滑。高聳的穹頂離地足有十數丈，由數根合抱粗的蟠龍玉柱支撐，柱身上雕刻的龍形並非死物，其鱗片縫隙間竟有淡淡的靈光如呼吸般明滅流轉，仿佛真有龍魂蟄伏其中。四壁並非磚石壘砌，而是某種半透明的晶石，晶瑩剔透，內里封印著流動的霞光與雲紋，讓整個宮殿內部籠罩在一種柔和而夢幻的光暈里，空氣清新得不染一絲塵埃，吸入肺腑間竟有微甜的靈氣感。
然而，最令人震撼的並非這宮殿本身的華美與神異。伯言下意識地快步走到一扇巨大的拱形晶窗前——那窗欞仿佛是天然生長而成，線條流暢優美。透過晶瑩的窗格向外望去，饒是以他的心性，瞳孔也不由自主地微微收縮。
窗外，並非預想中的山川大地、宮闕樓閣，而是一片浩瀚無垠、翻滾涌動的雲海！純白、淡金、淺紫的雲氣如同活物般流淌、堆疊，在不知從何而來的天光照耀下，折射出千萬種變幻莫測的光彩，壯麗得令人心魄皆奪。而他們所在這座宮殿，連同其下隱約可見的、生長著奇花異草、流淌著靈泉飛瀑的龐大基座，赫然是一座懸浮於這無邊雲海之上的空中島嶼！島嶼邊緣，幾道彩虹般的靈氣長橋若隱若現，似乎連接著遠處其他同樣懸浮在雲海中的、或大或小、形態各異的陰影，那想必是龍血盟的其他部分。
「這……這是……」小喬捂住了嘴，杏眼圓睜，饒是她出身喬家，見多識廣，也從未見過如此景象。她忍不住向前幾步，手指輕輕貼在冰涼的晶窗上，仿佛想確認眼前非虛。
夢璇雖未驚呼，但那雙清冷的眸子此刻也映滿了窗外的雲海天光，波光流轉間，泄露了她內心的震動。她下意識地靠近伯言身側半步，仿佛這超出常識的景象讓她本能地尋求一絲熟悉氣息的安定。
朱雲凡手中的摺扇也忘了搖動，他深吸一口氣，又緩緩吐出，臉上慣有的輕鬆笑容被一種純粹的驚嘆取代：「好傢夥……龍血盟的總壇，竟然藏在這九天雲海之上？這手筆……嘖嘖，難怪是七國第一修仙勢力。」
伯言是最快從初見的震撼中恢復過來的。他凝視著窗外翻滾的雲海和腳下穩固的浮空島嶼，腦海中迅速翻檢著須臾幻境家族藏書閣中那些浩如煙海的典籍記憶。數息之後，他眼中閃過一絲瞭然，轉身面對三位同伴，聲音恢復了平日的沉穩，在這空曠而靜謐的宮殿中清晰響起：
「不必過於驚訝。在須臾幻境的家族藏書中，我曾讀到過類似的記載。」他頓了頓，組織著語言，「當修煉者的修為突破至金丹期，丹田靈力凝結成丹，便算是真正踏入了高階修士的門檻。而金丹修士若經年累月閉關苦修，不斷精純靈力，便有可能將體內磅礴的靈力進一步提煉、壓縮，形成一種更為純粹、穩定的能量結晶——我們稱之為『靈核』或『靈晶』。」
他的目光掃過宮殿內那些散發著淡淡靈光的樑柱與晶壁，仿佛在看穿其內在的構造：「修為越高深，煉化的靈晶品質越上乘，其中蘊含的能量也就越龐大精純，且性質愈發穩定。這種靈晶，本身已是難得的寶物，可助修煉，可做法器核心。」他抬手指了指腳下，「而若能將足夠數量、品質上佳的靈晶，以特殊的陣列和手法，嵌入某些精心設計、具備『浮空』、『聚靈』、『穩定空間』等法則符文的巨型寶具或陣法基盤之中……」
伯言的聲音帶著一種篤定：「便能以靈晶為源，驅動寶具陣法，產生足以抗衡大地引力、托舉山嶽的巨大靈能場。讓像我們腳下這般規模的島嶼，乃至更龐大的建築群，脫離大地束縛，懸浮於空中，並構建出相對獨立穩定的內部環境。看這雲海翻騰卻風力平和，島嶼穩固毫無晃動，靈氣的濃度與純度更是遠超外界，想必維持此處的陣法不僅精妙絕倫，所消耗的靈晶數量與品質，也必定是一個天文數字。」
朱雲凡聽得眼中異彩連連，摺扇在掌心輕輕敲擊：「金丹期才能開始凝鍊靈晶？還要足夠數量品質來驅動這般巨陣……乖乖，龍血盟這底蘊，怕不是搜羅了七國多少年的積累？伯言兄，你這家學淵源，實在是讓人佩服。我對你那須臾幻境，真是越來越好奇了，究竟是何等洞天福地，能知曉這等秘辛？」
伯言微微搖頭，謙遜道：「不過是家族先輩遊歷收集、記錄傳承的一些常識與見聞，我恰好讀到，記得一些罷了。比起龍血盟能將理論化為這般現實奇觀的手段，我那點書本知識，實在不值一提。」
「伯言妹夫，你這可不是『不值一提』的書本知識哦。」
一個清越溫和，帶著幾分讚賞與親切笑意的女聲，忽然從宮殿一側的廊柱後傳來。
四人聞聲望去。只見一位身著深紫色龍血盟弟子長袍的女子緩步走出。那袍服剪裁得體，既不失莊重，又便於行動，衣料在宮殿靈光映照下流轉著暗啞的光澤。袍袖與衣襟處，以極細的金線繡著繁複的雲龍紋，龍形矯健靈動，隱有騰飛之勢，針腳細密精湛。女子身姿高挑挺拔，步履從容，自有一股沉穩氣度。她面容姣好，眉眼間與小喬有五六分相似，卻比小喬少了幾分嬌憨靈動，多了幾分經事沉澱後的寧靜與睿智。尤其那雙眼睛，明亮清澈，目光沉靜而通透，仿佛能洞悉人心，卻又不會給人壓迫感，反而有種令人心安的力量。
「姐姐？！」小喬先是愣了一瞬，隨即驚喜地叫出聲來，像只歡快的小鳥般幾乎要撲過去，但想到此刻場合，又硬生生剎住腳步，只是臉上瞬間綻開燦爛無比的笑容，眼中滿是意外與喜悅。她從未想過，會在這裡，以這種方式見到姐姐喬伊。雖然知道姐姐早年便因天賦出眾被龍血盟選中，但盟內規矩森嚴，即便是至親，關於盟內事務也一向諱莫如深，姐妹倆相聚時也極少談及細節。此刻在這神秘莫測的浮空總壇相見，驚喜之餘，也讓她對姐姐在龍血盟的境遇更添好奇。
夢璇的眼中也掠過一絲驚訝，她與小喬相識以來，確實從未聽其提起過還有一位姐姐同在龍血盟。不過她心思細膩，立刻想到這或許是龍血盟保密之故，隨即收斂神色，優雅而立，靜觀其變。
朱雲凡摺扇一收，嘴角勾起玩味的弧度，目光在喬伊與小喬之間轉了轉，顯然對這突如其來的「家屬見面」頗感興趣。
伯言也是微微一怔，沒想到會在此地遇見小喬的姐姐，而且對方一開口便是「伯言妹夫」……這稱呼讓他耳根微熱，但面上仍保持著鎮定，向喬伊頷首致意。
喬伊臉上帶著溫和的笑意，先是給了小喬一個「稍安勿躁」的眼神，然後目光依次掃過伯言、夢璇和朱雲凡，最終落回伯言身上，讚許地點點頭：「僅憑窗外景象和宮內靈韻，便能推斷出浮空島運行的大致原理，甚至點出靈晶與陣法的關鍵。這般見識與推斷力，可絕非尋常『常識』所能涵蓋。須臾幻境龍氏，果然名不虛傳。」
她語氣真誠，毫無刻意吹捧之意，讓人聽之舒坦。伯言只好再次謙遜道：「喬……喬師姐過獎了。在下龍伯言，見過師姐。」他一時不知該如何稱呼，便隨了朱雲凡之前的叫法。
小喬這時也反應過來，連忙為雙方介紹：「伯言、夢璇、雲凡，這是我姐姐，喬伊，她比我們早幾年進入龍血盟。」語氣里不自覺帶上了點小得意。
朱雲凡立刻上前一步，瀟灑地一拱手，笑容可掬：「原來是喬伊師姐，久仰。在下大明朱雲凡，初來乍到，還請師姐多多指教。」他姿態放得低，話語卻輕鬆自然。
喬伊回以一笑，語氣平和：「朱皇子不必多禮，更不必稱我師姐。你在仙緣大會武試中，運用混元神光塔的諸般巧妙變化，守得沉穩，攻得出奇，連我師尊觀摩後都曾讚嘆，言你於結界防禦與靈力轉化一道，頗有靈性天賦。」她這番話顯然並非客套，而是確有所知。
朱雲凡眼中閃過一絲訝然，隨即笑容更盛，摺扇輕搖：「哎呀，竟能得尊師青眼？慚愧慚愧，我那不過是仗著寶具之利，胡亂施為罷了。」話雖如此，被龍血盟內前輩認可，他心中自然也是受用的。
夢璇此時也上前，斂衽一禮，姿態優美，聲音清柔：「喬姐姐安好，我是楊夢璇。」
喬伊的目光落在夢璇身上，細細端詳片刻，眼中欣賞之色更濃：「慧慈公主風姿，今日得見，方知傳言不虛。清雅絕俗，靈秀內蘊，難怪能得太上長老親賜霓裳流雲簪與回夢仙綾認可。」她語氣頓了頓，帶了點促狹的笑意，目光瞥向伯言，「如今得龍帝龍後賜婚，與我這妹妹同配良緣，當真是天作之合。也幸好如此，」她話鋒一轉，聲音壓低了些，卻足夠讓四人聽清，「若真依了某些人痴心妄想，讓我妹妹嫁予那等心術不正之徒，我這做姐姐的，第一個不答應。」
她雖未點名，但「木棍」二字幾乎呼之欲出。朱雲凡立刻會意，忍俊不禁，接話道：「喬姐姐放心，那等腌臢人物，如今自有『報應』。二皇子殿下妙計，讓他此後但凡行那五穀輪迴之事，皆自受其濺，也算是……嗯，別開生面的懲戒了。」他說得文雅，但那調侃之意誰都聽得明白。
想到林昆日後尷尬至極的場景，小喬忍不住「噗嗤」笑出聲，連夢璇也抿唇莞爾。伯言搖頭失笑，對二哥龍伯渝那層出不窮的「奇思妙想」也是無可奈何。
笑過之後，喬伊神色微正，看向伯言：「所以，三皇子殿下，你真的不必自我介紹。如今龍都內外，誰人不知三皇子仁心澤萬物，天劍除奸邪？武試擂台上為護百姓寧引毒霧，屬地府衙前為申冤屈單劍鎮群醜。若連你這般人物都不識，那我這龍血盟弟子，也當得名不副實了。」
伯言被這番直白的讚揚說得有些窘迫，尤其對方還是小喬的姐姐。他摸了摸鼻子，笑容無奈：「喬姐姐言重了，皆是分內之事，當不得如此誇讚。」
喬伊見他模樣，知他不慣於此，便不再多說，轉而道：「好了，閒話稍後再敘。我先與你們說說眼下情形。」她語氣認真起來，「你們通過漩渦傳送至此，乃是抵達了龍血盟總壇的『迎新殿』。此刻，十二位掌峰真人正在各自洞府或殿堂中，通過總壇核心陣法投射的影像與氣息，對所有新入門的弟子進行初步評估。此舉旨在根據各人靈根屬性、修為底蘊、心志潛力，篩選出可直接列入內門的弟子，其餘則暫歸外門。外門弟子隨後會按照特定編制分旗、分組，以便日後修行與執行任務。」
她目光掃過四人：「至於你們十二位……」
「十二位？」小喬敏銳地捕捉到關鍵詞，好奇地打斷，「姐姐，我們這一批高級弟子有十二人？還有，我們對龍血盟內這弟子等級、編制什麼的，確實一頭霧水。」
喬伊愛憐地伸手，輕輕點了點小喬的額頭，又颳了下她的鼻尖，動作親昵：「就你心急。」她耐心解釋道，「龍血盟弟子等級，大體分四層。最基層是外門弟子，多為新入門的生手，或天賦修為尚淺者，需在統一安排下學習基礎、完成任務、積累貢獻，並接受定期考核。約莫七成外門弟子，有望通過努力晉升至內門。」
她頓了頓，繼續道：「內門弟子，便是龍血盟執行各項任務的主力。通常以四人為一組，協同行動；五組為一隊，設隊長；五隊為一旗，設旗主。旗主之上，還有更高層級的職務，這些你們日後自會知曉。內門弟子享有更多資源，也承擔更重要的職責。」
「而在內門弟子之上，」喬伊的聲音略微提高，目光在伯言四人臉上停留，「便是高級弟子。高級弟子並非每年固定名額，而是從當屆或往屆內門弟子中，選拔出修為精深、心性上佳、或某方面有特殊潛力者晉升，比例大約只占內門弟子的三成左右。他們往往是各峰掌峰真人留意、乃至親自教導的對象，是龍血盟著力培養的核心精銳，未來盟內的中堅甚至領袖人物，多出於此列。」
她看著四人，眼中帶著鼓勵與期待：「你們這一屆新人，得天獨厚，直接便有十二人被諸位掌峰真人一致評定，擁有『高級弟子』的入門資格。除了你們『伯、心、夢、雲』四位，」她特意放緩語速，看向伯言。
伯言一愣：「伯心夢雲？」
小喬立刻扯了扯他的袖子，嗔怪又得意地解釋：「呆子！我們四個名字各取一字嘛！伯言的心上人夢璇和雲凡，簡稱『伯心夢雲』！姐姐，是不是？」她朝喬伊眨眨眼。
喬伊含笑點頭：「正是如此。除了你們，還有八人：你的兩位兄長，大皇子龍伯昭，二皇子龍伯渝；大明國的呂霸戟、項武棣；大西國夏侯家的三傑——夏侯靖、夏侯吟、夏侯通；以及來自日出之國的真田信武。共計十二人，是為本屆直接擢升的高級弟子。」
朱雲凡聽得眉梢一挑：「呂霸戟和項武棣也來了？呵，這下熱鬧了。」他語氣隨意，眼中卻閃過一絲精光，顯然對這兩位的實力和背景有所了解。
伯言心中也微微一凜。兄長們自不必說，呂、項乃大明悍將之後，夏侯三傑聞名西陲，那真田信武既能從日出國脫穎而出，必非庸手。這高級弟子之列，果真是群英薈萃，未來的同修與競爭，恐怕不會輕鬆。
喬伊將眾人反應盡收眼底，繼續道：「正因你們是高級弟子，待遇與流程自與外門、內門不同。你們無需立刻參與分組編旗，而是需要在此稍候。待諸位掌峰真人對所有新人評估完畢，便會根據你們各自的情況，商議決定由哪幾位真人負責引領教導你們這十二人。換言之，你們需要等待的，是『師承』的分配。這至關重要，將直接影響你們未來在龍血盟的修行方向與資源傾斜。」
她語氣鄭重：「所以，暫且在此殿中休息，勿要隨意走動。殿內有靈泉可飲，有蒲團可坐，亦可憑窗觀賞雲海，但莫要嘗試離開或探查。待有了結果，自會有人來引你們前往該去之處。」
交代完畢，喬伊臉上的嚴肅之色散去，又恢復了那種令人如沐春風的溫和笑容，尤其多看了小喬和伯言幾眼：「我能抽空過來看你們一眼，已是破例。之後一切，需按盟規行事。小喬，莫要任性。伯言妹夫，夢璇妹妹，雲凡，你們彼此照應。」她特別對朱雲凡點了點頭，「尤其是你，朱皇子，心思活絡，但在此地，規矩第一。」
朱雲凡拱手笑道：「喬姐姐放心，我等省得。」
喬伊不再多言，又看了妹妹一眼，轉身，身影沒入宮殿一側靈光微閃的廊道中，消失不見。
宮殿內重新安靜下來，只剩下四人和那無垠窗外的雲海翻騰。方才的信息量頗大，從浮空島的震撼，到龍血盟內部層級的清晰勾勒，再到他們自身「高級弟子」的身份確認與等待師承的處境，讓四人一時各有所思。
小喬走到窗邊，望著雲海，喃喃道：「原來姐姐在盟內是這樣的……高級弟子，聽起來很厲害，但好像也更不自由了。」
夢璇靜靜立於另一扇窗前，裙裾與臂間輕紗被不知從何處滲入的微靈風拂動，她看著雲海中偶爾掠過的、形似仙鶴卻渾身縈繞靈光的飛禽，眼神幽遠，不知在想什麼。
朱雲凡尋了個蒲團坐下，摺扇輕搖，似在閉目養神，嘴角卻噙著一絲若有若無的、算計著什麼的笑意。
伯言則走到宮殿中央，環顧四周閃爍著靈光的壁柱與穹頂，又望向窗外那不可思議的雲海浮島奇觀。龍血盟的面紗，今日方才揭開這驚世駭俗的一角。高級弟子的身份是認可，也是更大的責任與期待。而即將到來的師承分配，無疑將是影響深遠的岔路口。他下意識地摸了摸腰間那個天青色的錦緞腰包，含光劍柄的輪廓透過布料傳來溫潤而堅定的觸感。
前路漫漫，仙途浩渺，而這懸浮於雲海之上的龍血盟，便是他修行之路正式啟航的港灣，也將是未來無數風雨與波瀾的起點。他深吸一口那濃郁純淨的靈氣，目光漸漸變得沉靜而堅定。無論如何，既已至此，便唯有前行。